黑影翻了一会，有些暴躁地站起来，又去扒其他地方的树丛，喃喃自语道：“怎么不见了呢？”
“你想找什么？”
夜黑风高，背后突然传来说话声，黑影狠狠一惊，手中的灯落地，撞了一下后熄灭了。这时候幢幢树影中亮起火光，一行人执着火把，整齐划一从黑暗中跑出来，将黑影团团围住。
黑影躲在兜帽下，眼睛被火光刺痛，本能地抬手挡住眼睛。亮光穿过指缝变得斑驳模糊，让人天旋地转，分不清方向。头晕眼花中，黑影看到一个人踏着火光走出来，他身上穿着最常见的男子衣袍，但气势轻而易举压倒众多执刀官兵，强大得让人不敢直视。
黑影用力眨了眨眼睛，猛地反应过来：“是你！”
火光照亮了雪白的刀刃，也照亮了兜帽下的人脸。陆珩负手不慌不忙而来，轻描淡写说：“常娘子，你深夜孤身出现在这里，所为何故？”
常汀兰扫过两边明显训练有素的士兵，再看向从容站在人前的陆珩，已经明白自己中计了。这样一个人绝对不可能是需要租房子的不得志文人，常汀兰一时骇然，不明白自己为什么会惹上这种人物：“你是……”
“放肆。”陆珩还没说话，旁边握着刀的士兵就寒着脸打断常汀兰的话，“见到都指挥同知大人，还不下跪？”
常汀兰听到“都指挥同知”本来有些迷惑，但是她看着这些人冷酷凶煞的态势，猛然一惊：“你们是锦衣卫？”
陆珩笑了笑，没有说话。但常汀兰已经冷汗涔涔，知道自己猜对了。她扑通一声跪倒在地，浑身发抖：“大人饶命，民妇什么都没做……”
“什么都没做，那你求饶什么呢？”陆珩走到常汀兰最初直奔的地方，低头看地上的痕迹，“原来，这就是韩文彦抛尸之地。”
“大人，民妇冤枉！”常汀兰实在不知道一个小小的人命案，怎么就惹上了锦衣卫，但她久闻诏狱内抽筋扒皮、生不如死的刑讯手段，不等陆珩逼问就全招了，“民妇并未杀他，他欲对民妇动手动脚，民妇推了他一把，他倒在地上昏迷了。民妇害怕，就赶紧跑了，实在不知道他怎么会淹死在河里……”
常汀兰的声音又急又尖，生怕说迟了就被大刑伺候。陆珩用刀柄扒开树丛，仔细看里面的痕迹，漫不经心道：“你若什么都不知道，为什么会随他来这么僻静的地方呢？”
常汀兰噎住，眼珠飞快转动，支吾道：“他说有要事相商……”
“商量怎么下毒吗？”
常汀兰悚然一惊，惊骇地抬头看陆珩。陆珩已经把案发现场大概还原了，示意锦衣卫过来，将这个地方标注。陆珩握着绣春刀，慢慢走向常汀兰：“上月廿一，你从暗市买了砒'霜，你作何解释？”
常汀兰慌得手都在抖，哆嗦道：“民妇……民妇买来毒耗子……”
陆珩冷笑一声，说：“死到临头，还敢狡辩。上个月你买了砒'霜，没过多久韩文彦就死了。死前你们两人偷偷见面，他身上贴身带着你的手帕。我不过在人前提了一句现场可能有遗落之物，你就顶着夜色来案发地检查。地上的草虽然被人整理过，但根部有倒伏痕迹，看长度正好是一个成年男子的身高。草丛底部有一块地方被土掩埋，已经结块，应该是呕吐物。你如果什么都不知道，为什么一进入密林就直接往韩文彦倒下的地方跑？人证物证俱在，还说不是你杀的人？”
“民妇冤枉，真的不是民妇！”常汀兰听到陆珩准确说出当时的景象，身体一歪倒在地上，心态彻底崩溃，泪如雨下道，“民妇一时糊涂，买了毒药，但民妇并没有杀人。”
王言卿提着灯，慢慢走过来。陆珩出发时没有带斗篷，他怕王言卿着凉，伸手握住王言卿的手替她取暖，耐心已经告罄：“我给你最后一次机会，将你这段时间所作所为如实招来。不然，你就去诏狱里想吧。”
“民妇不敢。”常汀兰捂着眼睛痛哭，一边抽抽搭搭说出实情。
原来，年初季涣意外找到十年前失散的知己后，对韩文彦一见如故，主动给他介绍人脉，还让他们一家搬到自家房子里。两家人成了邻居，相互帮忙，最初倒也其乐融融。
从二月份起，季涣突然忙了起来，他心思完全被转移走，根本不关心常汀兰，反而长时间停留在隔壁，和韩文彦商量写书的事。常汀兰不满，跟过去旁听，但他们说的都是一些常汀兰听不懂的事情，常汀兰经常被冷落，反倒是简筠能时不时插几句。渐渐的常汀兰不想自讨没趣，不再去了。
季涣自知疏忽了妻子，但他无暇顾及家里，只能托好友兼同乡韩文彦帮他照应。韩文彦一口应下，常汀兰被丈夫怠慢，独守空闺，再加上韩文彦斯文秀气，风度翩翩，一来二去，他们俩人就勾搭上了。
常汀兰和韩文彦偷情小半年，前段日子季涣终于忙完了，在家里待的时间长了起来，渐渐发现了常汀兰的不对劲之处。季涣怒不可遏，去找韩文彦理论，常汀兰本来心惊胆战，但不知道韩文彦和季涣说了什么，季涣并没有将事情闹大。
常汀兰以为丈夫要脸面，不想和离，所以才息事宁人。常汀兰慢慢放下心，想要收心思和季涣好好过日子，然而没想到，季涣对她却越来越冷漠。常汀兰心生疑虑，女人的直觉告诉她不对劲，她暗暗留心，发现季涣似乎对隔壁简筠有意，甚至有一次做梦都喊了简筠的名字。
常汀兰哪能受得了这种气，不断咒骂简筠。常汀兰气了一会，突然想起她在话本里看过的招数。
常家就是办小书摊的，家里有很多话本子。常汀兰虽然不识字，但图册还是能看懂的。她记得图册里有人在酒里下药，神不知鬼不觉就将仇家毒死了，连官府都查不出来。
书商接触的人三教九流都有，常汀兰借口毒耗子买到了砒'霜，逼着韩文彦给简筠下药，将她毒死。韩文彦为了讨好常汀兰，就同意了。
常汀兰又是害怕又是期待地等，足等了半个月，韩文彦还没有动静。常汀兰不满，正好这时候韩文彦约她见面，常汀兰就趁季涣出门，偷偷跑出来质问韩文彦。
这个地方隐蔽，常汀兰和韩文彦时常在这里私会。两人对峙中，常汀兰得知韩文彦对简筠起了恻隐之心，不忍心将从小陪伴到大的表妹毒死。除非，常汀兰将季涣也毒死，然后常汀兰改嫁给韩文彦，他们两人做一对长久夫妻。
常汀兰当然不肯，她只是因为寂寞才从韩文彦身上找慰藉，其实并不想和季涣分开。常汀兰和韩文彦发生了分歧，争执中韩文彦拉扯常汀兰，常汀兰怒而推了韩文彦一把，韩文彦摔倒在地上，竟然晕过去了。
常汀兰害怕，怕人发现她和韩文彦私会，就赶紧提裙跑了。常汀兰回到家中缓了很久，心情才平复下来。她心想那个地方隐蔽，应该没人看到她和韩文彦见面，反正摔一跤又出不了人命，常汀兰就没当回事，安然在自己家里打发时间。