“走。”
宋砚俯身抱起她，手掌牢牢扣住她纤细的胳膊，步伐沉稳走出牢房。
纳兰初手攥着裙角，心半提着，不安地看着距离越来越近的光亮。
脚腕上被毒打后的疼痛愈发强烈，纳兰初缩了缩脚，目光流露出几丝不易察觉的害怕。
宋砚察觉到怀里的低声安抚她：“别怕，子意已经把人引开了。”
纳兰初点点头，缓声道：“我不怕。”她嘴里这样说，嘴唇还是紧紧抿着，惴惴不安揉捏着衣角。
宋砚笑了笑也不拆穿她，继续往前走。
走出牢房门，眼前骤然一亮，纳兰初连忙闭上眼，过了好久等到适应光线才睁开眼睛。
外面果然不见一个人影，温暖的风拂过，撩起耳边垂下的发丝。飘动的发尾深进衣襟里，后颈微微发痒。
纳兰初眼皮颤了颤，视线从远处移到他肩上，嘴角轻轻勾起。
宋砚哥哥还记得她，真好。
离牢房三四百步就到了宋砚如今住的地方，不知有意还是无意，这住处靠着山匪睡觉的地方，就隔着一道墙。这边有轻微动静，那边都能听得清清楚楚。
宋砚把她放在椅子上，蹲下身查看她的伤口。
血液已经干涸，皮肤上结了一层薄薄的血痂，一条长长的伤口从脚踝横亘至脚趾，像是被利器划的一刀，在一片雪肤上格外触目惊心。
宋砚用湿巾轻轻擦拭她脚上的血迹，心疼不已。
淡淡的血腥气蔓延在空气中，房间里换了一盆又一盆血水。
“疼吗？”
纳兰初疼得冷汗直冒，紧紧咬着苍白的唇，半晌却只吐出一句违心话。
“不疼。”
“在我面前，小初就不必逞强了。”他从案上拿过装药粉的瓷瓶，在伤口上涂抹一层，力度极其轻柔。
纳兰初脸上飘起绯红，迟疑的目光下有些许窘迫。
她抬起眼，试探回：“是......有点疼。”
宋砚笑了，有条不紊给她的脚缠上布条，语调怀念。
“当年你被冻伤的时候，也是我给你涂的药，没想到一过就是这么多年。”
自从当年她离开之后，他曾无数次从祁叙口中打听过她的模样，但无论怎么样，脑海中她的样子都像隔着一层迷雾。直到她今日叫他哥哥的时候，他转过头看到她的脸，心中便下意识觉得，面前这姑娘，就是他的妹妹。
“对不起。”纳兰初把脑袋搁在膝上，闷声道。
是她走得太匆忙，连句道别都没来得及说。可1但是又哪能预料到他们会重逢呢，毕竟她一直都觉得，那些事情始终是黄粱一梦罢了。
“小初，别和哥哥说对不起。”他抬起手放在她头顶，停滞了片刻，轻轻放在她发旋上。
仿佛有什么尘埃落定，宋砚心里安了安。末了看了眼她的脚，意味深长道：“我倒还好，只是祁叙，自从你走了以后，越发冷漠寡言，要不是在家里看书，要不是就到处打听关于你的消息。久而久之，连我也不见了。如今也算是不负他望，终于找到了你。”
“他......一直在找我？”
“是啊，不过几年，北疆的土地都快给他踏遍了。”祁叙以前总是想，或许来都城找她，才是他求学的唯一目的。
“你今日被人掳走，想必他心里正急，我先给他去封信。你若有事，唤门外的子意就好。”
宋砚站起来，顺手把被子给她盖好，才推门出去了。
纳兰初坐在床上，思绪还沉浸在刚才宋砚说的话里，迟迟回不过神。
北疆南北相去千里，就是骑马也得用上三四天，更别说地形复杂，又多急流险涧，荒山戈壁，普通人从南走到北，不知得花费多少天。
可他却走完了。
纳兰初忽然想起了他手心的茧子，粗糙而坚硬。
她当时还奇怪过为何他手心里会长茧子，问他，他也不答。现在一切都明白了，是因为他时常爬山，手心由于树干的摩擦而生出的茧子。
他，怎么这么傻呢？
她抚上手腕上的玉镯，心中生出难言的酸涩。若不是宋砚哥哥不说，他是不是永远不会告诉她这些过往？
他曾经找了她那么久，久到连北疆的每存山川都踏遍了。
-
那边，如兰刚刚摆脱后面追赶而来的山匪。
她一边用尽全力往前跑，一边惊慌地往回看，任路边的荆棘划破手掌流出血来都毫不自知。
当时她和姑娘本是一起出逃，开始很顺利，谁料到半路上突然撞上回山的山匪。姑娘把她推下了草坡，她自己却被抓了回去。
现在想这些已经为时已晚了，为今之计只能赶快下山找祁大人。
如兰擦擦眼角的泪，飞快地朝山下跑着。
她记忆力不错，靠着姑娘一边走一边折了树枝作为记号，所以很轻易就找到了路。
跑到路上又正好有马车经过，她拦下马车匆忙回都城寻人。
如今刚到正午，祁大人定还在宫中没有放职。可是她不过一个小小的婢女，又如何能进入防守森严的宫廷？
如兰在宫门外等了又等，不停徘徊，急得像热锅上的蚂蚁。
那头，陈溢之优哉游哉摇着扇子从宫门出来。
他今天特地偷摸着早了好几个时辰，就为了喝上酒肆里最后一坛剑南春。刚走出宫门不远，就听到有人焦急叫他。
“陈大人！”
陈溢之手上扇子一收，认出她是纳兰初旁边的侍女，停下来。
“如兰？你怎么在这里，你家姑娘呢？”
如兰见到他都快哭出来了，急急道：“我家姑娘被人绑走了！”
陈溢之手上的扇子啪嗒一声掉下来，声音震惊：“你说什么？”
“你快去找祁大人，快救我家姑娘吧！”
“你先别急，我这就去！”
陈溢之几乎是小跑着往宫里走。
宫中不允许车马行走，也不允许疾驰，陈溢之后背冷汗直冒，匆忙回到御史台。
祁叙正在调查皇帝中毒一事。
“祁大人，这丹药虽然含着几分毒素，但却不致命。但这放丹药的盒子，确有几分玄机。”
祁叙视线在木盒子上停顿半刻，转而抬头道：“你是说，这毒不是下在丹药里面的，而是下在装丹药的盒子里的？”
“确实如此。”
祁叙沉吟了会儿，“那这毒，你可辨认得出来？”
老人摸摸胡须，面容浮上几丝担忧：“这毒药罕见，寻常人或许不知道。但我去过岭南，正巧知道了它的名字。这毒药，正是岭南人人皆知断喉草。”
“断喉草？”
“正是，岭南人常常把取这种草的根茎入药，用以治疗湿热之症。它的根茎可以入药，但叶子却是巨毒，时常有牲畜因为分辨不清断喉草而中毒而死。更可怕的是，这毒要是过了一定的量便会无药可治，一日之内就会窒息而亡。好在陛下洪福齐天，只堪堪吃了一点，躲过了这一劫。”
“依你所言，这草在岭南随处皆是？”
“不。”老人摇摇头，“相反，这草只在岭南最南的筑南县有，而且这断喉草对生长环境要求极其严苛，只长在一年四季不干涸的溪水边。要是离了水，很快就枯萎了，需得有人精心照料着，不然很快就会失水而死。”
祁叙沉下眸子，回想着朝中大臣的籍贯与身份。
岭南是蛮夷之地，此间百姓多不受教化，所以近些年来几乎没有科举及第到都城做官的士人，倒是有一个人，曾经京官外放，在岭南做过官。
而且一做就是三年。
国舅，谈慎。
与皇后的张扬不同，近些年他一直深居在家鲜少出门，不是在茶楼酒肆就是在自家后院侍弄花草。
侍弄花草......
“这断喉草，都城能种么？”
闻言，老者思忖片刻，有些犹豫道：“这......在下倒是不知，不过岭南春季与都城春季物候相差不会太大，要是让断喉草生长在相对比较温暖的地方，或许确实可行。”
“只有春天？”
老者点点头，断言：“只有春天。夏天是断喉草生长的季节，对土壤尤其挑剔，咱们都城的土壤与岭南的相差很大，十有八九活不了。”
祁叙行了个礼，谢道：“劳烦了。”
“诶，我在太医署做事，这本就是我的分内之事。再说这毒药更是牵扯道皇上的龙体，说什么也不能掉以轻心。祁大人这样说，就是折煞我了。”
两人又说了些关于断喉草的话，等话说完，祁叙将他送出了御史台。
正打算回去，忽然看到陈溢之满头大汗气喘吁吁往这边小跑着，头发散乱，衣袍不整，不见一丝风度。
祁叙近来被他烦得厉害，立刻准备转身走。
手刚放在门上，就听见他在台阶上大喊道：“祁叙，你别忙了，纳兰初她出事了！”
祁叙立刻转身，双眼紧盯着他。
“你说什么？！”
陈溢之已经跑了过来，拉着祁叙的衣袍就往宫门跑，一边跑一边急切说：“我在外面遇到了如兰，她说纳兰初被山匪劫上了山。她好不容易从山上跑下来报信，你快去救人！”
第76章
方至宫门，就见如兰愁容不展朝宫内张望。
“祁大人，你可算来了，快救救我家姑娘吧！”
祁叙停在她面前，眉头紧皱，周身寒气仿佛实质。
“她在何处不见的，什么时候，劫她的人装束如何？”他一连串问出来，问得如兰差点没反应过来。
她停顿片刻，迅速接过话：“今日我和姑娘出去踏青，半路上进了一个村子，谁知遇到了山匪，山匪原本把我和姑娘都劫了去，但我逃了出来。那山高耸如云，山匪的寨子就坐落在半山腰上，我费了好大力气才逃出来，那些山匪看上去孔武有力，不是寻常的山匪。”
闻言，祁叙和陈溢之对视了一眼，都从对方眼中看见了答案。
“百丈川，是岐川寨的山匪。”
祁叙点点头，转而问：“宋砚如今在何处？”
陈溢之略一思忖，合扇在掌中一拍，惊喜叫道：“对，围剿山匪的事陛下是交给他的！我昨日去过他宫里一趟，听他说过他有百丈川的地形图。”
百丈川地势险峻，陡壁悬崖比比皆是，要是没有地形图，那就是瞎子点灯，白费蜡。
“我记得的！”如兰眼中氤氲着泪水，急得不停跺脚，“我是从山上跑下来的，我记得路！”
“如兰你先别急。”陈溢之忙劝慰她，“围剿山匪不是小事，狡兔三窟，要是事先惊动了他们打草惊蛇，不仅你家姑娘救不回来，连陛下那儿都没法交代。”
如兰哽咽起来，眼泪簌簌而下：“那如今怎么办，难道就眼睁睁看着姑娘被困在里面吗！”
祁叙手掌紧紧攥着，掐得指骨泛起青白，最终下了决定。
“去找宋砚。”
一行人又折返回宫。
正是暮春，小桥下流水蜿蜒，潺潺响起。岸边垂柳依依，垂下的碧绿柳条随风闲闲飘荡着，依依不舍，似乎在与灿烂明媚的春日作别。
岸边另一侧种了一行十株荼蘼花，开得正绚烂。皎白如雪的花瓣如小舟飘在水面上，还剩下些覆盖于地面，如细碎的月光一般。
景色尤美，却无一人有闲心欣赏。
虽然皇帝给宋砚别的更好的住处，但他住了一月便回到了他母妃以前住的汀兰殿，对皇帝说是住不惯那宫殿。
但这借口是真是假，也只有他自己知道。
皇帝只是叹息一声便让他住回汀兰殿去了，还从国库拨出专银，让工部把汀兰殿重新修缮了一番，添置了不少东西。
汀兰殿内，一只信鸽扇动着翅膀，往无垠的天空飞去。
几人刚准备走进去，就见门忽然打开，一个侍卫走了出来。
看见对面人，他先是一惊，紧接着脸上升起喜色，急忙把怀中的信掏出来呈给祁叙。
“祁大人，这是我家殿下的信，让我交给您。”
祁叙接过信打开，目光草草一掠，清楚里面内容之后，悬在半空中的心总算落了下来。
“里面写的什么？”陈溢之凑过去看，祁叙已经将纸叠好，放进了衣袖里。
“宋砚说他今日上了山，把阿初从牢里背了出来。”
陈溢之睁大眼睛，吸了一口气，“为何是背出来的？”
祁叙沉下眼，眸光底下是彻骨的冰寒与狠戾。
“他们打伤了阿初的脚。”
“这群狗东西！”陈溢之咬牙怒骂，“信里面还说了什么，他如今在哪，我们何时去救他？”
祁叙没回答他的话，目光在那侍卫身上梭巡片刻，又问了句，“你家殿下安排你们何时上山？”
“就在明日。殿下让我们乔庄打扮成沈家商队，送米上山，还有一部分人留在山下，与殿下里应外合。”
侍卫是宋砚的心腹，自然知道他家殿下与祁叙是无话不谈的好友，没有隐瞒，将他上山之前的安排和盘托出告诉了祁叙。
“明日鸡鸣时分，趁着天还没亮就上山。”
“地点。”
“城门外。”
祁叙看向陈溢之，吓得他立即抓住衣襟后退半步。
“你看我做什么，我可不会掺和这回事，这要是出了岔子，可是掉脑袋的事，不去不去！”
祁叙额角一抽，一眼横过去，冷冷道：“爱去不去。”
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薄暮渐渐笼罩整个都城，橘黄色的光铺洒在山巅之上，尽力留住白日最后一丝温暖。
纳兰初在屋里睡了会，脚上实在疼得厉害，又见宋砚哥哥迟迟不归，不禁生出担忧。
正要抬起窗户看看，耳边忽然传来一阵喧嚷。她连忙打消了念头，轻轻把窗放下来，环顾四周寻找可供躲藏的地方。
