沈琼英内心升起一种不祥的预感，随即问：“到底什么事？”
顾希言仔细看了看沈琼英的脸色，沉声道：“谢掌柜参与贩卖私盐，并暗地招兵买马反抗朝廷，现已被抓捕至应天府大牢。”
沈琼英大惊，下意识反驳道：“不可能，谢表哥是义商，他不会做出这样的事！”
“谢掌柜派人在谢通政府外纵火毁灭证据，如今纵火之人已被抓获，且对谢掌柜的罪行供认不讳。另外......”
顾希言缓缓从袖中抽出一张信笺递给沈琼英：“这是我在谢通政府上搜到的，这字迹你应该认识吧。”
沈琼英接过信笺只扫了一眼，立即变了颜色，手抑制不住地抖了起来。
那上面只寥寥一行字：银两收讫，所余望速押解。最后的落款是“石老”，“石老”正是谢临的私下的号，旁人不知，沈琼英却记得很清楚。谢临虽是商人，却一向以风雅著称，平日酷爱收藏金石，所以又戏称自己为“石老”。
顾希言叹息一声，上前轻轻握住沈琼英的手：“贩卖私盐一案牵连甚广，谢掌柜是金陵首屈一指的富商，他牵连其中我并不意外，可是他的野心不止于此，竟然罔顾金陵百姓安危，借私盐之利兴兵作乱，这是死罪，我身为金陵父母官，无论如何都要将他绳之以法。”
沈琼英这些年与谢临过从甚密，或多或少也隐约清楚他做生意并不是那么守规矩的，只不过被亲情蒙蔽，一直不愿意把他往坏处去想，可是她万万没料到，谢临居然为了一己私利铤而走险去贩卖私盐，乃至于聚众谋反。她从情感上不愿意去相信，可平日在谢府所闻所见的一些细节在脑中渐渐清晰，她在理智上明白，顾希言说的也许都是事实。
依稀记得六年前醉仙楼刚开业，沈琼英初次管理大酒楼没经验，一连一个月都没什么客人，她当时灰心极了，甚至觉得自己恐怕真的没有做生意的天分，便找到谢临请辞：“谢表哥，是我当初太草率了，如今连累了你，我真后悔。”
谢临却毫不介意一笑：“也不过才一个月而已。先别忙着下结论，有道是酒香不怕巷子深，英英这么好的厨艺，终会有人识货的。”
沈琼英迟疑问道：“若是再过一个月，醉仙楼的生意还是没有起色呢？”
沈琼英至今还记得谢临当初的回答，他大笑道：“便是失败了也无妨，这世上原本没有稳赚不赔的生意，谁也不能保证自己一直能成功，但只要有重头再来的勇气，一切就会有希望。你放心，我也不差那点钱，无论如何都会支持你的，你只要努力付出，诚信经营，总归有出头的一天。”
大概从那个时候起，沈琼英开始发自内心感激谢临，他为人仗义、见识通透，又对自己无条件信任，她下定决心自己有朝一日成名了，一定会回报表哥。可是如今，一切都显得那么讽刺，原来谢临连续多年贩卖私盐获利，所以如此财大气粗，什么努力付出、诚信经营，不过是道貌岸然的谎话罢了。
想到这里，沈琼英自嘲一笑道：“既然罪证确凿，我亦不敢再为谢表哥争辩，惟愿秉公处置.但谢表哥毕竟对我有恩，我想在不妨碍官府办公的情况下，再去见他一面。”
顾希言皱眉道：“谢临如今是朝廷重犯，你怕是不能见他。”
也不过片刻功夫，沈琼英双目通红，神态颓唐，顾希言实在心疼，把手中那碗芋头羹推给她，放缓了声音道：“你先喝口汤润润嗓子。”
沈琼英默不作声将那碗羹又推了回去：“顾哥哥，你平日常说社稷是公器，任何人不能因私害公。这些我都认同，也绝不敢妨碍公事。可是在我最难的时候，是谢表哥拉了我一把，他对我有恩，当此危难之际，我必须去看他最后一眼，这是人之常情。我理解你的为难，自己再想办法就是了。”
沈琼英说完这话，起身便要离开，顾希言一把拉住她，沉声道：“你别急，我......我可以设法让你们私下见一面。”
第78章 冷酪+真相
因谢临身犯谋反重罪, 沈琼英是在应天府死牢中见到他的。他被单独关在东侧的一间牢房里。牢内并无窗户，里面暗湿无比，只留一个小小的孔洞传递饭食，犯人矢溺都在其中, 与饮食之气相薄, 加之盛夏暑热蒸腾, 沈琼英甫一入内, 那气息几乎令她做呕。
时值傍晚, 借着墙壁上油灯的一线微光, 她看到谢临衣衫褴褛地做在草铺上, 双腕让镣铐绞在一起, 沉重的链球垂坠下来，脚上穿着铁鞋，全无平日优雅的风度, 一股陈锈混着血腥的气味袭来, 原来谢临手部、小腿都受了刑，此刻鲜血淋漓。
沈琼英忍不住潸然泪下，轻声唤道：“谢表哥。”
谢临本靠着墙假寐, 听到沈琼英的声音。身子微微一颤, 慢慢睁开了眼。
沈琼英带着哭腔道：“谢表哥, 我来看你了。”
谢临淡淡笑了笑：“你求了顾府尹来的？大可不必，这里又脏又乱，你不该来。”
“谢表哥说的什么话，你对我有恩，无论如何我都要见你一面的。”
沈琼英上前仔细检视谢临的伤口，眼泪再一次流出来：“怎么伤成这个样子，幸好我带了药, 我给你涂上吧。”
谢临一把按住他：“没用了，我已是将死之人，那里还顾得上伤口，你别看了，省得吓到你。”
沈琼英越发心酸：“谢表哥，你是为什么要做这砍头的生意啊，我们好好过日子不行吗？”
“好好过日子？”谢临自失一笑道：“谁不想好好过日子，可树欲静而风不止啊。姑父也是盐商，你应该知道盐商苦衷，人都说盐商豪富，那也只是面上光鲜，实际上，我们不过是官府养的狗，遇到边疆有战事，需要我们输运粮草，地方有灾情，需要我们捐款，甚至于盐官过生辰，孩子过满月，都要我们按例孝敬，而答应好的盐引呢，从我爷爷那辈等到现在，还没有全部发下来。我谢家并没有金山银山，不靠贩卖私盐，如何能活得下去？你去金陵、扬州两地查一查，盐商贩卖私盐已是不宣之秘，怪只怪官府太贪心，想把一切都把持在手里。”