顾希言之母杨文俪与沈琼英之母谢小鸾是手帕交，幼时曾有疾病困窘相扶之誓。杨文俪的夫婿顾清举原出身江阴世家，祖辈不乏出阁入相之才，但到了顾清举父亲这一辈，顾家便渐渐没落，声势大不如前。
好在顾清举书读得好，在县学谋了个教习之职，杨文俪与顾清举伉俪情深，琴瑟和鸣，独子顾希言又聪明伶俐，一家三口的日子过得十分圆满。
只是天有不测风云，在顾希言十二岁那年，顾清举得了痨病不治身亡，顾家为了给顾清举治病，原本不丰的积蓄也消耗殆尽。顾家几世单传，族中人口零落，在江阴已是举目无亲，加之顾希言要来金陵参加乡试，杨文俪便带着儿子投奔顾小鸾。
“英英，今天我们家要来一位神童了。”谢小鸾笑吟吟道。
“什么神童？”沈琼英好奇地问：“比大表哥学问还好嘛？”
沈琼英口中的大表哥，即是谢小鸾兄长的儿子谢临，比沈琼英年长八岁，去年在府试中考了案首。
谢小鸾笑了：“你大表哥固然学问不错，但今天来的这位小哥儿，刚刚十二岁便已是院试的案首，这次是来金陵参加乡试，你说这不是神童是什么？看来江阴谢家后继有人了。”
然而沈琼英见到传说中的顾希言，却还是有些失望。
原来神童也是两只眼睛两只耳朵一张嘴，与平常人家的少年并无二致。那时顾希言身量还未长成，头戴秀才方巾，身着宽大的圆领襕衫，实在是不合身，有一种孩童强充大人的滑稽。
顾希言向谢小鸾请安问好后，便静静地坐在那里一言不发，沈琼英总觉得他是故作老成。
谢小鸾与杨文俪少时分别，时隔多年再次相遇，自是悲喜交集，有好多体己话要说。沈琼英被晾在一边百无聊赖，给一旁地顾希言使了好几个眼色，他只是不理，就好像抛媚眼给瞎子看，只好抓起碟子里的风消饼吃来消遣。
沈琼英之父沈德清精于饮食之道，府上厨子技艺高超，母亲谢小鸾亦擅长烹饪，沈琼英自幼得以尝遍各种美味，但还是对风消饼这道点心情有独钟。
风消饼的做法并不复杂，用糯米、蜂蜜、酒醅和麦芽糖和面，擀成薄薄的圆饼下油锅炸制，出锅后撒白糖、面屑和少许熟芝麻即可。关键要将饼擀得像纸片一样薄，又要把握好火候，所以极考验人的厨艺。
刚出锅的风消饼晶莹剔透，散发出诱人的芝麻香和酒香，咬一口又酥又脆，清甜不腻，很快在口中化开，不多一会儿，沈琼英便将一张饼吃完了，控制不住的，她又开始吃第二张。
正在这时，沈琼英看到小大人一样坐着的顾希言略微动了动，朝她这边好奇地转过头来。
被客人看见吃独食实在失礼，沈琼英顿时觉得有些不好意思，向顾希言招手笑道：“你要不要也尝一点儿，可好吃了。”
顾希言很快便恢复了少年老成的神色，摆摆手道：“我不饿，世妹自己吃便好。”
沈琼英撇撇嘴正要说话，却听母亲提高了声音道：“顾家大哥儿不要拘着，在姨姨这里，便同在自家一样。”一面又嗔着沈琼英：“你怎么光顾着自己吃，还不快让让大哥儿。”
“哎。”沈琼英点点头，把拿碟风消饼推到谢希言旁边。“别客气，还请用一些吧。”
顾希言且不吃点心，抬起头看母亲杨文俪的脸色，见母亲笑着点了点头，这才起身道了谢，拈起一片风消饼，小心翼翼地咬了一口。
真好吃！这饼不知是用什么材料做的，像纸一样洁白透明，入口酥酥脆脆，还带着甜甜的酒酿香，这比母亲在三山街买的油酥饼好吃多了。
顾希言毕竟是小孩子，这些日子跟着母亲一路舟车劳顿，没吃什么像样的饭食，早已是饥肠辘辘，他的眼睛顿时亮了起来。
看到顾希言露出孩童本性，谢小鸾笑了，看向对杨文俪道：“你看我这记性，你们远道而来，原该摆酒接风的。”忙吩咐一旁的仆妇：“时候不早了，你们快去准备酒宴。”
顾希言闻言起身：“姨姨不必费心张罗，家常便饭就好。”
谢小鸾眼中的笑意更浓，情不自禁上前摸了摸顾希言的小脑袋：“大哥儿真是稳重伶俐的孩子，我一见就喜欢。”又转头对沈琼英道：“你看看你，明明只比大哥儿小两岁，人家可比你懂事多了。”
杨文俪叹道：“自大哥儿父亲去世后，他是比从前沉稳懂事了好多。不过孩子嘛，还是要天真烂漫一些才好。我还是喜欢英英这样的，她就跟你小时候一模一样。”
谢小鸾不愿勾起杨文俪的伤心事，忙笑道：“我瞧这两个孩子挺投缘的。我们大姐儿只有个弟弟，比她小六岁，平常玩不到一起未免孤单，不如两人认作兄妹，日后一块儿读书玩耍也有个伴儿。”
杨文俪亦笑：“如此最好不过了。”
国朝素重男女之防，虽不至于七岁不同席，但像沈琼英、顾希言这个岁数，也该分隔开了。母亲却让他们认作兄妹。大概从那时起，便动了两家结亲的念头了吧。
只是沈琼英当时还懵懵懂懂，与顾希言相处日久，倒也觉得他不像一开始那样刻板不近人情。沈琼英本是热心肠的孩子，因自小没有玩伴，便真心把顾希言当兄长看待，自家得了什么好吃食、好玩具，都不忘给顾希言留一份。
日子一长，沈琼英的弟弟沈均益看不下去了，忍不住向她抱怨：“阿姐有什么好东西，都给你那顾哥哥留着，风消饼日日都往他那里送，怎么就不记得分给我一些？太偏心了！”
沈琼英振振有词地反驳：“你还小，吃那么多点心不好消化，顾哥哥正在长身体，人又瘦弱，不吃点好的补一补怎么行？”
沈均益当时年纪小说不过沈琼英，气得找大人哭诉，此事在沈家传为笑谈。
呵，一晃十七年过去了，少时种种便如那风消饼一样风消云散。夜深了，沈琼英尚在床上辗转反侧，横竖睡不着，索性走出了舱门。她下意识向顾希言那侧船舱望去，灯火犹明，原来他也睡不着吗？
沈琼英看到有人提着风灯向她这边走过来，心下一惊，下意识想要在被发现前回到自己舱房。却被人叫住：“沈小姐，您还没有歇下吗？”
原来是顾希言的老仆陈伯。