顾希言凑近一看，这是一张被火烧掉了大半边的信笺，剩下的少半边赫然写着两行字：“事又有变，静心入我毂中复又逃脱，宜遣人往扬除之。石老、退翁二人皆......”
韩沐犹在苦思：“这是张侍郎的笔迹无疑了。他想要除掉静心，这个静心究竟是谁？还有石老、退翁指的又是谁？”
顾希言心中有如电光火石闪过，他在沈府带了近十年，自然知道沈德清的书房名唤静心斋，沈德清的小号是静心，联系上下文，自然明了张侍郎想要除掉的人就是沈琼英的父亲沈德清！
多年的困惑在刹那间被解开，他忽然明白了当初沈家为什么那么坚决地拒绝的自己的求婚。明白了重逢后沈琼英为何对自己若即若离。原来沈德清亦参与到贩卖私盐中，最后良知未泯想要收手，却被张侍郎等人灭口。他后来让陈伯打听过沈德清夫妇的下落，听说沈德清不慎落水身亡，心中便觉得有些不妥，眼下一切都对上了。当年种种模糊的猜测在他脑中逐渐清晰，一个狰狞的真相正在慢慢展开。
韩沐见顾希言只是愣愣的不说话，不由催问道：“伯约，你到底是怎么想得啊？”
却见顾希言猛然转身，问为首的那名衙役：“你们的马放在那里？”
“啊？”那衙役丈二摸不到头脑：“就放在张府最南边的马厩里。”
衙役话音未落，顾希言丢下众人快步向南跑去。他遇事一向沉着冷静，甚少有这样不管不顾的时候，韩沐与众人皆大惊，忙跟了上去，韩沐提高了声音问：“伯约，你这是要去那里，外面火势还很危险，千万不要草率行事啊。”
顾希言已是来到马厩，顺手牵了一匹马翻身上去，他眼光凌厉地扫过众人：“你们回去，我自有主张。”
顾希言甚少有这样疾言厉色的时候，他□□那匹马跑得极快，众人愣了一下，纷纷后退让出一条路来。顾希言一人纵马在街道上狂奔，两旁的店铺飞一般向后退去，四周的景物渐渐便得模糊。他现在脑中只有一个想法：一定要去找沈琼英问个清楚。
他一贯重视仪表，绝不允许自己衣冠不整，可是眼下他的襟袍上尽是灰尘，发冠亦有些散乱，他却再也顾不得了。时光随着两旁的街景一起倒回到十一年前，整整十一年的刻骨铭心，整整十一年的辗转反侧，那是他再也回不去的少年。
十一年前。顾希言在扬州最后一次见到沈琼英。当时的情形他此生难忘。
“顾少爷，沈顾两家虽是世交，可眼下你今非昔比，英英不过蒲柳之姿，并不敢高攀，还请另寻淑女相配吧。”
和以往不同，沈德清看向顾希言的眼神早已没了往日的脉脉温情，顾希言却浑然不觉，还以为沈德清只是想考验一下自己的决心，忙挺直了身子道：“沈伯父，您的生意出现了波折，此事我已经听说了。请伯父放心，无论如何，我都不会辜负英英的。”
沈德清内心一阵苦涩，终是硬下心来道：“看来顾少爷还是不明白我的意思。历来定亲都讲究两厢情愿，绝没有剃头挑子一头热的道理，是我们沈家不愿意与顾家定亲，自古官商分际，你现在高中探花前程远大，我却不愿落人口舌，让人说沈家上赶着攀附权贵。英英也享不了这样的福气。”
一向亲切和善的沈德清此刻变得陌生起来，顾希言内心十分困惑，却还是强撑着道：“沈伯父是不是听了旁人的闲话，对我有什么误会，我绝不是背信弃义之人，也没有做对不起英英的事，我......”
沈德清冷声道:“顾少爷多虑了，是我这段时间思来想去，觉得这门亲事不妥当。本来按照沈家先祖的意思，沈家子弟是不可与官身结亲的，我终不能违了祖训。”
沈德清将祖训都搬了出来，可见此事绝非儿戏，顾希言一颗心迅速沉了下去，他像是溺水之人抓好最后一根浮木一般，颤声问道：“那么，英英是什么意思，她肯定不同意的吧？”
沈德清怜悯地看了顾希言一眼，决然道：“英英是孝顺的孩子，她说婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，一切皆由我做主。”
最后一点希望亦被吹散，虽是盛夏时节，顾希言却觉得浑身上下皆是冷意，他沉默了一会儿，终是挣扎道：“我不信，我想见英英。当面问问她。”
沈德清沉默片刻淡淡道：“顾少爷要见她也不是不可以，不过我劝你不要白费功夫，她更不会答应你的求亲的。”
沈德清看顾希言只是愣愣的不发一言，忍不住起了恻隐之心，放缓了声音劝道：“顾少爷眼下高中探花，想来有不少豪门世族抢着与顾家结亲吧。大丈夫何患无妻，我看你也不必做小儿女态，还是日后前程要紧。”
顾希言恍若未闻，浑浑噩噩从沈德清的书房出来，只听得淅淅沥沥的声响，有几滴清凉的雨点打在脸上，他浑身一颤，才发现下雨了。
顾希言并未带伞，就这样冒雨一步步向内宅走去。那雨一开始尚细若游丝，后来便渐渐紧起来连成了线，等到了沈琼英的住所，他长袍已被雨水打湿，沈琼英的乳母张嬷嬷迎上前来，撑开油伞为他遮住了疾雨。
顾希言并未留意张嬷嬷脸上的表情，却听她低声道：“顾少爷，我们小姐让你回去，她说和你本就无缘，让你忘掉她好了。”
“我不信。”顾希言上前欲推开房门，却被一众下人紧紧拦住，他提高了声音道：“英英你出来，我们把话说清楚。”
里面并无人应答，顾希言不知在门外站了多久，天色渐渐黯淡下来，门吱呀一声终于开了，沈琼英撑着伞走出来，她的话音不带一点温度：“你怎么还在这里纠缠。齐大非偶，是我先和爹爹提出不愿与你结亲的，母亲最近正忙着给我相看人家，想来不久后就会定亲了。我们如今都大了，孤男寡女在一起恐惹人误会，你快回去吧，权当我们不曾相识。”
“你究竟在怕什么？我们从小一起长大的情分你都信不过吗？”顾希言心中盘桓已久的话脱口而出。
“我就是信不过你。”沈琼英冷声道：“娘告诉我男人都是信不过的，我从小安稳度日惯了，讨厌变故、讨厌挑战。娘已经给我相看了几家稳妥的人家，明明眼前有康庄大道可走，我为什么非要选你这一条坎途？”
沈琼英说完这话就转身离开了，一众下人亦跟着回房，只留顾希言一人站在雨中。他全身上下已经湿透了，原本整洁的月白色长袍亦沾染上不少泥土，可是更狼狈的是他的心，这一刻，他多年培养的骄傲与自尊已经零落成泥。
他就这样默默站在雨中，从头到脚都是刻骨的冷意，直到天色完全黑透，夜晚的风带着寒意吹到身上，他忍不住一阵瑟缩，神智终于渐渐清醒，他忽得自失一笑，转身离去，脚步并无迟疑。他此刻清醒地认识到：自己明媚灿烂的少年时光已经一去不复返了。
十一年的光阴倏忽逝去，顾希言此刻纵马向醉仙楼方向狂奔，他心中只有一个念头，他已经浪费了十一年的青春，这一次无论如何不想再错过了。