仲简装作没听懂她言外之意，钳口不语。
两个姐儿早已吃过, 在天井底下洗衣服。翠姐儿絮絮叨叨：“这衣服染了血污, 需得用漱口水款款摆洗。你别偷懒，这碗是温水，不会冰着你嘴巴舌头。你一口口含了, 吐在盆里。若是少着几口, 回头洗不净, 有你麻烦的。”另一个姐儿不吱声, 只有细微的水声。
仲简左右看看，屋角大缸子里的水快没了, 柴房里木炭倒还齐齐整整，大约这是恒娘心头的头等大事。
今年比往年冷得早，冷得透，木炭价格飞升，恒娘这些日子到手的银钱，多半都花在这上头。
他也不拿扁担，一手拎着个大木桶，径往隔壁水井巷去了。
薛大娘坐在院子里，瞅着他背影，虽然端着碗，却没动筷子。老半天，放下碗筷，对着桌上好肉好菜，没了兴致。
她瞧了许多日，这仲秀才外表看着冷淡，心里头却实诚，且是个能尊重、体谅人的，实在是女儿良配。如今却……她无声叹了口气，眉头绞在一起。
门口又有客来，笑着叫她：“大娘，身子好些没？”
却是云三娘，手里提着几尾活鱼，肩上还挂着个包袱。燕姐儿过去接了，养在一个洗衣服的盆子里。
没说上一会儿话，仲简两手端平，提着水桶，稳稳当当，大步回来。
见到三娘以及她脚边的包袱，怔了一下，脸色有些迷惑。走到大水缸前，一边提起桶来，朝缸子里“哗——”地一倒，一边问道：“三娘今日也来看大娘？”
“是呀。”云三娘站起来，略微见了个礼，笑道，“子虚也不知想起什么风呀雨的，今日巴巴地叫了人来传话，让我过了午时，来找大娘讨个住宿。这些日子我一个人，住在那头又孤寂又害怕，不如来陪着大娘，说话解闷，也好有个伴，也不知大娘肯不肯收留……”
她本是说笑来着，话还没完，忽然发现仲秀才的脸色渐渐变了。
「哐当——」一声，空木桶落在地上。
三娘还没回过神来，又听到「稀里哗啦」，碗碟碰撞，一回头，薛大娘撑着小方桌站起来，身子发颤，脸色恰白。
——
宣德门前。
城墙之上，终于有人找回自己声音，朝楼下厉声喝道：“哪里来的疯婆子，在此胡言乱语？妻妾之道，乃是周公之礼，自古以来，天经地义，这有什么说头？”
说完犹不解恨，朝皇帝弯腰：“陛下，请治妖妇妖言惑众之罪。”
皇帝还没来得及说话，楼下已传来薛恒娘放肆的笑声：“你这官儿好生奇怪，陛下还没急，你急什么呀？陛下是圣天子，是天下万民之君父。陛下三宫六院，乃是为社稷有人，江山稳定，不得不为之。你们这些官儿，难道也有江山要坐？也有社稷要传承？”
她话音一落，身后娘子们齐齐高声笑出来，又七嘴八舌，指指点点，议论不休。
直将面前金戈银甲的禁军视作无物，竟把这庄严堂皇的宣德广场当做了闹市街头。
胡仪霍然回头，瞪大眼睛，看着人群当头，那一脸轻蔑笑容的小娘子。
心头如有雷电轰鸣：好厉害的口舌，好厉害的心术！
城墙之上，再是肚子里能撑船的宰相都不由得变了脸色。适才喝问那人脸上涨成猪肝，嘴唇发抖，也不知是气的，还是怕的，颤声不断重复：“一派胡言！一派胡言！”
诸位宰臣可以跟皇帝面争，可以上书痛骂，可以挂冠求去，但是无论如何，必须在谨守臣道的规矩之内，体现一片赤胆忠心，皇帝方能容忍这些所谓的死谏之臣、忠义之士。
一旦涉及江山社稷，不好意思，皇帝的疑心病比那善妒的妇人还要大上许多许多倍。
城阳郡王父子的下场仍历历在目，诸臣自问，并不比郡王更安全多少。
皇帝也见到他脸色，不禁皱眉愠怒：“卿家当朕是那等昏聩无道的暴君乎？妇人一言半语，焉能坏你我君臣之义？”
那人忙道：“臣万死。臣不敢。臣谢陛下厚义。”然而终究不敢再往下问话。
等娘子们热情的议论声稍稍平静，恒娘又高声道：“你方才说周公之礼，是欺我等女子无知么？周礼里分明说的是，王之妃百二十人，可没有提到别人可以与天子一样，坐拥姬妾无数。就算按照汉朝人的礼记，也只说了，诸侯卿大夫可纳妾，庶人则匹夫匹妇。”
“敢问楼上各位老爷，周天子分封天下，乃有诸侯卿大夫。如今可没有列土封疆的诸侯王了，就连皇亲宗室，也没有实封土地的。你们又凭什么援引周公之礼，享受上古时候，诸侯卿大夫的待遇？”
“放在周公之世，你们也不过是庶人，只得匹夫匹妇而已。如今竟然也妻妾成群，霸着地方田产土地，堪称豪强了——这不是你们故意曲解周公精神，妄图跟天子一样，也称世家大族，万世一系么？”
她毫不斯文地朝地上吐了口唾沫：“我呸，你们也配跟天子相提并论？”
城墙之上，无数张嘴巴张开，就想呵斥怒骂，然而在那之前，眼刀子乱飞，无不先往城墙中间的龙袍之人悄悄望去。
皇帝的脸色十分微妙，一张胖脸好似刚刚睡醒，眼屎迷蒙了眼睛，目光便看不分明。瞧着似有些怒，又似有些喜，十分捉摸不定，十分高深莫测。
谁也不知道，这会儿皇帝心里想起的，竟是许多日以前，太学宗越提议的「天下户口婚姻生育清查」一事。
兹事体大，在全国铺开完成，大概需时一两年。但京畿附近的几个地方已经清查完毕，上交账册。就这几个地方的情形，已令皇帝心惊不已。
地方豪强，世家大族，朝中大臣，宗亲皇戚，彼此之间相互联姻，已成盘根错节之势。一荣俱荣，一损俱损。一方有事，则多方声援回护。
此前安若在皇陵一带走访，也曾给他写信，分享乡间见闻。
其中提到土地兼并之烈，贫民无立锥之地，豪族却霸地千亩，连陌交通，民间有「土皇帝」之谓。
他曾为这两桩事，日夜头痛，叫了太子来，父子二人关起门发愁，却谁也想不出个好法子。
太子只会安慰他，这是千百年的积弊，哪朝哪代都少不了，非人力可为也。
可是如今，这楼下无知无畏的小女子，居然误打误撞，给他指了一条以前从未想过的路子。
城楼之上，皇帝目光晦暗，群臣脸色铁青，却没有一个人说话。真正出言反驳的，居然是刚领了义夫匾额的胡仪。
他挺身而出，指着薛恒娘怒道：“薛氏女子，你这是说的什么混账话？士大夫之流，自然不敢与天子等同，也不敢比诸侯王。但家族传承，一样需要子孙万代。若是为夫妻和睦的缘故，倒可稍行限制，譬如男子年过四十无子，方可纳妾。不是不可议。”
“但如你所说，一概禁绝，这纯属胡言乱语。万一妻子无出，则夫家子嗣断绝，香火无传，祖宗无祭，这是何等恶毒阴绝的恶政？”
恒娘眨眨眼睛，故作不解：“胡祭酒，这话小女子就不明白了。朝廷制度，不是有个承嗣立嗣的规矩么？从远的来说，本朝世宗文皇帝便是皇帝的养子，文皇帝继位以来，从来奉的是皇帝的宗祧。
从近的来说，我听说先头的沙州归义侯病逝以后，官家遍选其家族后人，择立其优异远亲，绍封继绝。再有，三十年前，朝廷有位文正公，生前因妻子无生育，也是收养侄子为子，继承香火。”
“这些人，既有本朝先帝，又有本朝贤良，都没有纳妾，仍旧解决了祭酒所说的传承问题。怎么，祭酒认为皇帝有错？世宗文皇帝有错？欧阳文正公有错？又或是先帝为归义侯立嗣有错？”
她一口气不停，连接问出七八个问题，问得胡仪满脸焦黑，张口舌结。
顾瑀在人群中，捂住嘴巴，趴在余助耳朵边低声呱呱：“恒娘也学会你们那套拿大帽子压人的法子了。”
余助噗一下笑出声来，也压低声音道：“我觉着，恒娘计不止此，多半还有后着。”
就在这时，忽然有个女子声音悠悠响起来：“胡祭酒所言，大有道理。若是为家庭和睦起见，与其禁绝姬妾，不如教以女子贞顺亲睦之道，不妒不争。妻爱护妾，妾敬重妻，相互辅助，彼此融洽，则家室之中，自然一派安乐祥和。”
“反倒是强行禁止姬妾，这未免有些一厢情愿了。毕竟天下女子，也有情愿为富人做妾的，朝廷何苦断人念想？”
恒娘转过头，眯起眼睛，冷冷看着从人群之后缓缓走来，一身长裙，帷帽垂地的女子。
“盛娘子。”她叫出这个名字，声音里满是讥诮，“你大概是没听说过，民间有句俗话，叫做「宁与穷人补破衣，不与富人做偏妻」？”
盛明萱走到她身边，笑道：“薛主编，我今日此来，非以普通娘子的身份，乃是以周婆言副刊主编的身份，与你差相仿佛。请叫我「盛主编」。”
第141章 城门三请（三）
盛明萱的声音柔和圆润, 比起恒娘的烈烈清脆，又是别一番味道：“薛主编有没有听过另一句话，「贫贱夫妻百事哀」？富贵人家的婢妾, 只怕比穷人家的正妻, 日子还要好过一些。
薛主编固然是高风亮节，不屑为人做妾，却也不该为了一己喜好，断人生路呀。这样的做法, 与晋惠帝何不食肉糜，有什么区别？”
宣德门前，只怕从未有过这样的先例。站在这专属于皇权、专属于男子的巍峨城墙之下，成千上万人视线的焦点位置, 长身直立、侃侃而谈的，居然是两个女子。
而她们的听众, 囊括皇帝、群臣、大儒、学子、将士与闲汉。
这一刻, 无论她们说的是什么, 观点龃龉也好，彼此看不顺眼也好, 她们二人, 都在无意识中，共同构成这副画面的主体，共同成为后世无数宣传画中的主角——
就是画里头的两个人, 面目高度雷同了点, 如同一个模子铸出来的一样。
“你说什么？做人婢妾好过做妻？”恒娘长笑一声,“我倒是个胼手胝足, 艰辛讨生活的穷娘子，日日交往的, 也不过都是与我差不多的女子。据我们眼中看来，富人姬妾，实是个刀口舔血的营生，今日不知明日事。
你是贵女，难不成在你们富贵人家眼里，倒觉得婢妾生来就该给你们为奴为婢，上赶着为你们生儿育女，就为着贪图三餐饱饭，四季衣裳？”
“薛主编，你太过偏激。”盛明萱摇摇头，“你平心静气想一想，灾荒之年，若不是富贵人家买奴买婢，路上该多出多少饿殍？又有多少妻儿老小，全靠这一点卖身银子活命？你为了一时意气，堵住这条路，再是冠冕堂皇，终不免在绝望关头，断人最后一条生路。”
盛明萱说话，从来都是不温不火，和缓优柔，入耳十分愉悦。
然不知为何，恒娘每次与她说不上几句话，心头就蹭蹭蹭冒火。
这会儿又是这样，手掌一捏一合，胸脯上下起伏，深呼吸之余，心头默念：沉下气来，不要急。
城墙之上，已有人悄声与盛副使耳语：“尊府女公子德才兼备，心怀慈悲，比起宫中那位，更有见识风范。”盛副使捋须微笑。
半晌之后，恒娘心头逐渐澄明，冷冷问道：“这就是你身为贵女，身为周婆言副刊主编的见识？”
盛明萱尚未回答，人群之后，却又另响起一声远远的高喊：“谁说这就是贵女的见识？盛家女何德何能，能替我们说话？”
众人无不扭头，寻找声音来源。
人群之后，不知何时，多了许多马车，或华盖翠帷，或金碧辉煌，一看就知，非富即贵。
此时各驾马车上，车帘纷纷掀起，每辆车上，或两三人，或四五人，华服锦袄，或自行跳下地，或扶着丫鬟，款款而下。
不过片刻，便约有二三十人汇集一处，衣袂飘飘，幽香渺渺，从人群自动分开的道路行出。
为首一人，身边竟伴着一个高大瘦削的男子。那女子走着走着，忽然伸出纤纤手掌，将头顶帷帽取下，露出一张柔和却憔悴的妇人容颜。
却是袁夫人与她的夫君。
她的行动引来身后女子的高声喝彩，随着彩声，更多的随行女子脱下帷帽，露出一张张年轻，或不怎么年轻的美好容颜。
未必十分美丽，却有着千百分的美好。眉眼就算疏淡，照样闪耀骄傲光芒；
脸颊或许有斑，不掩文采熠熠。或胖或瘦，或高或矮，却有着共同的自信飞扬。
恒娘眼睛亮了，她向人群中望去。九娘与她的姐妹也认出来人，兴奋得脸儿通红，彼此抓着手，紧紧张望。
这正是阿蒙为她们请来授课的京城学识女子。
她们未必都出自盛家这样的高门，亦有低品官吏人家的女儿，却无一不是家里精心娇养，或是延请高师，又或是家学渊源，容许她们有所学，有所长。
这些女子，或优于诗书，或醉心营建，或随父周游天下，一支画笔，描尽世俗风情，甚至有埋首易经，日日推演天文历法的奇女子，连阿蒙都景仰得很，恭恭敬敬叫先生。
贵女，可不是只有盛明萱这个样子的。
袁夫人当头，一群女子快步走到恒娘身前。此时情形不同平日，双方只是微笑颔首，并不打招呼。
有女子出言，高声说道：“十五年前，汉中大旱，又逢蝗灾，流民涌入京师。尊府果然大发善心，一口气买下十几个小丫头。”
盛明萱侧头看过去，认得这是安乐郡主的女儿。守寡之后，不再嫁人，性情豪俊，交游广阔。京中大户既喜她出身高贵，又爱她消息灵通，每每争着与她结交。
谨慎点头：“我亦曾听家中大人说过此事。盛家世受国恩，危难之际略尽绵薄之力，分属应当。”
那女子哈哈大笑：“丰年丫头身子钱十贯，灾年只需三吊加一袋子粗面——你家这善事做得十分之划算！这倒也算了。如今这些女孩也该长大成人，你知道她们下落如何？”
盛明萱愕然：“这个，想来年限已满，结算出府，自行寻亲去了？”
“盛娘子，何不食肉糜？”那女子讪笑：“你知道，我向来爱交游，不巧就听来许多消息。听说尊府这买来的丫头，下场可都不太好。其中一人，怀着身孕，被尊府转送于来家做客的官宦之友。
又有一人，不堪主母辱骂，投井身亡。另有两人，因有妊，尊府大人苦于多子，不欲其生育，连同其腹中孩儿，一同转售于别家。”
