鬼机楼的事情，既事涉机密，又与薛大娘一生苦难相关。若是说与恒娘听，她多半要伤心忧惧。便也一个字也不提，他替她担着便是了。
再譬如，昨日他在湖边声色俱厉地训斥过恒娘，让她得以借机反弹，一泄胸中郁气，眉宇间再次出现倔强风采后，心中宽慰，随即便马不停蹄地赶回内城。
先去了出/版检判司。
检判司与皇城司常有公务往来，人面相熟。待他喝过一碗茶，闲扯些坊间风月，貌似无意地提到：“日前上庠风月报道太学子出了差错，听闻太学那位新任的祭酒报至敝司，要追究其报道不实、诋毁太学生之责。你们这厢怎生检查的？回头怕不要吃上司挂落？”
检判司属官们当场便不高兴了，七嘴八舌咋乎起来：“他太学方圆千亩，诺大的王八池子，里头发生什么龌龊事，我们还能伸手进去，捞来看一看不成？上庠风月怕是戳了他的痛脚，拔出萝卜带出泥，搅混一池子王八水，与我们何干？”
“正是。这位新任祭酒好不晓事，有则改之无则加勉，这样的道理也不知道？是哪处旮瘩角里冒出来的祭酒，莫不是欺世盗名之辈吧？”
“那小报的文章素来中规中矩，有理有据，很替我们省心。我信他们的报道，当不是无的放矢。”
“上庠风月若当真报道失实，当请这位祭酒前往京兆府鸣鼓申冤，请大尹断它诽谤清白之罪；若报道属实，则是代行民间谏议之责。太学生夙食国廪，本就该以德行为众人榜样。怎么能堵塞言路，不准人议论批评呢？”
“还是前任张祭酒省事，这么多年，从没与我们找过麻烦。”
仲简不停点着头，一副与我心有戚戚焉的神情。
转头回去本司，把从检判司听来的牢骚一字不落地报给上峰。
一份小报，一个太学生，一场龙阳韵事。上峰正满城里抓暗探抓得起劲，哪有空闲管这等芝麻小事？
本就暗嫌着这位胡祭酒多事。只不想得罪这位当世大儒，再加上一份小报而已，全然不在他的眼下，随手查了封了，就当卖祭酒一个人情。
听了仲简这一说，漫不经心地想起，这要是卖了祭酒人情，回头与检判司那头不好说话。到底检判司与自己交情更加深厚。
当即采纳了仲简的建议：上庠风月报道有失偏颇，责令缴纳罚金，具保认错，后不再犯。
这手稀泥糊得极妙，精髓尽在「偏颇」二字。既回避了对事实做出定性评论，以免落人口实，卷入是非论争。
又装模作样指出问题，做文章嘛，谁敢说自己的文字就绝对中正持平，不过不失？
真要挑刺，汉之贾生亦有「不纯正」之评，唐之昌黎更是逃不了「谀贵」之诮。
既能对胡祭酒有所交代，又不让检判司的老朋友难做人，可不是两全其美？
临近午时，仲简走出皇城司衙门，抬头，朝着清朗长天，巍峨城阙，徐徐吐出一口气：一上午忙活，总算有成效。
走去薛家，本打算亲口告诉恒娘这个好消息。结果恒娘不在家，翠姐儿说她一大早就出门，没有告知去向。
薛家的两个姐儿少了一个。
天井处原本挂满各色晾晒衣物，迎着日头，风过微扬，一派生机景象。
此时一片空荡荡，晾衣绳横七竖八，像是衰败已久的琴弦，无人弹弄。
一溜儿空着的桶盆，全挨墙边摆着，日头白白晒着，显出英雄无用武之地的落寞。
倒是柴房里木炭，居然并不见少，依旧堆得满满当当。
他一眼之间，看尽恒娘近况。心中不知怎的，竟有几分微微抽痛。
那个假笑时满嘴抹蜜、真笑时眼睛里有月光的女子，那么纤细柔弱，似乎一伸手就能捏断，却又从里往外透出一种倔强不屈的力量，如同山涧的修竹，虽然穿隙而过的大风令她弯折，她却总能在风过之后，一点一点扳直自己的身子，迎着晓风霜月，傲然挺立。
带着这份无法叙说的钦佩与怜惜，他转身又去了麦秸巷。
那日他听顾瑀提到，他挨打那事也与恒娘有关，专程在这里蹲了好几日，终于见到恒娘出入，那个叫宣永胜的主编对她甚是恭敬周到，这才猜到恒娘与上庠风月的关系。
这一去，就看到刺激的。
上庠风月竟敢胆大包天，顶风作案。他好不容易压下皇城司那头，这头恒娘居然给他放了个炮仗，还是一飞冲天的那种。他从别人手里高价买了一张报纸，看完之后，脸黑成炭。
当初恒娘信誓旦旦地说要改过，谁知掉头就忘个干净，干出来的事，一次比一次胆肥。
她可真是……可真是什么，他一时想不出合适的话语，却在自己都未察觉时，唇角浮起一丝温暖笑意。
眼看着军巡铺的巡警进了巷子，围了上庠风月的铺面，宣永胜站在门口与他们理论，左右并无恒娘身影。他便在巷头隐了身形，耐心等候。
现在被她这一问，一时不知该怎么答。本来要与她说，不用担心胡祭酒告状，皇城司不会查封她的小报。现在也无需再说起。
最后只淡淡说了一句：“上庠风月出事了。你最好不要轻易露面。”
恒娘蹙眉疑惑：“为何我不能露面？”
仲简还没来得及回答，巷口处喧哗之声逐渐清晰，宣永胜那把粗嘎的公鸭嗓子特别容易辨识：“小民犯了何罪？你们巡铺这般蛮横拿人，还有没有天理？”
巡警们穿着土红色褂子，胸口前后一个「巡」字，手里拿着长棍。
口里喝三喝四：“有人告你们妖言惑众，聚众滋事，按律解州陈讼。你有什么冤屈，尽管跟京兆府的老爷们哭去。”
妖言？宣永胜一下哑了嗓子。恒娘悄悄探头去看，他一张脸发白，跟只老耗子一样。
宣永胜昨夜跟着恒娘下狠心之时，本拟着最坏不过查封了事，现如今竟成了个触犯国法刑律的罪过。
他宣永胜一把老骨头，若是去那暗湿秽臭的牢房里头呆几晚，挨上个几十脊仗，发配编管，可就提前埋了黄土。
一张口，颤声便要说话：“官差老爷，你们拿错人了。这上庠风月的主编实是另……”
「有其人」三个字尚未出口，不知从何处打来一粒小石子，正中胸口。他顿觉心胸一窒，口舌如闭，一时之间，再难发声。
巡警们也未觉有异，只管押了他，一群人脚步生风地走了。
榆树后，恒娘后退一步，总算明白仲简叫她不要露面的用意。侧过脸来，望着仲简：“你刚才动了手脚，叫他出不得声？”
仲简点头。榆树后便是一带高墙，方寸之间，地势狭小。恒娘略退一步，整个人几乎已在他怀抱之内。
他素来不近女色，清苦自持，此时巡警已远，原该放开手来，还恒娘自由，然而看着怀里苍白面色的少女，竟有几分心疼，几分不舍得。
维持住之前的姿势不动，低头看着她：“这不过是暂时的法子，不能长久。他去到京兆府，一样会供出你来。”
恒娘一下子抓住他手臂，太过用力，以至于手指深深掐进他紧实肌肉，有几许疼痛：“我娘，我娘……”
她声音急切，带着从未有过的祈求：“仲秀才，请你替我照看我娘……将来若有机会，我一定报答你。”
“你都要去牢狱了，怎么报答我？”仲简忍不住跟她开了个玩笑。
他从未跟恒娘说笑过，偏生在这样紧急关头冒出一句戏语。
恒娘忧急恍惚之中，反应不过来，呆呆看着他，反问：“你要我怎么报答？”
仲简被她茫然若雾的眼神看着，心头剧烈跳了一跳，眼神不由自主暗了暗。
心知不妙，忙摄住心神，暗暗告诫自己：功名未就，何以家为？功名未就，何以家为？
默念了两遍，方才镇定下来，沉声道：“你即刻去太学，找阿蒙。就算京兆府要拿人，也决计不敢闯她的院子。”
第44章 此事不可
“不行。”脱口而出的两个字, 带着几不容商量的坚决拒绝。
仲简皱起眉头，看着她，居然没明白这个「不行」是什么意思。
“阿蒙她……”恒娘迟疑着, 缓和语气, 试图为自己的抗拒找个合情合理的理由，“你上次说过，她也不是做什么都随心所欲。她若是招惹麻烦，也有尊长会训诫她。我怎么好拿这样的大事去麻烦她？”
“你也知道这是大事, 不是一般人担得起的。她正好不是一般人。”
仲简觉得今日恒娘有些不可理喻：她什么时候这么道貌岸然了？
“她凭什么要替我担着？”恒娘反问，“我今日听说，她已经定亲，夫家很不一般。若是因为她替我担事, 影响到她的亲事，我怎么过意得去？”
“她的夫家？”仲简脸上露出一种十分古怪的表情, 慢慢道：“这你就更不用替她担心了。她那位未来夫婿, 拿她当眼珠子一样供着, 任她怎么折腾胡闹，也不舍得说她一句半句重话。这门亲事, 比板上钉钉还要铁实。你这点小事, 根本连水花都不会惊起。”
“你这话就奇怪，刚说是了不得的大事，现在又成了小事？”
“不奇怪。在你, 是了不得的大事。在她夫家, 就是不经意的小事。”仲简的解释里有股熟悉的讥诮意味。
恒娘脑海中浮现宗越凝视阿蒙的眼神, 心中一阵痉挛, 好似被看不见的敌人打了一拳。
淡淡苦涩的感觉在口腔中弥漫，心里升起一个模糊的念头：正是宗越待阿蒙的与众不同, 令她不愿在阿蒙面前低头退让。
垂了眼帘，声音暗暗：“仲秀才，阿蒙是我的朋友，我不想让我与她的关系变成施恩与报恩。”
仲简沉默下来，一双眼睛忽然冷淡：“朋友？恒娘，你当童敏求是你的朋友么？”
恒娘身子后仰，背靠着榆树，咬紧下唇，拒绝回答。
仲简也不指望她会回答，很快接道：“你当童敏求是朋友，待他亲厚照顾，却不妨碍你拿他牟利。你当我是朋友，与我吵闹玩笑，也不耽搁你谋算我，从我这里占便宜。为什么换了阿蒙，你忽然就崖岸自伟，矜持清高起来？”
没想到他会这样问，恒娘一双黑亮眼眸倏然睁大，声音影着压抑的怒火：“你想说什么？”
正午的秋日从树叶稀疏的榆树枝干中洒下来，落在仲简轮廓深刻的俊脸上，投下一片半明半暗的阴影。
他眼眸中闪着幽幽的光，如同积年的推事老吏，冷酷审视着恒娘，一字字道：“你并没有拿阿蒙当朋友，你当她是云间的神仙，是你无法奢望的美梦，是你拼了命想要成为的理想。”
恒娘愣愣地望着他，做梦也没有想到，有一天，仲简那种特有的，针刺一样的讥诮声音会落到自己身上。
“你崇拜她，羡慕她，害怕失去她的欢心，所以不敢去利用她，麻烦她。”
仲简也不知道为什么，惯常的冷淡不在，胸口窝着极热的火石，逼着他无法停歇，一口气说下去：“你对你那宗公子，只怕也是同样的心情。你不敢奢求从他那里获得什么，你甚至不敢告诉他你对他的情意。只是一味仰视他，偷偷恋慕他，便能从中得到满足。”
声音坚硬如铁：“薛恒娘，你心里藏着的，是对贵人没有理由的崇拜与向往。”
风吹过头顶的树叶，再没有盛夏时哗哗的声响。树枝一动不动，黄叶打着旋儿飘落，一切都静悄悄的。
只有似有似无的风声，伴随着粗重呼吸，充斥这一方忽然与世隔绝的狭窄空间。
正午的阳光忽然变得刺眼，又或者不是阳光，而是仲简的眼睛，亮得如同淬火的利箭，竟让恒娘在瞬间不由自主闭上双目。
一双手捏紧又松开，随即又捏紧，反复几个来回。直到两手颤抖，再无法握紧，只能无力垂落身侧。
方才努力睁开眼，盯着两人之间仅隔寸许的地面，从喉咙中逼出又干又涩的语句：“我欠童秀才的，我可以努力补偿他。我会想法子，以后免费替他浆洗缝补衣物。”
“你觉得这能算补偿？”因为这份不可置信，仲简微微睁大眼睛。
“我觉得算。”恒娘抬头，近乎蛮横地看着他，“因为这是我能给出的全部。至于仲秀才，我确实存了利用之心。以后若是有机会，说不定我还会一而再，再而三地利用你。
你若是不愿意，大可以躲我远远的。你若是不介意，我也可以回报仲秀才，帮你洗衣服，请你吃饭，或者做些整理家什的杂活。”
“不管我的回报多么微不足道，我总觉得我是有来有往，并不会在你们面前就低了一头。可是阿蒙。”
她吸一口气，声音低下来，困难地吐出那个名字，“或者你说的宗公子，我不知道我能回报他们什么。我所有一切，在他们面前，都如灰尘泥土一样，丝毫不稀奇。”
“你说我崇拜他们，是，你说得对。”这句话似乎令她用尽全力，整个人靠在榆树上轻轻颤抖，眼皮轻轻阖上，疲惫而虚弱，“宗公子的风度，阿蒙的骄傲，他们的学识才华，都令我向往。昨夜我不过睡了两个时辰不到，却做了个酣畅的美梦。
我梦见我也从小与他们一起，在光明辉煌的世界里长大，饱受宠爱，不识忧虑，读很多书，认识很多人。甚至，在那样的世界里，宗公子也可能会对我动心，会专注又温柔地看着我。”
最后一句话轻得像耳边丝一般滑过的风，仲简近在咫尺，却也听不清楚。
又或者，他下意识关闭了敏锐的听力，不愿听到这一句极不得体的倾诉。
话里的情愫，令他十分不舒服。
又是一段长久的沉默。
呼吸声平缓下去，消散在风中，几乎与秋日午后的乍凉还暖空气融为一体，再难分辩。
良久，仲简方才说话，声音恢复了一贯的冷淡：“他们未必是你想的样子。而别的贵人，也更不可能都像他们一样。你若是对贵人们有什么不切实际的幻想，还是尽早清醒的好。”
恒娘也平静下来，笑了笑：“我若是认识更多的贵人，说不定就能明白你的意思。”
不再跟他说这个问题，问道：“你让我去找阿蒙，宣永胜怎么办？上庠风月本是我与他合作，我总不能弃他于不顾。他也一把年纪了，若是在狱中有什么好歹，我如何过得去自己这关？”
