推开院门，正巧看见家人坐在屋檐下的矮凳上吃粽子，喝米汤，一副乡村农户早起用餐的充实悠闲景象，让宁惜心口漫开一种说不出的韵味悠长。
只是三个人一起吃饭，唯独挨着墙壁的冷栎，吃得最为慢条斯理，安安静静。宁惜上前打趣他：“诶，小弟，你这么拘谨干嘛？坐着吃啊。”
冷栎瞥她一眼，似是嗅到她外出的一身风尘，脸色有淡淡不悦，低头不语。
宁惜愕然，哼笑道：“切，还不理我……哼，那你等下吃了饭，就去帮我阿爹搬下竹子吧，放心，不是叫你白干活，会开工钱的。”
冷栎目光一眨，还欲说些什么。宁万海却不满摇摇头，劝道：“哎呀，惜丫头啊，你怎么老是吩咐人家小伙，这些活，我自己就能做，你都放了他的假了，干啥还麻烦他哩？”
“啊我……”
“没事的，老爹。我和你一起去竹林就是了，你别说小老板了。”
宁惜话未脱口，冷栎倒是抢了先，帮她堵了回去。
宁万海哎了一声，也不多说了。
……
竹林里，阳光熹微，晨雾朦胧。
宁万海正卸下肩上背篓，准备拿起弯刀砍伐眼前长势高挑的青竹，却忽然感觉眼前一方阴影，他抬头望去，见冷栎身姿笔直，目光沉冷，缓缓从身后取出一枚金灿灿的前朝令牌，扬在他的眼中，不发一语。
“啊！这……你，你难道是……”
宁万海话都说结巴了，面色迟疑。
冷栎淡淡道：“前朝覆灭，宁将军战死沙场，却命他的后人，守着镇国宝藏的秘密，以作本王反新复旧的资本……你，这些年伪装得很好。”
“啊！”听闻解释，宁万海登时惊得趔趄两步，不可思议仰望着这位前朝皇子，知晓来人身份后，更是毕恭毕敬跪地参拜，“草民参见王爷！请王爷饶恕草民有眼无珠，未能及时认出您的真实身份。”
“呵，忠臣请起，是本王先有意试探，不知者无罪。”冷栎宽容扶起老者，面带慈和，又道，“自本王一年前头一次以新朝凉王侯的身份，暗中迁回青州途中，遭到杀手偷袭后，本王就已知晓新帝狗贼在怀疑本王身份，以及打探前朝宝藏的秘密……九死一生，幸得宁惜姑娘仗义相助，才得以保命，回京休养三月，重回此地，找上你，询问宝藏一事，这一路，全是虎狼环伺，本王走得十分艰辛啊，不得已，才以这种身份出现你们眼前……”
“哎！王爷受委屈了，都怪小女懵懂无知，冲撞了您，求王爷恕罪！”
宁万海听完这通解释，心慌些许，满头大汗，生怕冷栎为难宁惜，着急求情。
冷栎大度一笑，并未计较：“稚子心性，本王不会计较。只是叶胥此人，心机深沉，在青州城身份复杂，无端与宁惜结为义兄妹，恐怕有所企图，必须早日解决。”
“是，此事，草民会找机会说服小女，劝她断绝关系。”宁万海郑重保证道。
冷栎很是满意，遂直白问道：“那现在，你就带本王前去寻找宝藏的下落吧。”
“呃……”宁万海脸色迟疑，骤然想起先辈的忠告，沉思半晌，摇头道，“请王恕罪，草民此刻还不能带您前去……”
“为何？”冷栎目光一冷。
宁万海严肃道：“事关复国大事，草民必以性命作保，还请王爷给草民一点时间斟酌。”
“你，是不相信本王有匡扶旧朝的能力？”
“不，草民不敢！只是……哎。”宁万海无奈一叹。
冷栎倒是通情达理，又道：“嗯。本王给你三日时间考虑，等时机成熟，你必须给出准确的回复。”
“是。”宁万海恭敬应下，缓缓抬头，沧桑的眼中倒映出一名皇贵远去的身影，心中纠结更深。
……
*
临近晌午，小村庄被一层层炊烟悠悠笼罩，炎热阳光下，清风微拂，花叶摇曳。
院子里，小黄狗扑蝶嬉戏，小花猫飞上屋檐，懒懒睡觉。宁惜挎着果篮，戴着小帽，从屋里出来，准备去院子外的那棵老李树上摘些紫红的李子，当餐后水果吃。
刚一爬上木梯，她便觉得有些摇摇晃晃，吃力往高处爬。宁萌在树下露出仰慕的目光，拍手叫好：“姐姐好棒！姐姐再爬高点，树顶的李子又红又甜呢。”
“行啦行啦，小馋猫，我努努力，看能不能把右边那束枝丫够到，给你摘甜的，好了吧。”
宁惜冲她摆了个无奈的笑脸，随后又使劲蹬上另一处枝丫，就在快要转移位点时，脚上的草鞋却一下滑空，宁惜登时无处着力，扑空地往树下摔去。
她闭眼大叫：“啊啊啊。这么高啊，我害怕！”
宁萌一下也急得嗷嗷慌叫：“呀，姐姐摔下来了！我来接你……”
小女孩担心姐姐安危，傻傻追上去，摊出双手准备接住宁惜，却不料被身后的一双大手，提着小肩膀给放到了另一边。
小宁萌愣了一下，迟缓地回头仰望那道高大的身影，看见冷栎火速赶来，双手稳稳抱住坠落下来的宁惜，十分及时，她惊讶地哑然。
宁惜惊觉自己掉入了一道温暖的怀抱，登时睁开紧闭双眼。入目一张冷峻的侧脸，光影下，眉目轻眨，芝颜似仙，令她微微失神片刻。
宁萌回过神，捡起地上的果子，钦慕地望着冷栎：“哇，阿月哥哥好棒！把姐姐抱住了呢。”
“呃……哎呀，你快放我下来！”听见妹妹的话，宁惜才反应过来自己一个闺中少女，现在还扑在一个青年男子怀中，在古代简直有伤风化。她羞红了脸，连忙拍着冷栎的肩，示意他放下自己。
冷栎嘴角隐笑，老实放开她，还很绅士蹲下，帮她理了理脚边的裙摆。
“你……”宁惜未料他这般体贴，一时有点不知所措，咬了咬唇，眉目低垂。
第三十四章
沉默半晌，宁惜主动打破僵局，支支吾吾问道：“诶，你，你不是去帮老爹砍竹了吗？怎么单独回来了？”
冷栎回神，老实道：“小老板，是老爹叫我先回来的，他说家里事情多，让我帮你分担重活儿。”
“哦，这样啊。其实也没啥活儿，就是做做饭而已。时候也不早了，老爹估计也快回来了，你辛苦一上午了，先去乘凉歇会儿吧。”
宁惜也不知自己在胡言些什么，东一句，西一句地解释完，就羞红地垂下脑袋，匆匆跑开了。
温热白皙的侧脸被她随风扬起的发丝擦过，带着淡淡余香，令冷栎心神一顿，随默然垂眸，看着宁萌将散落一地的紫红李子一颗一颗捡回篮子里，他的嘴角不自觉涌起一丝淡笑。
……
用过午饭，宁惜趁天气晴朗，想把隔夜的衣裳拿去小池塘边洗了，便动作麻利地将大堆衣服塞进竹筐里，准备出门，心里盘算着，等把老爹的风湿病彻底治好了，再攒点钱买一个全自动洗衣机回来，这样就不用辛苦去跟村里那群捣衣妇抢位置了。
就在她回头看了一眼葡萄藤架下抱着花猫午睡的妹妹时，一道素净身影忽然出现在她身畔，轻声道：“走啊，小老板。”
“欸喂！你吓我一跳！”宁惜被冷栎这神出鬼没的出现给吓得心口刺挠了一下，回过头，就恶狠狠理论他。
“你走路不出声啊？”
冷栎故作委屈垂下脑袋：“是我喊了小老板好几声，你不答应我，我才自己过来的。”
“你……”宁惜无话可说，刚刚自己确实走神去了，被妹妹可爱的模样给吸引了，这下她有些不好意思起来，“好吧好吧。我的错，我的错嘞。不过，你要去哪儿啊？”
“哦，老爹刚刚说他想喝鱼汤，我想和你一起去溪塘处钓几条鱼回来当晚饭。”冷栎淡淡道。
宁惜一怔，心口一暖，有些不自在问道：“啊？老爹是这么和你说的吗？他想吃鱼了，干嘛不和我说？你，你……”
“快走吧，待会儿天都黑了。”冷栎打消她的困惑，夸张掩饰过去。
两人悠悠晃晃去了荷塘。
……
傍晚时分，满载而归。宁惜将晒得差不多干的衣服晾在另一边没有修葺的屋檐下，转身望见冷栎还提着水桶和鱼竿，在院门口等她一起回正堂，心中莫名有一丝说不出的奇怪。
两人并肩步入门扉，刚一推开柴门，便听屋子里传来一阵猖狂而粗鲁的笑声，男男女女，老老少少，夹杂交织，哄堂一片。
宁惜顿足蹙眉，望着家中突如其来的几张陌生面孔，感到莫名其妙：这都是些什么人？怎么出趟门，回来家里就变得这么乌烟瘴气了？
她望着洒满一地的瓜子花生壳，以及今日中午采的李子，全都变成了核，面色有些愠怒，而把这些零食糟蹋殆尽的人，居然还稳坐在堂屋里，肆无忌惮地打量着她，仿佛她才是这个家的外来客。
宁惜把冷栎支开一边，上前质问：“你们谁啊？在我家干嘛？”
这时，一位嘴脸伶俐的中年妇人，一听她的话，又听身畔的宁萌委屈兮兮唤了声姐姐，便反应过来，殷勤笑道：“哎哟，这是惜丫头吧？都长成大姑娘咯……正好和我家小东岁数合适呢。”
“莫名其妙！”宁惜烦躁瞪她一眼，吼得那夫妇二人不知所措，正要发火，却见宁万海从里屋出来，撞见这一幕，有些惊愕。
赶紧喝道：“惜丫头，怎么说话呢？这是你李叔叔，和张阿婶，还有小东哥一家。他们十年前还来我们家吃过饭呢，你不记得啦？”
“……”宁惜无力吐槽：十年前来过一次，现在真够脸皮厚的，也不怕我们忘了你们。
宁万海看出她的不满，又劝道：“惜丫头啊，你李叔叔家以前也是做生意的，今年遭人骗了，钱都没了，房契地契都拿去抵债了，现在来我们家拜访，想要借住几天，看在都是亲戚的份上，你就别这副脸色了。”
“哎呀爹……”
宁惜简直想对那三个眼冒精光的烂亲戚当场翻个白眼。
看着他们得逞的脸色，她心里不免吐槽：呵，蹭吃蹭喝打秋风的穷亲戚。当初我家有难的时候，怎么不见你们串门？现在打听到我家发达了，就来霸占瓜分我家的运气，真是不要脸。
宁惜明白了三人的身份，越想越气，但又不想辜负老爹的一番心软，何况现在撕破脸皮，哄人走，传出去还不得被村里那帮乱嚼舌根的妇人，添油加醋地说自己家没良心，有了钱，就看不起人？
思来想去，宁惜也只好顾全名声，作罢妥协，让李大鹏一家暂时留下了吃顿晚饭。
……
到了晚上用饭期间，李氏一家早早就上了桌，原本做给宁万海补身体一桌好菜，全被他们一家狼吞虎咽糟蹋了干净，就连宁惜单独给妹妹做的红糖小糍粑都被吃光了，宁萌一时可怜巴巴地放下了筷子，把头埋着，没有心情吃了。
宁惜咬咬牙，看着老爹一副热心肠地和李氏一家“叙旧”闲聊。她也不想打扰老人家这么点晚年愉悦，只好忍气吞声，默默扒拉碗中白饭。
这时，张氏忽然搁下了碗，眼冒精光，直勾勾盯着宁惜姣好年轻的脸，笑眯眯对宁万海道：“哟，宁老哥啊，这十来年不见，你家大丫头生得这般水灵嘞？可寻好了人家？”
此话一出，满桌又是一阵尴尬的沉默。冷栎一直冷淡无语的表情，此刻有些微妙的愠色。
宁万海有些无奈地望了眼宁惜，随后笑哈哈含糊道：“没呢，惜丫头还小，不愁这事儿。”
张氏却不肯罢休，把筷子往桌上一摔，‘苦口婆心’道：“哎哟，都是大姑娘了，还不愁呢，年纪再大些，怕是喜婆都不好说媒了呢……诶，宁老哥，你也别怪我说话难听哈，你看我家小东这饱读诗书，去年才考了个秀才呢，你家姑娘要是嫁到我们家，日后我儿子做了大官，保证她……”
“啧。”
张氏话还未说完，宁万海脸色也越来越为难，宁惜忍无可忍，把手中的碗重重一丢，不满啧了一声，目光冷飕飕盯着张氏和他儿子贪婪算计的模样，震慑得二人莫名噤了声。
什么玩意儿？吃我家的，住我家的，还想我家倒贴你们一个媳妇儿？宁惜对这一家子极品，真是无话可说，把嫌恶二字全都写在脸上。心里冷哼，还秀才呢？也不看自己那份穷酸样，就是考上了秀才，都是不知道考了几年才来的。一副凤凰男的蠢样，还不如我的小弟呢，瘌□□想吃天鹅肉……
她好像把心里话全都吐到这三个极品的脸上，但碍于老爹的面子，最终还是深深呼吸了一口气，叹道：“我吃饱了，你们慢用。”
“我也吃饱了。”宁萌也不高兴，把碗放下，乖乖跟着宁惜走了。
张氏有些不乐意，埋怨道：“哎哟，小姑娘家家的，脾气真犟，宁老哥，你可得好好说道下她，日后……”
“啪——”
筷子断裂的声音，突然打断了张氏的话，空气再度安静下来。宁万海错愕望了眼冷栎的反应，额上冒出些许冷汗。
愣愣看着冷栎走远，张氏才敢放口大气，喋喋不休道：“哎呀呀，什么人呀，老板请的小工能上桌一起吃饭都是福气了，这哑巴还敢这么目中无人，宁老哥，这种人，可不能留……”
“行了，吃饭还堵不上你的嘴。”李大鹏就算装懵，也看出了宁万海这次脸色变化地最大，怕搞得太僵了，连忙喝住内人的话，恶狠狠瞪了张氏一眼。
一顿饭，吃得不欢而散，氛围压抑。
……
星月烁空，夜风轻拂，田埂小路在月色与萤火虫的光华下，清晰蜿蜒。
宁惜闷闷不乐，随手摘了一支田坎边的芦苇在手里把玩，心里想着怎样才能将这一家子极品米虫，赶紧从家里轰走，就他们这样大手大脚，忘恩负义的德性，迟早把这个温馨小家蛀空！
“哼。”
她愤懑跺了跺脚，把手中枝叶扔进水中。
突然，身后暗处的草丛里传来几声阴柔的呼喊，把宁惜吓得起了一身鸡皮疙瘩。
“惜妹妹，惜妹妹……你在这儿呀。”
李小东突然笑眯眯地搓着手，向宁惜走来，目光透露出他卑贱的德性，让宁惜有些作呕。
