这几日风向不佳，船只行进速度慢了不少。
穆空青与杨思典带上船的书都看得差不多了，两人也不好见天地待在屋里，便时不时出来甲板上看看沿路的风光。
此时正是乡试时，南下求学的北方学子也都纷纷返程，穆空青他们所处的这艘船上，便有几位同样是要返乡参加乡试的学子。
先前这些学子们大多都关在屋里埋头苦读，少有碰面的时候。
这几日约莫着大伙儿带来的书都看完了，船上这样偶有晃动的地方，也实在不适合动用笔墨，便常有人来甲板上透风。
这么一来二去的，穆空青也就同他们熟悉了起来。
这其中有一人，该说不说地，同穆空青还当真有些渊源。
当初穆空青在周秀才的私塾中，仅仅只用了一年的时间，便从丙班升到了甲班。
私塾中不服的人不少，但光明正大地提出了质疑的，却只有那一人。
那人名叫王启敬。
当初周秀才在公布升班考校的成绩时，王启敬曾当众提出想要看看穆空青的答卷的要求。
在看完答卷后，王启敬也毫不犹豫地向穆空青道了歉。
若非今日王启敬主动提及此事，穆空青都快忘了还有这一遭了。
“王兄此番回清江府，可也是为了乡试？”穆空青好奇道。
他若是没记错的话，当年他离开清江府时，王启敬还在乙班呢。
王启敬的话语中带着感慨：“当年托贤弟的福，我才能沉下心来专心学问，一举过了院试。”
也不知是穆空青在永嘉书院见得多了，还是自己的学问精进了的缘故，他现在再去看清江府院试，只觉得都是考验基本功的东西。
不过能在短短几年内，从甲班都够不上的水准到直接过了院试，可见王启敬中间下了多大的功夫。
与王启敬同行的，还有他在书院的几位同窗。
因着都是清江府人，所以几人都还挺聊得来。
熟悉之后，众人又开始交换起随身携带的书籍。
杨思典表明自己的注释本不大方便外借，就未曾参与进去。
这倒是叫穆空青更加好奇，这注释究竟是何人所作。
毕竟当初穆空青询问他可否换书时，杨思典还曾说过，将这书借予他，其实也并非全是因着他们俩的交情。
只是穆空青在继续问下去时，杨思典却只说此事他也不好开口，旁的就什么都不肯说了。
船到清江码头时，甚至还不到午时。
去府城官署报了名后，穆空青算了一下时间，便同几人告别。
若是这会儿他能抓紧时间赶路，说不准还能在宵禁前赶到清水镇。
其他人有要在府城中暂住一晚的，便结伴而行。
有同穆空青一样的，便也各自离去。
杨思典家就在府城，自然无法与穆空青同行。
而王启敬根本不会骑马，此行就预备直接在府城住下。
最后便只余穆空青一个人，顶着烈日在官道上赶路。
好在这马儿不晕船，即便是在船上待了半个月，下来吃些新鲜草料，也能立时精神抖擞，载着穆空青一路飞驰。
赶路时的风吹走了不少暑气，即便是在八月里也不至于叫人觉得难熬。
穆空青赶到清水镇时，天色已经见暗，城门也即将关闭。
好在他运气不错，将将卡着点进了镇。
穆空青给家中递了信，家里只知晓他会回清江府参加乡试，却不知晓穆空青具体何时能到。
所以当孙氏听见敲门声时，还警惕地将五丫关在了屋里，这才叫上穆老二去答话。
穆老二靠近门边，高声问了句：“是谁？”
穆空青听出了穆老二的声音，当即眉目舒展，应了声：“爹，是我！”
穆老二听见这声爹，硬了愣了许久，方才反应过来，与孙氏两人手忙脚乱地开了门。
门外站着的，是一个身量挺拔的俊逸少年郎。
穆空青已有四年未曾回来了。