江夏：“非亲非故，我为何要管？”
刘瑞眼底的光倏地暗了下来。
沈靖尧看了看他，又瞅了瞅江夏，瞳仁狡黠地转了一圈，随即将刘瑞拉到身边，有意放轻声音：“那话你别放在心上，仙子她其实就是嘴硬，心可软着呢，你若真想让她出手就诚心些，她断然会同意的。”
未做片刻挣扎，刘瑞当即跪到江夏跟前，眼含希冀：“神仙姐姐，求您…”
“不要求我。”
避开他的大礼，江夏道，“我不是什么神仙姐姐，也不会帮你。”
似是没料到对方拒绝得如此干脆，刘瑞的脸霎时红白一片，赌气般道：“您若不答应，我就、我就一直在这儿跪着。”
“随你。”
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一夜过去，天光大亮。
江夏本以为刘瑞只是说说而已，未曾想他真的跪了一夜，此刻脑袋就跟小鸡啄米似的上上下下，时不时还发出几声呓语。
他在喊娘。
沈靖尧瞅准时机，适时开口：“这孩子跪了一晚，仙子你当真狠心不管吗？”
仿佛想到了什么，江夏杏眸低垂。良久，她妥协般道：“把人叫醒，送他回家。”
半梦半醒的刘瑞一激灵，神色转瞬恢复清明：“谢谢神仙姐姐！谢谢神仙姐姐！”
江夏：“只是送你回家，别多想。”
小孩子的脚程不快，是以刘瑞的家距离此地不算远，三人走走停停半天就能到，只是在出发之前，他们得先把人生大事解决了。
“仙子，小生饿了…”沈靖尧捂着肚子，眨巴着眼睛无辜地望向江夏。算上今早，他已经三顿没吃饭了。
刘瑞也好不到哪儿去，尽管在被赤虎追杀之前吃了干粮，但经过昨晚那么一遭，早已经消耗得差不多，剩下的干粮还跑丢了。
总之一句话，带着这俩拖油瓶，不说半天，明天都不一定能到得了清水村。
最终，江夏只得给他俩一人分了半颗辟谷丹，可保半月不用进食。
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赶了几个时辰的路，三人终于在天黑之前抵达了清水村的地界。不知是不是错觉，江夏感觉到了此地后，周遭的魔气浓郁不少。
决定送刘瑞回家时，她特意带上了障息佩，以便隐藏自己的气息，照理说这些魔气不应该是冲着自己来的。
如此就只有一个解释，村里本来就有魔气。
江夏突然有些后悔，她就不该心软！能聚集如此魔气，此地必然是某个魔修的地盘，她来这儿纯纯就是送死。
打定主意，等把刘瑞送回家，她就立马回破庙宅着，不到万不得已绝不出来，至于沈靖尧…
为了他的血，她可以勉强接受他的报恩，江夏极为挣扎地做了决定。
没办法，谁让昨夜只是闻了片刻，她体内一直停滞的灵力就恢复了运转，若能用沈靖尧的血画符，那威力绝对不可估量。
“瑞瑞，你们村的人这么早就休息吗？”
进村半天都没看到一个人影，房子里也是一片漆黑，沈靖尧忍不住问道。刘瑞一反常态地没有做声，敷衍地点点头。
这时，三人身后传来一声惊呼。
“刘瑞？！”
那是个穿着打扮十分朴素的中年妇女，她小步跑到三人跟前，拉着刘瑞连连打量，嘴里絮叨个不停，“你还知道回来！”
“你知不知道你爹为了安排庆典，差点把自己累病，你竟然还有心思玩离家出走？还有你娘，为了找你伤了腿又伤了脸，这会儿还在家躺着呢。”
“刘瑞，你已经十岁了，就不能懂点事少给大家添麻烦吗？”
离家出走？
隐晦地瞥了眼身前的孩童，江夏不发一言。
倒是先前的中年妇人，不管不顾地说过瘾了，这才注意到刘瑞身后的江夏和沈靖尧：“你们俩是？”
“小生沈靖尧，这位…”
男人笑得十分阳光，就是介绍到江夏时有些卡壳，他还不知道她的名字。
随便糊弄了几句，他半真半假地解释道：“昨夜我二人无意发现瑞瑞独自一人在外，便自作主张收留了他，今早问了住处，适才将人送回来。不知您是？”
“原来是恩人。”妇人的笑真诚了几分，“你们叫我刘婶就行。谢谢你们把刘瑞送回来，他没给你们添麻烦吧？”
“没有的事，”
沈靖尧摆手，“倒是要麻烦您带我们去瑞瑞的家。不亲眼看到他回家，我们不放心。”
“行，你们跟我来。”
刘婶是个十分健谈的人，沈靖尧也不遑多让，不过片刻，江夏就从两人的对话中大概了解刘家的基本情况。
清水村刘家是从刘瑞的父亲刘长贵这一辈开始起来的。据刘婶所说，刘长贵自小父母双亡，靠吃百家饭长大，不过他为人敦厚，有恩必报。发家后也不忘反哺清水村，大多村民对他十分推崇，下任村长八成就是他。
这期间，刘瑞自始至终都未曾开过口，仿佛二人谈论的不是他父亲，而是一个陌生人。
一行人很快抵达了刘家。
刘长贵将宅邸修得气派又威严，一看便知不凡，就是和清水村明显有些格格不入，但又透着几分诡异的和谐。
未及敲门，刘家大门先一步从里面打开。紧跟着，一个气质稍显颓败的中年男人出现在众人的视野里。
看到门外几人，他错愕了片刻，灰暗的眸子转瞬间亮了起来，神情由惊转喜又转怒，捏着刘瑞的肩膀就是一通咆哮：“你到底去哪儿了？你知不知道我和你娘有多担心？”
说完，他又将刘瑞搂进怀里，气势萎了半截：“瑞瑞，以后不要这样了好不好？是爹对不起你，爹不该一心扑在晨晨身上忽视了你。”
“爹向你保证，以后绝对不这样了。只要你健健康康的不离家出走，爹以后绝不逼你看书，也不逼你看账本，好不好？”
刘婶听着十分动容，跟着劝道：“长贵你就是脾气太好，世上哪里老子和儿子说对不起的？何况你也是为刘瑞好，反倒是他不领情非要闹离家出走。”
“他才不是我爹！”
拼尽全力挣开刘长贵的怀抱，刘瑞像只无理取闹的幼崽，三步并做两地跑到江夏身边，死拽着她裙摆，眼底一片红。
“…姐姐,你相信我，他不是我爹，他真的不是我爹。”
“刘瑞你胡说什么？”
刘婶不满地瞪着他，“再胡闹也要有个度。”
“没事儿的刘婶，瑞瑞这是在和我闹着玩儿呢。”刘长贵宽和道，目光在江夏和沈靖尧身上打转，“不知这二位是…”
刘婶：“就是他们俩把瑞瑞送回来的。”
刘长贵神情一变，态度郑重了几分：“多谢二位，我家瑞瑞给你们添麻烦了。这样，为表谢意，我代表清水村请两位留下来参加我们村的庆典，不知你们意下如何？”
不如何。
江夏张口就要拒绝，不想却被沈靖尧抢先道：“既如此，我们便打搅了。”
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纵使再不愿意，江夏最终还是被沈靖尧死缠烂打地缠到了庆典现场，并且以刘家恩人的身份坐在了刘长贵的下首位置。
就当是提前适应以后的生活了。摁下额上不断起跳的青筋，江夏如此劝慰自己。
没多久，清水村的庆典正式开始。
刘长贵作为全权负责人，以村长接班人的身份，简单介绍了举办庆典的原因以及整体流程。
江夏对这些没兴趣，正准备闭目养神，就觉察左手方向射来一道极其强烈的视线。看到那人身侧的刘瑞，她大概猜出了视线主人的身份，刘夫人。
对上江夏回望的目光，刘夫人弯了弯唇角，连带着左侧脸颊上的划痕也跟着动了动。随后又低头同刘瑞说着什么，不过对方未曾回应一句。
未及半晌，庆典迎来了最重要的环节，请守护神现身为村民赐福，同时从中挑选根骨奇佳的人收作弟子。
“仙子，他难道和你一样，也是神仙吗？”望见刘长贵煞有其事地念着咒语，沈靖尧好奇地问道。
“不是。”
她声音刚落，就听“嘭”的一声响，刘长贵身前不知何时聚集了大团的黑气，它们像在互相残杀，又好像只是简单地聚集在一起。
许久之后，在清水村民敬仰又崇敬的目光中，黑气似乎淡了一些，守护神的真面目也缓缓露出了冰山一角。
就在这时，孩童的尖叫响彻全场。
“你们都被骗了，它根本就不是什么守护神，它是吃人的妖怪！”
第3章
黑气像被人施了定身术般僵在半空，随即又涌动得更加疯狂，就在人们以为它要做些什么的时候，却见它突然缩成一缕黑烟，消失在众目睽睽之下。
庆典举办了六七年，村民还是第一次遇到这种情况，各类目光迅速集结到罪魁祸首身上，似要把他瞪个窟窿出来。
刘长贵忙捂住刘瑞的嘴给众人陪着笑脸：“各位乡亲请息怒，是我没教好孩子，我现在就让人把他送回去，再想法子请守护神大人驾临。”
“放开我…唔…”
刘瑞拼尽全力想挣脱刘长贵的桎梏，可成年男子的气力，又岂是他一个十岁孩童能比的？他只能挣扎着朝某个方向望去，仿佛在看他的守护神。
“仙子…”
坐在一旁的沈靖尧面露不忍，他想上前帮忙，却又碍于方才那团黑气什么都做不了。
无奈低叹一声，江夏状似无意地朝刘夫人所在的方向看了一眼，终于从位置上起身，停在刘长贵身侧。
“可否将刘瑞交给我？我来送他回家。”
这一举动无疑解了刘长贵的当下之围，他飞快地把刘瑞送到江夏手里：“孩子顽劣，劳烦姑娘了。”
“客气。”
恢复自由，刘瑞做的第一件事就是抱紧了江夏的腰，就像抱住他最后的希望：“…姐姐，你相信我，我说的都是真的，我没有撒谎。”
江夏却看都不看他，只道：“我送你回家。”
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天色彻底暗了下来，沈靖尧牵着刘瑞落后了江夏半步，憋着一肚子的话想问。行至半路，他终于忍不住开口：“仙子，你是不是和刘老爷一样，也觉得瑞瑞在说谎？”
刘瑞呼吸一滞，就听江夏面无表情道：“不知道。”
“怎么可能？”
沈靖尧不可置信地增大了声量，“那守护神现身时散发的气息，连小生都能认出来，分明就是昨日才见过的恶虎，仙子你怎么可能察觉不到？”
“所以呢？”
江夏停了脚步，平静无波地望着他。
未料到对方竟是这般反应，沈靖尧的大脑有些卡壳：“所以…所以仙子你难道就不打算管吗？那可是会吃人恶虎！它以守护神的身份出现在清水村，分明就是想吃了所有村民。”
江夏：“这和我又有什么关系？这里的村民与我而言都是陌生人，我有什么义务要管他们的死活？”
“可、可你是仙子啊！你们神仙，不都是以救济苍生为己任吗？”沈靖尧理所当然地答道，言语间带着几分天真。
江夏心中一痛，无意在这个话题上继续纠缠，抬步离开：“我之前就说过，我不是神仙，也没有能力救济苍生。”
见她面露异色，沈靖尧也不敢再追问，自顾自嘟囔道：“这样的话，清水村的村民岂不是太惨了？”
总是堆满笑容的脸上，此刻竟然浮现了几分悲悯。
三人一路无言走到刘家宅邸，就在踏上门前台阶的前一刻，江夏叫住了沈靖尧：“你想救他们？”
“这是自然，”沈靖尧道，“若小生有仙子的能力，定然会惩治恶虎，救村民们于水火之中！”
杏眸半掩，江夏藏住眼中的算计，声音是一贯的清冷：“想让我出手帮忙也不是不行，但是你需要给我一样东西。”
“当真？”
沈靖尧的神情由愁转喜，“仙子请说，只要小生有，仙子尽管拿去！”
江夏：“我想要你的命。”
沈靖尧一顿，眼中星光更甚：“仙子这是，愿意让小生以身相许了？”
江夏：？？？
江夏差点没崩住，不懂要命的事怎么就被他扯到了以身相许？
“难道不是吗？”
似是瞧出了她的疑惑，沈靖尧解释道，“先前仙子你救了小生，小生便允诺了要以身相许，所以小生的命早就是仙子你的了，是仙子你一直拒绝的。”
在沈靖尧看来，以身相许，许的就是他的命。
和常人完全不同的脑回路。
江夏不想同他掰扯这些，直言道：“我的意思是你会死懂吗？你需要用你的死，来换清水村的一百多条人命。”
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三人抵达刘宅没多久，刘长贵也匆匆忙忙地赶了回来，他是来邀请江夏和沈靖尧留在这儿住一晚的。
“夜深路不好走，万望两位不要推辞。”
江夏出奇地没有拒绝，径直去了安排的客房打坐养神。少顷，房门被人从外头推开。
是沈靖尧，他就住在隔壁。
他拿着不知从何处找来的匕首，害怕却又勇敢地往江夏跟前一拍：“请仙子动手吧！”
这样的沈靖尧，和之前胆小又无赖的形象简直判若两人，江夏不由得高看了他一眼：“想好了？若你真为清水村而死，那些村民可什么都不知道。”
沈靖尧挺起胸膛：“无碍，只盼仙子你莫要违约，动手吧！”
唇角微勾，江夏如他所愿，拔出了匕首。
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留住江夏和沈靖尧后，刘长贵再次回到庆典现场。
守护神不愿意现身，大部分村民都已经走了，此时现场只有村长、村中几位颇具威望的人以及腿脚不便的刘夫人。
经过一番商讨，几人决定重新选个好日子，再请守护神驾临。
刚好，三天后就是吉日。
村长拍板道：“就这么定了，长贵你记得看好刘瑞。”
聚集的人群逐渐散开，刘长贵扶起刘夫人正要往家走，一直藏在暗处的刘婶突然拦住了两人：“长贵，你实话告诉刘婶，守护神今晚真不来了吗？”
刘长贵：“想来应该是如此。”
顿了顿，他像是想到什么一般:“…难道、林子被选中了？”
