裴渊往木栏杆处前行，仅剩一步距离时停在了那里，食客们或在细细品味饭菜，或在饮酒醉歌，或在猜拳行令，整个酒楼生意兴隆，美好得像是兴盛的春日，身后的店主也美，让他无法直视她的眼睛。
“今早我去集市上，遇见了一个卖花的老嬷嬷，她年纪很大，佝偻着身子，摆了许多花。我就全部买了下来，百十来枝玫瑰，三四盆蝴蝶兰，还沾着露水的芍药，蝴蝶兰正好放在院子里，玫瑰花你能用来泡茶，或是做些玫瑰花糕。”
裴渊转身看向她，眼睛好似在描画着什么，“芍药戴你头上正合适。”
“对，那花太过艳红，怕是入不了姑娘的眼。”他笑了笑，摇了摇头，“我也不喜欢，尤其是那些红色的花，一看就头痛。”
云烟站在桌旁，看着眼前人的笑容，和那双藏着不明哀伤的眼睛，许久没说话。对她而言，此刻的他太陌生了，像是第一次见面。
“云姑娘，赵家来送酒了。”鸣剑在楼梯口站定，瞄了几眼二人的表情，报完话悻悻地揣着手杵在旁边。
云烟垂下眼帘，从他温柔疏离的眼神里逃出来，平缓心情后踏上了木梯。
“少爷？”
鸣剑瞧见云烟的背影消失在木梯上，走近沉声道，“家里人都安排好了，后日就可以接应我们，到时会有两个自称您伯父和管家的人，另有三四个家仆。”
“我们余下的人手不多，按您的吩咐云家这里派了二十个死士，会不会有些太多了。”
“再加五个。”裴渊俯视着下面的食客，闹腾腾的前堂里，一抹粉绿色的倩影看着格外舒心，“到时你的任务就是保护好她，这样我才能没有后顾之忧。”
鸣剑张了张嘴，但看见自家主子的表情，还是把话咽了回去。
裴渊倚靠在扶手上，数月前的记忆在眼前浮现，“但愿那老头能老老实实呆在老巢里。”
“最近似乎来了不少人嘛？”裴渊抬起下巴，丝毫不掩饰地盯住楼下的江湖人士。
鸣剑笑道：“不知道是那个不长眼的把消息传了出去，现在已经传得沸沸扬扬，说是正阳派长老和肖家帮帮主都已惨死在您的手里，本来就只是来了几个小喽啰，现如今整个江湖的人都群起而愤之，扬言不杀了您不罢休。”
“他们？有这个本事吗？”裴渊讥讽道，“当初段老鬼使了个障眼法，就把他们骗得团团转，一个个都瞎了眼睛。”
“我看这群正道人士不过是假借着虚伪的道义，来扬自己的威风，有几个真心实意。”
“让他们都来吧，说不定还能帮上些忙，也好过我一个人和他打，实在费力。”裴渊皱着眉摊开手心，细密的掌纹里，几道红色的花纹若隐若现。
“他越来越强大了。”裴渊收回手掌，静静地看着人世间的喧闹，明亮的眼睛里多了层水雾。
门口的柳树长得越来越茂盛，如盖的绿荫正好让疲惫的小马驹歇息。赵青枝坐在架子车上，悠闲地晃悠着两条腿，额头上的汗水还未拭去，晒得热红的脸蛋露出口白牙。
“云烟姐，后日就是庙会了，我看着别家门口都挂了灯笼彩绸，再不济也放了几盆花，就你家门口光秃秃的。”
“花今天早上才买回来，等日落我再摆出来，灯笼也等关店再挂，店里现在正忙着。”云烟给小马驹拿了一捆草料，顺便摸了摸它的脑袋。
看着云烟慢悠悠的样子，赵青枝揽过她的肩膀，悄咪咪地说道，“我听说你也要去参加厨艺赛，你不想办法去探探题？镇上几个老奸巨猾的掌柜肯定正忙着给那位大人塞钱，你不去打听口风，到时候吃亏怎么办？”
云烟拿出手帕擦了擦她额头上的汗水，安抚道，“我心中有数，到时候你记得给我留坛好酒，等着庆祝吧！”
第47章 厨艺争霸
在后世，云烟也会被师父引荐去参加一些厨艺赛。有电视台举办的节目，也有民间自发聚起来的比试，前者只是让人上个电视出个风头，后者才是在众多老师父面前大展功夫的机会。
但无论结果如何，老师父都是开心的，自家徒弟年纪轻轻便已崭露头角，还怕日后成不了大器。有时云烟拿回来奖杯证书，老人家喜气洋洋得从后厨转到前堂炫耀。
对于今日的比试，云烟依然秉着平静对待的心思。后世的厨艺赛和数千年前的厨艺赛相差不大，做饭总逃不过色香味三样，要是再加一样，便是厨子的心境。
虽说庙会头一天，可街上的拥挤程度不亚于后世节假日的旅游景点，乌压压的人群里多半是赶路的商客，碰见这般拥堵的街道，只能无奈地放下手里的马鞭。
云烟看着满街的人，想起自家的小吃摊，心里也是美滋滋的，白天比试，晚上回去数钱，要是赢了最好，趁机打个广告宣发一波，不能放过任何赚钱的机会。
今日的厨艺比试是办在青连镇最大的酒楼——来福酒楼。三层高楼从头到尾挂满了彩绸，从门口到内里用一排排的红灯笼点缀。鲜花绿叶插在花瓶里，驱散开满楼的酒气。
一楼前厅里，平日用来吃饭的木桌都已撤去，换上了几张长方形案桌，刀具和锅碗瓢盆早已被刷洗干净，给各家前来比试的厨子预备着。
来福酒楼的掌柜是个会办事的，深知这种事办好了能赚不少名气，故而花大价钱请来一帮舞狮击鼓的杂耍班子，敲锣打鼓地先把气氛烘托起来。
对那些花了银子进来观摩的看客们都是好茶，干果瓜子侍奉，至于没钱进来只能围在外面看热闹的闲人，小厮照样拎着茶壶和茶碗去倒茶。见人已来了许多，掌柜又派人往门前洒些彩头，看热闹的民众越来越多。
云烟站在自己的案桌前，喝着小二送来的龙井茶，往四周打量着。虽说厨艺比试不似吟诗作画一般风雅，那些贵人们大多不会瞧得上这种庖厨之事。
但好在青连镇在边疆有如此大的名气靠得就是一手厨艺。再有那位许世镜大人盛邀，镇上的名流人士多半都会前来捧场。
云烟大致猜测一下，二楼雅座里的贵客们应该就是今日比较各家掌勺厨艺高低的评委，不过她却瞧见一位老熟客——隔三差五来店里做客的叶先生。
云烟扬头笑了笑，便领着两个店小二检查桌案上的食材，为保公平，每位参赛的厨子都不准把自己的帮手带进来，在旁边帮忙打下手的均是来福酒楼里的小二哥。
另外，每位厨子只有在开场前三分钟才能知晓这一局要做什么菜，做好后还要经过二十多个客人的品尝，至于每人每场做的菜式是否都一样，云烟也说不准。
但总有破解的办法，每条案桌上的蔬菜瓜果都是一样的数目和种类。这样一来便能根据桌上的食材猜一猜要做什么菜，方法是笨，可心里能有个数。
系统的声音在她耳边响起，提醒道：“直播现在已经为您开启，您的粉丝也已经在屏幕前等待着。”
“按照您粉丝的打赏速度，我看您今日就能为系统赚够五千万打赏钱了。到时候您可以获得视频评论管理权，参与我们酒楼直播系统营销策划，以及在直播结束后获得五千万打赏值的机会。”
云烟点了点头，看来距离她摆脱系统的时间越来越近了，身上升起莫名的轻松感，可看着面前鲜绿的果蔬，脑海里却忍不住浮现出那人今早的笑。
罢了罢了，想这些做甚，云烟自嘲道，别人家的公子哥总归是别人家的，于她不过是过客而已。
冯掌柜坐在二楼看台上，面色紧张地看着楼下的场景，他家里的掌勺陈师傅早年去过京城拜师学艺，厨艺自然没话说，就是这云家的店主亲自上阵，着实把他那颗悬着的心又往上提了提。
“哎，冯掌柜。”
一声高呼从他身后响起，本来揣揣不安的心多跳了几下，可看见身后的二人后还是咧开嘴笑起来，“崔主事，金掌柜，二位怎么也对这厨艺之事兴趣颇丰啊？”
“不过是图个热闹而已，总要给新来的大人捧场吧。”金掌柜转着手上的佛珠串，一双精明的眼睛滴溜溜地转，“冯掌柜放心，凭陈师傅的厨艺，今日一定让你名利双收。”
冯掌柜讪讪地擦了擦额头上的汗水，瞧了瞧下面的人，“是输是赢全靠造化，图个乐就行了。”
崔主事拍了拍他的肩膀，一副看热闹不嫌事大的模样，“怎么只能图个乐，陈师傅的手艺还比不上那黄毛丫头吗？”
“莫要嫌我多嘴，今日镇上出名的掌勺都到了这里，要是让她出尽风头，以后谁家生意好，谁家生意坏，冯掌柜自行掂量掂量。”
“这事说不准啊，输赢也不是我能定的。”冯掌柜在心里嘟囔道，新来的官是个铁面无私的主儿，送去多少钱都给退了回来，是福是祸全靠今日的命数。
“自古以来，输赢一由天定，二在人为，冯掌柜你是想听天命，还是赌一把，自己思量思量，我们就先往他处转转。”金掌柜笑眯眯地说道，“想明白了就让下人传个话。”
第一场比试开始前，许大人先当着众人的面从竹筒里抽出一张纸条，随即向后招手。
很快便有五六个壮汉从后面抬出一大口水缸来，许世镜指着水缸说道，“这些全是从河里捞来的鳜鱼，第一场比试就先请诸位做一道松鼠鳜鱼，待评选后从八位里选出四位，再来二轮比试。”
“凡是比试都要讲究个公道，这挑鱼也需要经过抽签顺序来挑选，以免有人没得到中意的鱼心有怨气。”说完一位家仆拿过来签筒，递给众人。
这样确实不失公允，用同一道菜来作比较更容易地看出个人的刀工火候，这些算是对基本功的考核。
水缸里八条鲜活的鳜鱼正安静地游来游去，云烟从签筒里抽出一张纸条，结果并不算差，好歹还能从最后两条鱼里挑一挑。
可余下两条没什么挑处，河里现捞的鱼想必都是极其鲜美，古代的河水养出来的鱼“无公害无污染”，肉质自然都是上品，云烟就指了一条顺眼的，让小厮拿了出来。
各家参赛的厨子挑好了鳜鱼，铜锣一敲，比试开始，杀鱼的杀鱼，备佐料的备佐料，忙忙碌碌地做起来。
门口的看客们挤不进去里面，只听见屋内一声锣响，余下连菜刀剁案板的声音都听不到，酒楼周围比先前安静许多，惹得看热闹的人群心里越发急躁起来。
有位做钱庄买卖的好事者在门口吆喝道，“押注了，押注了，这里头共有八个厨子，谁押中最后的得胜者，能得五两银子，一个铜板押一个人，买不了吃亏买不了上当。”
一个铜板赌五两银子，押中赚一大笔钱，没中也不会损失多少，围观的路人都开始跃跃欲试，铜板落进盘子时，叮叮当当。
“押这个。”一块足料银锭在一堆铜板里格外炸眼，负责押注的小哥儿抬头一看，面前的公子爷衣着简素，可浑身都有一种疏离清冷的气质，只有那双明亮的眼睛里发散出柔情，特别是他低头看名册时的眼神，像是要把所有的留恋倾注在上面。
“公子出手阔绰，这云家得您的福泽一定能拔得头筹。”小哥儿有眼色地拍着马屁。
“不，是我借了她的福。”裴渊抚过上面的名字，眼角止不住地露出温柔。
涌动的人潮里，高挺的背影愈发孤寂。
“少爷，您就不必担心了，我们的暗卫都在云姑娘身边守着呢！”鸣剑牵着马绳劝慰道。
裴渊感受着日光的暖意，不忘叮嘱他，“你在这里也要多加小心，山上的事情先不要管，他还没到出山的时候，我会尽快赶回来。”
人头攒动的街道上，远行的背影渐渐模糊。
青山脚下的一座破老庙里，蛛网缠绕在已经掉漆的佛像上，灰扑扑的光泽上早已看不出昔日的颜色，枯乱的杂草密密麻麻地铺在地上，木梁塌下来大半块，整座庙宇似要倾覆。
正阳帮洪长老盘腿坐在蒲团上双手合十，念诵着佛经，时不时睁眼瞧瞧旁边的人。
干草堆成的草垫上躺着一身血污的肖陵，连日的折磨早已让他的筋骨寸断，再加上被人吸走了半数内力，眼下怕是武功尽废，就算身体恢复起来，以后也和废人一般，尤其这些武林中人，经年练习，为得就是一身功夫名扬天下，如今却遭受此难，待他清醒起来，又是一番思想上的折磨。
洪长老摁住他的手腕，再次传输内力，不多时，肖陵浑身颤动着醒了过来，只是他的思绪仿佛还停留在青连山上，睁大眼睛看着漏风的屋顶。
许久，瞳孔忽然放大，双臂向上挥舞挣扎，眼睛里满是惊恐，仿佛那一张张鬼脸缠绕在他身边，“不要过来，不要过来，放我走吧，放我走吧。”
“我要杀了他们，杀了他们。”
“段修，段修还活着，他儿子，他儿子也活着，快来人啊，杀了他们，永绝后患啊。”
见他这般癫狂发疯，洪长老只好点了他几处穴道，方才胡乱扭动的身体僵直下来，“肖帮主切勿急火攻心。”
洪肃长叹一声，“肖帮主大半的内力都被毁去，筋脉受损，需要好生休养，事已至此，已无挽留之法，稍后我让我门下的徒弟送你回去。”
肖陵掩不住内心的悲愤，望着屋顶发出咒骂，“我不甘心，我不甘心，那老贼和他的孽子都该死，该死啊！”
可再愤怒，也挽救不了既定的事实，当日肖陵不顾劝阻追上山，为了所谓的天下名声让自己陷入敌手。
谁也没料到当日被各大门派围杀的段修能从那场大火里逃出来，洪肃闭上眼睛，微微拧起眉头。
段修当初为了一己私欲，私下修炼噬血功，这种功法以吸食他人内力来修炼，能让修炼者一时功力成倍增长，可也能让修炼者染上吸血的瘾症，这种症状每每发作时，修炼者便会拼命寻觅一些武功高强之人吸食。
当初段修为了满足瘾症发作时的欲念，杀害了不知多少无辜的人，惹得满江湖升起血雨腥风，直到今日回想起那恶贼犯下的滔天大罪还是心有余悸。
如今他逃到这边疆，背地不知又犯下多少罪孽，更令人心悸的是这数月以来他的功夫怕是早已在武林高手之上，到时候就算他们抵上一把老骨头也无能为力。
“师父，马车已经备好，我们是现在就送肖帮主回去？还是留在这里等您？”庙宇外是洪肃门下的徒弟，眼下的情形只能先让人把肖陵送回去，顺道将段修未亡的消息传出去，多一份力便多一份胜算。
洪肃看着两个徒弟叮嘱道，“都先回去，这里已经不能再呆下去了。”
“是，师傅。”两个青年听话地应声，随即合力将肖陵抬到马车上。
“有件事徒儿不知道要不要讲。”两个青年犹犹豫豫地看了看对方，最终还是年长的师兄开了口。
