“就像聂姑娘一样吗？”
秦筝抬起脸来，眼中闪烁着憧憬的光亮。
聂昭笑道：“就像阮仙君一样。我还差得远呢。”
秦筝受她鼓舞，大大振奋了一番精神，又接着道：“对了，能否请你帮我找个人？嬷嬷前些时日说要回乡探亲，至今没有消息，我担心她遇上了什么变故……”
“这个不难，包在我身上。”
聂昭一口答应，“我常听你提起这位嬷嬷，她是个什么样的人？”
秦筝有些不好意思地抿嘴一笑，眼中浮现几分怀念之色：
“嬷嬷她……是位端庄持重的老妇人，不太喜欢与人说话，待我却很和蔼。谈起学问，她总是严谨、自信又从容，不卑不亢，不骄不馁。不知有多少次，都是她抚平了我心中的恐慌。”
“爹娘不肯让那些夫子提点我，从小到大，都是嬷嬷瞒着他们，手把手教我读书。也是她告诉我，不可自怨自艾，唯有奋发进取，才能将命数掌握在自己手中……”
聂昭正听得入神，忽然迎面撞上一道人影，下意识地让开几步。
那人却不依不饶，一把扯住她道：“别走！”
“嗯？”
聂昭扭头看去，只见对方是个风韵犹存的中年美妇，面色是浓妆都遮掩不住的憔悴，却将下颌抬得很高，强撑着高门贵妇的雍容气度。
在她身后，还跟着两个浓眉大眼、细皮嫩肉的小男孩，一个七八岁模样，另一个约莫十岁出头。
这三人穿着半新不旧的春衫，每一道褶皱都被仔细熨烫抚平，却始终难掩陈迹，好像一张青春不再的脸。
尤其是那妇人，发量不算大，发髻却梳得很高，端端正正插着一支鎏金黄铜步摇，在灯火映照下明晃晃地闪光，一看就是家道中落，捉襟见肘地维持着最后的体面。
“娘……？”
秦筝停下脚步，目光中只有警惕戒备，丝毫没有与亲人重逢的欣喜，“你来做什么？”
那妇人脂粉下的面皮微微一抽，精心画过的双眉立起，带出几分尖酸刻薄的凶相来。
她疾步上前，紧盯着秦筝道：“好，好啊。你这不孝女，翅膀硬了，就连自己的爹娘兄弟都不认了？”
见秦筝一言不发，她又红着眼抬高嗓门：
“你可知道，你父亲和兄长都下了狱，很快就要被流放去离洲了！那种蛮荒之地，人烟稀少、妖兽横行，他们怎么受得了？全家人都盼着你为他们说情，你却不闻不问，连家也不回了，这是要与秦家断绝关系吗？”
聂昭一听，差点没当场笑出声来。
还有这种好事？
她见暮雪尘有心上前，连忙一把将他拦住，压低声音道：“我们帮得了一时，帮不了一世。此事还须秦姑娘亲手了断，你且看着。”
“娘，女儿只有一句话问您。”
面对母亲声泪俱下的质问，秦筝语气平淡，神色泰然，如同一尊安详沉静的白玉佛像。
“父亲和大哥与镇国公勾结，将我的试卷出卖给他们，又为了封我的口，企图逼迫我嫁给周韬。这些事情，您都知道吗？”
“这……”
秦母一时有些心虚，但很快又理直气壮起来，“父母之命，媒妁之言，还能有错不成？”
“你爹说得对，你一个女儿家，读那么多书做什么？还不如给兄弟谋个好前程，往后他们登上高位，你做个享清福的正房娘子，既有夫君宠着，又有娘家兄弟帮衬，这不就是神仙一般的好日子吗？你还有什么不满意的？”
聂昭心想，在封建时代背景下，这或许的确就是“神仙一般的好日子”了。
至于为何秦筝不甘心、不愿意，大概也没什么旁的原因，就因为【她是个人】吧。
但凡是人，落在不如意的境地里，又意识到了这种不如意，总是要不顾一切往上走的。
“娘，我不明白。”
秦筝低垂着眼睫，嗓音轻柔而笃定，“我想了很久，很多，却无论如何都想不明白。为何我要给兄弟谋一个好前程，却不能为自己去谋、去争呢？”
秦母微微一怔，眼神游移：“这……血浓于水，兄弟姐妹之间，本就该互帮互助……”
秦筝苦笑道：“我赠他们一腔热血，他们还我一把屠刀，这就是娘眼中的‘互帮互助’？既然如此，您不妨早些告诉我，你们养我只当养一头待宰的猪羊，也好过让我白白期待，错将屠夫当作亲人。”
“放肆！”
秦母气得浑身发抖，尖尖的指甲几乎戳到秦筝脸上，“我是你娘，你敢这样与我说话？书院是怎么教你的？你等着，待我见到夫子，定要与他们理论……”
“理论？”