她很聪明。
她会读书，会写字，会算数。
讲起话来，也是头头是道，听起来像是歪理，但是却又不失道理。
有时候夏砚就在想，她会不会是哪一家走丢的大小姐？
每每看到她展现出自己的天赋时，他就会觉得小芳跟着他，是不是埋没了她。
是什么时候动心的呢？
夏砚并不知道。
但是他清晰地记得，他第一次怦然心动的失措。
山村的夜晚伸手不见五指，那日私塾出了意外，他下学回到家里时才发现小芳不见了。
那时娘还在气头上，但是还是流露出了一丝担忧。
小妹偷偷告诉他，是因为娘又打骂了小芳，她才受不了跑了。
那时夏砚第一次发如此大的火。
头一次如此愤怒地顶撞了自己的亲娘，将她们二人吓得一句话都不敢说，看着他提着灯跑出了家门。
他不顾身后娘凄厉喊着这么晚了不要出去的声音，他几乎是又惊又怕地出去寻人。
这也是他第一次发现，小芳对自己是如此的重要。
后来在一棵大树下找到了她。
她一见到自己，就哭了。
渐渐长开后的少女已经流露出了几分日后秀丽动人，她的面容在唯一一盏油灯下显得有些朦胧，但是夏砚却因为她的泪眼婆娑而即近窒息。
他一开始还想故作玩笑，让她放下心来，但是她却一跃而入他的怀中，发出了呜呜咽咽的哭泣声。
夏砚的心都化了。
他僵硬了一瞬，随后立刻将少女抱入怀中，就像是在小心地捧着珠宝，声音柔和而又满含着自责。
“对不起，小芳，我弄丢你了。”
那一天，他就知道，小芳于他而言既是家人，也是爱人。
也是那一天起，大娘再也没有为难过小芳。
……
子不语怪力乱神。
但是夏砚却头一次觉得，这个世界，或许是真的存在着神明的。
他的小芳啊。
他所珍视的，呵护的少女，就这样被他再一次弄丢了。
他不喜欢男人，也更不喜欢这些仰着头将鼻子放在额头上的高门显贵，怎么就忽然控制不了自己的躯体了？
如果伤害自己能够换回身体的控制权，夏砚也不会对自己心慈手软。
“夏衍则！你真的要不顾我们之间的情谊，就是为了那个贱婢吗！”
夏砚拍了拍衣袖下摆并不存在的尘土，他脸色有些苍白，是因为刚才划了自己一刀，没有来得及包扎。
他眼神冷酷而又散发着令人胆寒的冰寒，这让齐王忍不住后退了一步。
“齐王殿下，慎言。”
齐王从牙缝中挤出话来，放软了语气：“衍则，我知道这件事是我做的不对，可若非如此，临安是男子一事，就会暴露在女帝眼下。”
齐王似乎并没有意识到自己做错了什么：“不过是些民户，是他们自己命不好，朝廷给些钱财抚恤，不就成了，谁让他们刚好住在泄洪的下游区。”
夏砚手指动了动：“所以，上游无故泄洪一事，是你做的。”
齐王：“是我又如何？”
夏砚冷笑了一声，朗声道：“姜指挥使，可听见了？”
不知何时，屋外无声无息地多出了锦衣卫。
齐王先是一惊，随后大怒：“夏衍则，你背叛我！”
夏砚想冷笑，但是却不想给齐王任何表情。
被控制时发生的一切，都让他感觉作呕。
齐王的大怒也没有丝毫用处，他大势已去。
姜英看了一眼因为失血过多而面色有些苍白的夏砚，心想着传言齐王和这位新晋的探花郎逸事似乎有些不符，面上却沉声道：“齐王殿下，跟我们走一趟吧。”
夏砚看着齐王被人带走，锦衣卫离开之后，他有些颓丧地坐下，佝偻起身子，再也不复刚才处变不惊，清风月朗的模样，他按着额头，一种痛苦的情绪涌边全身，惨淡地笑了一声。
“小芳……小芳……”他喃喃，“你到底在哪里……？”
他从来不相信小芳死了。
他也不敢相信小芳死了。
她说她是九天上的仙女，仙女为他而来，怎么会如此轻易的离开。
他会一直找下去，一直一直找下去。
夏砚想到了那日在淮安河边，他送她那枚簪子时，她脱口而出的成色和材质。
她果然是哪家走丢的大小姐吧，会不会她已经回家了？
有的时候，夏砚感觉自己会在她面前而感到自卑。
她总是说他长得好看，把她都给比下去了。
可是她自己并不知道，她才是那个吸引他人的姑娘。
生机勃勃，清丽脱俗。
不知道有多少男人都暗中看她，倾慕她。
他都不知道在暗中赶跑了她多少倾慕者。
什么隔壁孙家的小子，什么书院书生，统统都不是他的对手。
“刚刚有谁来了？孙平那家伙？”
当时的他轻描淡写，朝她露出一个朗朗如清风的笑容，“没有，你听错了。”
小芳顿时就被他的笑容所吸引，忘了谁来找她，呆呆地看着他，哦了一声。
他的笑容加深，不动声色地瞥了一眼远处眼中冒火的孙平。
他心里有些孩子气地哼了一声，无论是谁，小芳都是他的。
小芳原本正蹲着看新破壳的小鸡，似乎意识到什么，脸有些红，气急败坏地转头，“你是在笑我吗！”
他蹲下来，和她平视，忍不住流露出少年的一丝得意。
“没有。”他说，“你真好看，小芳。”
少女的脸更红了，她灿如朝阳的眼眸流露出一丝害羞的流光，一时让他移不开眼。
她哼了一声，语气却是大言不惭：“那当然，还用你说？”
他在笑，他当时的心软成了一滩水，“嗯，”他轻声道，“你是最好看的。”
少女似乎怔了怔，看着他缓缓道：“大柱。”
夏砚听见她说：“我终于知道烽火戏诸侯的周幽王是什么心理了。”
“你笑起来太犯规了。”
夏砚：……
夏砚强迫自己的回忆和小芳的点点滴滴，尽管这样的回忆让现在的他每一刻都处于凌迟一般痛苦和欢欣。
第二日，夏砚上奏朝堂，自请下江南替陛下暗中清除怀王一党。
江南是怀王大本营，如果能成功倒台，那么女帝是真真正正将再无威胁之人。
女帝同意了。
因为他用临安与齐王一事奉献了自己的忠臣，他也只能站在女帝这一边。
封江淮总督兼巡抚，即刻前往。
女帝问他，曹相门生，为何为她所用？
夏砚跪下下首，女帝威严，并不比先帝差。
他自幼时走来，养他的，帮他的，照顾他的，都是女人。
齐王曾说，是她们在吸他的血。
当时的他被控制了，无法说出内心愤怒反驳之言。
若非她们，他也走不到今天。
娘虽为女子，却撑起了一个家。小芳教他良多，何为人外有人，天外有天，何为尊重。生活再苦，小妹也不曾抱怨过一句。
“因为朝堂清明，凶贪下狱，西蛮远退大晋边疆。”他回答道。
女帝笑了。
这是她自登基以来，所有可以载入史册的功绩。
女帝大悦，问他想要得到什么。
他沉默了许久，缓声道：“臣……想要寻一个人。”
至此，他得到了锦衣卫的部分调令，晋熙八年夏，在启程的那一天，一个名叫王昉的名字，从锦衣卫的口中告知了他。
三年前在护城河边被万民堂的大夫救起。
夏砚经历了太多虚假的消息，心中无波无澜。
直到他在那场争纷混乱中看到了寻找已久，心心念念的少女，大喜大悲之间，手都在颤抖。
她长开了，更加秀丽明媚。
眼眸中似乎总是蕴含着淡淡的忧郁，温婉而清丽。
伪装成丫鬟的杀手刀锋就要落下，他屏住了呼吸，心都被冻住了。
反应过来时他抓住了她的手，替她拦下了攻击。
天知道，那时候他全身都是汗，生怕她再一次消失在他的眼前。
他说：“小芳，我终于找到你了。”
他再也不会放开抓住她的手。
当时的他就已经有了预感，如果男扮女装的临安公主野心破灭，如果齐王不再是他和小芳之间的绊脚石，那么他的将来就不会再被那种莫名的力量控制。
后来的后来，齐王因私自泄洪害死无数百姓而入狱，临安最终不敌女帝，被贬庶人。
小芳听到消息时有些呆。
“等等……临安公主啊不临安殿下，就这样被贬为庶人了？”
他其实有些不明白她为什么这么震惊的。
小芳撑着额头，语气有些奇怪，声音还小，听得不是很清楚：“……这可是男主啊……”
“什么？”他问。
小芳摇了摇头，看向他：“也就是说，再也不会有人凭借陛下是女子不能继承大统的借口来造反了？”
夏砚点了点头。
她的眼眶就红了。
他吓了一跳，急忙将她抱入怀中轻哄。
“我只是高兴。”小芳说，她仰起头看向他，眼里的一丝脆弱和欢喜都让他感觉到心尖泛疼，“……我们自由了。”
夏砚心如雷鸣，如鼓槌狂敲，他意识到了什么，声音有些沙哑：“自由……？”
“再也不会发生那样的事了。”
他看着她，缓缓笑了：“真好。”
她也说：“真好。”
她摸了摸他的胳膊：“不要再伤害自己了。”
他说：“好。”
她又说：“不要再瘦了。”
他说：“好。”
他们终于不会再被命运玩弄了。
而他们也终于不用再胆战心惊的生活了。
他说：“不哭。”
她抽泣：“好。”
他说：“不要再离开我了。”
她说：“……好。”
作者有话要说：
完结
小芳和大柱
青梅竹马，两小无猜
白头偕老，相伴一生
