那年邱衍北上北地从军，她的父亲为什么会对他多加关照？
不正是因为老宣平侯曾在他手下做事，他信得过曾经的部下，故而也愿意多照看早亡部下的孩子。
那囚犯一时哽住，说不出话来，而他的眼神仿佛在回忆着什么，那回忆混合着浓墨重彩的情绪，让他悄无声息地落下了一滴泪来。
在沈止愕然的目光中，陈妤从容起身，离开了牢房，沈止跟了上去，这一次他也没有再嘱咐黑衣人严刑逼供，只是说了看好犯人。
“阿妤，为什么要对一个罪犯以那样温和的态度说话？”
沈止有些疑惑，也有些不明白为何那个犯人会流下一滴泪。
陈妤看着眼前的人，他神情的冷漠与眼神中的茫然都不似作伪，于是她开口问道：“不知可否请三殿下先回答我一个问题？”
“什么？”
“殿下往日在刑部审讯犯人都是以刑罚屈打成招吗？”
陈妤看上去有一点隐秘的火气，沈止的疑惑更深了。
于是他如实回答说道：“并非屈打成招，而是威逼利诱之，人总会屈服于痛苦与利益的诱惑，我代行刑部侍郎职责三年，还未见过例外。”
陈妤柳叶似的眉皱得更紧，说道：“那万一要是有人忍受不了痛苦，或是禁不起诱惑说了假话怎么办？”
“那就弄出些东西，让假的变成真的不就好了？”
沈止理所当然的态度，让陈妤忍不住泄出来点火气，她的声音大了些，说道：“殿下，我虽不通文法，却也知刑部‘掌天下刑罚之政令，以赞上正万民。’的道理，若刑部都不能将案件各处疑点溯本清源、以正视听，那其余府县又当如何？”
“长此以往，冤假错案横行，必定人人自危，又如何治国兴邦？”
沈止听着陈妤的话，隐约间明白了她的意思。
可是多年来的经历却又告诉着沈止，陈妤所讲的只是种美好的祈愿，不会成真的，即使真有如三年前的那位刑部侍郎一般，不畏权贵非要将真凶绳之以法的人，最终是什么下场来着？
沈止回忆了一会儿才想起来，好像是流放边境，终身不得入京，而他所查到的那权贵，却依然高高在上。
沈止想与陈妤说些，能打碎她那些天真想法的话，可是，他一看到那双眼睛，便将话咽了下去。
那双眼睛是那么的清澈，清澈到那一点点的不愿相信，就这么明晃晃地展现在他的眼前，闪耀着一丝丝细碎的光。
故而，他珍而重之地点了头，并说道：“阿妤，我知道的，不会再有这样的事情发生了。”
陈妤这才重新笑了起来，嘴角不自觉地勾出来一点弧度，如同润物无声的春雨，连她自己也没有察觉。
夜晚，明月高悬。
宣平侯府里，听着最新探得到消息，邱衍背起了手，走来走去的，像一只暴躁的野兽。
“侯爷，那暗桩已经全都招了，等三皇子再收集些物证，怕是就要直接向陛下进言了。”
“废物！那老家伙果然靠不住。”
邱衍的拳头攥了握，握了攥，可是都未能让他平静下来。
“侯爷，”而这时候，月夫人温声细语地开口说道：“为今之计，只有您要在三殿下之前，给陛下一个不杀您的理由了。”
邱衍的眉头皱成了一团，话是这么说没错，可是要如何做呢？
他顺着月夫人所在的方位看去，又看到了似烈火一般燃烧的花，那花摆满了这屋子的每一个角落。
“前几日妾身见侯爷一直看着那花，便以为侯爷喜欢，便叫人多采购了些，布置在房间里。”
“其余的花虽然开得比不上四公主送的那么夺目，但总归也是极好的。”
邱衍若有所思。
第二十一章求亲
翌日，例行的朝会上，明帝决断完了百官上奏，眼见着没什么事了，便示意太监惯例扯着嗓子喊着退朝之语。
“陛下，臣有事启奏。”
临着百官将散的节骨眼，邱衍一咬牙上前一步说道。
“邱卿何事？”
“臣想求娶四公主沈花影。”
邱衍行了个大礼，双膝跪地，将脸用宽大袖袍挡住，并接着说道：“臣倾慕四公主已久，然男儿未建功立业何以成家？故而今日才敢将心中的想法吐露，还望陛下成全。”
尚未离去的百官均神色怪异地看着邱衍。
邱衍风流多情的名声，不说人尽皆知，但朝堂上几近朝夕相对的群臣都很清楚，明帝自然也很明白。
果不其然，听到邱衍这话，明帝的眉毛拧在了一起，邱衍的秉性，说得好听叫风流，说得难听些就叫好色。
他如何放心把女儿的终身托付给这样的人？
“容后再议。”
明帝一边冷声说着，一边寻思着怎么绝了邱衍的心思。
邱衍磕头谢过了皇恩，却又说道：“臣以为嫁娶之事，当为父母之命媒妁之言，然，臣少时父母双亡，而四公主亦是自幼亡母，想必，她自己的意愿也是很重要的。”
沈止眼见着邱衍随着群臣一并离开，而他自己则前往了乾清宫。
另一头，邱衍求娶沈花影的消息几乎很快就传遍了坊间巷陌，茶馆说书的甚至还添油加醋地编成了一段凄美的爱情故事。
而在皇宫中的沈花影也同样有所耳闻。
“宣平侯在早朝上，当着满朝文武的面向陛下请求与您的婚事？”柳鸢略带诧异地重复着宫女禀报给沈花影的消息，怎么想怎么有一股不对劲的味道。
她瞧见沈花影满脸的欣喜，根本按耐不住自己的心情，问那宫女说道：“那我父皇怎么说？”
“陛下似是不大满意，只留下了容后再议四个字。”
“容后再议什么，本宫此生非邱衍不嫁！”
沈花影在宫殿里放下了豪言壮志，又对柳鸢说道：“柳姐姐，本宫要去乾清宫寻父皇，你可要一起？”
自那日迫不得已承认曾叫人恐吓陈妤，柳父知道原委后，将柳鸢禁足了许久，又叫人将柳鸢所住的宅院严加看管，今日是她被放出来的第一天，是以，她对发生了什么还是一头雾水。
故而，柳鸢自然是应下了沈花影的邀请。
沈花影一行来到乾清宫时，沈止对明帝讲完他在查陈妤玉泉寺遇害一事中，邱衍的所作所为，以及其他由宣平侯暗桩供出来的事。
因此，明帝没叫沈花影先在外面等着，而是直接将那一行人都唤了进来，问道：“影儿何事？”
“父皇，女儿愿意嫁给宣平侯。”
沈花影的话，让明帝愁得捏了捏眉心，他就猜到他的女儿定是为这件事来的，但方才听了沈止的禀报，断断不能让沈花影嫁与邱衍。
况且，这离下早朝才约莫过了一刻钟而已，邱衍求亲的消息是怎么传到深宫之中的沈花影那里的？
“你且回去。”
虽说明帝怎么琢磨，怎么不对，但是见沈花影此刻的状态，大约也听不进他的苦口婆心。
“女儿不回去，”谁料沈花影却起了倔劲儿，非要明帝先应下邱衍的求亲， “父皇您就答应了宣平侯嘛。”
明帝的脸色沉了下去，说道：“婚姻大事向来是父母之命，媒妁之言，哪轮得到你个姑娘家自己做主？”
这话很重，至少在沈花影有限的记忆里，她的父皇从未这样对她讲过话。
她一时之间有点悲伤和难过，默不作声地离开了乾清宫。
柳鸢瞧了沈止一眼，便迅速追了过去。
明帝的头又有点疼，见此机灵的吕丹青连忙叫手下的小太监，去请一直被明帝安排在乾清宫偏殿居住的如美人。
沈止将剩下的一些琐碎的打算与猜测俱禀报完毕后，便也离开乾清宫。
只是离开的刹那，清风扶过，他与一妃嫔打扮的女子打了个照面。
沈止皱起了眉，对身侧的太监问道：“乾清宫何时允许后妃来此了？”
“三殿下，那是如美人，陛下一直就让如美人住在乾清宫呢。”小太监低声回答着沈止的话。
他记得这个莫名其妙冒出来的妃嫔，这是与他那古怪的梦唯一对不上的人物，他之前从未见过她，但方才那照面，他却感觉那妃嫔有种微妙的熟悉感。
“三殿下？三殿下？”在身旁人的几声呼唤之下，沈止才缓过神来。
“已经出了乾清宫了，您接下来要往哪儿去？”
沈止很快地收敛了思绪，说道：“去沈花影那里。”
幽兰殿里，沈花影屏退了所有宫人，将破旧的香囊紧紧地攥在手里，声嘶力竭地哭泣着。
“殿下，你不必如此伤心，陛下如此做，自然有他的道理。”柳鸢轻抚着沈花影的肩膀，但在她嚎啕的哭声里，柳鸢的安慰便显得有些无力。
她也并未将哄沈花影放在心上，只是有一搭没一搭地说着安慰的话，心里却是仍在思索邱衍为何求娶沈花影。
毕竟，沈花影大约是她在这偌大的京城里，能抓得最好的一张牌了。
而没等柳鸢思索多久，便有宫女在门外通禀。
“殿下，三殿下来看您了。”
沈花影红着眼眶，哽咽着声音，对着门外大喊道：“不见！本宫谁也不见！”
“四妹，我只有几句话想和你说。”
“那就隔着门说！”沈花影接着喊道。
柳鸢被这一嗓子拽回了思绪，轻声开口道：“我要不要回避一下？”
沈花影摇了摇头，便看着门上映出来的黑影，等着沈止的话。
“你可知长宁郡主玉泉寺遇袭一事？”沈止试探地问道。
“知道，”沈花影有些不以为然，“那和本宫有什么关系。”
“此事幕后真凶便是邱衍，而由此，为兄顺藤摸瓜，摸出了他不少腌臜的事。”
“三哥，你平日与宣平侯关系最好，你岂能不知他的人品，定是被人冤枉了。”
沈止无视了沈花影为邱衍的狡辩，继续说道：“一应证据，再有些时日便能集齐，邱衍之所以今日在朝堂之上求亲，只是听到了风声，想救自己。”
“你心悦他，但他只想利用你。”
“你胡说！”
沈花影一瞬间便起了身，抄起瓷碟、茶壶等等就往门口扔。
在瓷器破碎的声音中，门也被打开了，沈止神色平静地看着她，说道：“我只希望你能想清楚。”
“毕竟是四妹。”
沈花影从这个一贯冷漠的哥哥的眼神中，看到了一点难得的温情，是兄长对妹妹的怜爱。
她不再扔东西，而是跪坐在原地，嚎啕大哭。
大约这世上，从母后死了之后，便无人愿意全心全意地对她好了。
她也在宫中生活了十来年，总不至于是个傻子，她的父皇之所以明确地告诉她不要嫁给邱衍，除却亲情的羁绊，又怎会少了一旦邱衍成了驸马，便无法再按律法惩罚他的原因？
沈止见沈花影如此模样，也并未再多说话，而是只嘱咐了宫人清扫满地的碎片，而后就在那哭声减弱之后，便离开了。
而柳鸢则是听到了沈止离开的脚步声，才重新走到沈花影的身边。
她就说邱衍怎么就这么放弃了陈妤，向沈花影求亲，原来是被抓到了把柄。
宣平侯府上莺莺燕燕向来极多，只不过无一人能当得了侯夫人的位置，若沈花影成了侯夫人，那日后陈妤邱衍被玷污了清白，岂不是要委身为妾？
毕竟，那为妻的可是四公主，不似其他寻常人家，可以轻易休妻。
柳鸢想着，嘴角不自觉地冒出了一点快意的笑容，很快她便压了下去，柔和着声音说道：“殿下，你别难过，还有我在。”
沈花影眨着泪眼婆娑的眼眸望着她，口中委屈地说道：“柳姐姐，我该怎么办？”
这时候的沈花影真像极了无助的孩子，柳鸢的心底更是欢喜，她缓声又带着些许诱惑地说道：“殿下，您可是公主啊，公主自然是要做一切想做的事情的。”
“您可以扪心自问一番，您是否真的愿意嫁给宣平侯。”
“您是否愿意与他朝夕相对，与他形影不离，与他琴瑟和鸣，与他共度一生？”
“你们可能会过着平静的生活，我朝驸马毕竟不能再参与国事，只是，偶尔会为今晚的晚膳用蛋花羹还是果仁羹而争执。”
“你们可能会共同养育几个孩子，男孩像他，女孩像你，他教男孩射御之术与四书五经，你教女孩女红利益与琴棋书画。”
“请您扪心自问，您想过这样的生活吗？”
在柳鸢说话的时候，沈花影便已经有些愣住了，柳鸢所说的这些，都是往日她曾说过的向往之语。
她怎么会不愿意过这样的日子呢？
见到沈花影的神情变化，柳鸢忍不住微微勾起嘴角，继续说道：“那殿下，您就得争取啊，即使是公主，要想实现所有想要的一切，也是要付出些代价的。”
第二十二章
数日之后，就连在宅邸养伤的陈妤，也听说了沈花影在皇宫中一哭二闹三上吊的事迹，而沈止的证据，仍有几处尚未集齐。
不得已，明帝只能允了邱衍的求亲，只是仍附加着，撤去邱衍所有职务，不得再参与朝政，且新婚伊始的六个月不得离开候府，美其名曰，好好与沈花影培养感情。
这条件就算对不能参与国事的驸马来说，也着实苛刻了些，前几位公主的驸马，除却爵位好歹还挂着几个虚职，还算保住了些许颜面，更别提还有六个月的禁足令。
然而，这些邱衍都一一应下，让知情的人不得不怀疑，他到底是犯了多大的事，才要这样寻求庇护？
但邱衍应下，明帝便不好再反悔，于是便只好以公主大婚不可马虎为由，再拖些时间。
可是，也不知道邱衍给沈花影灌了什么迷魂汤，让她又是大闹一通，非得要速速成亲。
是以，此刻陈妤与一众宾客一起，在宣平侯府参加四公主与宣平侯的大婚。
兴许是因为这婚的准备过于匆忙，宣平侯府上下，只有悬挂的红绸与红灯笼能看出些许大喜的意思，旁的东西制备的并不齐全。
宾客在院落里觥筹交错，伤口尚未痊愈的陈妤不能饮酒，更不能用油腻的餐食，她在人群中也找到沈止的身影。
于是她起身，问着侍奉在一旁的侯府侍女，说道：“有没有空旷点的地方，这里有些闷。”
侍女领命，带着陈妤穿过一道垂花门与回廊，来到了个在这大喜的日子里，显得格外安静的院子。
