少年声音平稳，听不出丝毫异常。
“此前我和周大人帮过姜老伯一点小忙，偶尔会来此吃完馄饨，怎么了？”
奚妩喝完一杯茶，又习惯递过去让苏忆继续倒，苏忆倒完，摇头轻笑：“没什么，只是瞧着你们二人似乎很熟悉，好奇问一问。”
“既然苏公子好奇我和奚姑娘的事，那我也多问一句，苏公子身上的伤好了吗？不知打算何时归家？”
周槐像是随口一问，面上笑容儒雅。
苏忆放下茶壶的手微重，他淡淡看向周槐，声音平静：“不劳周大人费心，我身上的伤势反反复复，多亏阿妩悉心照顾，我自要多谢她。”
第三声“阿妩”。
奚妩没什么反应，旁人也没注意到她在桌下威胁似地掐住苏忆小臂。
奈何少年臂膀结实，这一掐如同给他挠痒痒。
苏忆轻轻推开她的手，声音带着些无奈：“别闹。”
旁人不知奚妩做了什么，只觉得少年声音带着些宠溺，更显得二人关系亲近。
“馄饨来喽。”
姜老伯一声吆喝，奚妩心神瞬间被心心念念的馄饨所吸引，五碗馄饨依次端上桌。
周槐和卫清都是读书人，恪守食不言寝不语的规矩，一时间也没人再开口。
苏忆吃到一半时，察觉到什么，抬头看向对面二楼。
二楼一扇窗子微掩，看不到任何人。
苏忆目光冷寒，眼底像是藏着嗜杀之意。
此刻，对面二楼雅间，那扇窗子彻底合上。
身着锦袍的男子坐在桌边，他看着端正，眼中却有戾气，一言一行也也透着些轻浮狂妄。
“倒是为难你们家主子了，废了一条腿，还想着为本公子举荐佳人，不过这隔着面纱，又怎知是美人？”
“夏公子请放心，娘子见过这姑娘揭开面纱的模样，当得上国色天香四个字。若不是美人，娘子又何必废这一番心神？”
“那倒是，秋娘子的眼光没错过。”
夏瑞摇了摇折扇，正欲端茶杯时，看到手上缠着的纱布，眼中戾气又浓：“姜曼儿那个贱人，给她三分颜色，竟一点不知识趣，还敢伤我。”
“夏公子别急，教训她的日子在后头，跑不掉的。”小厮殷勤地道。
夏瑞想到姜曼儿哭泣求饶的样子，慢慢舒心起来，他朝着那小厮丢去一袋银子：“让你家娘子放心，秋玉坊不会倒，那春娘还骑不到你家娘子头上，若是这件事办妥，好处更多。”
“是，多谢夏公子。”
.
姜家馄饨皮薄馅多，奚妩吃得心满意足，起身付钱时，周槐赶在她前头付钱。
“今日我请，你们不必客气。”
周槐将五人的钱皆付了，奚妩便也没有多说什么。
临走前，姜老伯捧着一碗打包好的馄饨，他看向奚妩：“奚姑娘，能不能麻烦你把这碗馄饨带给曼儿？她今日有些不舒服，我怕她不愿起床做饭，若是饿着就更难受了，但我这里又实在走不开。”
姜老伯担心女儿，奚妩回去也正好路过姜家，她接过那碗馄饨，应道：“伯父放心，我会等曼儿吃完再走。”
“哎，好好好，多谢姑娘。”
姜老伯见奚妩答应，担忧略减，他笑着道，“我家中正好有腌好的小菜，若是姑娘不嫌弃，走时带一些回去吧。也让曼儿放心，我这里不忙，她好生歇着就是。”
“好，我正也嘴馋，便不和姜伯父客气了。”奚妩笑应下。
一路回去，周槐和卫清在半路道别，临走前周槐有话想说，奚妩正要等时，苏忆上来道：“家里的糖没了，再买一些吧。”
“我记着呢，不过你吃糖太厉害，小心牙疼。”
奚妩说完，再看向周槐时，周槐向她拱手道别，没再说什么。
直到前面三人走远，周槐才回头看向前方，他看着那少年和奚妩并肩而行，先前那一声声“阿妩”像是刺一般横生出来，他慢慢握紧双拳。
姜家在巷子里，奚妩在门口唤了几声，不见里面有人回应，她轻轻一推门，却发现这门没锁。
整间院子很小，但收拾得干净利落，只是有些静，好似无人在家。
奚妩一边唤着姜曼儿，一边往里走，还未走到最里间，“咚”的一声，像是椅子砸在地上。
“曼儿，你在里面吗？”
奚妩加快脚步往里走，她刚掀开帘子，陡然看到悬在房梁上的人，一瞬的震惊后立刻冲上去抱住姜曼儿的双腿要把她放下来。
“曼儿，不能做傻事！”
苏忆跟在她身后，见此情形，拿起桌上的剪刀往上扬去割断那条白绫。
姜曼儿摔倒在奚妩怀中，她咳个不停，看见来人是奚妩，眼泪瞬时夺眶而出：“奚姐姐……”
姜曼儿哭得不能自已。
许舒儿在震惊过后也反应过来，她示意苏忆跟她一起出去。
姜曼儿既然选择自尽，想必是发生不能承受之事，若是陌生人在场，怕是更不愿意说。
姜曼儿哭了很久，久到一双眼睛红肿不堪，她哭完也不说话，近乎麻木地坐在那里，声音细若蚊蝇：“姐姐不该救我的，何必救我……”
奚妩看着她这般心灰意冷的样子，握住她的手，声音轻柔：“曼儿，发生什么了？你与我说，说不定两个人能想到办法解决呢？”
“解决不了，解决不了的……”
姜曼儿说着，一行眼泪又落了下来。
奚妩轻轻帮她擦眼泪：“没有什么事情解决不了，你不说那就只能成为死结。你知道吗，你爹爹还在担心你身体不适，特地叫我带碗馄饨给你，你还没吃上呢。”
那晚馄饨砸在地上，汤水流了一地。
姜曼儿看着那满地狼藉，泪落得更凶，她拼命摇头，崩溃哭道：“奚姐姐，我真的不知道该怎么办，他说他还会来。我怕，我真的怕，我和爹爹好不容易才安定一些，我怕他去害爹爹，我不能连累爹爹，不能……”
奚妩注意到“他”这个字，她看向姜曼儿的手腕，衣袖间隐约露出一道很深的瘀痕。
一瞬间，奚妩想到一个人，她目光变得凌厉锋锐，声音还是那般轻柔：“曼儿，你放心，不管他是谁，我都会帮你解决。”
第13章
午后阳光更盛，照得整间屋子十分亮堂。
奚妩注意到姜曼儿躲避阳光的举动，她将竹帘放下遮住阳光，一边垂放床幔一边轻声道：“睡一会儿吧，实在睡不着便闭眼歇一会儿，我在这里，不会有人打扰。”
姜曼儿点点头，她双眼红肿，还想说什么但最终没有开口。
奚妩走到香炉前，将刚刚买来的安神香点燃，丝丝缕缕的安神烟飘散出来，她脚步放轻走出去。
“怎么样了，睡了吗？”许舒儿见她出来，上前小声问道。
奚妩点头：“劝着她吃了一点面，点了安神香，应该能睡一会儿。”
“那就好，越熬着身子越不行，那这段日子，姐姐打算一直让她住在你这里？她爹爹那儿说好了吗？”
“我说她想上山散散心，伯父只说让她好好休息。”
为父者忧心子女，姜老伯就算察觉什么，若是女儿不愿说，他也不想强逼。
“别担心了，有我在，她不会出事的。你回去照顾奶奶吧，出来这么久奶奶该担心了。”
“好，那我先回去，有什么要帮忙的就跟我说，千万别客气。”许舒儿说完抱着书往外走。
奚妩一人缓步坐到院中的石桌旁，她静静听着风声，像是在思索什么。
半晌后，她豁然起身往外走。
“去哪儿？”
苏忆一直在她身后，现下见她要出去，几步跟上她。
奚妩转身轻笑：“刚刚有事情忘了和舒儿说，我去找她一下。若是曼儿醒了，厨房还有馄饨，你帮我照顾她一会儿。”
这显然是要一人出去。
苏忆没拦着，点头应好。
等到奚妩背影消失，他在唇间吹响哨声，十二顷刻出现在院中。
“跟上她，护她周全。”苏忆简短吩咐。
十二应是，极快消失在院中。
奚妩一路下山，直接去了县衙。
周槐正在衙内办公，听见衙役禀报前头有位奚姑娘求见，先是一愣，而后疾步出去迎人。
“奚姑娘怎么来这儿，是遇到什么麻烦事了？”
周槐开门见山，他不傻，奚妩去而复返，定是有事求见。
“周大人敏锐，”奚妩低身行礼，“奚妩确有一事相求，还请近日周大人派人暗中护着姜老伯，保他安全，此情奚妩日后必定偿还。”
周槐赶忙虚扶她起身：“奚姑娘不必如此，只是你让我派人护姜老伯可有缘由？”
“缘由尚不可说，我知这事突然，若是周大人为难……”
“这有什么为难？”周槐笑着打断奚妩的话，“我既是越县县令，自有职责护着这些百姓，这本就是我分内之事。你放心，我会办妥此事。”
周槐毫不推辞，奚妩心中一石落定，剩下之事还需与姜曼儿商议。
周槐眼见奚妩要告辞离开，他心中挣扎犹豫，还是唐突伸手拦住奚妩。
奚妩诧异回眸，听见他问：“奚姑娘，我冒犯一问，你和那位苏公子是什么关系？”
周槐问得直接，奚妩亦明白他什么意思。
苏忆上午那情形，只怕如今所有人都以为他们之间关系匪浅。
但周槐相问……
奚妩看着面前周正端方的男子，她能感觉到周槐话语中的小心翼翼。
或许，周槐还是那番心意，可是她……
“抱歉，周大人，我也不知道这个问题的答案。”
不知道，便是无法确定心意。
无法确定心意，便是可能动心而不自知。
这是在暗里拒绝他的意思。
周槐掩饰住神色间失落：“我明白了。三日后家母生辰，她想要去奚山走一趟，倒是还烦请奚姑娘引我们游览一番。”
周槐坦荡，他不欲也不想用人情压人，已经帮奚妩想好偿还人情的办法。
奚妩心中感激，却不再多说，转身离开。
周槐看着她的背影，反复想她那句“不知”。
不知，也证明他还有机会，他已经浪费很多时间，或许往前再走多步，会有不同的结局。
.
奚妩回来时，天色尚未晚。
雪花今日甚少见她，一见她出现在门口，欢快跑出去迎接。
奚妩弯腰抱起它，一边顺毛一边往厨房那边走。
“是不是又去厨房偷吃了？让我看看有没有罪证。”
小馋猫是从厨房跑出来的，奚妩走近厨房，闻到一股淡淡的香味，她一脚踏进去，看清厨房里的情形，一时愣在原地。
厨房里没有什么罪证，只有一个在翻炒时蔬的少年。
他围着少女的围腰，一手颠锅，一手翻炒，旁边的汤炉里还飘出浓浓的鸡汤香味。
奚妩从最初的惊讶反应过来，她站在原地，看着降临在烟火中的少年。
他本就生得好看，很难让人想到他近庖厨的样子，这些日子也一直养伤，从不曾做这些，奚妩默认他不会，可如今看他这熟练的样子，哪里像是不会？
奚妩莫名想到那句“上得厅堂下得厨房”，如今的少年才像是在尘世间生活的人，不会显得那么飘渺不可测。
苏忆听到他的脚步声，回头朝她看了一眼，笑道：“马上好了，你去歇着吧。”
奚妩抚摸雪花脑袋的动作一顿，苏忆回眸朝她一笑时，她突然升起一种奇怪的感觉——好似他们是夫妻，而她俊美的相公正在为她煮饭烧菜，一切显得过于自然。
奚妩低眉随意抓了抓雪花的毛，她想到她回的那句“不知”。
或许……她此刻也无法分辨到底是未动心，还是真不知。
奚妩将雪花放下去，走进厨房：“我帮你吧，两个人快一点。”
奚妩掀开那汤炉，鸡汤熬得入味，苏忆还要再炒一个菜，她帮忙把菜洗好切好递过去。
她转身时，苏忆正在摆盘，厨房太热，他额头上生着细密的汗珠，眨眼间汗珠即将垂落在他眼睫上。
奚妩手比心快，拿出手帕擦向他的额头。
苏忆摆盘动作一顿，他垂眸看向奚妩，四目相对，奚妩觉得少年目光有些灼人。
她瞬间收回手，将准备好的菜递过去，垂目道：“我去看看曼儿。”
少女匆忙走出厨房，苏忆看着她略微慌乱的脚步，笑容轻轻漾开。
猎物放松心房，也是最容易攻取之时。
姜曼儿刚刚醒来，她看见奚妩疾步走进来，神情也不对劲，关心问道：“奚姐姐，你怎么了？”
奚妩摇头，她将竹帘支起，见姜曼儿脸色恢复些红润，稍稍放心。
“我去见过周大人了，他答应派人暗中保护你爹爹。”
姜曼儿闻言心中微松，又有些紧张：“那我的事情，周大人是不是也知道了？”
“没有，”奚妩坐到她身旁，“曼儿，我来也是想和你商议，若你想彻底解决此事，我有一个法子。”
“什么法子？”
屋内低语声声，半晌后姜曼儿震惊地看向奚妩：“不行，我不能拿你的安危做赌注。”
“这不是赌注，是将计就计，”奚妩耐心劝说，“曼儿，夏瑞既说出那样的话，我若只是防备，便是他在暗我在明，但若有周大人配合，便可一举制服他。”
“可这事关姐姐清誉，”姜曼儿难以接受这样的提议，“我不能这么自私。”
