宁枝枝眨眨眼：“当然没有啊，我又不是诸葛孔明，走一步算两步就不错了。”
谢衍之早就料到如此，淡淡看着宁枝枝强撑排面：“既如此，等那人现身，便交给我来控场。”
宁枝枝巴不得如此：“那自然是好啊。我估摸着怎么也得明天了，今晚我们养精蓄锐，坐等这位幕后之人大驾光临。”
谢衍之点点头，表示可以。
宁枝枝长舒一口气，总算是还有点人性，没有催她加班加点的连夜工作。
一想到之后不知还要多久才能吃好睡好，宁枝枝就忍不住想要奢侈一些。
她带着两人下榻了竹溪城中最豪华的客栈，要了三间天字房，准备早早就躺平，享受这最后一夜的宁静。
谢衍之过来瞧了一眼，见宁枝枝真的困得不行，沾床便睡着了，有些无奈地将被子给拉开盖上，又转身离去。
他本是想提醒宁枝枝，孟氏在窥探灵府识海有些本事，让她多加防范。
但人已经睡了，索性就在他隔壁，只是一夜，当不打紧。
谢衍之想着，轻缓地阖上门，回了自己房中。
夜深深，客栈的中庭有一株枯树。
圆月挂在树梢正中时，飞来一只红眼的乌鸦，那乌鸦悄无声息晃动着脑袋，紧紧盯着宁枝枝的窗户。
而后，宁枝枝房中的窗轻飘飘地打开了，乌鸦拍着翅膀飞了进去，窗又悄无声息的阖上了。
一切都好像没有发生过一般。
唯有宁枝枝床头，静静单腿立着那只黑鸦，红眼妖异非常。
而床上的人毫无所觉，似乎陷入了沉睡之中。
……
竹溪孟氏本家。
孟氏门庭从未冷清过，便是外门和偏室子弟，每日里那门槛也是被踏破了的，更遑论是本家。
为了保证安全，孟氏想出个绝妙的主意。
从沾亲带故的外姓小门小户开始，到偏室旁支，再到不受重视的本家子弟，然后是本家嫡系子侄，一直到中枢本家人物。
这样一层又一层地，将核心人物用这种“回”字型的居住方式，层层叠叠包裹在最中心处。
只要进了竹溪孟氏的宅院，便无法御剑飞行，不能腾空，也不能借助法术破坏墙体强行突破去中心人物居住的地方。
他们宅院里所有的布局都是精心所为。
大到每一条路，每一座建筑，小到每一丛花，每一棵树，每一座假山石，都构成了整个竹溪孟氏的防御法阵。
孟氏便是以这最强的盾守卫着梅园和她们骄傲的圣物，屹立于仙门千百年不倒。
想要进去见到孟氏的核心人物，除了跟着他们的规矩，层层递了牌子过关卡，别无他法。
唯一一次例外，便是如今。
“听说了吗？孟青女带回来个五岁的奶娃娃，说是一定能成为最合适的献祭者，还说这次一定会成功的控制住圣物的反噬。”
“呵，又在痴人说梦了，她自己就是个献祭者，还真当自己是孟氏的小主子了？当初若非老家主收养她，她早就送进梅园里了。”
“嘘，别说了，这话被少爷听到，你又想挨揍了？”
两个小厮匆忙交谈着，便听到前方一声报信：“孟氏青女，携……孤女阿栀入三道门。”
两人连忙住了嘴，低垂着头，站在了神道两侧。
孟青女很快就牵着个小女孩出现在神道的尽头。
他们应当是刚才外面赶路回来，两人风尘仆仆，孟青女右臂还受了伤，因此显得面色有些苍白。
那女童显然在外面过得不好，巴掌小脸上捏不出幼童该有的肉嘟嘟的萌态，却胜在双目如秋瞳剪水，天生一双笑眼，加上两个浅浅的梨涡，瞧谁都让人心生怜爱欢喜。
孟青女白衣染血，就这么一言不发地牵着女童，向孟氏更深处走去。
小孩子一点都没在怕的，紧紧跟着青女姐姐的步伐，空出来的小手上，还拿着一根糖葫芦。
她不知道是不是舍不得吃那漂亮的糖葫芦，只偶尔伸出舌头舔一下，又左顾右盼观察起周围人来。
孟青女无暇顾及这些，她对那些虽然玩下腰身，眼神里却多少透露出不屑的家仆们没有丝毫在意，只是紧紧握着小女孩的手，生怕搞丢了一般。
两人很快就走到了神道的尽头。
有人核实身份后，孟青女疲劳地交出对牌，嵌入一座兽型门的石槽中。
很快，石门隆隆开启，守在门那边的人再次核实后，大声通报：“孟青女，携孤女阿栀入四道门。”
神道边，便又是一如方才的模样。
孟青女目不斜视地带着阿栀一路往内苑走去。
小孩子显然对时间没有什么概念，只是乖巧地跟在孟青女身边，除了糖葫芦要化时，她忍不住叹了口气，终于引起孟青女的注意。
她偏头，顿下脚步，轻声开口：“怎么了？”
阿栀歪了歪头：“糖葫芦要化了，没事的，姐姐，我们快回你屋中，先治疗你的伤口吧。”
孟青女点点头，然后伸出食指轻轻隔空点在糖葫芦上。
那些糖浆很快就死死冻在了糖葫芦的签子上，阿栀瞪大了眼，不可置信地看着孟青女：“姐姐，你好厉害！”
孟青女无奈笑了笑：“以后你会比我厉害一千倍，一万倍的。”
阿栀有些不好意思地摆摆手：“姐姐不用安慰我，我只是个路人甲。”
孟青女诧异道：“何谓路人甲？”
阿栀挠着头总结道：“就是……混吃等死的小喽啰。”
孟青女继续向前行去，有些自言自语道：“若连你都是小喽啰，我们这些人，便只有排队等死的份了吧。”
阿栀似乎对听到这话有些意外，张了张口，又把想问的话憋了回去。
继续乖乖地跟着孟青女往内苑走。
这样的流程，一直到了第八道门之后，有了些许不同。
这一次，走的不是神道。
他们走在一条看起来很普通的小路上，路边都是规制相近的小院子，其中一户敞开了大门，门外是葡萄藤和石头做的棋盘桌和石墩子。
其中一个石头上坐着一个白衣少年郎，墨发垂在他身侧，风携着紫藤吹到了他发丝上，他浑然不觉，只专注于左手中的一本棋谱。
那少年的右手时不时落下一颗棋子，有黑的，有白的，他在跟自己对弈。
孟青女牵着阿栀，途经这人面前时，总算是放缓了脚步。
“家主说的人，我找到了，这便要带她过去。”
对弈的少年郎手下一颤，棋子落在石桌上，发出清脆的声响。
“你该知道，她若去了，便没有退路。”
孟青女咬咬牙：“我知道。”
少年人久未说话，直到孟青女觉得这段对话结束，准备离去时，他落了书册在桌上，这回却是转头正对向了两人，浅声道：“小丫头多大了？”
阿栀从两人的对话中已经听出，这是个偏向自己的人，于是笑得甜极了：“哥哥好，我五岁了。”
“才五岁。”少年人淡淡抬眸看了孟青女一眼，又问：“长牙了吗？就吃糖葫芦。”
这回，阿栀似乎小小的翻了一下白眼：“人两三岁就能长齐乳牙了，哥哥。”
少年人难得降了一瞬，倒是孟青女轻声笑了两声，不如先前那般冷冰冰，公事公办的样子。
阿栀也因此放松不少，于是，把手里被孟青女冻成冰碴子的冰糖葫芦大方递给面前少年。
“不过，哥哥要是喜欢糖葫芦，阿栀的送给哥哥也无妨。”
孟青女在一旁看得喷喷称奇：“这一路，小丫头都舍不得吃似得拿在手里，怎么才见了你片刻，便愿意把这东西让给你了？”
少年郎挑了挑眉。
他沉默着接下了阿栀手中饿糖葫芦，在感受到那冰凉的触感的一瞬间，他便明白了。
这小丫头鸡贼着呢。
哪里是让出宝贝，分明是甩掉一个烫手山芋。
不，是冰手的糖葫芦。
他似笑非笑看着面前人小鬼大的阿栀。
不只是他，他们这群人向来知道青女这个毛病，所以并未揭穿。
阿栀看起来终于舒了一大口气，牵了牵孟青女的衣角，催促道：“姐姐，你受伤了，还是快回去给你包扎吧。”
少年人便趁势问：“伤到何处，可还严重？”
刚才孟青女靠近时，他便嗅到了血腥味儿。只是她不提，他便也不强行追问。
孟青女伸手点了点阿栀的额头，冲少年摆摆手：“无碍，一点小伤。已经结痂了。”
少年闻言叹气：“多少也爱惜自己的身体一些，快回去上药吧，带她去见老家主的事，不着急。”
孟青女沉吟半晌，赶在少年皱眉的当口，连忙道：“晓得了，我这便去。”
说完，她连忙拽着阿栀匆匆离去。
阿栀一边飞快地追着青女姐姐的步伐，一边好奇问：“姐姐，你怎么很怕那位小哥哥的样子？”
孟青女无奈地点着她的脑袋：“人小鬼大，你以后就会知道了，那位是本家最有天赋的孟氏子弟，谢衍之。”
阿栀似乎是被惊到了，翻来覆去念叨了半晌“谢衍之”的名字，直到孟青女察觉不对劲，转头问她：“怎么？为何要念你衍之哥哥的名字？”
阿栀终于回神，语气天真又可爱问道：“孟家的子弟，又出身本家，为何会姓谢啊？”
“嘘。”孟青女匆匆压低了声音，说完还做贼似得回头张望一眼，才小声道，“你以后，可千万不能在你衍之哥哥面前提起这件事，这是他的忌讳。”
“为何？”阿栀问。
孟青女叹息：“你衍之哥哥的父亲是本家一位叔叔，当年，与魔族妖女陷入爱恋，险些为她入了魔。正道对魔族一贯忌讳至极，孟氏作为仙门望族，自然不能容忍与魔族有丝毫瓜葛。”
阿栀扬了扬眉：“原来是他的娘亲姓谢，那孟氏为何还要将衍之哥哥留下？”
“这便是你衍之哥哥的厉害之处。他天赋太过出众，孟氏自然舍不得他这个宝贝。只不过……”
“不过什么？”
“没什么。”孟青女回神，收起面上的落寞，“你这小鬼头，短短几日净学会套话了。”
阿栀连忙装乖卖傻，笑嘻嘻道：“青女姐姐说的什么，阿栀都听不懂。”
孟青女被她这副样子逗笑了，压根生不起气来，挥挥手道：“罢了，我们到了，姐姐先去处理伤口，我命人带你去吃点东西。”
阿栀似乎有些犹疑，想要跟在孟青女身边。
孟青女下意识摸了摸她的头，温和道：“就在我院中，不会带你去别的地方的。你还是□□凡胎，不吃东西可不行。”
阿栀听到此处，才点了点头。
她跟着仙侍先去，眼中泛起了一点与孩童不相符的疑虑，并未被孟青女和院中侍候的人察觉。
等到阿栀吃饱喝足，孟青女也已经包扎完成。
她找到阿栀时，小朋友已经累得睡着了。
孟青女看着阿栀的睡颜，莫名便想起方才谢衍之说过的话。
她有些心软了，终究只是个五岁的小姑娘，真的能挺过梅园那一遭吗？若是不能活着出来，她……
说到底，她为何会鬼迷心窍，将他们这群人的希望，放在一个五岁的小孩子身上。
孟青女幡然醒悟，恨不得连夜将阿栀送出这魔窟，可她心中清楚的知道，自己带着阿栀回来的时候，应当已经传遍了孟氏，老家伙们知道只是早晚的事。
那么，到时候，她还没有带着阿栀前去回话，便是自讨苦吃了。
早去和晚去，对她来说是天差地别的待遇。
这也是孟青女一开始心无旁骛，铁血无情完成任务的原因。
她是怕了，但当真与阿栀相处之后，她总是有些感情的。
入夜，孟青女的院中灯火长明。
阿栀丝毫不受影响，睡得正香甜，孟青女被这绵长的呼吸声安抚到，很快也进入了梦乡。
她总觉得，万事还可以明日一早，醒来之后再做打算。
谁知道，再一睁眼，她跟阿栀便被抓到了问罪堂。
秋日的风喧嚣，阿栀在堂上，忍不住打了个喷嚏。
孟青女脱了外袍给她，引起孟氏长老们的不满。
“我记得有弟子来报，说你昨日便将这丫头带回来了？”
孟青女哑着嗓子道：“正是。”
另有人道：“可是因年音乐阴日阴时生女？”
孟青女点点头。
有人一拍桌子，怒声问道：“那为何昨日不来报？青女，你这是对我孟氏有二心不成！”
孟青女身形一颤，叩首道：“青女……不敢。”
“昨日负了伤，一直没有包扎，这才……”
坐在主位的老家主摆摆手，示意这茬掀过去了，看向地上懵懵懂懂的阿栀。
他笑问：“这小娃娃奔波了一路，连夜送进梅园怕也不是好事，休息休息也是好的。”
这话一出口，众人便知道，以后再不能拿这一茬去压孟青女了。
先前那位长老只是撇撇嘴，也不再争辩。
“罢了，青女起来吧。”老家主挥手，孟青女被满堂威压压住的肩头一轻，终于又能站起来了。
“给你个将功赎罪的机会，”老家主淡然安排道，“今日便由你代我去梅园送人。”
孟青女听到这话，脸色一白，下意识看向阿栀。
阿栀似乎也被这句话惊到，但很快又恢复成天真烂漫的样子，冲孟青女扬起笑脸。
她连忙避开视线，有些不敢去对视。
长老们抓住一点就开始做文章，横眉高声呵斥：“孟青女，老家主让你戴罪立功，还不磕头谢恩？等着我们用八抬大轿将你抬去办差事吗？”
