百姓的脊梁承受了太多太多，压得弯弯的，要活不下去了。
“活不下去了！”
“娃没了。”
“我要喝水。”
“饭，哪里有饭吃。”
“天杀的又来要丝绢税了。”
“打死他……”
“打死他……”
“打……”
新启十五年冬，泰明殿，九五之座上没有皇帝，主事是国舅及另外三位辅政大臣。
兵部侍郎说起了中原大省发生民乱之事，虽然已经派兵镇压，但民乱此起彼伏，“疲于奔命，不是长久之计，越是镇压，民间反而怨声载道，成首辅，这该如何是好？北地的难民在向南走，如果不是拦着，脚程快的都快进入京城了！”
国舅成首辅皱眉，“一群不知教化的刁民，有无开仓放粮？”
“有。”下面立马有人回答。
“既然有，为何还会发生民乱？肯定是有官吏中饱私囊，鱼肉百姓，赈灾的银两钱米一定要尽数用在百姓身上，吏部，一定要严查，贪腐者杀。旱情如此严重，逼得百姓背井离乡，南下寻求生计，他们也不容易，就一遣送回原处，二以工代赈，让他们就地服徭役修桥铺路，工部，立刻去做。”
成国舅长叹一声，“真是艰难之际，诸同僚同心协力，共渡难关。”
所有人站起来应诺。
民乱后成匪，抢占山头、自立为王，镇压一地又出一地，带头裹乱者众，镇压时抓获了几个头目已经押解如京，送入了刑部大牢，刑部侍郎讨个注意，“首辅，是放是杀？”
放，没法杀一儆百。
杀，恐难服众。
只能够日日关押在大狱之中。
“极刑，以儆效尤。”成首辅无任何犹豫，他说：“那个什么书生的脑袋带回生乱之地，插在旌旗上，让造反的那些愚昧无知之辈好好看看下场。”
陈书生，是个屡试不中的大龄童生，真实名字已经不可考，是第一拨造反杀了地方官员的乱民之一，声势最大时有两万余百姓跟随，就差自立为王了。
底下有人暗暗交换了眼神，明哲保身的没有吭声。
刑部侍郎如获尚方宝剑，千恩万谢首辅的妙计决策。
如果让不明底细的看着，朝廷上下一团和气、齐心协力，有志一同地为大齐建设呕心沥血。但心中有明镜的人痛心疾首啊，朝廷内掌权的几乎是成国舅的拥趸，没有一点反对的声音。
这是不正常的，却已经成了朝廷的常态。
真正想要做事的，被排挤在权力之外。
冬日很冷，泰明殿内温暖如春，天暖时改建了房屋，加厚了墙壁、挖空了部分地下通道，弄了暖墙和地龙，日日烧着柴炭，让身处在其中多穿了衣服就汗流浃背，这法子说是北方传来的，曾被成国公批评为北方人娇奢浪费、耽于享受。
南方的湿冷，潮湿裹在身上，室内说不定比室外还冷。往北走，冷从四面八方而来，沉沉地压在身上，保暖不到位，稍有不慎，就没了性命。
冷，是无差别攻击，无论南北，冬天都不好过。
快近小年，进城的路上十来个男人穿着厚厚的冬衣和毛毡子厚鞋，戴着包头的帽子，结伴走在进城的路上。
大壮说：“待会儿进了城，大家别挤在一处买，上次来就是，最后啥都没有抢到。我和铁柱、大牛去买吃的，二子、三宝、大梁子去买穿的……”
他把所有人三个三个分成一组，各自分配了任务，等买好了就在城门口集合。
“咱就在城门口的馄饨店吃一碗大肉馄饨，然后再回家。”
有人心疼地说：“一碗馄饨五个大子儿呢，够给孩子买一把糖的了。”
“我认识那儿的摊主，给我们便宜点。”大壮爽快地说。
“那个摊子汤是免费的，可以随便喝，咱几个点一碗馄饨分着吃，然后就着汤吃从家里带出来的饼。”有人提议，
“不好吧……”有人抹不开面子。
大家一路说着话，很快就到了城门口，寒风里城门守卫检查得丝毫不马虎，但速度加快了不少，不让人在门口久等。没过多久大壮一行人就进了城，进了城看到宽阔平整的街道、来来往往的人群，还有穿着藏青色衣服、斜挎着包走来走去的孩子，孩子喊着：“卖报卖报，宁华周报出新刊了啊。过年怎么过，葛神仙给大家说道说道……”
城内不知道什么时候出现了一辆一辆人拉的车，车子上一下子能够坐两个人。有一辆人力车从大壮他们跟前过去，停在了不远处喊住了卖报的小孩，车里面伸出一只带着褐色手套的手，“小孩，来一份报纸。”
小孩麻溜地抽出报纸卷了递给车上的男人，又接过了钱，然后继续卖报。