“您先吃着吧，”应宝珍笑笑：“等我去支一口打边炉，端几盘肉卷来下锅涮一涮。”
她记得方猎户嗜辣，便打算去给他调些辣酱。
“哎，”方猎户勉强坐下来，接受了她们的好意。
应宝珍笑眯眯地端上了热气腾腾的打边炉，辣油在上面飘着，薄如蝉翼的肉卷舒展看来，让人食指大动：“方叔快尝尝看，我加了自家调的辣酱进去。”
“好，好。”方猎户接过筷子。
应宝珍知晓方猎户食量大，又去灶房给他切了几盘牛肉卷，带上些玉米饼子。
她又祝福语方猎户：“老大夫开的药都在包袱里，一日两遍用药，若是住的地方不好生灶火，便提着药来饭馆里，我给您熬药。”
“这怎么好麻烦你们？”方猎户连忙摆手：“这不行。”
他是真的觉得太过麻烦应宝珍她们了，自己只是帮着她们解决了一场麻烦，却能得到她们如此真心的感谢。
方猎户向来孤家寡人惯了，对这种善意无所适从。
打边炉热气腾腾的，辣酱也够味，几乎熏得他眼底发红。
应宝珍不同意：“您是帮了我们大忙，我们怎么能一点表示都没有。”
她看方猎户还想推拒，抢白道：“就这么定了，我先去灶房熬药了。”
第13章 客栈
饭馆里热闹异常，那一边的卫峤披星戴月赶着路，押运着装满货物的马车。
官道上人烟稀少，黄土漫漫，只见得不远处萦绕在雾气中的嶙峋山峰，振翅飞过的黑鸟留下嘶哑的叫声。
他混在一群人高马大的镖师里面，显得身形格外瘦削。
这一行人除了他还有五人，章戈和谢涛是在赌坊见过的，神色凶戾的打手。其余三人说是吴掌柜从外面找来的镖师，皆是面上带刀疤，腰间系上大刀，很不好惹的模样。
卫峤瞧着他们站坐皆是板正规矩，虎口处有常年握刀枪留下的厚茧，不像闲散的镖师，倒像行伍出身的练家子。
他垂下眼睑，那三人只是在会和时报了名讳，接下来便很少说话。相较于在吴掌柜面前很有些脸面的章戈，他们更像是出主意的人。
卫峤则是被吴掌柜安插进来打下手的，一连赶了三日路都没见着那一层黑毡布下面运的是什么货物。
那三位镖师看马车看得太紧，他也没近身过。
“好了，”为首的最为高大壮实的镖师发话，现在卫峤知晓他叫聂三，“就地歇息一刻钟。”
他们天不亮便开始赶路，此时已近日中，人疲马倦，就地停下歇息，用些干粮。
卫峤分到几个粗面饼子和肉干，看着聂三吩咐人去喂马。
动身的是三人中最年轻的那个，也是个精壮汉子，模样周正。
他给马喂了混着豆子的干草料，没有那么不好接近。
卫峤有心搭话，变把自己的水囊递过去。
陈柯有些惊讶地抬抬眼，看着神色诚恳的卫峤，接受了他的好意。
“陈大哥，不知我们这一路还需多少时日，”卫峤面上带着笑：“也好让我有一番准备。”
伸手不打笑脸人，且卫峤也是要与他们同行大半个月的人，陈柯便爽快地回答了：“这一路还顺畅，约莫还要五六日便能到，等翻过那座山头便能轻松些了。”
“多谢陈大哥。”卫峤抱拳作谢。
去一趟要耗上□□日，他心底琢磨，这怎么也快到了青州城郊。
左右现下没什么事，卫峤长得又顺眼，陈柯有心同他卖弄，便道：“你是第一次走这条道，不了解这些，往日我们在道上都能碰到不长眼的小贼，不过吴掌柜发了话，月初时石河镇便派人端了贼窝……”
“陈柯，”原本倚在马车旁闭目养神的聂三突然开口：“慎言。”
陈柯闭上嘴，冲卫峤耸耸肩。
卫峤也听话地保持缄默。
他面上不显，心底却在琢磨。吴掌柜押运的货物同石河镇还有什么关系？能让那里的镇长帮他解决路上的贼寇。
要知晓眼下西南粮食歉收，流亡到青州各地的贼寇也不少。小打小闹成不了气候，各地的衙门官府就睁一只眼闭一只眼。
而且据他了解，石河镇的镇长可不是个会关心百姓死活的。
卫峤默默咬下粗面饼子，为了方便做成干硬状适于长时间保存，肉干咸硬，口味甚是欠佳。
这可比应宝珍家里卖的玉米饼子难吃多了。
不过他也没有别的选择，就着清水慢慢吃下饼子。
一刻钟很快过去，聂三催促着他们快点上路。
卫峤勤快，利落地帮着陈柯收拾了东西，去马车边等着。
聂三把他安排到中间，一是考虑到他经验不足，不能及时应对情况，二是不信任他，重点照看，怕他有什么小动作。
聂三对马车上的货物看得也紧，十分谨慎，自己人都不怎么让近身。
卫峤当然没有别的心思，来时已被吴掌柜敲打过。他虽好奇到底要押送什么货物，但是也不想多生事端，只想着早点回镇子上。
他怕卫吉给应宝珍添麻烦，又忧心镇上有没有什么不长眼的泼皮无赖欺辱，找她们麻烦。
应宝珍她们势单力薄，经营的饭馆进项惹人眼红，难保不会有人私底下做些什么。
他想起那个单薄秀丽的身影，心底便忧心忡忡。
“走了。”聂三最后检查了固定竹筐的绳索，确认毡布盖好了便决定出发。
山路崎岖难行，晚上不好赶路，只能在白日里加快速度。
这条路他来往许多次，驾轻就熟，知晓那一条更便捷更快些，但他生性多疑，还是打起了十二万分的精神。
更何况这货物，聂三看了一眼包裹严实的马车，可不是什么能拿得出手的东西。
而他们也不是什么普通镖师，过惯了刀尖舔血的日子哪能安心在小镇乡里过活，自然要接些活计。
押运的货物同他们无关，只负责路上的安全。
吴掌柜出了高价，要他们押运货物，他们自然得尽心尽力。
更何况他对他们也不是完全信任，还派了人来盯着。
章戈等人的谨慎倒让聂三放松些，他们这些镖师同东家相互提防才是常事。
路上无事，一行人略微放松，陈柯便同卫峤胡乱谈闲。
“等到了歇脚的客栈，”陈柯指了指前方：“便能停下来好好歇一歇了。”
卫峤应声。
“那客栈里火头手艺不错，”陈柯回想起途中难得的美味：“再上几坛酒喝一喝，那滋味是没得说的。”
聂三看了一眼陈柯，知晓他年轻耐不住性子，又无大碍，便随他去了。
不过这被吴掌柜安排进来的卫峤，他多看了两眼，兀自纳闷怎么向来无利不起早的吴掌柜还会收这种手下了。
虽然身形高挑，像个练家子，但这容貌……聂三不善言辞，只能说卫峤着实长了一副太过惹眼的相貌，他就没见过长得比他还周正的。
干这一行容貌太打眼也不是什么好事，聂三有些挑剔地想。
他们兄弟三人同吴掌柜打过不少交道，知晓他从不做赔本买卖，堪称物尽其用。
可这卫峤满打满算也不过十七八，看着还有几分稚拙，不经事的样子，显然不是什么当手下的好料子。
不过他们只管押运镖货，不牵扯其他事情，只要卫峤不惹事生非，他便没有掺和的理由。
待到日头偏西，一行人才看见人烟，在镇子里一座客栈歇下。
聂三似乎同客栈主人相熟，定了房间便让众人去歇息，自己则去安排货物。
卫峤自觉地牵着马去马厩，向小二要了干草料同豆子，有一搭没一搭看着马吃草。
客栈里歇脚的行商不少，马厩塞得满满当当，小二殷勤地来来回回送着草料。
没过多久陈柯便出来喊他用饭，卫峤应声，却在大堂看见几桌明显是北疆面孔，官话流利，谈笑风生的行商。
他们自称是行商，在青州范围内倒卖货物，因而官话流利不是什么稀奇事。
卫峤移开目光，接过陈柯递过来的烈酒，一饮而尽。
异族行商没什么稀奇的，很多北疆人在大齐生活良久，除了面容都同本族人无异。
但正经行商……可不会在腰间贴身藏着兵器，也不会在小二路过时下意识要抽出匕首来。
中间被簇拥的那人脸色苍白，大热天也紧紧裹着披风，像是大病未愈。
若他们并不是为了行商，那这队俨然有些拳脚的北疆人，因何要扮作行商模样，在青州境内行走呢？
卫峤隐晦地瞥了一眼聂三，他不信这个谨慎到有些过头的镖师没看出来。
但后者只是喝着闷酒，听着章戈等人无聊地讨论着路上顺利与否。
他自然也没有什么表示，只是暗地里留了个心眼。
很快入夜，聂三催促着他们赶紧回客房休息，明早晨起时便早早起来赶路。
卫峤被安排和陈柯同一间客房，后者俨然是个自来熟的，勾着他的肩膀便回了客房。
客栈里并无甚消遣，他们又累了一天，囫囵洗漱便睡下。
按理说卫峤应当早早便睡下，可他听着不远处陈柯的呼噜声，怎么也睡不着。
约莫到了三更天，他才迷迷糊糊有些睡意，又隐约听得窗外含糊的交谈声。
他不知怎的突然惊醒，往旁边望去见陈柯睡得正熟，便披了外衣去窗户边查看。
他们这间客房向阴，外面正对着马厩，大抵是因为气味混杂难闻，很少开过窗，窗棂上积了不少灰。
卫峤贴近窗户仔细分辨，原来是白日里那些北疆人在用蛮语交谈。
他们把声音压得很低，但卫峤大抵能分辨出其中一人难掩住的怒火，质问着另一个人。
蛮语晦涩难懂，很少有大齐人会，大抵是因为这个，他们才放心地在夜里交谈。
不巧，卫峤扯了下嘴角，他父亲教过他一些蛮语，勉强听还是能听出一些的。不过他们的声音压得太低，他只能隐约分辨出“出卖”、“欺骗”这类字眼，听不真切。
他下意识得觉得事态不对，又担心贸然出去惊醒陈柯，只能尽力再贴近些听。
下面的交谈声却戛然而止，卫峤只灵敏地听得一声刀刃没入血肉的闷响，旋即有重物坠地声。
那声响太过细微，又十分迅速，让他分辨不出来是否真实发生过。
他的鼻尖只捕捉到些许血腥气。
陈柯迷迷糊糊醒来，冷不丁看见卫峤站在窗前。
他皱着眉头：“你怎的还不睡？”
卫峤声音有些含糊：“我起夜下去解手。”
陈柯很快睡过去，也没记住卫峤什么时候回来的。
翌日几人早早起来，大堂里一片寂静，只有昨日的北疆行商用着朝食。
卫峤不经意地扫过一眼，心头一沉，他们的确少了一人。
不过余下的人神色如常，让他拿不准昨晚发生的是否确有其事。
或许他是听错了，二人只是起了口角。又或许少了的那个人还在客房休息，没有下楼用饭。
他没滋没味地喝着白粥，却察觉到一道锐利如同鹰隼的视线。
那视线像刀又像剑，直直看过来，带着久居上位者的审视与威严，似乎能把他一眼看穿。
卫峤神色自若地抬起头，不慌不忙地同他对视。
正是昨日那个裹得严严实实，只露出一张脸的北疆人。
第14章 书塾
热情告别方猎户之后，应宝珍还送了他自家调的酱料，十分殷勤地把他送回家。
她思忖着今晚麻辣口味的打边炉，心想下次可以去铁匠那里按照鸳鸯锅的模样改造一下店里的打边炉。
要知道镇上人虽然喜欢吃辣，但也有受不得辣味的人存在，譬如李柔娘。若是做了鸳鸯锅，清汤锅底和麻辣锅底互不影响，销路也广些。
白日里来找麻烦的谢虎张龙二人也被柳易扭送到衙门去，这下主簿并没有包庇这个给镇上人带来太多麻烦的内侄，径直把他捉了去，要管两天给他个教训。
至于二人出来之后会作什么妖，就等日后再谈吧。
柳易也承诺了他巡逻时会格外留意二人，并斗志昂扬地要一改往日风气，维护街坊邻居的切身利益。
应宝珍只笑笑，这些泼皮无赖又无甚正经营生，真真滚刀肉一般，到牢里走一遭也只会庆幸有吃有喝。
不过左右不是什么大事，随他整改去。
她现下还得赶回去给应窈做些滋补的羹汤，好好犒劳她。
“明日夫子要我们做一篇策论，”应窈慢吞吞喝着滚烫的鱼片粥，氤氲热气中她清凌凌的大眼睛黑白分明：“等午后下了学便要休假了。”
郑夫子的学堂一旬休沐一下午，月末可以歇息一日，留下课业罢了。
“快吃饭，”李柔娘利落地给她梳羊角髻：“喝完了珍娘和阿吉送你去书塾。”
转头又看向喝粥喝得十分开心的卫吉：“多吃点，今日珍娘还做了些芋泥饼子。”
“嗯嗯。”卫吉热情回应。
她对卫吉的称呼已经从卫小哥到阿吉，显然对这个有些痴傻却天真单纯的孩子十分喜爱。
“知道啦。”应窈和卫吉对视一眼，低下头专心喝粥。
他们早上的膳食一般都是胡氏和李柔娘准备，应宝珍要早早到饭馆去忙活，偶尔也会做些汤面饼子换换口味。
今日不知怎的得了闲，有心思去拎了条大鱼回家熬了些鱼片粥。
应窈琢磨不清应宝珍心里怎么想的，但晨起时能喝一碗热腾腾的鱼片粥，她还是很满意的。
不过桌上还是有她向来不喜欢的水煮鸡子，应窈吐了吐舌头，偷偷摸摸把圆滚滚的鸡子往卫吉那里推了推。
朝食的鸡子是应宝珍每日不落地准备的，她娘也觉得有助于长身体，逼着她吃下去。
鉴于应宝珍同她缓和了又没有完全缓和的关系，应窈把每日朝食的水煮鸡子定义为应宝珍暗戳戳的磋磨。
是的，现下她发现应宝珍确实不同于前世，既没有试图赶她和娘亲出门，还像一个勤勤恳恳的管家人一样在饭馆忙活，操持家务。
