不光价格公道，从选取食材、食物摆盘、茶点冷食也一并准备好，还没有收拾灶房的难事。
镇上人往往自家置办菜席，但也有不善庖厨的人家，见得应宝珍推出这项省心服务，十分欣喜。
多处这项额外服务后，应宝珍又是忙得天昏地暗，连带着胡氏也叫苦，让她不得不开始思忖要不要去寻一个学徒帮着干些杂活。
这又得耗费一番心神，当学徒一是奔着银钱去，二是想学些手艺。可在饭馆当学徒耗心耗力，厨艺也不是一蹴而就的，需要大量练习，一般人家经不起这个损耗。
一般人家不到快饿死的程度不会把孩子送去当受苦受累的学徒，都是奔着给家里赚些银钱去的，哪能付得起这个消耗。
就算有人家愿意把孩子送来，学成之后，镇上有容得下几个开饭馆的，不得是教会徒弟饿死师傅？
因着这个应家父亲也从没找过学徒，不想让家传的手艺外传，只教着儿子女儿学学庖厨之艺，免得饭馆不知落在谁手里。
应宝珍没有这种藏私手艺的想法，手艺传承不下去什么都是虚的，收了学徒也当自家人看，哪管什么外不外人。
她只当闲事一般说给胡氏和李柔娘听，原本没想着能得到回应，李柔娘却忐忑道：“原本应该是窈娘学着帮家里干活分担些活计的，没成想她念书竟也有些名堂……”
她刚想安抚李柔娘应窈并没有给家里添麻烦，却听她些歉然道：“要不，去济贫院寻个机敏孩子来饭馆里帮忙，按月给他银钱报酬？”
这法子倒是好，应宝珍点点头，目光流转：“可是这未免不知晓底细，有些难做了。”
胡氏也附和，济贫院孩子虽多，可都是早早出来讨生活的，鬼精得很，难保不给饭馆带来麻烦。
李柔娘闻言笑了笑：“珍娘可还记得你之前在隔壁镇上带回来的那个孩子？”
孩子？应宝珍皱着眉头想了想，脑海中浮现那个瘦弱的身影：“原来是他，他如今在济贫院过得怎么样？”
她刚把人带去济贫院的时候也去探望几下，不过近日来事情多，李柔娘素来又和济贫院的顾娘子关系好，便请她常去照看。
只是，应宝珍偏头，李柔娘已经很了解那个孩子了吗？
“那孩子如今叫阿允，顾娘子给他起的，”李柔娘看出她的疑惑，娓娓道来：“我原是听了你的嘱咐，常去探望那孩子。”
“不料那孩子竟是个吃苦耐劳的，小小年纪不仅每日帮着顾娘子干活，还拿出自己的分例给别人，”李柔娘颇为感慨：“倒是个好孩子。”
“原来如此。”应宝珍想起那个叫阿允的孩子干净的眼神，颇为感慨：“只不过，他愿意来我们饭馆里忙活吗？我们这里活计可算累的。”
她记得阿允那孩子也就六七岁的身量，骤然让他到饭馆里帮忙，让她总有一种压榨童工的愧疚感。
“我问了他自己的想法，”李柔娘道：“他自然是愿意的，他虽看着小，却很有主意呢。”
“那也成，”应宝珍见胡氏也不反对，慢慢点头：“那我们便等休沐日去那里看看吧。”
后日便是休沐日左右也不着急，李柔娘也点点头。
等到休沐日，应宝珍接了应窈回家，打算去济贫院接人的时候，却听得镇长家门前一阵骚乱。
日光明媚，柳絮随处飘荡，人群挤挤嚷嚷的，围了好一圈。
应窈拉着她的手捏了捏她，示意她往那边看。
应宝珍不解地看过去，是谁在这里闹事？
她带着应窈往里边走了走，意外地发现人群里面是个一瘸一拐的高壮汉子。
那汉子似乎右臂也折了，用麻布裹起来搭在胸前。正脸红耳赤地同镇长争论着什么，活像来撒泼打滚的，只是碍于腿脚不利索不能就地躺下。
除此之外他面上没受什么伤，虽想摆出一副病怏怏的姿态，眼眶却青黑，脚步虚浮，一副被酒色掏空身子的模样，让人心生厌恶。
这不是邹洋吗？应宝珍皱了皱眉，更加疑惑，他不是跑出去避风头了吗，怎么眼下带着一身伤，大大咧咧跑到镇长家门前撒泼来了？
应宝珍越细想问题越多，是谁打了他，他又为什么突然露面，只觉得心底一团乱麻。
她示意应窈到身后来，自己往前面走了走，想问个究竟。
“镇长伯伯？”应宝珍疑问道：“这是发生什么了？”
镇长被邹洋吵得心力交瘁，看得应宝珍来，松了口气：“没事，只是邹洋来打闹来了。”
邹洋见被忽视，不服气般的哼了一声：“六叔，您也得看看我这身上的伤，我难道就白挨打了吗？”
镇长几乎不想理他，可邹洋早死的爹同他很有些交情，因着这个邹洋来他这里打秋风闹事也不会多计较。
可今日他是来闹什么劲？惹出事被人打来还来他这里告状？镇长一阵头疼，不耐烦道：“胡扯什么！都是你自己作出来的，怪不得旁人！”
人群中一阵指指点点。
“要不是她我能落到这种境地！”邹洋被人群里的嘲讽声气得够呛，脸红脖子粗：“要不是……”
说到后面他声音消下来，畏惧什么似的，不敢再说。
“要不是什么？”应宝珍挑了挑眉。
他见了自己便一副心虚的模样，原本心底几分怀疑已经满了，想来几日前趁着夜色翻进她们院子里的就是邹洋了。
邹洋嘟囔两句，神经质地摸了摸自己用麻布裹好的手，没回答她的话。
应宝珍看他油盐不进，也没了耐性，只同镇长道：“人来人往的，您也不能任由他闹，我看，还是请柳大哥他们过来吧。”
镇长如释重负般点点头，也确实被邹洋缠烦了：“就以你所言吧，我让人请巡捕过来。”
一听要请巡捕，邹洋跑得比谁都快，看不出原先一瘸一拐装可怜的样子，还不忘回头抱怨镇长：“六叔，六叔，你好狠的心啊……”
镇长气得吹胡子瞪眼：“滚罢！”
丢人显眼的邹洋跑了，看热闹的人群也散开了，留下应宝珍和应窈面面相觑。
镇长只叹气，看起来像是老了许多岁，慢慢走进院子里请应宝珍喝茶。
她想了想，跟着镇长走进去。
“让你看笑话了，”镇长亲自给她倒茶：“我得向你赔个不是，竟拿邹洋这种混账没法子。”
“您言重了，”应宝珍接过茶盏：“邹洋不管怎样都是这种无赖性子，旁人拿他无法的。”
镇长向来劳心劳力，还得分出精力管邹洋这破事，实在是难为他这个老人家了。
“不过，”应宝珍好奇道：“他这几日上哪去了，还带着一身伤回来？”
镇长只叹气：“他说是被别的镇子里的人打了，问他缘由又不说，想来是不知因着什么招惹了别人，惹了一身腥。”
应宝珍接受了这个回答，邹洋这种泼皮无赖的典型，成日惹是生非，被更不要命的人殴打也是常事。
镇长又关心几句饭馆如何，嘱咐她若是生意往来上有什么麻烦事都来告诉他，让他帮着处理。
应宝珍一一应答，告别之后带着应窈离开。
“方才竟耽搁了这么长时间，”应宝珍拉起应窈的手：“我们这就去济贫院看看阿允罢。”
应窈严肃地点点头，她对被宋琛迁怒的阿允也有些歉意，听到应宝珍和李柔娘商议着想请他到饭馆里当学徒，十分赞同。
到了镇子北边的济贫院，掉了漆的朱门外面种了几株桃树，枝头上缀着半青不熟的果子，被馋嘴的小孩子打下来一小半。
“顾娘子？”应宝珍敲着门，扬声呼唤。
“来了。”门内清脆童音传来，朱门应声而开。
“你们顾娘子呢？”开门的是个脸蛋红扑扑的小女孩，应宝珍低下头问她。
小女孩眼神清亮，不甚怕人。穿的衣服虽是棉布的却也剪裁合身，针脚细密，想来顾娘子把这些孩子照顾得很好。
“顾娘子在院子里浣衣。”小女孩声音细细的，引她们进去。
“珍娘？你们来了？”顾娘子听到声音后走出来，亲热地同她们打招呼：“快进来坐坐。”
应宝珍拉着应窈走进去。
“你们想让阿允去饭馆里帮帮忙吗？”顾娘子生性飒爽，讲话也开门见山：“我听柔娘说了，也问了阿允意见，你们可要今日就领他去。”
她自然是为了济贫院的孩子好，应家也是知根知底的好人家，阿允去了那里帮工也是个好去处。
应宝珍被她噼里啪啦一番问，赶忙点点头：“让我们先看看他吧，也好些日子没见到了。”
顾娘子自然同意。
方才开门的小女孩带了阿允过来，他很知礼节地冲应宝珍拱手，衣裳脸面都干干净净，露出原本清秀面庞。
应宝珍拉过阿允细瘦的手腕，认真看他：“你还记得我吗？我是带你来这里的应家珍娘。”
她粲然一笑：“好些时日没看见你，你长高不少。”
原先她见到阿允的时候还是瘦瘦小小一团，脏兮兮的，如今面色也红润起来，身高抽芽，整个人脱胎换骨一般。
阿允记得把自己救回来的应宝珍和应窈，眼神充满感激：“当然记得！是恩人救了阿允。”
应宝珍笑了笑：“那你听了顾娘子的提议吗，可愿意去我们家饭馆里帮工？”
阿允用力点点头，怕应宝珍看不出他的情愿还大声道：“阿允愿意的。”
“如此甚好。”应宝珍和顾娘子都点点头。
第36章 防卫
阿允是个听话孩子，到了饭馆便按应宝珍吩咐做事，以往虽未接触过庖厨，也一板一眼学着她的动作，神情严肃又认真。
他初来乍到，应宝珍让他先做做传菜端碗，打扫灶房的活计，也给胡氏她们减轻负担。
应宝珍得空，抽出功夫查验了应窈的课业，又问她这段时日同高夫子学了什么。
应窈想了想：“夫子最近在教我写制艺，又让我照着他的字迹练字，背诵他找来的经文。”
应宝珍点点头，大齐科考将制艺限于四书五经的范围，对字迹要求也高，一水的台阁体，虽说考官批阅时会命人誊抄卷子，多练练字还是好的。
她看过应窈的字，哪怕她有滤镜加成，也不得不承认这个字确实不尽人意，只能说横是横竖是竖，需要多加练习。
应宝珍看了看明显长高了，脸颊红润的应窈，思及她每日劳碌，便嘱咐她同卫吉出去玩耍，换换心思。
“再过一月，”应窈没走，站在她面前期期艾艾道：“便是今年的童试，夫子说我也可以去了，我……”
她想说自己很想去参加童试，高夫子和郑夫子都夸她聪慧灵敏，又能沉下心思，是书塾里最让人看好的弟子。
可她看着应宝珍眼底淡淡青黑，和仍旧透亮的眼睛，有些说不出话。
应窈知晓应宝珍不光要为饭馆劳心劳力，还要抽出心思安抚这段时日受到惊吓的胡氏和娘亲，难免不心疼她。
尽管卫峤回来分担帮忙，她每日还是忙得团团转。
后面的话她没说出来，但应宝珍看她扭捏的神态，约莫猜出她的心思：“童试在青州城举办，我们要去得费上一日，还得提前去找好下榻的客栈，你做好准备了吗？”
“当然！”应窈扬声应答，想到来回盘缠耗费，有些拿不准应宝珍的想法，只拿眼睛瞥她。
“花销你自然不用担心，”应宝珍适时开口：“家里并不缺银钱，你只需尽心同夫子请教学问，细心准备考试即可。”
应窈抿唇，知晓她言出必行，从不诓骗别人，原本还有些惴惴不安的心放松下来。
“我，”她像是做了什么决定似的，郑重开口：“夫子都夸我有悟性，我肯定能，肯定能考得好名次的！”
“这样呀，”应宝珍眉眼弯弯，摸了摸应窈乌黑的发顶：“那我们等你的好消息。”
应窈红着脸点点头。
应宝珍家里一派热闹景象，欢颜笑语，巷子深处的周家就不是了。
周冕休沐日要回家，周母早早向主人家告假，想着得给儿子做些鱼肉补补身子，便同温眉一起去市集上挑菜。
谁成想饭菜做好了，周冕也回来了，却没有归家的喜悦，面色沉得似乎能滴出水来，温眉问话也不回答。
温眉面上讪讪的，给他添饭加菜的手也停下来，什么话也没说。
周母思念儿子，心底牵挂异常，只追着问他学业上是否有不顺心之处，可还缺些银钱使。
她絮絮叨叨的：“阿冕，你独自住在书院里可还住得惯，若是有什么用到银钱的地方尽管同阿娘说，娘这里还有些积蓄。”
周母捧出缝在衣带夹层里的几粒碎银子，这也是她这几月来的积蓄，一直攒着要留给周冕。
儿子有出息，自己考上了城里的书院，还经常接济家里，旁人都夸她这儿子是来报恩的，让她怎么不放心。
周母也不过四十来岁的年纪，却因着常年劳作两鬓斑白，面上皱纹横生，一看便是常年操劳留下的痕迹。
周冕心情再不好也不会和娘亲置气，费力挤出笑容安抚她：“娘，我在书院一切都好，也能做些文章换银子，这些钱您收着给自己添些东西罢。”
说起这个，他还交给周母一个沉甸甸的荷包：“娘，这个您收着，这是我进来替人写字作画赚的银钱，留着给您当家用。”
周母自然是不肯收的，她和温眉平日做些活计供二人嚼用，哪需要什么大花销。反倒是周冕在城里读书，各项花费都不少。
周冕执意坚持，周母则欣慰地想着儿子长大了学会心疼自己，说什么也不肯收下他的荷包，只让他自己用功读书，将来出人头地。
母子二人其乐融融，温眉沉默地用着饭，尽职尽责承担背景板的作用。
她不像周母，不知晓儿子周冕背地里是个什么样，也不关心镇长的流言，只闷头做活。
