潘衍笑起来：“你个成精的妖狐，竟连个弱质妇人都斗不过，要金丹又有何用！”
“冯春娘有降妖除魔的手段，谁能斗过。”那狐狸气怒难当：“总算她不在，我要掏你心窝，夺回金丹。”闲言不再叙，九尾舒开，如铜墙铁壁般朝他迅猛甩来。若是普通人，定会被打成肉泥一饼，但碰到的却是潘衍，他穿来时胸口插着一柄短刀，这把刀可不寻常，后自会详讲，此处暂不表，且这妖狐失了金丹，没有法力可展，全凭肉身硬扛，忽觉痛上加痛，踉跄匍匐在地，九条尾巴竟被斩掉半数，血染满地，扑腾两下没了气力，奄奄一息。
潘衍近前，上上下下打量：“这身皮毛不错，剥下来去卖，十两银子总能得。”刀尖抵到它脖颈处，正欲划开，忽听“叩叩”两下敲门声。
顿住细听，稍顷又是“叩叩”两下，院墙开了条通街的侧门，正是从那里传出。
深更半夜倒是热闹的很！潘衍也不带怕的，一把拎起狐狸尾巴，推闩开门，却见是个禅僧，身穿袈裟，肩背经卷，手持紫金钵，面容俊朗，目若星子。
他问：“你这和尚法号是什么？打哪里来，又要往哪里去？”
那禅僧唱诺：“我是月明和尚，从牛腰山兰若寺来，要往京城天宁寺去。”
潘衍笑着再问：“你尽管走你的路，敲我的门作甚？”
月明回道：“我途经此处，闻得血腥浓烈，悲鸣不止，是而过来一探究竟。”
潘衍懒与他废话：“我不过斩杀一只要害我性命的狐狸，干你这和尚什么事！”
月明阿弥陀佛一声：“我虽不是浮云，遮月光几分，我虽不是流水，映落花一片，我侍佛祖，度苍生一轮。此狐狸救过你的性命，你何苦动这杀念，为十两银子，损了你的春风和气，不如交把与我，度它佛前解结，也是化你前朝戾气，修得今生福报！”
潘衍心神一凛，未再多言，把狐狸交予，那明月脱下袈裟，把它包裹其内，搂在怀中转身自去了。
潘衍阖上门，一面打水将血迹洗刷干净，一面想着冯春，皆是有秘密的人，是他一早小瞧了她。
欲知后事如何，请看下回分解。
第贰肆章 扬州城活色生香 常燕熹拜访旧友
有诗曰：
十里长街市井连，月明桥上看神仙。
人生只合扬州死，禅智山光好墓田。张祜
又有诗曰：
夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。王建
皆赞天下繁华赛京都之处是扬州。其人烟浩闹、船车簇集，万货流通，乃南行北运江淮交会之处。
且说光阴迅速，岁月堪紧，马车的剧烈颠簸惊醒了冯春，巧姐趴在她怀中正睡得香甜，掀帘朝外看，是个婆子掼倒在地，篮里鲜花抛洒一地，车夫与她理论不通，只是放声哀嚎两腿折断，索要雇轿看病的银两，引得路人纷纷侧目。恰此时听得马蹄哒哒由远渐近，最前的兵士呵斥：“是何人胆敢阻将军去路！”
那婆子唬得不轻，一骨碌爬起来，手脚甚是灵便，捡起花儿胡乱栽进篮子里，灰溜溜避让开来，看热闹的在旁耻笑，她也佯装听不见。
城门已开，守城吏及巡城吏把守森严，见到他们连忙见礼，曹励交待车夫两句，又朝冯春道：“常大人和我要会旧友，你先往扬州知府，那边已安排妥当。”冯春连忙称谢，眼睛扫瞟常燕熹，他勒缰甩鞭，熟门熟路朝一条斜岔路打马而去，并未瞅她一眼。
马车摇摇晃晃沿街而行，不过五更时分，曙意朦胧，晨雾未褪，仙鹤寺院的和尚，正敲着木鱼循门报晓，咚咚咚声敲进人的酣梦里。城门早市也开始买卖，各色店铺开张取板，有卖刀剪的、铜镜的、胭脂蛋粉的、手帕汗巾的、开钱庄的、生药的、成衣的、五谷杂粮的，掌柜伙计满脸困倦，行动懒洋洋，神清目明最殷勤当属卖早饭的吃食店，也最热闹。
“鸡丁肉丁笋丁馅的，三鲜包子。”
“翡翠烧卖，千层油糕，还有灌汤包子，你来嘬，一包肉汤喛，鲜！“
“蟹壳烧饼，咬一口，酥脆，满衣襟白芝麻！
“流油的腌蛋，加糖的糯米粥！”
巧姐儿不知何时醒转，闻着香味儿，咂吧着手指头，显见是很饿了。
冯春让车夫停一停，在就近的小吃摊子，要了一碗虾籽馄饨，寻个桌子坐下，稍顷功夫，馄饨便热腾腾地端来。
她们一个喂一个吃着时，忽见数个十四五岁的女孩儿，由个婆子在前带路，排成队走着，皆穿细软绸料的衫裙，发上簪花插翠，再细瞧脸儿，白皮水眼红唇，各有姿容，相同之处，一色的腰肢拳头粗细，脚足似莲小，婀婀娜娜，似宫灯上画的美人。每个都跟着丫头，有怀抱月琴，有手托琵琶，有腕上挂萧，还有拿竹笙，提胡琴的。冯春听旁有人道：“豆花院教养的瘦马名不虚传。”有人问：“她们去哪儿？”有人回：“还能去哪儿？一准是扬州城又来大人物，去陪筵唱曲子。”
冯春原当巧姐儿瘦弱，看她们如烟柳模样，倒觉得庆幸，用过早饭，复上马车，过几座桥，来到扬州知府，但见府衙坐北朝南，四面风火墙，有大片黑灰的焦痕，三五衙吏站在梯子上，把歪斜的大匾重新端正。其中个年纪长的衙吏走到冯春姐俩面前作揖，又朝她身后看看无旁人，迟疑问：“夫人可是随常大人和曹将军来哦？”冯春回礼道：“我不是谁的夫人，随常大人身边伺候，他们去见故人，命我先行回府。”
那衙吏不再多问，领着她们进门，站梯上的几位斜目睃身影远去，再互换眼色，低低嗤笑道：“来平乱还带着妇人，常大人怪会享受！”另个道：“他却是错了，我们扬州出美女，不说青楼翠馆的娼妓超群，单那瘦马也是天下第一。”还有道：“平乱已来过三拨人马，鬼六三枪（有点本事）又怎地，还不是连拿带人的回去，噶趟也要搭浆（做事糊弄）。”有人咳嗽一声：“又油嘴搭花（胡言乱语）！”一时没了声音。
冯春和巧姐儿跟着衙吏路过府尹办公的正堂，进右侧的角门，是条两人宽的夹道，阳光晒的青石板路发白，因是南北通风，倒还凉爽。进了内门，有树有花，有井有径，有池有石，三间正房并东西厢房，院落虽小，却也精巧雅致。
冯春忽然听见女子笑声，衙吏也听见了：“隔墙外是府尹张大人的家眷居所。”她抬头望，那边的榴花红胜火，结的石榴熟透裂开，露出满腹的水晶籽。衙吏道：“房间已让粗使婆子打洒干净，舟车劳顿，可先歇息。”又简单说了两句，就退出门去。
冯春抱起巧姐儿进了西厢房，净几明窗，墙上挂着一轴山水，案上燃着一炉香，桌上摆着一壶茶，一张床一张矮榻，两把椅，窗台搁着瓶花和盆玩，给单调简室增添几许意趣。她先收拾箱笼，忙得汗湿透背，再打来热水给巧姐儿沐浴，自己也顺势洗擦一番，待收拾干净，两人在床上笑闹会儿，搂着困着了。
常燕熹和曹励打马奔出市街来到观音山，穿过三亩蔬菜瓜田，两亩树栽花草，绕过十里荷花鱼塘，便到一处山斋，两人把马拴在梧桐树荫下，推开虚掩木门，院中十分清幽，蔓草为地，藤萝为墙，葡萄为架，蔷薇为棚，花叶正盛，遮阳蔽阴，一男子散发敞襟躺在卷棚内午睡，听得响动坐起来，两小厮从房里奔出来，待要询问来者何人，他已大笑着摆手：“不必问了，我知晓是谁来！你们去把我罐里的好茶泡了招待，再把大螃蟹蒸熟端来。”
常燕熹亦露出笑意，和曹励走进卷棚随意坐了，伸直腿，打个呵欠道：“属你闲云野鹤日子过的最快活！”这位男子是何人，姓庄名天合，字泰安，曾和常燕熹国子监同窗，后为同袍，同带兵征战沙场，一时风光无限。但他是个至孝之人，宁愿舍弃大好前程，只为照顾家中老母，前些年母逝后，朝廷也曾来邀他官复原职，无奈早把争名夺利之心淡透，皆寻了借口推托掉。
小厮捧来茶水，还有一盘冰湃的西瓜，绿皮红瓤黑子，常燕熹吃了两块，想到冯春最好这口......想那毒妇作甚！
庄天合看着他俩，笑问：“什么风把你们吹来？”
曹励回话：“你不知么？扬州涌入数名流寇，惊扰民生，我们接圣旨前来平乱。”
庄天合摇头：“毛贼倒有，却不曾听闻什么流寇作乱，或许是我常居这里，不进街市，而孤陋寡闻了。”
常燕熹思忖道：“我早时至扬州，观城门内外倒还安定，民众也未见慌张，此前兵部遣派两次将士带兵前来，均无功而返，也是蹊跷。”
到底哪里蹊跷，欲知后事如何，请看下回分解。
第贰伍章 吃螃蟹惊闻秘密 替更衣回首从前
小厮捧了一盘红通通的大螃蟹过来，三样姜醋浸橘丝调成汁儿的蘸碟各搁在他们手前，香味扑鼻。
庄天合笑说：“我这螃蟹今年尤其肥壮，你们好口福。”又问曹励：“不知你吃不吃？”
曹励道：“我祖家镇江，自小吃蟹，晓得扬州螃蟹最好，从前戍守边关，每到这时想的不行，也不得一只来吃。”
庄天合颌首道：“你尽管吃，我用坛子封了数只，你别时可以带走。”曹励道：“不会死么？”
庄天合摇头：“坛底铺了田泥，上架糯谷喂食，封严盖子，风露不透，能活许久，且肥壮不瘦。”
他三人边说话边吃蟹，小厮在旁斟酒，七月天气多变，先还赤日骄阳，不过一只蟹的功夫，乌云翻滚，浓雾迷障，雷电轰隆，骤雨如断线珍珠乱蹦，直砸的泥地儿生烟，绿枝儿翻腰，这正是：黑云急雨泻长空，庭树廊花洗烟尘。
庄天合问常燕熹：“还不打算娶妻么，要等到何时？”常燕熹没说什么，只笑着挖蟹壳内的黄吃。
庄天合没瞧见曹励朝他挤眉弄眼，依旧问着：“听传言，平国公府这些年支庶不繁，如今子嗣衍展唯你不二，可是真的？”
常燕熹淡道：“问你扬州城内流寇之事，你只说不进街市不得知，这远至万里的流言蜚语，你倒似生了千里眼顺风耳。”
“你就说真不真吧！”庄天合追问，曹励清咳一嗓子，常燕熹看风停雨止，西方透白，新虹一弯，遂走出卷棚观景。
曹励道：“我拼命使眼色你也不睬。”
“我当你眼疾犯了！”庄天合命小厮端来菊花酒洗手：“有何问不得的？”
曹励道：“就是问不得，四年前和鞑靼插汉儿部一场大役，赢的十分艰苦，常二爷身中数箭落马，昏迷数日，重伤不治，幸而请得钱秉义来诊疗，他说二爷那话儿也废了。”
“哪话儿？”庄天合一时不明。
“还能哪话儿？”曹励道：“光头将军从中卧，一团乌草乱蓬蓬。”
庄天合吃惊的阖不拢嘴：“是神医钱秉义治的？”见他点头，猛一拍大腿：“那是板上钉钉的真了！完蛋，平国公府要断子绝孙......”
曹励示意他莫声张：“二爷那次醒后闻悉打击甚巨，许多日沉默寡言、阴晴不定，我等此后三缄其口，从不提及，你心里晓得，就勿要再多问，徒惹人伤心。”
常燕熹回来时觉得气氛不对：“怎么了？”不过随口一问，接着道：“时辰不早，得赶回知府去，张府尹怕是已等急。”
庄天合去鼓捣出一堆名贵草药用黄纸麻绳包扎了扔给他，长长地叹息：“拿去死马当活马医罢！”
常燕熹看向曹励：“你又说我什么？”这副将才能是有，就是话多，堪比长舌妇。
又问庄天合：“不是还有螃蟹么？”
曹励正要溜，止住步笑起来：“倒把这茬给忘了。”
他俩人打马来到知府，府尹张崇德率众早已在正堂等候，常燕熹先回院更衣，推门而入不见人声，唯有蝉嘶鸟鸣，巧姐儿坐在廊前，腿间夹着一枝碧绿莲蓬，低头很认真地剥莲子。听得响动，抬起头见是他，高兴的一骨碌爬起来，跑到他面前，要抱，抱起来又伸出掌心给他看，有五颗剥的烂糟糟的莲子，送到他嘴边：“大老爷，给你吃！”
