花船沿岸游行，岸上桥央站满赏月的百姓，一齐高声喝采，更有入迷的不由随船行走，只为再多听两句。
一套唱罢，常燕熹从袖里掏出钱打赏，黄四娘让两女孩儿接着唱薛诰点的《长生殿》，自来接过称谢，亲自陪坐在旁给他斟茶，笑吟吟道：“常大人许久不见了！”
常燕熹颌首问：“听闻你嫁把一位外放的官儿？”
黄四娘轻叹一声：“确是无错，他待我十分真情意，拿出许多银子替我改籍赎身，我还有何不愿意的。收拾箱笼随他出京，哪想距家近至时，他才坦承，府中早已娶河东狮，请我多担待！先不以为意，待常相处后，那位夫人性子凶暴多狡，终日磋磨的我快病死，老爷尚还存些良善，给我一笔银钱放出府，从些如断线的风筝飘飘荡荡，无有安身立命之处。”
常燕熹蹙眉：“他姓甚名谁？在何地为官？”
黄四娘回道：“何苦在提他，已经各不相干。”接着说：“我如今养两三个女孩儿在家中，亲自教他们琴棋书画绣，按教坊里的标准严授行动坐立之态，如今十四五岁了，都是美人胚子。”指着唱曲的两个极力举荐：“你看她们才貌双全，常大人若愿领去，我宁肯财礼少些，从七八岁就我收养着，感情总是有，期望有个好归宿，莫要像我......”话隐在唇缝间，持壶给他盏里斟满。
常燕熹暗忖她原来干起了养瘦马的勾当！噙唇摇头，曹励一直在旁竖耳听着，玩笑道：“我最晓二爷心思，这两女孩儿委实太瘦，我们武将拿刀弄枪惯了，力气大，怕是随手一捏她们就碎了。”
黄四娘笑道：“原来如此，我家中倒还有个女孩儿，比她们丰肥些，改日带给常大人再看。”
常燕熹抬头观月，清光照满半船，他问：“我听城中传闻，有个方子可令女人容颜回春，可是真的？”
黄四娘微怔：“大人好灵通的消息，确有这样的传闻，那方子极阴毒，需刚生出的婴孩，活剥其皮煮成汤粉吃下。”她打个冷颤：“说来都心惊胆寒，哪敢再去下口吃呢！且五万两银一次。”
曹励道：“看来只是传闻，不值相信。”
黄四娘默少顷才说：“因方子价昂，也就官家和盐商的太太们享得起，但那物没熊心豹胆谁敢吃！”想来又惘然：“扬州满城皆美女名娼，年年瘦马旧去新来，争相斗艳迷离爷们眼目，那些太太恐容颜老去惨遭冷落或抛弃，铤而走险也是大无奈。”
常燕熹看水雾生起，夜色渐深，遂与薛诰告辞上岸，跨上马只说还有旁事，和曹励分道扬镳，一路策马狂奔，看官道他要去哪里如此匆忙，却是按冯春所供的地址直往赵家巷观音庙而去，意在夜访探出虚实。
先还有人家三两户，后越走越荒芜，四围万籁俱静，只有马蹄哒哒，幸得月光皎洁，把前路照成一片银海。
他忽然察觉一股难闻味儿似有若无绕在鼻间，先不在意，后却愈发浓重，并不陌生，武将在沙场常闻的，是血的鲜腥气。
常燕熹立晓已至赵家巷附近，将马拴在一棵歪脖树下，撕下衣摆蒙住口鼻，往前走有一射之地，望见如冯春所描绘的两堵高厚垣墙，他未迟疑大步穿行巷中，很快寻到观音庙，大门紧阖，一片死寂。他欲翻墙而过，但墙头插满荆棘石尖铁片，难以攀越。只得沿院墙往前，走出赵家巷，才察觉到了观音庙的正门，蹊跷的是匾额不知所踪，前庭踏垛被草花覆满，长有半人之高，一棵蛀空古树横倒在门前，那门朱漆剥落，绿苔从生，缝如指宽，内里无有亮光，惟有萤火如飞灯，蟋蟀代鸣更，显然此处废弃多时，早无人烟往来。
常燕熹暗忖这是故设的假像，其实皆从巷中偏门出入。
他走到门前接连拍击门钹数下，见无动静，去抱那古树时，听得身后噶吱一丝轻微声响，回首，门开半缝，一人提着灯笼站在黑影里，表情模糊，嗓音阴沉地问：“来者何人？”
常燕熹拱手作揖：“我是客乡人，途经此地，无力继续赶路，寻有半天才到了这处破庙，容我歇一宿，明早鸡鸣即离开。”
那人上下打量他，又问：“你为何掩捂口鼻？”
常燕熹回道：“我染了疫病，一路恐传染他人。”
那人往后退两步：“此庙早已荒废，你去别处投宿吧！”迅速就要关门，常燕熹眼明手快，一把扒住门缝，使劲推开：“既然荒废了，想来你也不是内里僧人，你能住得，我为何不能。”
那人看他会儿，神情难测，忽冷笑道：“你就在观音殿对付一宿，尚有命在，若不听劝，生死难料！”把灯笼搁在地上，自顾自走了，且走的极快，一恍就没了影子，或许并没走远，只是和夜色融为一体，难以分辨。
常燕熹拎起灯笼往前走，第一殿便是那人所说的观音殿，他迈槛入内四处照看。
但见：屋瓦数块跌碎，烛台一架倾倒，琉璃海灯无油，彩锦幡幛失采，天王横竖卧躺，菩萨羞现泥身，空荡荡不见僧尼，腹空空瘦鼠横行，歪梁盘伏毒蛇，折柱遮挡狐狸，只因庙小无人打理，委屈了各路神仙。
他寻了个破烂蒲团佯装打坐，把灯笼搁置一旁，从眼底斜睃窗现人影，并不戳破，很快就歪在观音脚下睡去，直到笼中烛火燃烬，月光移照门前。
他忽然睁开眼，轻悄站起，侧身出门，直朝后殿的方向而去。
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁壹章 吃早饭细听行踪 拜夫人察言观色
冯春听到刷刷洒扫声，窗纸透进白来，起身胡乱挽了发，院里不见常燕熹练剑，去他房里张看，静悄悄无人，挂帐子，褥枕无睡过的痕迹。
常燕熹一夜未归。
冯春暗忖他去了哪里，扬州城青楼翠馆不计其数，寻欢作乐大有可能，转念又想干她何事呢，若不是如今欠他的银子，他们此生应该各走各路，早就互不相见。
忽听见窗外婆子问：“可有人么？谁在呢？”走出房一看，是来送洗脸水的，称谢接过，还给了赏钱，那婆子见她随和，亦笑着说：“你家大爷昨晚没回吧？”
冯春有些奇怪：“嬷嬷你也晓得？”
那婆子又后悔多嘴，道听旁人说的，告辞退下。
冯春不待多想，听到巧姐儿睡醒哭着喊阿姐，忙进房哄她，一并穿衣梳洗后，迟迟不见送早饭来，索性一起出院往厨房。
厨房内此刻正是繁忙之时，一个管事婆子朝她表歉意，笼里的糕点还未蒸熟，需再等些时候，给巧姐儿一个煮鸡蛋，冯春磕了壳剥给她吃。
旁边立着几个袖手的丫头，渐不耐烦，其中有人生气道：“都什么天色？早饭还没烧好！这样地懒惰，我耽搁久回去被夫人责骂，你们也别想逃脱干系。”
冯春寻声望去，确是张夫人近身丫鬟，名唤小翠。
管事婆子又惊又怕，连忙陪笑道：“实不相瞒，五更时曹将军带兵士来过一趟，把稀的干的都吃的精光，只得重新熬粥擀面制糕、再上锅蒸煮，都是耗时费力急不来的。还烦姑娘好生和夫人解释，这也怨不得我们。”
小翠便问：“这些将士是要出去捉寇贼么？”
管事婆子摇头：“不是出去，是回来，也不是捉寇贼，是去什么观音庙.......”
"观音庙？" 小翠脸色大变，一把抓住她的胳臂，呆呆地问：“你说，哪里的观音庙？他们去那里做什么？”
“我只听什么赵什么巷，听不分明。”管事婆子“唉哟”喊痛：“姑娘手劲忒大！”
那小翠如火烫般缩回手，忽一顿脚，转身就匆匆跑走了。
冯春心如明镜，晓得她慌什么，只是未意料到，常二爷这般雷厉风行，昨白日里顺嘴才讲过，他晚间就带兵前去。
巧姐儿吃完鸡蛋，又去抱母鸡玩会儿，厨房也差不多了，婆子把早饭放在食盒里，送来交给冯春，冯春道谢接过，牵起巧姐儿一直走回院内，见常燕熹和曹励站在廊下说话，常燕熹的袍子蹭着大片污渍，衣摆还撕裂一片，他神情不霁，喝斥问：“去哪里了？”
冯春不生气，把食盒晃晃：“拿早饭去。”进到他房里，揭开盖，取出一盘笋丁火腿烧卖，一盘三鲜锅饼，两碟扬州酱菜，一碗油黄的虾籽饺面，一大碗热腾腾甜丝丝的桂花糖藕粥，是她和巧姐儿爱吃的。
常燕熹去内室更衣洗漱，再出来时，见巧姐虽饿得咽口水，却也乖乖坐小杌子等着。
他撩袍坐桌前，不紧不慢吃起那碗虾籽饺面，忽朝巧姐皱眉：“来吃早饭。”
巧姐眼睛一亮，跑近爬上凳子，冯春盛了一碗甜粥给她，常燕熹淡道：“当心烫嘴。”
冯春便把碗端来，用调羹划散热气，舀起一勺吹几下，再喂给巧姐，巧姐吃的高兴，抓着头发玩儿。
曹励坐在一旁吃茶、嚼着五香花生，看着他三人吃早饭，油生出一种错觉，多么相亲相爱的一家人。
常燕熹吃完面，饮茶漱口，再坐到曹励身旁，持壶斟盏龙井，问道：“一个都没擒住？”
曹励颌首回话：“我们赶到时团围观音庙四面，如若他们还在，必定插翅难飞，但把庙里翻个底朝天，不见半个人影，显然已经逃遁。”
“如此看来，这伙人十分的警觉，绝非寻常恶徒。”
“这伙人？”曹励问：“大概有几人？”
常燕熹略思忖：“十二三个总有，着黑袍，面相凶煞，所使手段平生未见。”
曹励的神情不寒而栗：“实在太残忍......”那满桌案肆流的鲜血，骨肉模糊的婴孩，积郁的腥臭味儿，一张张现剥的阴白皮肤......
他和弟兄们沙场驰骋数年，什么场面没亲历过，皆无这番场景来得惨不忍睹。
一个兵士隔帘禀报：“黎春铺的方掌柜已捉捕到衙门。”
“我这就去审审他。”曹励把余茶一饮而尽，起身便走，常燕熹想了想，也随在后离开。
冯春竖耳听得仔细，心底直泛恶心，吃罢早饭，把常二爷换下的衣裳洗干净，拉绳晾在太阳地里，抬头看着墙那边绿树榴花依旧。
她心中有了主意，进屋择选几件绣品，用锦布包好，带着巧姐就往张夫人的院子去，叩有半晌门，一个嬷嬷出来，显见不认得她，生疏地问：“你是谁，有何事？”
冯春道：“我是常大人身边的，这两天做了几件绣品，想送给夫人。”那嬷嬷上下打量她，稍顷才道：“你等等儿。”自进去通传，片刻后过来道：“夫人有请。”巧姐儿不晓怎地闹脾气，死活不肯踏进槛内，冯春无法，叮嘱她在花园玩耍，不要跑远了。遂独自跟着嬷嬷进了院门，几个丫鬟在廊下围着小风炉炖药，苦涩味儿直往鼻底钻，其中个迎过来，正是小翠，她压低嗓音：“夫人身体抱恙，还请你多担待！”
冯春道：“是我来的唐突，不妨下趟再来拜会。”
小翠又道：“无妨，说几句话的力气还有。”她打起湘妃竹帘，就闻一阵香扑面，竟辨不出是何气味，待进房后才看明白，鳌山炉里燃着沉水香，窗前搁着几盆鲜花，越走近床榻，那帐中香愈浓冽，张夫人倚枕半坐，看到她勉力笑了笑，小翠搬来绣墩在床沿，冯春行礼后方坐了。
把锦布解开拿出绣品，不过是手帕荷包香囊之类的小玩意儿，但胜在精致秀巧，饶是张夫人这般奢侈惯的，也不由赞其绣工了得，拿起一只荷包心不在焉地把玩。
冯春则不着痕迹地暗观她，年轻脸庞不若初时相见的明丽，似腌的咸鸭蛋，表面虽白，一种绿青却在皮底弥漫充盈，再冷冷的透出来，莫名的骇人。
她吸吸鼻子，纵然香味再重，仍掩不去令人作呕的腥臭气，这股味道比前两日有过之而无不及。
丫鬟斟上茶来，她俩有一句没一句的闲聊，无非是张夫人问她哪里人氏，家中几口人、夫君如何没的，平日里都忙什么，忽而笑问：“听小翠说，昨晚常大人派兵捉拿寇贼去了？”
冯春道：“不是寇贼，是杀婴恶徒，不过被他们逃了。”
