常燕熹把荷包分给她三个，皆欢天喜地的接了。
肖姨娘取出编织的五彩福绳，来给他戴手腕上，一捊袖管却不见那汉玉镯，吃惊地问：“老爷的镯子呢？怎地不见？”
常燕熹吃茶漱口，漫不经心地答：“送人了。”
“是怎样的人物？”肖姨娘笑道：“竟能让老爷把家传之物送她？”
“什么家传之物，不过是与人戴的物件。”常燕熹让福安备马要出去给同袍贺节，一面撩袍起身朝外走，迳来到安国府常元敬所居院落。
廊前站着三五丫鬟，见他过来，通报的通报，打帘的打帘，忙做了一团。
常燕熹来给大夫人蒋氏见礼，这蒋氏约三九年纪，生的银盆脸儿，杏子眼，其性情醇正，宽厚可嘉，且世故通明，深得上下敬重。
房里戏伶正唱玉堂春庙会一折，她和几个姨娘边听边嗑瓜子，闻得常燕熹来，忙起身至明间受他的礼，送了绢帕荷包等物。
两人一起吃茶，常燕熹先谢她给备的那三个荷包。
蒋氏说：“晓得你粗豪性子，对她们都不上心，不过年节里，总图个里外和顺畅意才是。”
常燕熹问：“堂哥不在府里麽？”
蒋氏回道：“一早就乘轿出去了，只留管事在门首接拜帖，晌午定会回来，已晓那时有官儿来拜，你可是寻他有事？”
他摇头：“不过随口一问。”
蒋氏看着他笑：“你堂哥这数日很怒你，可晓得为什么？”
常燕熹语气淡然：“晓得，为皇帝指婚龚家小姐一事。”
蒋氏道：“你可把他气狠了。他最重功名利禄，门楣光耀，把这次指婚看的极重。不过那龚家小姐我也颇知一二，是个聪敏智慧有教养的闺娃，相貌更不必说，她配你呀，你也不屈！”顿了顿接着说：“你也老大不小，趁还在京时完成婚配，否则哪日再得征战讨伐，可又把这事耽搁了。”
常燕熹沉听不语，直至福安来禀马已备好，他才告辞出来。
骑马过市来到嬉春楼顿住，熟门熟路直上二楼雅阁，伙计推门打帘，里已坐了五人在谈笑，分别是兵部右侍郎丁玠、左侍郎张仁，五军都督府的二三品将军李纶、汪俊及曹励，皆是京城一起长大的发小，说话多没个顾忌。
李纶吃酒，看他进来戏谑道：“怎日上中天才来？可是昨夜操得腰骨难撑起榻？”
“混说！昨晚和你们在宫中待到三更才回。”
张仁挤眉弄眼：“三更后也有大把精力。”
一众哄笑，曹励起身把座让给他，常燕熹坐下执壶自斟酒，再一饮而尽，皱眉叫进伙计：“一群娘们喝的酒，拿坛汾酒来。”
“还不都为等你。”丁玠离门边近，接过伙计送来的汾酒，给众人碗里满上。
汪俊眼尖，瞟见常燕熹端碗时，一抹金灿灿闪过，伸手扯开他的袖管，啧啧咂舌：“怎带着五彩福绳，你镯子呢？丢了？可惜那上好的玉。”
常燕熹吃酒笑道：“给个娘们扒去了。”
张仁追问：“哪个娘们？府内的艳妾，还是府外的花柳？”
李纶抢着话道：“府里无可能，要扒早扒去，何等至现今，府外也没听他往青楼楚馆去。丢就是丢，说来丢在哪里，我等去捡。”
常燕熹再倒酒：“我何时打过诳语，那小浪妇凶得很，把我身上最值银子的两件皆扒去。”
丁玠拍他肩膀哂笑：“可见你那乌甲将军不好使，好使的话，哪有余力去扒那些玉翠玩意儿。”
常燕熹把碗里冽酒朝他面门一泼，丁玠侧身躲闪，嘴里还狂：“你泼我有何用，要尽数泼给娘们才猛，我恰新得了几颗大力回春丹，可送你一颗。”
众人捶腿拍掌，笑出鹅叫。
他们这厢荤话不断，却哪里想得隔门有耳，皆被人听去。
第捌玖章 有客来择重避轻 逛灯市闹中有险
常言道：隔墙须有耳，窗外岂无人。
常燕熹等几武将在雅阁内狂言无忌，从楼下背手上来一人，不是旁人，正是龚如清。
他亦约了同僚在此品茶，哪想经过一房时，门因虚掩，传出谈笑声不断，几人嗓音犹为熟悉，顿步立了会儿，把里厢讲话悉数入进耳里。
听说道：“皇帝要指婚龚尚书的妹子配你，听闻那龚小姐相貌不俗，更擅琴棋书画、吟诗作赋，一时名动京野，常二你走的什么狗屎运。”
又听常燕熹自嘲道：“我个糙人，哪里懂什么琴棋书画、吟诗作赋，莫整这些虚的，最主床笫能受，别一碰就折，一动就死，如此就得满足。”
龚如清听得脸色铁青，甩袖往前进了邻房。
常燕熹不露声色瞟着那穿鸦青直裰的身影不见，方才收回视线，嘴角噙起一抹笑意。
潘衍约晌午回来家中，潘莺几个才用过饭，因是年节不能拿针持剪做针线，且女子日不能出，倒空闲了许多，或陪巧姐儿玩耍，或与燕十三掷骰斗牌，亦是有输有赢，忽听有人来叩门，三位穿着锦衣的公子，瞧着眼生，问是哪里的来的，其中个作揖笑道：“我们是潘爷从前的故友，听闻他回到京城，特来相见。”
从前他们跟在潘衍身后吃香喝辣，日子过的好不逍遥。
潘莺听到是从前故友，狐朋狗友而已，面上便显了冷清，领他们进明间坐，斟来茶水，潘衍在睡觉，她叫了几回也不下楼来。
那三公子见房中寒酸，颇显落魄之相，吃口茶也是苦涩之物，早不复从前富贵奢侈，兼妇人言语生疏，还有个稚童抱着猫跑进跑出，一个少年板着面孔跟进跟出，正眼都不瞧他们，很是无趣，坐了片刻就指还有事，告辞离开了。
潘衍睡醒后，恰陆远来找，两人在明间说话，潘莺换了龙井，重新炖了新茶来待客，听陆远道：“你说腹痛不告而别，可好些了么？”
她暗忖这话从何说起，他活蹦乱跳的很，潘衍道：“好了许多！”又问：“你如今歇宿在哪里？”
“还歇宿在秦爷月牙胡同的宅子里。”
潘衍想想低声问：“高中客栈那桩人命案子可有了眉目？”
陆远回道：“一直未查明，待出了年节，春闱便至，那帮举子只能三年后再考，无妄之灾，人神共愤。”
他俩不约而同叹息一声，陆远又道：“你今日不巧，周大人出题考我们制艺，后加以点拨，觉得毛塞顿开、胜读十年书哩。”
潘衍只笑了笑，待陆远走后，潘莺在灯下拿着签桶摇晃着掣签玩，一面问：“你为何拿腹痛骗他们？”
潘衍三言两语述了过程：“道不同不相为谋，还是老死不往来为好。”
潘莺抽到根签儿自看了半晌，忽然再问：“那常元敬常大人长得是什么模样？”
潘衍道：“年纪三十余，有文官的斯文皮相，却也多几分阴沉，口蜜腹剑，满腹的权谋诡计。”
潘莺出了会神儿，颌首道：“你倒观察的仔细。”
“我最会看人。”他笑道：“那常燕熹也不是什么省油的灯，你莫被他骗了。”
潘莺颊腮红了红：“说什么呢！”把手里签子一落，起身找巧姐儿去了。
潘衍翻过一页书，忽然伸手拿过她抽的签子，上面一枝凋零的花，题着“旧事重回”四字，附着一句诗，道“东风无力百花残”。
是根下下签。
此处不再多提，又过腊尽阳回，转眼元宵节至。
巧姐儿最是期盼，从晨起就掰着手指等天晚，终等到夕阳衔山，彩霞横流时，便急缠着阿姐哥哥要出去看灯。
她四人闩了门，恰鱼行的张贵带着媳妇雇了马车，要去半里路程外的官衙看灯，马车宽敞，遂邀她（他）们一道前去。
一路熙熙攘攘皆是个人，赶车的老京城，路熟，净捡胡同坊巷里穿梭，半个时辰后终在太平街停住。
潘莺等几下了车，官衙建起山棚，底摆一座高五丈的琉璃灯山，灯面做诸色故事，钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾、八仙过海、断桥相会无所不及。
潘衍把巧姐儿坐骑肩膀之上，让潘莺抓紧他的胳臂，勿要被人流冲散，燕十三在后随。
看过灯山，就在太平街闲逛，两边商铺檐前或冬树枝桠皆挂满花灯，灯面写有字谜，答对十道者可自选一盏灯带走，这对潘衍岂非难事，片刻即带着巧姐儿去选灯，有乖巧雪白兔子灯，七手八脚螃蟹灯，莲开六瓣荷花灯，还有巨口大髯鲇鱼灯。
巧姐儿什么都想要，挣扎半晌，才挑了盏螃蟹灯，拎着喜笑颜开，高兴到不行，举到燕十三面前，晃呀晃地显摆。
孩子气！燕十三朝天翻个白眼。
几人闻到一股甜香味儿，却是个卖元宵的摊子，里三层外三层围簇着许多人，只见得大锅里沸腾腾直冒热烟儿，摊贩手法娴熟的在糯米粉里滚元宵。
冬夜到底是冷，吃碗元宵应景又可驱寒气。
潘衍买了四碗元宵，两碗黑芝麻馅的，两碗鲜肉馅的，笑道：“尝尝和南边的挂粉汤圆有甚区别。”
“有甚区别？”潘莺回他：“最大区别就是价钱高的去了。”
燕十三掇来条长凳坐了，潘莺舀颗芝麻元宵吹凉后，喂给巧姐儿，她不怎喜欢，吃了两口含着不咽，自跑到一边继续玩螃蟹灯。
燕十三那碗鲜肉馅的很快见了底，有些意犹未尽，潘莺看他爱吃，便把巧姐儿剩余的那碗也给他。
哼！他塞个元宵到嘴里，芝麻流溢，唇齿飘香，再瞟一眼潘巧，这妖孽竟不吃元宵.......忽得双目圆瞪，脸色微变。
看官道他看见什么，原来潘巧蹲在一棵无叶树下玩灯，她身后五六步远处，不知何时坐蹲着一条大狗，通体乌墨，隐在黑暗夜影里，竟是无人察觉。
但见它：四只利爪，爪尖掌硬能钻山裂石，通身乌毛，毛长梢针戳心刺肺。两眼笼大，森光通赤滴污血，满嘴獠牙，咬碎钢钻与铁椎，不是看家护院忠良犬，杀人灭口山里一精怪。
燕十三把元宵碗“豁瑯”掷于地上，跳将起来拔剑，于此同时，那大狗嘴里的舌头忽得变长，布满锋利倒刺，如一条肉带朝潘巧伸卷去。
电光火明间已至她纤细颈子前。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖零章 元宵买灯偶遇群官 寺庙烧香诉说前由
潘巧似听见燕十三呼喊，笑嘻嘻侧过头来，手中螃蟹灯倏得举高。
燕十三便看见螃蟹灯的七手八脚、从血淋淋的长舌横向划过，一截截切断落将下来，化为一股股浓烟，再看向那只大狗，亦是烟雾腾腾，他快速从袖笼里取出乾坤袋，拉扯洞开，瞬间把烟气悉数收入再束紧。
一把夺过潘巧手中的螃蟹灯细看，就是一盏极普通的花灯，并无什么异样之处，他厉声低喝：“妖孽，总算显了手段，还不招认么？”
潘巧被抢了灯，顿时眼里泪花花的，瘪着嘴扑进潘莺的怀里。
潘莺咬牙唤一声：“燕十三，你又欺负她。”
燕十三见潘娘子一脸凶神恶煞，暗道不妙，连忙把灯举到潘巧面前：“给你。”
潘巧搂紧阿姐的颈子，把脸藏起来，生气了，不待见他。
潘莺轻哄着抱起她去买灯，燕十三提着螃蟹灯，朝潘衍讪讪道：“你这小妹很娇气。”
