松江府纳布代粮，每年的粮税平米九十七万石，加上徭银杂役，数额十倍于宋①。这些勤劳的织户，每年都要上交大量的棉布抵交税赋。
明代每年军用及上供、公用等所需棉布约为一千五百万至两千万匹，其中松江府作为主要供给地区，一个织工年产布约四百匹左右，整个松江府从事棉纺织业的劳动者有数十万人之众②。
伴随着声声机杼声，江远宁带着王六、周合，三个人寻到郑肖氏的家门口。
同行的王六上前敲门，不一会儿，一个三角眼、头裹靛青忍冬纹头巾的老妇出来相迎。
正是郑肖氏的婆婆郑杨氏。
“哎哟，贵客！有失远迎！有失远迎！快请进来坐！”郑杨氏两眼眯成一条线，点头哈腰将他们迎了进去。
房子很破旧，里面昏暗潮湿，只见有五个女孩子，最大的那个约摸有十岁，带着三个年纪相差不大的妹妹在那里站着理丝线、叠棉布，还有一个最小的，看起来只有一岁，什么也做不了，只在地上坐着，脸上挂着鼻涕，看起来脏兮兮的。
屋里只有稀稀拉拉几件旧家具，一张大桌摆在正中，上面还放着上顿余下的饭菜，显然是一家人吃饭的餐桌，屋里除了几张矮凳，便只有靠墙一架木制碗橱。
郑杨氏一边笑盈盈把江远宁和两个随行请进去，一边在前面把几个孩子支开，腾一条道出来给苏临静他们走。
“家徒四壁，让太太见笑了。”郑杨氏陪着笑，说着又扭头对屋里最大的那个女孩叫道：“猫儿，别在这干杵着，还不快去把我里屋的椅子搬出来给太太坐！”
那个唤作猫儿的小女孩一刻不敢耽误，丢下手里的活便往里屋去了，不一会儿搬了一张跟她差不多高的实木椅子出来，小姑娘打着赤脚，力气也小，一路憋着口气过来。
江远宁赶紧让王六去帮忙，旁边的郑杨氏一个箭步抢先上前，把椅子搬到苏临静面前。
“太太您请坐！”郑杨氏恭恭敬敬。
江远宁心里很膈应这种卑躬屈膝的逢迎，于是没有坐她的椅子，扭头打量了一下四周。
“郑肖氏呢？”
“哦，她在房里织布，我这就去把她叫来！”郑杨氏答道。
说着，对着正在给地上小女孩擦脸的一个略大一点女孩子板着脸说道：“狗儿，去把你姆妈喊来！还在那发什么瘟！”
狗儿把地上的妹妹抱到矮凳上坐着，便转身去找郑肖氏。
江远宁打量了一番屋里的几个孩子，个个面黄肌瘦，而且只有两个七八岁的脚上穿了双灰扑扑的草鞋，破破烂烂的，露出滑稽的脚趾头，其余的连鞋子都没有，光着脚在地上。
煞见到这么多生人，她们都怯生生地挤到一旁，睁着好奇的眼睛看着他们。
江远宁有些心疼，“这么小的孩子，地上这么冷，怎么鞋也不给穿？”
“穷乡下里的女孩子没这么多讲究，光脚走惯了，哪这么娇气。”郑杨氏一脸无所谓。
江远宁低眸一瞥，看到她却是穿着一双绣花棉面的暖鞋，一点也不亏待自己。
不必猜也知道，就是个重男轻女的老货！
郑杨氏见江远宁对着几个孩子看，大约自己也感觉不体面，便对她们吼道：“都出去外面待着！没见这屋里有贵人吗？都挤着这里暖和是不是？”
连赶带撵，把几个孩子都轰出去了。
没多久，郑肖氏出来，鬓发瞧着是现梳的，应该是考虑到礼貌迎接贵客的缘故。
但这丝毫掩盖不了她的疲态，她憔悴的脸色和深陷的眼窝，以及眼下浓重的乌青，叫人一眼就看出了她的身心疲惫。
“太太万福。”她向江远宁行了个万福。
“我今天来是跟你交代一下，今冬到开年三月，苏家所需尤墩布的数量。”江远宁道。
不等郑肖氏开口，郑杨氏抢白道：“哎哟！我的太太！这区区小事，您随便打发人说一声不就好了？怎么还劳动尊驾亲自来呢？这不是教我们折寿嘛！”
江远宁听了心里直翻大白眼，老子问你话了吗？上来就蹭！
“太太吩咐的，我一定给您足量织出来。”郑肖氏声音很细，带着些沙哑。
江远宁看了她一眼，“往后你负责苏家一片织户的尤墩布，每月把布料按优劣收上来，我会让人在约定日子过来取。”
郑杨氏喜不自胜，一双三角眼，笑得看不见眼珠子，她连声道：“哎哟！真是财神爷上门！多谢太太赏饭！我们一定替您把关，将布收齐的！”
郑肖氏和兴奋不已的婆婆比起来，表情却没多少惊喜，她白着一张脸站在那里，郑杨氏说什么，她便附和一句“是”，跟个木头人一样，眼里没点神。
江远宁直接把表演浮夸的郑杨氏忽略，对着郑肖氏关切问：“你是不是哪里不舒服？”
他也不知道怎么回事，一眼感觉到她不对劲，似乎是出于宿主自带的直觉。
该死，他竟有女人的第六感了。
被江远宁这乍然一问，郑肖氏有点意外，她小声答道：“回太太，我没事。”
“可是你看起来脸色很不好啊，是不是没有休息好？”江远宁仍不放心。
“嗐呀，她能有什么事？”郑杨氏见江远宁不理会自己，却一个劲儿跟自己儿媳搭话，心里好大不满。
“她这是狗肉上不了正席，头一次见太太，难免缩手缩脚的，太太别在意。”
郑肖氏只觉自己头重脚轻的，身子重心往下坠，忽然两眼一黑，倒了下去。
作者有话要说：
①数据参考自《松江县志》
②数据参考自《松江县志》
第24章 024章悲哀的人生
眼见儿媳当面晕倒了，郑杨氏却无半点关心，气愤得反跳起脚来。
她骂骂咧咧过去把人扶起来，冲着门外喊道：“猫儿，去取点蔗糖过来！你姆妈又抽风发瘟了！快去！”
江远宁过去帮忙把郑肖氏扶进房里，又让王六去请郎中。
“动不动就晕！动不动就晕！真是个祖宗！”郑杨氏满是怨气。
“你能不能安静点？现在房里还有病人。”江远宁忍不住怼道。
郑杨氏哼哼两声，便乖乖闭了嘴。
典型的欺软怕硬。
猫儿脚步飞快，不一会儿就拿了一个白瓷小罐进来。
郑杨氏没有要接过来的意思，转头对着猫儿吼道：“你瞎了吗？看不到你姆妈现正发瘟，还不去拿水冲一碗给她喝了！”
猫儿正要扭头去倒水，却见狗儿已经端着一碗温水进来，便慎重地将罐子揭开，用汤匙往里面舀糖出来。
小小的汤匙刚伸进去挖了两小勺，郑杨氏便急了，连忙制止：“足够了！足够了！想齁死啦你姆妈不成？现在百物腾贵，就这点子的糖就要多少布来换，省着些！还得喝到开年的！”
那语气，那神情，好似在她心头剜了块肉一般，疼得不行。
江远宁伸头看了一眼那个比盐罐子大不了多少的小罐，只见里面只有可怜兮兮的一点蔗糖，也不知是放了多久的，眼瞧着都已经转潮了。
再看桌上的水碗，连红糖水的颜色都没有，就是寡寡淡淡的一碗水罢了。
真是作孽。
江远宁看得于心不忍，做主道：“狗儿，把那些糖都放进去冲了，没了就买新的。”
狗儿猫儿显然很心疼母亲，听见江远宁这话，面带欣喜，赶紧往水碗里添糖，浓浓地冲了一碗红糖水。
郑杨氏站在旁边欲言又止，眼巴巴看着猫儿把那么“珍贵”的一碗红糖水全喂到了郑肖氏嘴里。
“根本没什么事，就是发点瘟，即便不喝这劳什子，躺一躺也能好，哪就这么金贵呢？”
郑杨氏说完，把猫儿狗儿往旁边赶，“你们姆妈现怀着弟弟，你们几个不要有事没事总挨着你们姆妈，一天天净沾些女儿的晦，怀不上儿子。”
两个小女孩果然一副避之不及的表情，赶紧闪得远远，再不敢靠近床前。
江远宁被郑杨氏的迷惑发言气得，心里连翻了两个大大的白眼。
他真想好好给这个愚昧无知从来没有学过生物课，重男轻女深到骨子里的老太婆，好好科普一下生男生女的概率，既不是女人决定的，也不是像这种歧视观点决定的。
江远宁看着床上的郑肖氏脸色慢慢好转了一点，猜到她不是单纯的血糖低晕倒，而是长期缺少营养加上劳累过度所致的。
他看了看屋里高矮不平站着的一群孩子，心里的猜想又更验证了几分。
显然她是每次生完孩子连休息也没有，这才把身体拖垮的。
“你们怎么能让一个孕妇这样日夜辛劳织布呢？”
“谁不生孩子？哪家做媳妇儿的不生孩子？不是照样织布耕地？”郑杨氏叫屈道。
说着，她随手揪过来一个孩子，满脸的厌恶嫌弃：“看这生的都是些什么？一窝的赔钱货，每天白添这么多张口吃饭，金山银山都不够了。”
“这日子是越过越穷！不织布，一家老小的嚼用上哪找？谁又顾得上这么多呢！”
郑杨氏骂着骂着，开始上演哭穷卖惨。
“就她这身子骨，三天两头躺尸发瘟，倒是累了我这个做婆婆的反过来伺候她还更多！”
被她揪过去的孩子似乎是已经习惯了被这般对待，全程脸上怔怔的，一点反应也没有，仿佛默认了自己就是家庭的“负累”，没用的“赔钱货”。
江远宁看得不寒而栗，忙上前去把孩子拉过来，“你们过得穷是做大人的没本事，为什么要拿孩子来诋毁？”
郑杨氏嘴巴一弯，三角眼耷下来，心里不痛快又威慑于江远宁的身份，不敢反驳。
又过了一会儿，郎中来了，搭脉施针，没多久郑肖氏醒来。
“不是太大问题，就是头几个月，须得多小心，尤其不能累着，你这几天还是卧床歇息为好。”
“哎哟，那可不能。家里税布还没交，这些布织不完的话，入冬的炭火都没地儿找了。”郑杨氏急吼吼阻拦。
“你不说话没人当你哑巴。”江远宁怒了，怼道：“病人看病要谨遵医嘱你不知道吗？”
“我只是……”郑杨氏支支吾吾试图辩解：“我只是觉得小题大做了，不就怀个孩子吗？也不是头一胎了……”
“你觉得什么？动不动就你觉得，那还要请郎中做什么？”江远宁打断她的话。
郑杨氏一脸难堪，心想，这大地主家的太太脾气果然了得，说起话句句噎人，也不知道在她婆母面前是不是也这样？
“多谢大夫，也谢太太关怀，我会多注意的。”郑肖氏见婆婆脸色难看，把话题礼貌转了。
“娘，有吃的吗？昨天织布织到现在没歇过，现在感觉身上没力气。”
“有有有！还有酸汤面，腌酸笋，我去给你端来。”郑杨氏说着便要往外走。
郑肖氏听着这些东西都感觉胃难受，“娘，我不想吃酸的……”
“那怎么行！必须吃酸的呀，酸儿辣女，你这一胎必须是儿子！”
江远宁听得一脸无语。
郎中劝道：“孕妇脾胃虚寒，不宜多吃酸，并且酸腌之物无甚营养，多食对胎儿不益。”
郑杨氏立马攻击性极强：“什么不益！你少放屁，真听你说的，又在生个女儿出来，怎么办？你是想要我们郑家绝后吗？”
郎中马上把嘴闭了，不再与她费口舌，他西郊在这一带行医多年，对郑杨氏的为人，唯有四字评价：敬而远之。
“你这人怎么这么离谱呢？到底是你懂得多还是医生懂得多？”江远宁直接开怼。
“你们家是有王位要继承吗？都穷了连张像样的椅子都没有了，还执着生儿子？”
一直卑躬屈膝迎合江远宁的郑杨氏，在这个问题的讨论上却意外地表现出了坚决不退让的态度，也不管江远宁刚才说的话是不是有点奇奇怪怪。
“别人怎么招我管不着，但我们郑家绝不能因为她绝了后，所以这一胎必须是儿子！”
“儿子儿子，你满脑子只有儿子，你怎么就知道这一胎绝对是儿子呢？”江远宁质问。
“如果再生不出儿子，就继续生，直到让我们郑家香火有继为止。”郑杨氏毫不退缩。
江远宁讥讽道：“你倒是没绝后，那你儿子呢？你但现在还不是要靠你儿媳每天大着肚子织布，辛苦赚钱养你吗？”
郑杨氏理直气壮，“她嫁过来就是我们郑家的人，死也是我们郑家的鬼，她每天织布赚钱供养婆婆，养育几个孩子，不是天经地义的事吗？”
江远宁暴脾气上来，撸起袖子就要上去教她好好做人，却被旁边的王六眼疾手快一把拦住了。
“唉唉唉，太太！”他一把拉住摩拳擦掌的江远宁，“这是别人的家务事，外人岂方便插手？”
“太太别恼，有话好好说。二位都消消气！消消气！”周合也赶紧过来在中间说和。
唯独郑肖氏人微言轻被夹在中间，帮哪边都不是，左右为难。
江远宁内心很想帮帮这个苦命的女人，帮帮那几个可怜的孩子，她们都还是花朵一样年纪，却在家庭里从小被歧视，过着缺衣少食又没亲情温暖的日子。
他今天可算亲身体会到了什么是吃人不吐骨头的旧社会，他只能眼睁睁看着郑肖氏戴着枷锁，被夫家压榨尽最后一滴血汗。
看着这么多个原本应该天真无邪无忧无虑长大的女孩，小小年纪却学会了自卑。
他很痛心。
这份痛心既有对郑肖氏和这群孩子的悲哀，同时又包含了他自己现在同样身为女子的悲哀。
因为他的宿主江氏，即便出身于衣食无缺的牙商富户，但也是在区别对待下长大的。
她们的处境，也是他的处境。
“罢了，回来吧。”江远宁感觉自己好无力。
他留了一些银子给郑肖氏，让她给几个孩子都做双鞋穿，又劝她记得好生休养。
从郑肖氏家里一出来，江远宁像被压抑了许多终于得到了放松，他深呼吸一口。
虽然他知道那些话不会被听进去多少，也知道几个孩子未必真的就能穿上鞋，但至少他在出来的这一刻，他得到了些许心安。
“她家的男人不是在衙门里做衙役吗？怎么家里贫困至此？”
“吃喝玩乐样样不落，孩子又多，他又懒，全家老小只靠媳妇儿一个人织布过活，光景能好到哪里去？”王六连连摇头。
