秦禛白他一眼，双手重新插进暗袋里，抬腿就往院子里走。
“不理我？”秦祎挑了挑眉，揶揄道，“二妹妹，祖父要咱们兄妹友爱，面子情总要有的吧。”
回答他的是一声干脆的关门声。
秦祎无所谓地撇撇嘴，“长得凶，性子也不好，我要是三表哥，也喜欢大妹。”
偏院外安静了。
花园内，一个中等身材，穿着鸦青色裋褐的年轻男子从靠墙的梅树上跳下来，飞快地穿过花园，越过围墙，出了秦府……
大约一刻钟后，那人上了风雨阁三楼，进了楼梯旁的茶水房。
里面坐着四个男子。
一个少年男子挤挤眼睛，“七哥，怎么样，瞧见正主了吗？”
另一个年纪略大的男子同时说道：“老七，王爷正找你呢，赶紧去吧。”
老七缩缩脖子，赶紧往外走，“兄弟先去见王爷，回来再说。”
走廊尽头是间大屋。
老七在雕花木门上轻敲两下，一个容貌清俊的小厮开了门，眼睛抽筋似的眨了眨。
老七面色一紧，唇边仅存的一点弧度也隐去了，束手进屋，放低音量说道：“属下参见王爷。”
风雨阁装了玻璃窗，屋子里格外明亮。
昭王景缃之斜靠着椅背，一双大长腿搭在书案上，左手的食指和大拇指指尖松松地捏着一把锐利的柳叶形小刀。
老七下意识地抿了抿右鬓角，那里已然被削掉一缕，一小撮短发正耷拉在耳朵边上。
昭王挑起眼皮看他一眼，冷冷地问道：“厉王的死查明白了么，北辽的探子找到了么，你家老母亲的病好了么？”
老七的腰又弯了几分，拱手道：“王爷恕罪。”
“多事！”昭王手腕一转，柳叶小刀突然脱手，刀刃擦着老七的左耳穿过去，“咄”的一声扎在木门上。
老七眼看着一缕黑发飘悠悠落了下去，他松了口气，“王爷，司徒先生说，虽然这是王爷的私事，但为了没有后顾之忧，该走的还是得走一趟，属下办完差才去的。”
昭王拿起桌面上的另一把小刀，食指和中指微微一动，刀子便在手背上转了几转，“说吧，秦家二姑娘为人如何？”
“王爷英明，属下的确查了秦家二姑娘。”老七拍了个马屁。
昭王道：“少说废话。”
其他几家姑娘多有交际，不是美女就是才女，大多名声在外，只有秦家二姑娘订过婚，且很少露面，所以六扇门关于她的资料也少。
老七再不敢多嘴，老老实实禀报道：“秦家二姑娘个头较高，比属下矮不了多少。依属下看，她的长相不如大姑娘，性子也不大好，连其嫡亲兄长都相处不来。秦家大姑娘抢了她的婚事，她就让其母亲主动去程家退了婚。对王爷这门婚事，她大抵是非常愿意的。”
“嘁！”昭王似笑非笑地轻嗤一声，“做姐姐的居然抢妹妹的男人，难怪秦家一日不如一日。”他抬眼看向老七，“告诉司徒先生，此事到此为止。不过娶个女人而已，不劳他老人家操心，哪个好看本王就娶哪个，其他不论。”
“是。”老七飞快地开启下一个话题，“王爷，属下昨夜一直盯在四夷馆，不曾发现异常。”
“嗯。”昭王摆摆手，又转起了小刀。
老七倒退几步，转身开门，刚要迈步就听见耳边响起一道暗器破空的声音，身子一矮，右脚刚要向右上一步，就见刀子已经越过头顶，牢牢地定在了门板上。
昭王道：“反应太慢。”
“不是属下慢，而是王爷暗器太快。”老七擦一把汗，飞快地闪身出门。
回到茶水房，一干人围上来，七嘴八舌地问道：
“七哥，你的头发又断了？”
“怎么样，秦家二姑娘配得上咱家王爷吗？”
“七哥，王爷是不是根本不感兴趣？”
“嘘……”老七紧张地往外看了一眼，“你们疯了不成？”
茶水房里顿时安静了。
年纪最大的男子搂着老七走到窗前，小声道：“你快说说，王爷怎么说。”
其他人也围了上来。
老七道：“王爷说，不用查，哪个美娶哪个。”
十五六的少年拌了个鬼脸，“美人儿？我就没见着几个比王爷美的美人。”
“嘘……”老七踹他一脚，“老十，你要是不想活，就自己滚出去。”
老十捂住了嘴。
先前年纪大的男子又道：“我听说秦家大姑娘很美，二姑娘怎么样？”
老七摇摇头，“长相一般，脾气不好，依兄弟看，她不适合咱们王爷。”
“对对对。”老十又开了口，“七哥所言极是，咱家王爷性子太闷，王妃就该是活泼开朗、善解人意的大美人。”
在去秦越山书房的路上，秦禛接连打了两个喷嚏。
琉璃小声抱怨，“准是大姑娘和赵妈妈在念叨姑娘，她也好意思！”
秦禛笑了笑，“哪有那么灵。”
不过是吹了冷风罢了。
琉璃担心地问道：“老太爷会不会说姑娘不友爱姊妹？”
秦禛摇摇头，“不会，老太爷向来公正。”
琉璃嘟起嘴，“那倒也是，比老夫人强多了。”
秦禛警告地看了她一眼。
琉璃四下望了望，前后左右都没人，笑嘻嘻又道：“姑娘放心，没人，婢子刚才看过了。”
内书房在正院一进倒座房里。
秦禛进去时，秦越山正站在书案旁写大字。
她从琉璃接过写着作业的纸张，放在书案边，静静地侍立一旁。
秦越山写完“德”字最后一笔，说道：“程家的事是秦雯不对，但事情已然如此，祖父无法回旋了。”
说到这里，他放下毛笔，看向秦禛，“你出嫁时，祖父多给你一千两嫁妆，你看如何？”
秦家人才凋零，一代不如一代，财政也不宽松，一千两不是小数目。
秦禛带着前世的记忆，跟秦家人不亲，但一直很敬佩秦越山——他是儒将，不但武艺高强，谋略上也不逊色，凭一己之力做到柱国将军的位置，绝不仅仅是机遇之功。
她说道：“祖父不必如此，孙女和三表哥无缘罢了。”
“好孩子。”秦越山和蔼地笑了，“放心，昭王没那么可怕。而且，祖父在军里门生故旧极多，为了避嫌，他多半不会选择咱家。”
“孙女明白，孙女不怕。”秦禛虽在内宅，但对京城权贵的了解不比秦家人任何一个人少，以昭王和皇上的关系，昭王选妃时未必会在乎这些。但这件事不在她能力之内，多说无益，不如顺着老人家。
“你明白就好。”秦越山打开秦禛的作业，扫一眼，赞道，“字写的不错。”
秦禛写的是簪花小楷，她最不擅长的一种，工整有余，风骨不足。
即便如此，在秦家的同辈女子中，她也是写得最好的一个。
秦越山的夸奖绝非安慰。
秦禛谦虚道：“祖父谬赞。”
秦越山拿起左手边的一只木匣子，示意秦禛接过去，“如今退了婚，婚事可能就艰难了，有钱傍身，日子总不会太难过。这里有一千两银票，你拿上吧。”
秦禛不能高嫁，门当户对更不容易，大抵要低嫁，届时这笔钱就能派上用场了。
她犹豫片刻，正要伸手，就听门被敲了两声，随即有人闯了进来。
来人是秦老夫人孟氏。
她亲自端着一碗羹汤，柔声问道：“老太爷这是作甚？”
秦越山无奈，把匣子收回去，放在书案上，“夫人，珍珍受了委屈，老夫想补偿补偿她。”
孟氏放下托盘，笑道：“倒也是，咱家珍珍是当王妃的命，陪嫁少了只怕不好看呢。”
她一锤定音，把秦越山额外给的银子，算做了秦禛分内的嫁妆。
秦越山蹙起眉头，对秦禛说道：“珍珍先回吧。”
秦禛点点头，正要行礼告退，就听孟氏又开了口。
“唉……”她长叹一声，在太师椅上坐下了，“老太爷，妾身确实委屈了珍珍，可妾身也是没法子。老大一个人养活一大家子，妾身若不是偏帮大房一些，在良心上说不过去呀。”
她淡淡地笑着，“都说‘水深流去慢，贵人语话迟’，珍珍不爱说话，但心里有数，珍珍理解祖母的苦心吗？”
秦禛道：“祖母，的确对大伯父不公平，但这件事的责任并不在珍珍。”
她这话只说一半，另外一半含在嘴里——责任在你不喜欢的二儿子和二孙子身上，你却用我的婚事弥补大房，我不能理解。
大家都是聪明人，后面的话即便不说，二老也懂得她的意思了。
秦越山眉头微蹙，给秦禛使了个眼色，示意她马上离开这里。
孟氏无言以对，只好威胁秦禛，“珍珍，你即便有幸做了王妃，将来也要靠你大伯父的，知道吗？”
秦禛微微一笑，保持了沉默。
大伯父在兵部任郎中，正五品而已，京官中默默无名，与昭王的权势有天壤之别，根本靠不上。
孟氏见她又摆出一副要死不活的样子，厌烦地别过头，对秦越山说道：“老太爷，珍珍的婚事还说不定呢，万一真嫁了昭王，咱秦家就是使出浑身解数，也未必能办出一副像样的嫁妆，弥补不在一时，过几天再说可好？”
秦越山道：“夫人之言颇有道理，珍珍回去吧。”
秦禛告了辞，带着琉璃回了自己的院子。
琉璃给秦禛倒了杯茶水，愤愤道：“老夫人说得好听，不过是打量姑娘做不成王妃罢了。姑娘吃了这么大的亏，一千两都舍不得，太过分了。依婢子看，姑娘就该想办法嫁给昭王。”
秦禛反问：“因一时之气堵上一辈子，值得吗？”
“那是不值得。”琉璃满怀希冀，“万一昭王是好人呢？”
秦禛笑着摇摇头。
她不是赌徒，绝不会去赌那个“万一”，只愿将来嫁个小进士，做个县官夫人，破破小案子，开个小铺子，过好自己的小日子。
第3章 宴会
程家是言情书网，也算懂礼仪，知廉耻。
程氏不但顺利地退了婚，还拿到了一整副头面、六匹丝绸和一匹缂丝，作为秦禛的失婚赔偿。
回到家时，二老爷秦简言正垂头丧气地坐在八仙桌旁，一见程氏，两行清泪便流了下来。
“唉……”程氏长叹一声，在他身边坐下，“老爷不必自责，先苦后甜，日子总会好起来的。”
秦简言摇了摇头，四十不惑，他还有什么不明白的呢？
无能就是无能。
子女现在的苦是他造成的，未来的甜却与他无关。
痛苦……
“爹，娘，儿子回来了。”秦祎兴冲冲地进来，见气氛不对，立刻住了脚，转身就往外走，“你们聊着，儿子不打扰了。”
“站住。”程氏叫了一声，指着八仙桌上的锦盒说道，“把这个给你妹妹送去。”
秦祎回过头，眼睛一亮，三步并作两步跑回来，“成，儿子这就去。”
就在秦祎拿起盒子的瞬间，程氏按住了他的手，若有所指地说道：“一一，这是你大舅母给你妹妹的赔礼，也是她的嫁妆。”
一一是秦祎的小名。
秦祎僵了一下，随即笑道：“娘不说儿子也知道，放心吧。”
秦简言又是一声长叹。
秦祎的脸红了，抢过盒子就跑了出去。
出了院门，秦祎抹一把脸，拍了拍锦盒，快步向外走，快到正院时忽然来了个一百八十度大转弯，嘀咕道：“看在你被退婚的面子上，谁让我是你亲哥呢。”
秦禛知道程氏回来了，换好衣裳，正准备去前院看看，就见秦祎吊儿郎当地进了院子。
“二哥。”她打了个招呼，目光落在他手里的锦盒上，“这是程家的赔礼？”
“倒也不笨，娘让我送来的。”秦祎在紫藤花架下坐下，朝琉璃招招手，“给小爷倒杯茶来。”
琉璃答应一声，去了。
秦禛在他对面坐下，打开盒盖——里面躺着顶簪、挑心、分心、掩鬓等一整套金头面，做工一般，金丝单薄，一看就是小作坊出品。
她取出一支金钗，用指甲一划，再反复掰两下。
秦祎眯了眯眼睛，“你怀疑是假的？”
秦禛道：“是真金。”
秦祎坐直上半身，满怀期待地看着秦禛，“二妹，既然你不喜欢，不如借给二哥如何？过几天哥还你两套。”
秦禛问：“几天还两套？二哥这是要去赌吗？”
秦祎在脖子上挠了两下，随即打开折扇哗啦哗啦摇了起来，“那哪能呢？有个兄弟要开铺子，说算二哥一股。”说到这里，他又哗啦一下把扇子收了起来，抬高了声音，“二哥就问你一句，借不借？”
秦禛双臂环胸，轻轻吐出两个字：“不借。”
“难怪三表哥看不上你，你照大妹差远了。”秦祎愤然起身，“我借钱是为了我自己吗？全家就咱爹一个傻的！罢了，我跟一个呆子说什么，走了！”
他一甩袖子，气哄哄出去了，大门被他摔得山响。
琉璃把托盘放在小几上，担心地说道：“姑娘，二少爷好像很生气。”
