他闭上眼，还在想着后面四道题的破题之法，就这么想着想着，不知不觉就睡着了。
号舍外头的走廊中，巡逻到这里的兵卒望了望里头，竟然连蜡烛都熄了，收回视线，又保持着原来的速度继续巡逻，心里头却在想着，一看这就是有经验的考生了，知道头一天晚上早点睡，保存体力。
毕竟这些读书人啊，一个个的身子都弱的很，每次乡试都有几个熬不过去最后病死的。
这般想着，便渐渐地走远了。
……
翌日，太阳刚刚升起，沈伯文就睡眼朦胧地睁开了眼，意识到自己在哪儿之后便立马清醒了，一坐起身，就感觉浑身酸痛。
号舍空间太小，他只能蜷着身子睡，号板也太硬，导致睡得更加不舒服。
但条件就是如此，也容不得他们这些考生挑剔，起码自己这次不在臭号不是？
沈伯文不禁苦中作乐地想。
照例给自己烧了点热水，简单的擦洗了一下，顿时神清气爽，吃过东西之后，又打起精神来答题。
白天跟第一日没什么太大区别，依旧是在稿纸上答题，只是截搭题相较于之前的，难了不少，尤其是第五道题，沈伯文思索了许久，才终于灵光乍现，想到了破题之法。
结果到了第六题，看到上面的“巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章，舜有臣五人而天下治。”
不禁又在心里叹了口气。
多亏了他的记忆力还不错，看见这道题的一瞬间，就想起来了，这是将《论语·泰伯》前后两章截搭而成。因为两章里面，前后出现过尧和舜，在截搭题中，这种属于有情搭。
写完这道题，沈伯文放下笔，揉了揉有些酸痛的手腕，一边在心中想着，还好原主已经过了院试，轮到自己是乡试和未来的会试，像截搭题都会相对来说比较完整。不像县试，府试，院试那些被称为小试的，碰上某些考官随心而出，就会将截搭题出的极为琐碎，从这本书中取几个字，再从另一本书取几个字，组合在一起，十分为难考生。
第二日的晚上，沈伯文没有早睡，点上蜡烛，专心致志地将倒数第二道题也写完了，才歇下。
时间来到第三日，他又打起精神，花了半个早上的时间将最后一道题写完，然后另外半个早上的时间，则是用来检查这些已经写好的文章上面有无错漏之处，有则改之。
第三日下午，才终于从卷袋中取出正式用来答题的试卷纸，仔仔细细地将七篇文章都誊抄到上面，待到墨迹晾干之后，将试卷卷起来，用红绳系好，装回卷袋当中。
随即收好一应笔墨砚镇纸等带进来的东西，放回考篮当中，最后一如开场之前，端端正正地做好，等待考官前来收卷。
……
考场外头，沈叔常已经挤在人群当中，远远地看着贡院的大门，仔细盯着，等着自家大哥出来，同时心里头还在不断的担忧，刚进贡院的头一天晚上就刮风又下雨的，大哥可千万别又染了风寒啊。
他可听说了，第二天白天就有两个考生被人从里头抬了出来，说是因为受了风寒，好像是快不行了，吓得他连夜跑去跟客栈掌柜的打听，这附近医术最好的大夫是哪位？就是防着大哥万一不舒服了，能尽快看上病。
也不知他等了多久，贡院的门总算是打开了，两排身穿甲胄的兵卒站在大门两侧，维持着秩序。
不多几时，考生们便从里头鱼贯而出。
沈叔常个子高，但还是垫着脚一直盯着出口，没过多久，就眼尖地瞧见了一个熟悉的身影，连忙往前挤，一边道：“对不住，对不住……”
终于挤到自家大哥身边，沈伯文也发现他了，见他要接过自己手里的考篮，便也没有推辞，这东西属实是有些重。
沈叔常见自家大哥尽管脸色有些苍白，但看精神好像还可以，不由得松了口气，问道：“大哥，你身上有什么不舒服的地方没有，要不要给你请个大夫看看？”
“不用。”沈伯文摇了摇头，在号舍里待了三天，虽不说是去了半条命，但他也实在是有些受不了了，整整三日，吃喝拉撒睡，都在里头，现在还是八月时分，他觉得三天没洗澡的自己，像是馊了似的，现在什么都不想干，只想回客栈洗个澡，再睡一觉。
休息好了，还有第二场和第三场要考呢。
兄弟二人回了客栈，便在客栈门口遇上了正被书童扶着回来的戴连元，只是彼此都没什么精力寒暄了，只互相点了点头，便勉强算是打过招呼了，然后各自回房。
直到洗完澡，又睡了个天昏地暗，醒来已经是次日的中午了。
沈伯文这才觉得自己终于缓过来了。
刚从床上坐起身，沈叔常就端着饭菜进来了，一见就哟了一声，道：“掌柜的说的就是准，先前你一直睡着，我还担心呢，还是掌柜的说别让我叫你起来，到今个儿中午，你应当就醒了。”
沈伯文此时缓过劲儿来了，也有心思开玩笑了，穿好衣裳起身，走到桌边，笑道：“看不出掌柜的竟然还是个铁口直断。”
一边朝摆在桌面上的饭菜看去，这么一看，竟然还挺丰盛，有鱼有肉，有菜有汤。
睡了许久，还真有点儿饿了，便招呼沈叔常一块儿吃。
用过午饭，沈叔常端着碗筷送下楼去，沈伯文睡了这么许久，午觉倒是睡不着了，干脆翻出书来，有一搭没一搭地看了起来。
大周朝重八股，也就是重首场，第二场则是考论一篇，第三场考经史时务策五道。
因此也有大部分考生并不重视第二场和第三场，认为并不重要，有相当多的人在第二场和第三场提前交卷，甚至直接弃考。
但沈伯文却并没有这样的打算，既然都已经来了，他还是想要有始有终，完完整整地考完三场，并不想因为后面两场没有首场重要，便潦草对待。
这也是对自己的负责。
休息的时间就剩下这半日，他也没有出去走走的打算，除了如厕，就干脆连房门也没出过，一直到次日，再次出发去贡院，考第二场。
然后再次在第三日时筋疲力尽地回来，休息一日，又去考第三场。
从最后一场出来的时候，饶是沈伯文自觉性子坚韧，也油然而生出一种解脱之感。
而在客栈陪考的沈叔常，也觉得累得慌，不是干了农活的那种体力上的累，而是心累。
尤其是每次把大哥接回来的时候，他都会产生一种不知从何而起的心酸之感，原来读书科举也这么不容易，二嫂每每说起全家供大哥读书的事，都是一副羡慕嫉妒的样子，也应该让她来瞧瞧，这世上的事，哪有做起来比说起来容易的？
回到客栈，沈伯文这次足足睡了一天一夜，醒来之后，便把三弟叫过来，交代道：“收拾一下东西，咱们回家去。”
沈叔常闻言，摸了摸头，问道：“咱们不在这儿等放榜吗？”
沈伯文此时已经缓过来了，听罢便笑了笑，道：“乡试于九月才放榜，多选寅、辰日支，因为辰属龙，寅属虎，取的是龙虎榜的意思。咱们要是在这儿等放榜，还得在客栈多住将近半个月，你舍得花这个钱？”
一听还要半个月才放榜，沈叔常连忙摇头：“住不起住不起，咱们还是回去吧，大不了到快放榜的时候，我再过来等就是了。”
意料之中的反应，沈伯文便拍了拍他的肩，“行，我出去跟两位同窗道个别，问问他们什么时候回去，若是也是今天回，那边回乡路上做个伴儿，若是他们打算留在这里等放榜，那就咱们自个儿走。”
“行，大哥你去吧。”沈叔常一边答应着，另一边已经手脚麻利地开始收拾东西了。
沈伯文嗯了一声，这才出了房门。
第二十八章
沈家, 用过了午饭，周如玉起身收拾碗筷，沈苏也来帮忙, 倒是王氏，抱着孩子走过来，歉意地朝她笑了一下, 然后道：“大嫂，麻烦你了啊, 要不是我家阿璎还太小，离不了我的身，我一定帮你干活儿。”
今天轮到赵氏去店里, 所以她此时并不在家，王氏在去年十一月生下了一个女儿，取名沈璎，如今刚九个月，的确是还得照顾着，三弟又陪着自家相公去府城乡试了, 的确是没有人能搭把手照顾孩子。
周如玉便摇了摇头, 不在意地笑笑：“就这点儿活儿, 也用不了多少功夫，我看阿璎也困了, 三弟妹你带着孩子去歇了吧。”
“那行。”
王氏也算是了解这个大嫂的为人，明白她是真的不在意，便应了一声, 抱着孩子转身回了房。
待到王氏走远了, 沈苏才一边端起碗筷, 一边小声念叨：“嫂子, 你也太好脾气了，自从生了孩子，三嫂就再也没干过什么活儿，顶多做做针线上的事儿，现在只有娘念叨她的时候，才能指使得动她，还有三哥偷偷帮她，城里的小姐都没她这么矜贵，咱们村儿里哪家的媳妇儿像她这样啊……”
周如玉听罢，无奈地看了眼小妹，刚想说什么，沈苏嘴却没停，又道：“而且不干活就不干活吧，还每次都要过来说那么一番话，什么意思嘛。二嫂都不像她这样，起码该干活儿的时候还挺勤快的呢。”
见她这些话像是憋在心里许久了，周如玉便也没有打断她，索性一言不发，让她说个痛快。
待到姑嫂二人一块儿把锅碗瓢盆都洗刷干净了，沈苏总算是诉完了。
她抬起头，就看见自家大嫂放下手里的抹布，拖了两个小板凳过来，一副要跟自己长谈的模样，忙后退了一步，连连摆手，“大嫂你可别跟我说教，道理我都懂，就是在你面前说说而已。”
周如玉见状，简直哭笑不得，难怪相公跟自己说小妹聪慧，就是性情跳脱。
她这下可是亲眼见识了。
行吧，不说就不说，以免惹了她不高兴，反而更加抵触自己说的话了。
反倒是沈苏，怕大嫂抓着不放，赶忙换了个话题，“也不知道大哥这次考得怎么样，今天就该回来了吧？”
听到这句话，周如玉便没有了别的心思，眉间带出了几分愁绪，点头道：“是今天回来，不过考得如何这样的话，你可别当着你大哥的面问，他虽然从来不说，但我看得出来，他心里也不轻松。”
“我知道了，嫂子。”沈苏闻言便嗯了一声，听话地答应了下来。
……
姑嫂二人在这边谈话之时，屋里的老两口也说起了远在府城参加乡试的长子。
老太太手里正穿针引线，忙着给沈老爷子缝补已经磨破了的袖口，嘴里还嘟嘟囔囔道：“也不知道三郎这次有没有把老大照顾好，又是考九天，照我说啊，朝廷这考试，也太费人了。”
“这话可不能浑说。”沈老爷子心里想的同样是长子的身体，但骤然听到老妻这番话，还是赶忙拦了起来：“朝廷自有朝廷的规矩，岂是我们这些小百姓们能乱说的。”
老太太对他这番话却有自己的理解，意思就是心里想想可以，不说出来就行？
老爷子不知道老妻心里在想什么，要是知道，估计又要无奈了。
又不知道是第几次站起了身，在房间里绕起了圈子，绕的老太太眼睛发晕，不由得出声抱怨道：“行了别转了，要是想转不如去地里转，在这儿转的我头晕。”
现在正是中午，太阳毒的很，老爷子又不傻，当然不去地里。
他又重新坐回炕边，憋了一会儿才开口道：“照理来说也该考完了吧，他们怎么还不回来呢？”
老太太撩起眼看了看自家老头儿，“咱们老大做事儿稳妥着呢，老三又细心，你就别瞎操心了，我看啊，最迟今天晚上就回来了。”
“你说的也是。”听了这句话，老爷子点了点头，心里却在想着，长子确实是家里最让他放心的孩子，尤其是这两年，行事说话更加稳妥了，要不是这样，他也不会让老三陪着他去乡试，说不得就要自己跟着过去了。
要是让沈伯文知道差点儿就是老爷子陪着自己去乡试了，估计要压力倍增。
老太太虽然嘴上这般说这，但针线做到一半，还是放下活儿去了外头，找到大儿媳妇儿，叮嘱了一大堆话，比如把房子收拾好，床收拾舒服点儿，晚上做顿好的，让大儿子回家以后好好歇息一番。
周如玉也一一应了。
……
另一头，沈伯文告别了两个要留在府城等出榜的昔日同窗，便同沈叔常一块儿上了马车，在府城的店铺里给家人都买了些东西，随即往回家的方向行去。
他问起张荃与戴连元的打算的时候，他们二人不约而同地道，要留在府城等放榜，便先不回乡了，沈伯文表示理解，便同他们告辞了。
出了城门，沈叔常驾着车上了路，开始跟大哥闲聊。
哪怕自己没读过书，只是大哥教自己认了几个常用的字，也没考过科举，沈叔常也知道，不能在刚考完的时候问考得怎么样，一边赶着车，他只道：“出来这么多天，也不知道我们家阿璎是不是又大了点儿。”
沈伯文闻言，也想起了自家三弟那个刚九个月的女儿，王氏怀胎的时候，正值沈家条件好起来的时候，因而这个侄女儿生下来就比她几个哥哥姐姐重了些许，十分惹人喜爱，再加上自家三弟又是头一回当爹，更是将女儿疼到了骨子里去。
沈伯文想到这里，也不免有几分愧疚，三弟陪着自己出来考试，又有快十天没见过孩子了。
刚想开口说些什么，沈叔常却忽然嘿嘿笑道：“这十天没见她了，估计回去看见她，又要不认识我了，大哥你是不知道，每次我从外头干完火炕的活儿回家见她，她都哭，可好玩儿了。”
沈伯文：……
自己倒是忘了，三弟年纪也没多大，也还是个孩子性格。
兄弟俩说了会儿话，沈叔常便专心赶车了，沈伯文便干脆回了马车里，闭目养神起来。
即便是考完之后好好睡了一觉，身体上虽然缓过来了，但心理上的那种疲惫感，还是围绕着他。再加上即便他觉得自己这次答得不错，但也没有自负到认为自己就一定能榜上有名，心里多少还是有些压力的，毕竟别人可不知道他是头一次考乡试，若是再次落榜，只会说你们看这个沈秀才，都第四次落榜了。
在心里无声地叹了口气，他也只能抛开这件事不再去想。
考都已经考完了，想再多也是于事无补，他已经尽到自己最大的努力了，到了临近乡试的这个月，他甚至委托邵师兄，帮自己找了个负责人的代课夫子，在私塾教一段时间，而自己则是住在县上的宅子里，专心读书，一刻也不敢松懈。
