他们两个说话的时候，张荃从盘子里抓了把花生剥着吃，他一向喜欢这种东西，结果剥了还没几个，这俩人的话就说完了，不由得叹了口气，斜着眼看他们：“一个话少的碰上另一个话不多的，你们俩也是行了。”
听他们俩说话没意思，张荃干脆自己挑了个话题，“哎你们知不知道今天那个陶正靖？”
“乡试第二名？”
沈伯文挑了挑眉，这位跟自己一起坐在角落躲清静的娃娃脸举子，他印象颇深。
“正是。”张荃又给自己剥了个花生，搓掉外表的红衣，露出里面白白胖胖的果仁，先放在一边的空碟子里，准备等剥的多了再一块儿吃，那才爽快。
“我先前帮你们打听过了，那人据说也是个三岁能诗的读书种子，陶家重视得很，先前也有许多人以为他能摘了这次乡试的头名，却没想到，半路上杀出个延益来，尽得韩先生的真传，反倒让他成了第二。”
说着说着，他还眼含深意地往沈伯文的方向看了过去。
“的确如此。”戴连元也听说过此人，淡淡地道。
不过自己与张荃都没告诉过沈伯文，原本他也是奔着头名去的，心中认定的对手只有陶正靖一人，路遇沈伯文，也只当他即便有才学，也才学有限，彼时虽互称为友，实际上心理上却并非平视。
不料结果却……
沈伯文听完这些话，睫毛微闪，垂下眼，轻啜了一口微凉的茶水，语气没什么起伏，只道：“尽得真传谈不上，只是尽力不丢老师的人罢了，幸而五经魁的文章随榜被张贴了出来，如若不然，我这个头名，怕是要受不少议论。”
这番话倒是说得张荃哑口无言，半晌之后，才讷讷地道了声是。
不过他心里却在嘀咕，怎么感觉，眼前这个沈伯文，跟从前在书院里一块儿上课的那个人，不太一样了呢？这段时间相处下来，他还当这人没什么脾气呢，方才自己想到挚友的头名落了空，才没忍住刺了沈伯文一句。
想的就是反正他性格温和，应该也不会怎么样。
没想到自个儿居然还碰壁了。
沈伯文面上看不出什么，只是心里未免遗憾，一见如故的朋友，果然没有那么容易交到，这世上更多的，还是普通朋友。
……
一夜过后，次日又是个天朗气清，惠风和畅的好日子。
沈伯文从府城雇了长源县的马车，同几位友人告辞，便回了家。
到家的时候，正赶上家里的晚饭时候，推开门进去，因为屋里太热，干脆把桌子摆出来在院子里吃饭的一大家子人都闻声看了过来。
沈伯文：……
“爹，娘，儿子回来了。”
还是周如玉最先反应过来，放下筷子站起身来，上前接过他手里的包袱，轻声问道：“相公用过晚饭了吗？”
“在路上的一间面馆里吃过了，你们用罢，不用管我。”
老爷子嗯了一声，手里的碗都没放下，“吃过就行。”
沈伯文刚想绕过他们回自个儿屋里，就听见老爷子又发话了：“等会儿过来一趟，还有事儿要跟你商量商量。”
“行，我知道了。”沈伯文没犹豫就答应了下来。
……
直到沈老爷子把事情说完，沈伯文就明白过来了。
原来是因为自己中了举人，周围也有几个地主闻风而动，找了上来，跟沈老爷子商量，能不能把家里的一部分产业挂在自己名下避税，分利好说。
沈老爷子考虑事情周全，没有当即答应下来，只推说还要等长子从省城回来，商量一番，才能给他们答复。
“原来是这件事。”
沈伯文安静地听完，才若有所思地点了点头，沉吟了片刻，心中便有了计较。
看着沈老爷子明显心动却仍在纠结的神情，才道：“阿爹不必担忧，这件事并无不可，只是还需儿子去多番打听打听，从中挑一家素来好名声，没有恶行，对待佃户和善仁慈的主家，以免带累了咱们家的声誉。”
“正是，正是。”沈老爷子一听，也连连点头。
他便是一直担心这件事会影响到儿子的名声，才迟迟没有答应。
虽然他们家里如今在县城买了间宅子，开了家小店，但仍旧不能说是富裕，先前他还在跟老妻算账，长子来年去京都会试，一路上要花掉多少钱，他们家的积蓄也不知还够不够。
如今得了儿子的准话，这份钱财就能放心的收了，老爷子心里也松了口气。
或许沈伯文自己也没有意识到，自从他考上举人之后，在家中的话语权，也越发重了。
第三十一章
翌日, 沈伯文起了个大早，环视了房间一圈，没看见儿子, 才想起来珏哥儿还要上课，应当是已经被妻子送到私塾了，女儿还没醒, 正在自己的小床上睡得正香。
不由得失笑，自己这乡试考完, 便不自觉的懈怠了，竟还没有几岁的儿子起得早，看来还是得抓紧时间恢复状态, 春闱也不过是在来年春天，半年时间很快就过去，留给自己的时间不多了。
他踏出房门，碰见周如玉正端着早饭要送到正房去，瞄了一眼，似乎是地瓜粥和咸鸭蛋还有一碟子咸菜。
周如玉也瞧见他了, 看他穿戴整齐, 脚步顿住, 不由得问道：“这么一大早的，你要上哪儿去？”
说罢, 又道：“厨房锅里还有粥，你吃了再去吧。”
沈伯文颔首，算是应了, 然后道：“我打算去私塾看看。”
得到了答案, 周如玉便不再多言, 就准备端着早饭去正房。
沈伯文站在原地想了想, 走上前去，从她手里接过托盘，仿佛这是一件多么正常的事情一般，只道：“正好我也要先去给爹娘问安，便一块儿过去吧。”
周如玉一个没防备，就被他从手中把托盘端走了，不由得怔了一下，随即才反应过来，嗯了一声，主动走到他前面，替他掀开帘子。
进到正房里，老两口也起身了，正瞧见老爷子被老太太指使着替她拉着被子的另一头，老太太一边翻找，嘴里还一边嘟囔着：“我那个顶针怎么找不见了，昨天还在筐里的，今个儿就不见了，你在那头也找找看。”
老爷子看起来挺不耐烦，但是还是配合地翻开自己这边的被子，刚要找，就看见长子和大儿媳妇儿进来了，立马扔下手里的被角，故意咳了几声，装作什么都没发生的样子，故作平静地问起他：“来了？那就一块儿吃早饭吧。”
沈伯文自然看出了老爷子在掩饰尴尬，内心想笑，不过面上还是没有表现出来，毕竟还是要维护他老人家的面子的，将手中的托盘放在桌子上，才道：“那就太打扰爹娘了，我等会儿去厨房吃就是了。”
“那，那也行吧。”沈老爷子摆了摆手，就把他给放走了。
老太太却没消停，白了眼干活干到一半就撂挑子的沈老爷子，出声招呼大儿媳妇儿：“老大家的，过来帮我找找我那顶针，那东西太小了，我找半天都没找着。”
“来了，娘。”周如玉应了一声，就上前帮着老太太一起翻找了起来。
结果没一会儿就找到了。
老太太坐在炕上，把这东西又重新放回针线篮里，摇了摇头道：“人老咯，老眼昏花的，记性还差，还是你们这年纪轻的，干什么都利索。”
周氏顺手将弄乱了的被子叠起来，闻言便温声道：“娘哪里就老了，照我看啊，娘可是咱们村里头最能干的长辈了，将来还得看着咱们珏哥儿娶妻生子，读书做大官呢。”
一听到自己最喜欢的大孙子，老太太高兴起来，直点头，“对，我还得帮我们珏哥儿带孩子呢。”
说着就准备下炕，收拾收拾吃早饭，周氏上前搭了把手，将老太太扶了下来，结果老太太刚一转头，就看见自家老头已经自个儿吃起来了，又是气不打一处来。
周氏看得分明，不禁莞尔。
……
另一头，沈伯文来到私塾外，便听见从里面传来的阵阵读书声。
稚童的声音中透着一股勃勃生机，听得他不由自主地露出个极淡的微笑来。
私塾的门是开着的，他缓步走进去，没有发出打扰人的声音，停在了距离课堂不远的地方，透过窗户去看里头，一眼便瞧见了自家儿子，正摇头晃脑地跟着先生读书，很是投入的样子。
珏哥儿前面的沈秋生，亦是身板挺直，坐的端端正正，出声背诵。
而珏哥儿身边坐着的吴和仁，反倒一副无精打采的模样，用一只小胖手撑着下巴，嘴里有一搭没一搭地跟着念，只是念一会儿就忍不住打一个哈欠，就自己看的这么一会儿功夫，就已经打了两三个了。
眼前这情形，看得沈伯文颇为无奈，不由得在心里摇了摇头，看来自己不在的这段时间，这小子又惫懒起来了。
谁知吴和仁打完哈欠没多久，又开始左看看，右探探，这不，就让他将窗外的沈伯文看了个正着，登时吓得一抖，猛地转了回去，赶紧捧好书，跟着先生念了起来。
他这一动作倒是惹得沈珏好奇地看了他一眼，不禁压低了声音小声问道：“你怎么了？”
吴和仁头也不敢转，视线紧盯在书上，愁眉苦脸的，同样小声说话：“我看到先生回来了，就站在外面，刚刚我偷懒，也不知道有没有被他看见，完了完了。”
“你说什么傻话呢？”沈珏闻言便道：“先生这不是在前面领着我们读书吗？”
“哎不是这个先生，是你爹！”
沈珏听明白了，顿时也警觉起来，不敢再闲聊，继续专心读书了。
沈伯文在外面将这两个小子的小动作看得一清二楚，真是又好气又好笑，他们俩还当他发现不了是吧。
况且，不光是他，学堂内的代课先生也看得分明，正打算等待会儿个别教导的时候，再好好考考他们两个。
沈伯文没等多久，堂内便中间休息了，代课的先生走了出来，他便迎了上去，拱手道：“章先生。”
代课先生姓章名松，亦是他们书院从前的同窗，只是人近中年，还未能考上举人，已经心灰意冷，不愿再考，便有了教书度日之意，与邵师兄颇为相熟，正巧沈伯文忙着准备乡试，有些顾不上继续教书，便请了章松过来教一段时日。
不过他方才看着，便觉得这位昔日同窗教书还是有一套的，除了吴和仁这个实在太皮，其他学生们还是认真听课的。
章松是典型的清瘦文人的形象，他出门本是想去烧壶水，不料却在外面碰见了沈伯文，微怔过后，才也拱手回了一礼，随即道：“还未来得及恭喜沈举人。”
沈伯文却道：“章先生便同师兄一般叫我延益便是。”
“也罢。”章松从善如流地改了口，“既然如此，那延益也莫要叫我章先生了，显得生疏，我字弘业，你便同文焕一般叫我弘业就行。”
“弘业兄。”
寒暄结束，沈伯文才说明来意：“不知你后面还有没有时间，能否请你继续在这里教下去。”
他一说，章松就懂了：“延益是要准备会试吧。”他想了想，便道：“我自是没什么问题，不过还有件事要同你说说。”
“弘业兄请讲。”
章松道：“我刚接手时的那些学生，中间有好几个，他们的父母找了过来，说先前同你打过招呼，上到六月就不上了，你那时忙着准备乡试，我便没去打扰你，先同意了，不过还是得同你说一声。”
原来是这件事，沈伯文听罢，想了想，语带歉意地道：“确有此事，先前交接的时候忘记同你说了，倒是我的过错。”
“也不是什么大事儿。”章松不在意地摆了摆手，又道：“后来，又来了几个新学生，我也收下了。”
沈伯文点了点头，只道：“既然章兄这边没问题，那我过去跟我那几个学生说几句话，便告辞了。”
“延益请自便。”
……
沈伯文来到学堂外面，就看见自家儿子已经带着两个师弟站在门外的廊檐下等着自己了。
倒是乖觉。
他心里笑了笑，走过去便看着吴和仁，却不说话。
最终还是吴和仁先顶不住，苦着脸站了出来，主动道：“老师，我错了。”
“错哪儿了？”沈伯文挑了挑眉，顺着问道。
小胖墩许久不见，倒是瘦了一点，不过脸还是圆圆的，继续愁眉苦脸地认错：“错在不该不认真听课。”
“知道错了就好。”沈伯文也没有抓着这点错处追究到底的意思，听罢便语气温和地道：“即便我不在，也要好好听章先生的，知道了吗？”
“老师我知道了。”
不过刚认完错，见老师并没有责怪自己的意思，吴和仁又活泛起来了，凑过去问道：“先生，你什么时候才能继续教我们啊？”
他这话问出来，沈珏还没怎么样，沈秋生也抬起头，虽然没开口，但期待的小眼神还是看了过来。
虽然自己对面的只是三个孩子，但沈伯文还是仔细在心中想了想，考虑好了才回答，并没有敷衍他们。
“接下来半年，我还要准备来年的会试，只能继续将你们托付给章先生，若是会试得中，是留在京中，还是被外派为官，且还没有定数，所以现在还给不了你们一个准确的答复，不过我同你们保证，等到结果出来，一切尘埃落定之时，便会同你们和你们家里人商量之后的事。”
得了他的话，吴和仁和沈秋生便放下心来，乖乖巧巧地点了头，还跟他保证自己会好好听章先生的课，不让他失望。
孩子性子活泼些也没什么，沈伯文没有想着太过约束他们，天真活泼的岁数也就这么几年，这个时代的人又普遍早熟，再过不了几年，他们就该一个个的变得成熟懂事起来了，自己也不过是想让他们懂得尊师重道罢了，即便是暂时教他们的先生，也值得被尊重。
至于他们的课业，虽然自己不能日日在这边教他们了，但时不时地过问一下还是可以的。
