“精灵可以和人类在一起吗？”圣子困惑地看着他们，圣洁的辉光在他的双眼里亮起。
他先是看向了西奥里欧：“贵族，无罪。”
接着，圣子的视线转向了他身边的人类，是个很符合人类审美的美人：“贵族？不是贵族？”
西奥里欧冷笑一声，圣子眼睛里的神术辉光顿时炸开，他的眼角瞬间流出鲜血，什么都不看不见了。
眼睛是较为脆弱的人体器官，被神术力量反噬无疑会带来更大的痛苦。但圣子就像没有痛觉一样，别说痛得哀嚎了，他连眉头都没有皱一下，面无表情地抬起手捂住眼睛，等他再放下手时，他的眼睛已经恢复如初了。
“菲尔迪斯大主教说得对，随便使用审判之眼会有惩罚的。”圣子说，“我只是看一眼，你不用这么紧张，西奥里欧大祭司。”
不过西奥里欧没有理会他。
在圣子的注视下，对方只是转过头去，用一种在他看来非常莫名其妙的骄傲语气宣布：“他打不过我。”
这不是废话吗？
圣子不太能理解地想。
而那个漂亮的人类则摸了摸西奥里欧的长耳朵，笑着说：“别想太多，西奥里欧，我喜欢的只有你。”
西奥里欧顺从地被安抚了。
他之前设下的屏障并没有太用心，等到圣子发挥出超出规格的力量，那股异动立刻引起了克莱尔的注意。
“过去看看。”她说。
西奥里欧当然不会反驳她，尽管他不是很乐意自己的伴侣关注一个与她没有瓜葛的异性。精灵是一种对伴侣忠贞的生物没错儿，可这也意味着他们希望伴侣能回馈给他们等价的关注和在意，最好满心满眼都是自己。
因此，在不少时候——尤其是当现场有异性存在的时候——精灵会有些过分的小心眼。
比利，克莱尔的手下，有金钱作为关系的交换，不用担心。
黑鸦，克莱尔的手下，有金钱作为关系的交换，不用担心。
安东尼，克莱尔的手下，有金钱作为关系的交换，不用担心。
圣子，和克莱尔无关，长的还行，力量还行……需要担心。
西奥里欧看着圣子，就像看到一个低配版的尤忒弥，理所当然地把对尤忒弥的不满倾泄到了对方的身上。
“我想问他一些事情。”克莱尔垂下眼，“你会帮我的，是吗，西奥里欧？”
她在西奥里欧面前一向是开朗的，像是一朵热烈绽放的玫瑰，这还是她第一次显露出有些落寞的模样。
西奥里欧的心瞬间化了。人鱼都没有让她难过过，他怎么会让自己的心上人露出这种会让他心疼的神情呢？
他用柔软的嗓音说：“当然，你想问什么都没问题，他不会骗你、也不会记住你对他做过了什么，我保证。”
在不远处，被无形力量禁锢在原地的圣子叹了一口气。
他可以凭借自己欣赏过无数贵族虚伪面孔的经历保证，这个人类一点儿都不伤心，她这副娇滴滴的柔弱姿态也是伪装出来的，相比之下，她和精灵的甜言蜜语中的可信度反而更高一点儿。
可这个精灵竟然傻乎乎地栽了进去，像个什么都不知道的愣头青，和伊思塔利丝二世介绍里那个冷酷又傲慢的大祭司没有半点儿相似之处……哦不对，实力还是能在两个形象里重叠在一起，很强，反正他打不过，真不知道精灵女王哪儿来的信心把任务委托给他。
或许这就是各农列特七世教导过他的，“政治考量”？
“你们快点问吧。”圣子拔高了音量，在这里，没有礼仪官会指出他这么做是不体面优雅的。“完事儿记得把我揍一顿，模样越惨越好。精灵女王让我来刺杀你，西奥里欧大祭司。她付了很多钱，我得让雇主看见我努力过但是失败的态度。”
*
“该死的！”
昏暗的地下室里，杰恩·斯派克恶狠狠地咒骂了一句。
安东尼逃脱了，黑鸦和他待在一起，这是杰恩没有想到的。他原本以为，黑鸦会负责保护克莱尔的安全……可现在算是怎么回事儿？难不成在他的眼里，安东尼的小命比克莱尔还要珍贵吗？这又不是在白银之城，有那个难缠又可恶的心腹陪伴在克莱尔身边。
于是，杰恩又派出这个精灵壳子寻找其他的目标。
遇到教会的圣子是在他预料之外的，还是落单的、没有保护的圣子。
他抱着尝试的心态去勾结对方，果不其然被消灭了，磅礴又神圣的神术力量瞬间反馈回来，反噬着他这个使用亡灵魔法的家伙。好在现在的斯科特比斯什么都缺，就是不缺死去的尸体，损毁了一具傀儡不需要杰恩心疼，他随时都可以找到更多更好的精灵壳子。
他脚下的影子蠕动起来，一只鲜红的眼球从中睁开，嘲弄地盯着他这副略显狼狈的姿态。
“可笑的杰恩、可怜的杰恩。”红眼球哈哈大笑，“这就是你再次寻找上我们的诚意？我们可是高等存在，不是你这种卑劣的人类可以高攀的。”
“闭嘴。”杰恩深呼吸几下，用极大的意志力克制住身体下意识地颤抖。他的脑子疼得像是一团痉挛的肉块，可他的表面却冷静得像是根本就没有遭到反噬。
这个愚蠢的东西，他从痛苦中分出一点平静的思绪，他什么都不知道，却沾沾自喜得好像自己是个现世的神明。
红眼球咕噜咕噜地游走在他的脚边，像是一条垂涎着腐肉的鬣狗，盘算着从哪里下口才比较好，毫不掩饰自己的恶意。
“你连进化的资格都没有，杰恩·斯派克。”它用做作的怜悯口吻说，“我宽恕你的过错了，不要找些不重要的借口搪塞我了。说吧，你接下来的计划是什么？”
“看见这座城市了吗？它叫斯科特比斯。”杰恩平复着粗气。他的脑袋被黑雾笼罩着，偶尔还能看见白色的火花跳跃着，这是魔法反噬、神术倒流的表现。
圣子的神术力量非常纯粹，和魔能飞船压缩和转化过的神术能源炮完全不是一个纯度的东西，所造成的反噬也更加夸张和痛苦。
“当然。”
“它是我们选定好的祭台。”杰恩没有解释“我们”究竟是哪些人，红眼球理所当然地认为是他们这些“完美生命”的代表，“献祭它，精灵也需要‘进化’。”
红眼球就是负责祭祀的，它很熟悉相应的流程。
“什么时候？”它问。
“现在。”
“好吧，‘现在’。”红眼球嘀咕，“为了伟大的白银之神。”
杰恩：“为了伟大的白银之神。”
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作者有话要说：
补昨天的一更。
枯萎圆环
“我不会收留你们太久。”
女性精灵关上了门，转身看向了瘫倒在她屋里的两个身影。
都是人类，身上布满了狰狞的伤口，血也流了一地，从门口拖进来一条长长的血痕。不过，这间屋子的门口本来就凝固着深红色的血迹，这些新多出的血痕混在其中，也不怎么惹眼。
安东尼并不意外她能发现藏在自己影子里的黑鸦。
一个能在全城肃清里活到现在的圆环精灵……毫无疑问，她要么是实力强得惊人，要么是脑子灵活得可怕，或者二者兼而有之。
“不，是你救了我们。”安东尼咽下嘴里混浊的血，“请放心，我会给予报酬的。”
“没关系，我也不是很在意这些。”精灵走了过来，拉开客厅里的椅子坐了下去，安东尼那条血肉模糊的右腿就在她的脚边，不过她看起来并不是很在乎，“我只是不想让进化者得逞罢了，不管他们想做什么。”
“进化者”？
安东尼瞬间把这个词和“完美生命”联系在了一起。
在返回白银之城后，克莱尔委托了几名信得过的手下在黑市里调查过所谓的“完美生命”，安东尼就是其中之一。
扪心自问，安东尼觉得自己了解黑市里的每一条情报，他的眼线就像黑市里的空气一样自然而然地存在着，可他从未听说过什么“完美生命”，这种听起来像是某种邪恶炼金术产物的东西。
赶在出发前往精灵位面的前一天，比利终于挖出了一点儿东西，没让安东尼交上去一张写满了失败的白纸。
比利的情报来源于一名流浪汉，对方的真实身份其实是杰恩·斯派克的眼线，受了重伤，奄奄一息地躺在一片尸体里。
当时的地点是杰恩·斯派克手底下的一处据点，因为发生了内乱，引起了恰好在附近的比利的注意。真个据点里的人都死了，只剩下那个流浪汉茫然地注视着突然出现的比利，在临死之前，失神地喃喃：“……我已完美。”
安东尼对此嗤之以鼻：人都死了，还完美呢？这又不是什么亡灵位面，死而复生不是常态。
“进化者？”看着对面明显知道什么的精灵，安东尼决定更进一步地试探，这或许有些风险，不过可以接受。“我知道有些人号称可以让生命形态变得完美，这也是进化的一环？”
“准确一点来说，是‘完美生命’，进化者们想要达到的终极状态。”精灵耸了耸肩，“你有什么想问的，可以直接说，不要一知半解地试探我，除非你想现在就被丢出去——那个家伙还没走远，我想他会很乐意回过头把你们撕成碎片的。”
安东尼扯出一个真挚的微笑：“实不相瞒，我们和什么完美生命有些过节，那是我们的老对头了。你也看见了，他们很针对我们。”
“知道，我不是瞎子。”精灵坐到了距离他们更近一些的沙发上，舒舒服服地翘起了腿。
她的长相柔和，是非常典型的女性精灵的面孔，身材也是纤细而高挑，现在做出这个有点吊儿郎当的姿势却不显得违和。
“说起来，‘完美生命’这个概念还是最先从你们人类中传出的呢。”精灵略一思索，“但它很快就从人类群体里消失了，反而是在我们精灵、血族、恶魔一类的族群里大肆传播。不过精灵已经很久没和别的种族打过交道了，我不知道那些家伙现在有没有发生变化。”
安东尼忍不住皱了皱眉：“可我从未听说过这种东西，我们那边也没有人宣扬过类似的言论……它竟然不是邪恶炼金一类的玩意儿吗？”
“哦——因为光辉之神和某位伟大存在做了交易，人类将永远失去进化的资格。”精灵毫不意外地说，“那位伟大存在应允了。”
她说的简单又轻巧，安东尼却发现自己有太多想要了解的了：光辉之神为什么要做交易？祂和谁做的交易？为什么这么多神明，只有祂能和伟大存在做交易？对方同意的目的又是什么？还有，什么是进化？为什么异族都在追求进化？……问题太多了。
“看你一时半会儿也死不了，那我就做一次慈善，给你多解释一点吧。”精灵乜了他一眼，“进化，非常简单，就是摆脱当前生命形态的桎梏，让自己向着伟大存在的生命形态靠拢。在进化者看来，自身的形象越接近伟大存在，他们的生命就越完美……”
*
“这里就是原初神庙。”
西奥里欧随手一挥，高大的门扉就悄无声息地向内打开，露出空荡荡的大厅。
和追求华丽的光辉之神的教堂不一样，精灵的神庙的结构简单到有些草率——整座神庙只有一间屋子，就是推门就进的大厅。走过绣着银边的长长的红毯，尽头是大厅里唯一的高台，也只有一层，上面就摆放着生命之神的神像。
只不过，按照西奥里欧的说法，原本的神像坏了，现在的精灵们正在抓紧时间锻造新的神像，因此高台上空空如也，一眼就能看到高台后面垂落的红色帷幕，上面用银色的丝线——还是秘银制成的，精灵们简直就是挥霍，那可是珍贵的魔法材料——绣着生命之神的神徽。
这里没有精灵，据说是精灵女王下的命令，说法是担心有尚未暴露的圆环精灵趁乱混入其中，损坏精灵心中的圣地。
这个说辞着实禁不起推敲，因为哪怕是圆环精灵，他们也逃不过神瘾，原初神庙里犹如实质的神术气息足以让每一个接近的精灵神瘾发作、昏倒在地，不要说是破坏了，他们恐怕连亵渎神庙的念头都不会产生。
“本来，这里有一座不会毁坏的神像。”西奥里欧淡定自若地带着克莱尔行走在偌大又空阔的神庙里，“那是生命之神的圣骸，这座神庙也是祂在陨落之前最后一个神迹了。”
克莱尔想起了沉沦之神贝坦兰戈：“是你做的？”
“不是。”西奥里欧说，“和沉沦之神不一样，生命之神对于信仰的凝聚更加稳固，祂当然不愿意放手，只可惜，祂的自救产生了相反的效果——祂被反噬了。”
“反噬？”克莱尔咀嚼着这个词。西奥里欧并没有详细解释，但她或多或少能猜到一些。
权柄、窃贼、神位降格……这还有什么不能理解的呢？无非是曾经的主人收回了本就属于自己的东西。
“祂并不甘心自己就此陨落，于是，神瘾和祂的最后一个神迹一同出现了。”西奥里欧不紧不慢地说，“这是只针对精灵的东西，因为祂是精灵的庇护之神。从此，所有精灵都开始狂热地信仰祂——他们修改了典籍、篡改了历史，用盲目的信仰编织出新的传说。”
