刚才的难道不是家书？叶子阳的母亲是皇帝的姐姐长公主，但驸马爷去世的早，长公主便也青灯古佛不问俗事。叶师兄向来孝顺，加上体弱多病，所以几乎从来不出帝师。只是没想到现在会走那么远，甚至远到秘雪那种人迹罕至的地方，不但一无所获还从北到南四处奔波，真是不像他。
唐绵绵试探着问：“师兄你不回家？”
“不回。”
果然干脆。唐绵绵也不知道再问些什么，转念便也开心起来：“那也行，父亲见到你肯定很惊喜。”
自己的这位小师妹确实可爱。
叶子阳微笑的表情让她有些毛骨悚然。
那封“家书”绝对有古怪。
叶子阳不再逗她，毕竟自己还指望着小师妹在南越的家族势力避避风头。他是个病人，是个走两步大喘气，冷了热了都容易犯病的无药可救不剩几年可活的可怜人，哪里还能掺和到帝师那种乌烟瘴气的地方去。
千录阁是个好去处，好吃好喝好住也安全，对方大方热情，自己也不会拂了地主的面子。
于是信鸽便送了一句话。
“凤凰不死”
千录阁想要此事闹大世人皆知，先是借试刀大会的名头，在江湖上为凤凰铺路。再者就是天高皇帝远的朝廷。
故意放他入阁，又故意翻起赤乌南楚的旧账，凤凰古书都送到了眼前，那他也不会选择当一个瞎子。
叶子阳既是帝师小有名气的神医，又是长公主的独子，借来充当给朝廷传递消息的信鸽也最合适不过。
风雨欲来，星火燎原之势再起。
朝廷在做的打算也不少，这几年多方监察各地情况，只知道北牧伺机而动，南楚举棋不定。但老皇帝决不允许处在如此被动的局面中，所以选择先发制人。
可惜人算不如天算，不管是北境的天堑坍塌，还是南楚小侯爷突然的出走都打乱了尚未布置完全的计划。
他不相信是有人在背后刻意的推动，更像是压死骆驼的最后一根稻草，滚雪球一样的后果接踵而至，演变成了如今完全脱离掌控的局面。
天道不在京，这是一场必输之战。
所以自己尽早远离战场中心，有那么多条路可走，何必非要选择必败的那一条路，就连大雪山看起来也比此时惶惶的帝师来的安稳。
叶子阳将看了许多天的书合上。
虽然仍然不知道千录阁到底在其中参与了多少，是彻头彻尾的主导者，还是推波助澜好事的旁观者。
不论如何，这里终究都是是非之地，不宜久留啊。
重云之下
通往千录阁第九层的楼梯被拦腰截断，据说是年久失修木质腐朽所致。有轻功极好者悄悄潜入第九层，确实空空荡荡，只有四根柱子立于四角，撑起飞檐塔顶。若是仍有人想要上去探一探，还可以看见积灰的地面多了几排脚印。
有金光神羽的鸟儿从云中掠过，然后降落在楼顶。
在飞檐的一角塑有一只金身闭目的三足金乌，娇小的少女靠着金乌抱膝而坐，轻薄的衣袂和散落的长发在风中飘荡。
凤鸟的图案已经蔓延至全身。□□的手臂和双足，甚至是原本洁白无瑕的脸部都已经遍布彩羽，唯剩下一双漆黑的眼睛在凌冽的风中眨也不眨，痴痴的向远方眺望。
她飞过了许多地方。从寸草不生的火灼之地到鸟语花香的江南水泽，她站在浩淼无际的南海边，像一团火焰将所有的执着和仇恨都烧成了灰烬。
在江南买的伞上绣着她从未见过的花朵，柔软皎白，仿佛轻轻一碰就能沉到静谧的深水里，再也醒不过来。
伞在火焰中一起成为陪葬，与人鲜活的生命一样，斑驳而迅速的逝去。
即便是深海，凤凰的火焰也会焚尽所有。
狂羽将下巴搁在两膝之间，一遍又一遍的回想。带着双翅的羽人从天空坠落大海，从泥土到树梢到折翼划破天际，从黄昏到夜幕到微光泛出黎明，鲛人在低吟，流光与星。
两天前的南海侯府。
“你是凤凰吗？”
声音嘶哑的人有一双金色的双瞳，她的表情和嗓音一样凄厉。
妇人衣饰尊贵，举止庄严，却不再年轻，眼角爬上细细的纹路，眼中也失去了本该有的光芒，她站在火里，身后跪伏着三个裸露背部文图的女子，让狂羽想起族中一些古老的传说故事，与那些永远无法泯灭的血脉有关。
“楚……”称呼梗在喉口，狂羽的声音是被突兀掐断的引线。
于是妇人的眼神和寒夜里划过的火柴一样亮了又灭了。
狂羽尊敬流淌着凤凰血脉的同胞，但无法记得所有人的名字。她不舍得对同族倒戈相向，却也不能遗忘百年前的背叛和痛苦。
声嘶力竭的女人再次掩面恸哭。
“对不起。”
“我对不起你们。”
有冲天的火光在天空中汇聚，有人将日日的携带的忏悔刺入心口。
那样的怨恨，那样的愤怒。
侯府烧了整整一天一夜的大火。
无数的楚军列队站在焚烧不止的门前，脱盔肃立。他们接到的命令是，十二个时辰以内不得起戈，不能踏进侯府一步。
所有人都看见了一只又一只的赤鸟从火焰中飞入云霄。
他们深深凝望，在凝望死亡，也在凝望重生。
狂羽走过盛放的烈火，彩色的纹案随着大火在疯长，就像是一只凤凰即刻会从身上飞出。
她在写有楚九一木牌的院落停下，翻转木牌，却又出现了两个名字。这些木牌挂在树下，被风轻轻扬起，然后又染上火焰的痕迹。
“父亲，母亲，师父，都死了。”
闻声看去，一个年轻的女子全身都浸在水里，抱着同样湿漉漉的同伴，同伴手中紧握着剑，却再也睁不开眼睛。两人的面孔有几分相似，与她们的弟弟也很相似。
她是另外两个名字中的其中一个，是哪一个呢。
她的眉眼落着天然的娴静。这份娴静与生俱来，在母亲的悔恨和噩梦中变得沉默，又在父亲的无奈和压力中锻打出破釜沉舟的勇气。
“我很久以前就在想，当再一次见到你们的时候该不该恳求。”她将姐姐逐渐冷下去的身体抱的更紧，却又一根一根掰开她的手指，任由剑柄落在地上，“明明是很久以前的事情了。小的时候觉得你们很可怜，爷爷虽然做得不对，但为了保全南楚的百姓也是身不由己。何况他已经死了，这种仇恨也应该跟着被埋到土里才是。”
火舌没过狂羽的脚踝，扑向姐妹二人。
被火灼烧的肌肤泛出金色，她脸上看不出痛苦，更多的是即将解脱的欣慰：“我们流的是一样的血。都说血脉相连，不记得从什么时候开始，每日每夜都能感受到你们的悲哀和愤怒，如同噩梦一样无法摆脱。”
狂羽看着她：“我们没有错。”
她有一瞬间的晃神，死在烈火中的凤凰族人会化为赤鸟飞入天际。一直觉得这是一个美丽的传说，如今天空中接二连三的长鸣却成为最好的印证。那他们被选择以这样的方式死去，大概是作为同胞最后的慈悲了吧。
“是的。我们没有错。”她重复道，眼神逐渐坚定，“不管是百年前的屠杀，还是如今的复仇，都没有错。”
错的是面对同族的割裂和逃避。
凤凰血脉隐于南荒，不涉纷争，结群而居。偶尔可以看见族人身上出现金色的双瞳，他们被视作尊贵的象征，拥有卓越的天赋与才能，甚至被人相信可以掌管火焰。
即便在荒芜的火灼之地安分守己，依然会受到帝师的忌惮。
而那一年，有一个身覆彩羽的孩子出生了。
他被称为“凤凰”。即使翻遍史书也找不到一样的例子，但在信奉古神的南楚人看来，这是祥瑞之兆，甚至有卜辞信誓旦旦的站出来说，此子为凤凰转世，可左右大荒的命脉。
凤凰在世，一为毁灭，二为重生。
不是所有人都喜欢“凤凰”。
赤乌王的忌惮最终都化成了来势汹汹的屠杀。
也许当年的楚侯也不喜欢凤凰，所以选择接过赤乌王的剑，亲自将所有的萌芽都扼杀在襁褓之中，包括了追随者，信徒，和一切有关联的人。
他折辱了自己的骄傲，去交换不过百年的安逸。
如果在当年选择破釜沉舟，是不是结局会有所不同。
“该来的总是会来，当年死在襁褓中的孩子终究还是再一次降临到这个世上。母亲对阿九的厌弃、恐惧，父亲不惜一切都要让阿九拿起朱雀的决心，都让我意识到命中注定的事情是永远逃避不了的。”
“阿九走了，他什么都不知道。父亲想让他就这样一无所知中长大，可是他和我们是不一样的，折磨和诅咒在他那里停止，就连凶剑朱雀也只为他一人悲鸣。”
她忽然笑了：“谁会知道凤凰竟会有……也许是这一族天生的报应，被摧毁的总会以双倍奉还。你出现的时候，父亲决定不再逃避，不能重蹈百年前的覆辙，我们都做好了赎罪的准备。”
“放过阿九吧。他和你一样。”
她蜷缩起来，在火焰淹没自己之前发出最后的声音。
“我们都是无辜的。”
……
我们都是无辜的。
但是需要有人付出代价。
“凤凰不死，赤心永焚。”
九重云巅，金芒辉溢，狂羽站在无尽的余晖中伸手。重拾被遗落的骄傲和辉煌，这是他们的宿命，也是她的宿命。
栖风宿雨
试刀大会的最后一日。
天色阴沉，有大片的乌云压在头顶，风却静止在原地耽搁不前，连往日盘旋的群鸟都拣了树枝檐头栖息。
千录阁前的演武场成了最佳的擂台，有两人跃向中心，又互相后撤一步，抱拳为礼。
以武会友，点到即止。
……
“有一个醉醺醺的酒鬼，成天晒太阳睡懒觉，醒了就拿起手边的酒坛子灌两口黄汤，醉了就唱几句不成调的歌稀里糊涂继续睡觉。”
“还有一个哭哭啼啼的小娘子，花容月貌，白花点俏，就爱坐在天涯海角的礁石上流眼泪，别人问她为什么哭，她说迎风吹的眼睛疼。”
“再一个是原本宰牛的屠夫，带着自己的三十斤的宽刃大刀也到了千录阁的门口，刀从来也不擦，带腥气，有血渍，还有一条暗不见底的血槽。”
楚九一问：“后来呢？”
和尚打着一把开花的伞在太阳底下故作高深。
“酒鬼是鼎鼎有名的醉拳燕大侠，步步踏北斗，拳拳打风流，醉酒醉人不醉心。他喜欢喝酒，可谁也不知道他是真醉还是假醉，只知道给他一壶酒，打遍天下无敌手。”
“哭哭啼啼的是帝师教坊司的白娘子，一手绣花针出神入化，人称天女散花花不落，全种在了死人身上。她千里迢迢来到左海三壁就是为了瞧一瞧‘天涯海角’，这一瞧就是一个月，一对杏眼硬是被海风吹成了红核桃，顺便给凑过来看热闹的登徒子脸上个个绣了只王八。”
“屠夫貌不惊人，生性憨直，祖上出过状元郎，却不知为何传到他这一代竟然成了一个屠夫。他的大刀又钝又沉，整场大会期间都无人高看过他，可就是凭借这么一把刀，他先是进了千录阁的大门，后又连闯三试，最后拔得了大会头筹。”
“他叫屠右。”温瑜朝着满脸惊诧的楚小侯爷道，“屠右屠右，无人出其右。他的刀后来也成了有名的龙图刀。”
“怎么样，现在听说过没？”
楚九一恍然，又摇摇头。
温瑜满脸的笑意也跟着一僵：“上一届试刀大会的第一，武林第一，天下第一你都没听说过！”
楚九一犹豫了会儿，还是朝着暴躁的和尚诚恳坦白：“也不算完全不知道。前两天还听到驿站里有说书的在讲这些故事，他的故事和你方才说的好像一模一样……”
温瑜脸不红心不跳：“那又如何，他有我讲的精彩吗。”
楚九一看了看和尚手里的花伞，没说话。
“你以为人人都像你一样不要脸。”韩错拿过伞丢回了小侯爷的手里，顺手又把跟着过去的和尚拽回来：“你别碰。”
“为啥？”
“有毒。”
“韩大爷莫想诓我。”
“我说的是你有毒。”
“小僧……”
小殊学起和尚的口吻打趣道：“小僧口吐莲花，胡言乱语，头头是道，蛮不讲理，羞不羞。”
“大丈夫孑然一身顶天立地，不羞不羞。”
这方的太阳很暖和，楚九一的伞也终于开了花，白里透红，红中带粉，形状和杜鹃极其相似。他宝贝似得抱着伞，给花朵晒一晒今日最后的余光。
花种是一位沉迷农艺的朋友所赠。韩错至今仍旧不相信他成天挂在嘴边“国士无双”的技艺，就跟对方无论如何也不相信世上有鬼一样。韩错仔细思索，与其归功于花种的奇妙，不如称赞这位小侯爷养花的用心。
“今天是不是大会的最后一天？”
“谁知道呢。”
三人站在了仞壁的山脚下，崖上就是九层楼千录阁。
“是不是要下雨了？”
“可别吧。”
空气闷热，头顶乌云。他们看了看天，一大片阴云不偏不倚就只遮住左海三壁这一处巴掌大的地方。
他们有一搭没一搭的讨论左海三壁的山光水色，徒步走了半个月，最后看到的好像也没有想象中的那般壮阔。海是海，浪是浪，所谓的天涯海角也只是一块奇形怪状的礁石。
“还没那天路过的菜花田好看。”
……
楚九一不走了，他不想去千录阁，也不想知道最后获胜的是谁。
“我想去看看杜鹃花海。”
他说的斩钉截铁，下了很大的决心，一副英勇赴义的模样。
温瑜一巴掌拍上他的后脑勺：“去就去呗，说得这么豪迈做什么，我也去，一起去。”
“你别去！”
楚九一脸红了。
温瑜似笑非笑的看着他。千山万水跋涉大半月来到左海三壁，如今江湖盛会他不感兴趣，天涯海角也说没意思，独独对姑娘家最喜爱的花海一定是非去不可。少年郎的心思不难猜，就凭他抱着一把伞却一点也舍不得拿出来风吹雨淋的紧张劲，和尚他也不能搅了人家的姻缘。
