【领主姐姐：我们一起努力吧！这是我们大家的测试！】
下面的落款，是领地里那几个才学会写字的小朋友，思齐、梦杨、逸轩……
路琪的眼眶有点湿润。
她收好信纸，把面包片一点点地吃下去，然后抬起头，笑着告诉大家：
“谢谢大家。那就让我们一起努力吧！”
*
甜甜圈飞船很快就到了目的地：
一处偏僻的海角，背山望海。近海处，全是形状诡异的怪石，水流奔涌，冷风阵阵。
这里没有任何星星兽的足迹，也不会有任何星星兽会想要通过险恶的礁石浅滩来到这里。
“建造师女士，您确定选这个地方隐居？”贝里奥问。
“就是这里啦，我觉得很好。”路琪笑着说。
嗯，没关系，稍微改造一下，这个地方就很宜居了。
贝里奥飞走以后，农用小车和提线木偶开始往岩石上倾倒土壤。
待土地成形后，路琪洒下了一堆热带特有的种子，然后拿出“泡泡机”，把“永不冻结的岩浆”放进去，开始制造“酷暑”。
不到一天，这个冷飕飕的小岛，神奇地长出一排排的椰子树、棕榈树。
不仅如此，岛上还长出了大片的芒果树、西瓜地。
在树林旁边，是一栋漂亮的石头小屋，里面各种设施一应俱全。
当然了，这些设施的材料，要么是竹子，要么是椰树，要么就是“软泥”。
石头小屋旁，立着一座秋千架，还有一张晃来晃去的吊床。
路琪窝在吊床里，晃着晃着，就这么睡着了。
*
“太好了，看到路路能住得比较舒服，我也安心了。”
“是啊是啊，每次看到她都是忙得不行，好难得能有这么闲适的日子啊！”
“你说，路路难得休息一下，会不会有杠精跑出来说，她凭什么可以休息，为什么不去盯着星星兽啊？”
“让杠精滚！”
“路路可以休息，是因为她信任我们！她知道我们可以帮到她！”
“而且她凭什么不能休息？她前面一次次累到脱力，杠精们是眼睛都瞎了看不见吗？”
尽管真的有几只杠精在那里跳着脚说，路琪作为领主不应该就这么躺平，她必须想办法去盯着星星兽，所有人都可以休息就她不能休息……
但这样的言论，根本无人搭理，瞬间就被讨论星星兽的言论给刷下去了。
绝大部分追随者，都在想着：“与其花时间去抬杠，不如多看看星星兽，多分析分析它们的行为——毕竟，这个测试，其实是对我们所有人的测试啊。”
*
虽然路琪的状态看上去很闲适，每天种种果树，游游泳，烤烤鱼，但是，她在后台一刻都没有停止过观察。
和追随者们不同，她观察的重点，是这片新大陆上的星星兽。
这些星星兽们，以极缓慢的速度，按照自己的路径发展着。
它们依然居住靠海的沙漠地带。
这片沙漠里，有着寥寥可数的几种耐旱植物，和跑得飞快的食草动物。
在另一端的星星兽们已经发明出枪炮时，这些新大陆的星星兽，才刚刚制作出了“回旋镖”。
在另一端的星星兽们已经开始用六分仪测量经纬度时，新大陆的星星兽，还在用砂岩制作雕像，祈祷它们的捕鱼可以顺利。
不过，这些星星兽在某一方面，有着得天独厚的“优势”——
它们特别，特别擅长制作金银饰品。
这座贫瘠的沙漠里，偏偏有着丰富得让人难以置信的金矿、银矿。而且，还埋藏得如此之浅，星星兽们只要一弯腰，就能用爪子捞出来沉甸甸的金块。
或许是出于天性，新大陆星星兽们，也很喜爱这种亮闪闪的金属。
它们会磨出小小的金银珠子，然后再和珊瑚串在一起，做出一串灿烂夺目的项链；
它们还会打出薄薄的金片，再巧妙地穿插在一起，做出纯金的披肩；
它们还会用金、银作为原材料，捏出惟妙惟肖的动物雕像，还会给这些动物雕像，做出一个带笑的可爱表情。
这些项链、披肩、动物雕像，在海洋的另一端，都是“价值连城”的宝物。
然而，在它们这里，不过就是平常的饰品，甚至是送给幼年星星兽的玩具。
*
尽管追随者们也会分出人力关注这一批新大陆星星兽的动向，但是，大家都有共识：这一批星星兽太落后了，进入“智慧文明”的标志，绝不会出现在它们这里。
如他们所承诺的那样，每过30天，追随者们都会发给路琪一份简明扼要、直奔重点的报告，里面列出了所有有可能的，需要路琪给予关注的迹象：印刷术诞生；新的国家与宗教；战胜瘟疫……
路琪会一个字一个字地仔细阅读，然后郑重其事地对着屏幕外的众人道谢。
但是，路琪始终没有启动那枚“回声戒指”，没有向盖亚反馈。
追随者虽然多少有些焦躁，但也非常理解：
毕竟，这样的机会只有一次，必须得谨慎对待啊。
*
210个行星日以后。
路琪端着杯果汁，一动不动地坐在桌前。
半天过去了，她没有喝一口的果汁。
她正在和千万追随者一起，目不转睛地观察着星星兽们的“第一次环球航行”。
追随者们根据盖亚的提示，对于这次航行，给与了“值得最高级别的关注”的判断。
这些旧大陆的星星兽们，已经就“我们所在的大地，究竟是不是一个圆球”争论了许久。
有一派星星兽认为，大地是平的，海洋尽头是无底深渊。也有一派认为，大地是一个球体。
一位勇敢的星星兽，向一位国王提出，如果自己能完成一次环球航行，那自然就能证明大地是个圆球了。
国王思考良久，答应了这位星星兽。
接着，它们造出数艘装备精良的大船，浩浩荡荡地出发了。
从它们启航那一天，路琪的眼睛就没有离开过它们。
这中间，当一场突如其来的暴风雨要让它们全军覆没时，路琪甚至用出了最后一张技能卡：
【生命的守护者】
这张卡的使用限制是：只有当守护者认定，某一群个体的死亡将造成文明发展意外中止时，才可以使用。
好在盖亚虽然禁止建造师向星星兽们提供物品，但并不能限制她使用技能。
在技能卡的作用下，星星兽的船队，尽管损失过半，最终没有半途而返，继续沿着既定的路线行驶着。
所有追随者们，看到路琪如此重视这场航行，都兴奋不已，拍着手说：
“果然，果然就是这个了！只要星星兽们完成了环球航行，那它们就会知道，大地是圆形的！”
“是啊是啊！这次一定可以通过盖亚的认可！”
“呜呜呜，我们的测试，终于要结束了吗？路路可太不容易了……”
“你们冷静一点，不要浪费情绪，还没有到最后呢。”
*
又过了10个行星日。
星星兽们的船队，抵达了新大陆。
看着眼前广袤的沙漠与岩石，它们端着枪，既谨慎，又满怀期待地，踏上了这片未知的土地。
领队的星星兽，才走出没多远，就发现后爪踢到了个什么东西。
那个小玩意儿被它的皮靴踢到了，在砂石上滚出去老远，闪着夺目的光。
它好奇地弯下腰，把这个小玩意捡了起来，结果连呼吸都是一滞：
那是一个小小的，纯金做成的兔子。
兔子被雕刻得栩栩如生，还用红珊瑚点出了活灵活现的眼睛。
这只领队兽在它的国家，是骑士家庭出生。它知道，这样的一个小雕像，至少要花3个金币才能买到。
队伍里的其他兽，无论级别高低，都纷纷表示：没有见过这么精致的金饰品。
这样的宝贝，怎么会就这么掉落在这里？
不过很快，谜底就揭晓了。
一群瘦瘦小小的，用毛皮围在腰上的幼年兽，从沙漠深处跑了出来，躲在大石头后面，好奇地看着这只队伍。
但它们的“躲猫猫”实在是太差劲了：
它们藏住了身子，藏不住头；藏住了头，藏不住爪子。
而且，它们身上那些亮闪闪的金饰品，强烈地反着光，简直就是在说：嘿，我在这儿呀！
来自旧大陆的星星兽们，看着这幅场景，看着那些金饰品，各自都有了各自的想法，连呼吸都粗重起来：
神明啊，这些兽是哪里来的？它们这么富裕吗？它们连这么幼小的孩童，都能戴这么贵重的饰品吗？
金子，全是金子……
如果把这些金子带走，我就可以买一个公爵来当当了……
这时，几只矮小的，但一看就是已经成年的星星兽，追在幼兽后面，跑了出来。
它们看见这群穿着奇怪的衣服、前爪握着古怪的回旋镖，后爪上还套着一层皮的星星兽，发出了不解的声音：“吱呀？”
它们，一如那群最早见到鳄鱼的星星兽一样，毫无防备，毫无警觉。
这些成年的星星兽，脖子上挂着精致的、重重叠叠的金项圈，前臂上是一个接一个的纯金臂环。
旧大陆的星星兽们，第一次看看见这么多金闪闪的东西，一个个都有晕眩。
那只充当副官的星星兽，站到领队身旁，小声说：“长官，这些家伙，我看，和山里的野兽一样，都是些未开化的。”
领队呼吸粗重，回应着：“所以呢？”
“所以，不如……统统都杀了，把它们的金子都抢走……”副官眼里闪着贪婪的光。
领队咬咬牙，道：“别轻举妄动！这可是它们的地盘！万一它们还有埋伏，我们可就惨了！”
这是，对面的新大陆星星兽，脸上露出一个羞怯，但友好的笑容。
它们用手势比划着，大概是在说：跟我们来。
领队不动声色地跟了上去，其余星星兽也紧紧跟着。
很快，它们来到了这群新大陆星星兽的部落。
看着星星兽们居住的地方，旧大陆星星兽们都面带惊疑：
竟然如此古老？如此落后？
它们，居然还住在石头垒出的低矮棚屋里？
它们，居然还在部落中央架着锅，所有人一起分食食物？
就在旧大陆星星兽们惊疑不已时，一只雌兽走过来，顶着个石头盘子，里面是一块块的鱼肉。
它把盘子放到地上，做了一个“吃”的姿势。
那只雌兽，即使和旧大陆最美丽的贵妇相比，也毫不逊色。
旧大陆的星星兽们，躁动得更厉害了。
副官抓起一块鱼肉，一边塞到嘴里，一边含糊不清地说：“长官，这就是群真正的野兽。它们只是长得和我们有点儿像罢了。”
领队的爪子都有些抖了。
它握紧了枪，心里有两种完全相反的念头，在不停互搏：
“副官说得对。它们连话都不会说，它们哪里算的上和我们一样的‘万物之灵’？它们就是野兽。”
“它们怎么会是野兽？它们只不过是一个还未发展起来的部落。”
副官继续低声念叨着：
“它们一共不到30只，我们有枪，很快就能全都解决掉。”
“长官，金子啊，那么多的金子啊——”
领队的心开始狂跳。
“是啊，金子。那么多金子。有了这么多金子，我就可以安心做我的研究，还能把我心仪许久的美丽雌兽娶回家……”
“你这个无耻之徒！它们请你来家中做客，给你食物吃，你却在谋算着要杀了它们，抢夺财物？！”
副官又低声道：
“长官……就算它们不是野兽，啧啧，只要我们在报告里写，发现了一片未开发的土地，然后向国王申请开发，那我们做的事，又有谁能知道呢？”
“这片土地，这些金子……可以都属于我们的国家，可以都属于您啊，长官。”
领队的前爪摸到了扳机上。
只要一枪……只要一枪……
土地，财富，美丽的雌兽……
可是，为什么这个念头，会让我这么痛苦？
为什么我心里那个谴责的声音，越来越大？
这个声音不停地在说，选择你不会后悔的道路，选择那条让你离世之时，可以无愧于儿孙，可以坦然与神明相见的道路。
请不要丢弃你内心的正直。
一旦丢掉了，你就永远，永远无法再把它找回来了。
领队扬起脖子，闭上眼，停顿了好几秒。
最终，它松开了握枪的爪子，从贴身口袋里摸出国王钦赐的令牌，颤抖着声音道：
“作为神圣国王的代表，我宣布，我们发现了一片新的，土地。”
“这片土地，属于一个看上去还没有开化的部落。”
“我将禀告国王，我会按照与游牧部落开展外交的形式，与它们建交。”
新大陆的星星兽，并不知道这只奇怪的兽在说什么。
它们只是友好而羞怯地微笑着，然后好奇地打量着它们的衣服，它们的枪，它们的皮靴。
旧大陆的星星兽们，有的露出了失望至极的表情，而更多的，频频点着头，表示赞同。
*
端坐在椅子上的路琪，带着疲惫至极的脸色，往后一倒，长长地舒了口气。
她摸出那枚“回音戒指”，按了下去，低声报出了发生刚才这一幕的时间与经纬度。
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