“你很高兴吗？”
当清直问出这样的问题时，我点了点头，反问道：“清直今天不高兴吗？阿顺明明很可爱呀，辰藏哥哥也一直都很……”
说到这里时，我停顿了一下，把后边的话咽了回去。
“很怎样？”
出乎意料的是，清直居然接着问了下去。
他的眼神十分冷静，从里面看不出什么波动，分明在身高上比我还要矮上一点，这种时候却无端让人产生了一种压迫感。
“……一直都很照顾我。”
清直蹙了蹙眉头，反问道：“你需要他的照顾吗？”
这句话倒莫名有种讽刺的意味了，以至于我也茫然了片刻，不知道清直为何突然变成这样。
就像是……在质问我一般。
不能明白他的想法于我而言是十分困扰的时候，就好像有时候我们明明坐在一起，靠得很近，我却完全不能理解他注视我时的眼神，究竟代表着怎样的含义。
我希望自己能更加了解他，却不寄希望于他能坦然地将自己内心的想法告知我，于是只能依靠自己的判断与想法，尝试着与他进行沟通。
“清直，”我在靠近边缘的木质廊板上坐下，抬起脸看着他：“你是在担心什么吗？”
亦或者……是在害怕着什么。
闻言他松了松眉头，表情似乎有些难以自持，这时候倒没了平日里那种故作老成的感觉，反而更加贴合他这个年纪的孩子该有的样子。
因为觉得自己受到了忽视，因为觉得我比起他来说更加喜欢和在意辰藏哥哥，所以开始闹起别扭来什么的……
在心底里叹了口气，我伸手握住了他的手掌，半仰着脑袋看着他：“既然这样的话，那清直愿意照顾我吗？”
他顿时愣住了。
我继续说：“辰藏哥哥每次出门都会给阿顺带礼物，还会去道馆练习剑术，就是为了保护阿顺和久荣夫人。”
以我个人的看法，清直会忽然出现这种情况，必定是觉得自己受到的重视不够，所以想要用这幅样子来引起其他人的注意。
那么只要让他觉得自己是受到重视的，自己是被需要着的，就可以让他再次安心下来了吧？
所以我握着他的手问他：“清直愿意保护我吗？”
黑发红眸的男孩眼中倒映着我的身影，他一动不动地站在我面前，我也不知道他在想些什么，只觉得维持这个姿势已经觉得有些不适了。
所以或许是因为看到了我的表情，清直竟弯下了腰，环着我的脖子，将我的脑袋轻轻地按进了怀里。
夏夜的庭院中时常会飞过星星点点的萤光，伴随着略显聒噪的虫鸣蛙叫，抱着我的男孩安静了好一会儿，才慢慢地开口道：“我愿意。”
这道声音低沉得不像是他这个年纪的男孩能发出来的，也不像是从近在咫尺的地方传进我耳中的。
更像是……经过了遥远的旅程，带着沧桑与积淀的岁月，再次来到了我的身边。
第18章
在那日与我许下约定的清直，主动向父亲开口说希望能去道馆修行。
这是他头一次与父亲进行交谈，我虽未亲眼见到那时他们面对面的景象，但也能从平时清直的表现，想象出来清直在面对父亲时，那副生硬又不自然的模样。
然而父亲在我面前提及清直时的表情，却让我不由得怀疑起了自己的判断。
清直在父亲面前的表现，真的如我所想一般吗？
这就要看父亲是如何评价他了。
他对我说清直是个十分乖巧懂事的孩子，只是因为之前发生的那些事情受了刺激，所以才会一直无法与其他人交流，好在有了我的关心，于是也能逐渐走出那样的过去，接受现在这样的生活。
“清直虽然因为身体原因不能照射阳光，但是修习剑术是在道馆里面，只要每天太阳升起之前出门，再在太阳下山之后回来，也就没什么影响了。”
我带着诧然听完了父亲略显欣慰的话语，以及清直在完全未对我提及时做出的决定，对这样的变化感到非常不可思议。
直到父亲伸手摸了摸我的脑袋，面上露出笑意，对我说：“睦月确实有好好地照顾弟弟呢。”
我忽然明白了，在这种时候，我什么都不说反而是最好的回答。
不过说实话，起初父亲也只以为清直是见到辰藏哥哥之后，心血来潮有了想要去道馆的想法，所以才会对他提出这样的请求。
——因为身体缘故每日都要早出晚归，估摸着用不了几日便会放弃吧。
父亲是抱着这样的念头，随时都准备着安抚清直受挫后的心情，甚至还为此提前叮嘱过我，让我到时候多安慰一下清直。
然而在那之后清直却是真的日日前往道馆，从未有过半天懈怠的时候。
就连父亲，也不由得被他的坚定所打动了。
在他好不容易有机会问及清直为何要坚持去道馆修行时，面容尚且稚嫩的男孩用认真的语气回答道：“因为我答应了睦月，以后会保护她的。”
虽说年纪比我小了几岁，但这孩子却从未叫过我姐姐，而是唤着我的名字。
我觉得这种事情怎样都无所谓，父亲亦不会勉强于他，也就任由他去了。
但是直到清直说出这句话之后，父亲对他的看法却似乎因此发生了细微的变化。
我虽未主动告知父亲此事，却也不觉得有什么隐瞒的必要，所以当父亲前来询问我的时候，我点了点头，“确实如此。”
他的表情似乎变得有些迟疑，那一瞬像是想到了些什么，但很快又自己打消了这种念头，只是叹道我们之间的关系真好。
可我并不这样觉得。
诚然清直在整个源家最亲近的人似乎是我，但我每每看着他在望向我时不经意间露出的神色，却觉得他似乎有太多事情没有告诉我。
这种感觉在他前往道馆修行之后变得尤为明显——我们之间的交流似乎越来越少了。
“清直，”在某日的晚饭之后，我叫住了他，就像那日我第一次向他提出邀请一般，我问：“要和我一起去院子里走走吗？”
他看了我一眼，没有说话——也没有离开。
那就是答应了。
现今已是深冬，独属于这个季节的冷意裹挟着簌簌寒风来临，踩在檐廊上便能感受到这份冻人的温度。
平日里身上便没什么温度的清直，在这种时候则是更让人觉得格外冰冷——甚至仿佛某种连血液流动也缓慢得可怕的生物一般。
我们没有下去院子里，只是站在檐廊上，看着彼此在灯光下染上橘红的脸颊。
“道馆好玩吗？”我问他。
清直沉默了一下，似乎在想要怎么回答我，过了一会儿，他说：“还好。”
我不知道他的剑术如何，只是看着男孩单薄的身影，猜想这种事情对他而言或许有些难度。
或许是看出了我在想些什么，清直皱起了眉头，直接明了地对我说：“不用担心不必要的事情。”
他所说的“不必要的担心”，就是对他身体是否能承受这种活动的担忧。
在后来我才从父亲口中得知，道馆的弟子们都很佩服清直——虽然年纪尚轻，剑术却已经十分优异了。
他是个很有天赋的孩子。
但我这时候并不知道这些，所以仍没有放下心来，不由得伸手摸了摸他的脑袋。
我同他说：“清直其实没必要太过勉强自己，如果有坚持不住的时候，随时都可以来告诉我。”
在我说完之后，他立马回答道：“没有。”
不仅如此，他还伸手拿下了我的手掌，似乎略带些不悦：“别把我当成小孩子。”
——可明明就还是个小孩子啊。
我其实很想这样说，但看着他认真的神色，便也收敛了开玩笑的心思，点了点头。
把其他想要说的话咽了回去，我笑道：“那早点休息吧，清直。”
*
那之后过了几天，我从父亲口中得知了清直在道馆内的表现。
“说实话，左马把这个情况告诉我之后，我也惊讶了好一阵，毕竟清直看起来比较瘦弱，我还以为他只是去锻炼一下，没想到居然会有这样的天赋。”
父亲赞叹的同时，也看了看我：“你母亲年少的时候，剑术也很厉害。”
隐约还记得，母亲尚且在世的时候，曾问过我是否想要修习剑术。
——“睦月一定会很喜欢的，毕竟我在你这个年纪，也已经对这些开始感兴趣了。”
——“为什么要学？因为要守护在意的人呀，就像我想要守护睦月一样……”
我已经不太记得清她的脸了，只记得在她过世之前，缠.绵病榻时曾握着我的手，对我说着道歉的话。
不能再陪伴我长大，也不能再教会我任何东西。
“睦月……”
父亲唤我的声音和回忆中母亲的声音重叠在一起，将我的思绪拉回现实，我眨了眨眼睛，“怎么了吗？”
父亲一副欲言又止的模样。
“不，没什么。”
总归还是什么也没对我说。
只不过从他的表情，从那些欲言又止的模样中，我也能读出父亲的想法。
对我的愧疚，对我的期盼，倘若母亲还在世，倘若我的身体没有恶化，那么我现在或许也会像母亲年少时那般，握着木刀重复着练习的动作。
只不过我自己也很清楚——我在这方面其实没什么天赋。
然而当我在清直面前提及此事时，他却暗了暗眸子，似乎又在思考回忆着什么东西。
“不是的。”他否认道：“你一直……都很好。”
他的神色太过复杂，以至于我愣了一下，不知道他究竟想到了什么。
我也只能跟他说：“我听父亲说，清直在剑术方面很有天赋呢，真厉害呀。”
分明是夸赞的话语，但清直的神色却因此沉郁下来，他低下脑袋：“没什么厉害的。”
“别这么说嘛，或许清直自己还觉得需要努力，但是对我来说已经很厉害了哦，”我对他说：“你看，我就完全做不到呢。”
在我说完这话后，他的身体似乎绷紧了许多，半晌才抬起脸看着我，像是要确认什么一般：“你想要修习剑术吗？”
我或许理解了他的想法。
因为觉得自己拥有了我没有的东西，所以会想要知道我是否在意这种事情。
“不啊，”我同他说：“这种无关紧要的事情怎样都好，因为天赋是生来就注定的东西，过分在意只会徒增烦恼，所以清直完全没必要想这么多。”
我握住了那双冰冷的手，没能从那上面感受到半分粗糙。
分明练习了许久，从父亲口中也听到，道馆的人都说清直每日都要练习许久——即便如此，他的手指依旧柔软白皙，摸不到半分硬茧。
我想起了自己曾看过的书中，那些光怪陆离的妖精神怪。
“清直，”我看着他，本是想问他些什么，但是正在这时，视野的边缘却飘起了白色。
——下雪了。
稀碎的雪花缓缓飘落，很快便融化在地面上。在发现我唤了他一声却没有后话之后，清直用询问的目光看着我。
我抬起脸看了看天空，侧过脸对他说：“下雪了呢……”
“是啊，”男孩顺着我的视线望出去，附和道：“下雪了。”
我依旧握着他的手，握着他那哪怕一直捂着也捂不热的手，问道：“你觉得冷吗？”
他低头看了看我们的手掌，又看了看我的脸，轻轻地说：“不。”
骗人。
分明一直都没有温度。
但是那双眸子里装着的情绪却几乎可以称得上温暖。
他将自己的外套脱了下来，披在我的肩头，又拢了拢。
做这个动作时我们的距离靠得极近，也正因如此，我愈发感受到了他身上那种不似人类的凉意。
在这时，黑发红眸的男孩注视着我，问道：“你觉得冷吗？”
我侧过脸没有看他，而是看着地面上不知何时已经覆盖上的、薄薄的积雪。
“不冷。”
我说。
“应该说是……很暖和。”
第19章
天气逐渐温暖起来了，不知不觉间山神祭的日子日益逼近，家中的佣人告知我，在山神祭的时候，河边附近可以看到漂亮的烟花。
距离上一次参加山神祭已经过去多久，我也不太能记得了，只是依稀有些印象，昔日母亲还在世的时候，我们曾一家人一起参加过这样的祭典。
那些漂亮的烟花，热闹的人群，以及幸福美满的家庭……
遥远的回忆似乎被笼上了朦胧的细纱，变得那样模糊不清。现如今依旧存在的，只有我与父亲存在的源家，以及他那不经意间流露出的悲伤。
或许正是因为这个原因，所以父亲才不愿意再在那天带我出去吧——在那一天的时候，他总会推说自己公务繁忙，对我说着道歉的话，又急匆匆赶回町奉行所，整夜也不会再回来。
我能够理解父亲的心情，自然不会责怪他，况且这种事情于我而言也并非什么要紧之事，所以参加与否也没有什么太大的区别。
但是今年的山神祭却有些不同于往常。
我从侍女口中得知消息的时候，清直恰好从廊间路过，听到了侍女用兴致勃勃的语气描述那样的场景，于是迈开步子走进了我的房间，坐在我身边轻声询问我是否想要出去参加山神祭。
那样的距离，如同耳鬓私语一般。
“清直想要去吗？”我稍稍后退了几步，反问他。
