约莫是失血过多造成的头晕，只能看到教祖的身影变成了重重叠叠的人影，彩虹色的眸子由远及近，意外的是，当视线归于漆黑时，反而难得地产生了安静的感觉。
只不过随之而来的遗憾之感，也因此变得格外鲜明了。
*
我醒来时，发觉自己已经回到了家中，然而睁开眼看到的人影却让我有些怀疑自己是否还在梦中。
跪坐在榻前的医师先生眉头紧锁，似乎在思考忧虑着什么，以至于我叫了他的名字，他才回过神来。
“……”沉默地看着我数秒，他才说出一句：“你醒了。”
“医师先生为什么会在这里？”
“相比于这个问题，更有必要了解的，难道不是……”医师先生赭色的眸子缩了缩，仿佛质问一般：“你为何一定要在这种时候去万世极乐教？”
我这时候其实不太想说话，但是看着医师先生的表情，我又忍不住想对他说些什么。
不过如果直接开口，说不定他又会露出那种黑沉沉的脸色吧。
于是我伸出手，想要摸一摸他的脸颊。
虽说就坐在我身边，但是躺在寝具内的我，即便伸长了手也够不到坐得端正的医师先生的脸。
“您能稍微低一下头吗？”
我轻声说。
医师先生面不改色地低下脑袋，甚至有种主动将脸颊蹭上我手心的意味。
就像是家中曾经养过的猫犬一般。
真难得啊，这样的医师先生。
我舒了口气，对他说：“因为我想要更加了解您。”
似乎是听到了什么意料之外的回答，医师先生神色微怔。
他声音低沉地问：“不是因为在意你母亲又怀孕了吗？”
我否认了：“那种事，无论怎样都没关系了。”
医师先生听罢，“因为你并非是无可替代的，既然他们有了新的孩子，那从此以后也就不再需要你了。”
明明身体都已经温柔地回应了我，嘴上却说着伤人的尖锐话语，有时候，医师先生的这种性格也会让人觉得有些无奈。
不过，“这是好事。”
我是这样回答的。
“替代我的那个孩子一定比我更爱他们，也会比我更加符合他们的期待。”
“你真的一点也不觉得不甘吗？”
医师先生一副比我更加在意的模样，若不是十分清楚不可能，我几乎要有种他才是父母的孩子的错觉了。
“比自己更加优秀、更加健康也更加受人重视的人，你真的完全不会嫉妒吗？”
“……不。”
我将手掌从医师先生脸上移开，握住了他的手，“因为完全没有必要。”
医师先生的表情这时候甚至可以算得上颓然，“我不明白。”
不明白我的心情，或是不明白自己为何要执着于这个问题，不管是哪个原因，我都觉得没必要去思考这些了。
因为医师先生这时候需要的，或许并非是绝对正确的答案。
“医师先生，并不是人类吧。”
所以无法理解人类的心情，也是情有可原的。
“那又怎样？”
医师先生皱起眉头，“我抵达了人类无法抵达的境界，我已经是真正完美的生物，我得到了想要的一切，不管是……”
“但您还是感到了困惑。”
——并且又来到了我的身边。
我打断了他的自述，眼皮有些发沉。
那种似乎遗忘了什么的感觉，在点明医师先生并非人类之后更加明显了。
仿佛是为了印证这一事实，在他说自己已经得到了想要的一切时，反驳的冲动令我打断了他的自述。
——你说的不对。
我想这样告诉他，但以医师先生的性格，这样说的话他又要生气了。
所以我只是说：“童磨大人曾对我说，他很乐意帮我获得解脱。”
“那么你是如何回答他的？”
我没有直接回答他的问题，而是问他，“您觉得要怎样才能算是解脱了呢？”
听到这个提问的医师顿了顿，“舍弃不愿忘记的一切，没有在意的东西了，就可以算是解脱了。”
“确实是您会说出来的话啊。”
我轻声说。
“但我觉得，真正的解脱，应当是对一切都能坦然接受，不留有任何遗憾……”
倘若是遇到医师先生之前的我，那么不论是活着还是死去，都能算作解脱。
医师先生却从我口中听出了不同的意思。
“你已经解脱了吗？”
猩红的眸子盯着我的眼睛，本该是我握着他的手，但不知何时却变成了他握着我的手。
安静了许久之后，我开口了：“再问我一次吧。”
或许是因为声音太小，亦或者医师先生没能明白我的意思。
“什么？”
“那个问题，‘你想要活下去吗？’”我停顿了一下，喘了喘气，“再问我一遍吧。”
医师先生像是明白了什么，又像是什么都不明白。
我忽然觉得他有些可怜，不由得对他心生怜悯。
仿佛那时候教祖大人看我或是看母亲一样——不，不是这种浅薄的感情。
我是发自内心地，对这样的医师先生感到怜惜。
多么可怜啊……
我所爱的人，悲惨而不自知的他。
这是比感受不到任何情绪，无法体会到人世间的喜怒哀乐的教祖大人更加令人同情的存在。
他又问了我：“你想要活下去吗？”
我这次没有说话，而是用手肘撑着床铺坐了起来，医师先生半扶着我的背脊，从他身上传来的凉意渗入皮肤，那一刻仿佛是跨过了他所经历的近千年孤独的时光。
我能无比清晰地意识到，这一次的情况和以往的任何一次都不一样，我仿佛能看到地狱的业火在眼前焚烧，一步步逼近的正是死亡。
冥冥之中仿佛有所告知，这就是所谓的命运。
我注视着他的眼睛，那里面满满倒映着我的身影——仿佛眼中只有我的存在。
“在我死后，还会有人像我一样爱着您吗？”
我忽然问他。
“对您来说，我是无可替代的人吗？”亦或者，“还是可有可无，可以被随意取代的？”
医师先生不说话了，他的脸色比我更加苍白，若是单看脸色，反而是他更像命不久矣。
医师先生的反应意味着什么，我已经不需要去猜测了，早在那时候——我问他是否有一起赏月的人选的时候，他用那种眼神看着我的时候，我就明白了。
——不会了。不会再有了。
所以，“我想。”
“我想要一直一直，注视着您。”我扶着他的肩膀，直起身体抵着他的额头，“而不是让您，亲眼见证我的死亡。”
没有呼吸的感觉，也没有心跳的声音，所谓的“鬼”正是这般，除了拥有人类皮囊之外，便再与人类毫无共通点。
在我说出“死亡”这一词语的时候，医师先生仿佛想起了什么格外深刻的东西，又像是被戳中了痛点一般，血色的眸子愈发深沉。
但那双手将我拥入怀中的动作却很温柔，仿佛在刻意压制着自己一般，他的动作一直很轻。
就连冰冷的唇齿接触之时，也是缠/绵而又小心。
直到淡淡的腥甜开始在唇舌间交汇。
——这并非是我的血液，而是医师先生的。
没有任何疑惑思考的时间，扭曲而又狰狞的痛觉侵袭了整具身体，这比之前任何一次病情加重带来的疼痛更加剧烈，以至于我也忍不住抓紧了医师先生的肩膀。
因剧痛而痉挛的眼皮让视线都变得模糊，口中甚至发不出任何声音，好不容易睁开眼睛，出现在视线内的医师先生，他的脸变得有些模糊。
意识逐渐溃散的同时，脑海中仿佛有某些已经褪色的记忆开始浮现。
而在最后，我似乎看到了医师先生脸上一闪而过的，或许连他自己都未曾察觉的惊慌。
【明治篇.完】
第12章
我第一次见到那个男孩时，正值春日。
白日天气晴好，庭院中的樱树开了花，浅不可闻的花香氤氲在空气中，我在侍女的陪同下外出走了走，夜里正准备就寝时，家仆告知我父亲回到了家中。
说是要去探访旧友的父亲，回来时身后跟着一个年幼的男孩。
我来到大厅时，在点亮的灯光下看到了那个男孩的样貌。
那个男孩约莫十一二岁的模样，黑色的短发软软地趴在头上，面上洒落着些许灯光带来的阴影，梅红色的眸子大而无神。
不知是木讷还是生性冷淡，当父亲将他带到我面前时，他才慢慢地抬起眼，与我对视了数秒。
只是数秒，而后又低下头，不说话也没有动作。
——是个很奇怪的孩子。
这就是我对他的第一印象。
我那时并不知道他的身份，也不知他为何会与父亲一起回来，只是觉得这孩子的性格很是特别。
父亲也没有什么特殊的表示，只是看着那个孩子对我说：“这孩子的名字是清直，睦月是姐姐，以后要和清直好好相处啊。”
他向我介绍的时候本想伸出手摸摸那孩子的脑袋，却被他躲了过去，父亲伸出的手停滞在半空，略有些尴尬地握拳咳嗽了一声。
而那个男孩，只是半垂着脑袋站在那里，似乎一切都与他毫无关联。
这种反应……
若不是当天夜里父亲便与我解释了这孩子的身世，我大抵要以为这是父亲在外面和哪个女人生的孩子了。
“你在胡思乱想些什么啊。”
父亲面露无奈，神色又透出怜悯和怅然：“我去到那里的时候，渡边家已经只剩下这孩子了，倘若将他留在那里，想必他一个人定会难以生活。”
父亲此次出门要去探望的旧友，是他年轻时在京都道馆里往来甚密的同门师兄，只不过后来各自离开道馆回到家中，便逐渐失了联系。
“前些时候他派人给我送了信过来，约我去京都叙旧，未料到我因公事耽搁，迟了些时日去，竟连他的最后一面都没有见到……”
父亲的语气中满是惋惜与遗憾。
不仅如此，他似乎又把责任归咎在了自己身上。并且因此想起了几年前也是因病过世的母亲。
“那就对清直好些吧。”我轻声对他说：“节哀顺变，父亲大人。”
倘若父亲能看开些，对他自己而言也是好事。
但若是他真的能看开，那恐怕也就不是现在这样了。
因为父亲沉沉地叹了口气，忧愁的目光落在了我的身上：“睦月……”
他唤着我的名字，眼神极为复杂，我一看便知晓——
“您又在思念母亲了，对吗？”
在我尚且年幼时，母亲便因病过世了，不仅如此，也正是在那一年，原本身体健康的我忽然变得愈发虚弱起来。
哪怕时至今日，家中请来的诸多医师们用尽了各种方法，也没能让我的身体恢复健康。
父亲请来的不局限于医师，也曾有来访的僧侣说这大抵是某种诅咒，亦或者是所为何事降下的惩罚——只不过每次都只是说了这些话便叹息着摇起头来，告知父亲自己并没有解决的对策。
因为这本就是我的命运。
但父亲是个过于有责任心的人，所以将一切都揽在了自己身上，不论是母亲的病逝还是我的虚弱，都让他自责愧疚了许久。
“睦月，你怪我吗？”
在母亲刚去世不久的日子里，父亲几乎日日要问我这样的问题，他总说是自己没能保护好母亲，又说自己一个人能给我的东西必然不够。
直到我也开始生病了。
他坐在我的榻前，沉默了良久。
“果然……我根本无法照顾好你。”他说：“不管是你母亲还是你，我谁也照顾不了。”
而在那时，我反驳了他。
“不是的。”我看着他的脸对他说：“不管是母亲还是我，您都已经为我们做了足够多的事情，给了我们足够多的爱护，所以不用为此感到自责。”
而我也是发自内心地觉得，不论是母亲的死亡还是我的病情，都只要顺其自然便好了。
“命运本就如此，这并非任何人的错。”
作为南町奉行的父亲，平时里要处理的政务本就繁多，却会每日抽出时间回家陪我和母亲吃晚饭，会在樱花盛开的时候带我们外出赏花，用尽可能多的时间照顾着我们。
我一直都记得，在年幼时，和父母亲一起外出赏花时，父亲将我抱在怀中，母亲笑容温柔地注视着我们……
连同那份回忆，都带着浅淡柔软的花香。
“您做得已经足够好了。”
我说。
“所以，不要再自责了。”
*
那个名叫清直的孩子，被安置在了我的住所附近。
作为旗本武士，父亲食有千石，平日里自己却十分节俭，因为家中更多的花销，全部都是因为我。
若非父亲食禄较为丰厚，恐怕我也用不起那些名贵的药材——只可惜药汁的味道却不会因为它的昂贵变得容易入口。
不过我早就习惯了，所以苦涩一些也没有关系。
虽说早已习惯这些味道，但父亲还是在家中备了金平糖，每次喝药时都会拿出一两块，希望这样能让我好受些。
