赫尔墨斯惊讶地抬眉，依旧颔首：“但凭吩咐。”
万神之王肃然道：“阿波罗感知到火焰之野将会发生异动。那片土地位于世界边陲,灼热而贫瘠，凡人甚至没有在那里落足繁衍。更何况,那里是大地之母盖亚的领域，一座奥林波斯的神庙都没有,我等自然无法动用化身确认情况。因此我的孩子赫尔墨斯,迈开你如生羽翼的双足吧，乘风前往火焰之野，仔细调查后回来报告。”
赫尔墨斯的视线在空阔的殿堂中绕了一遭，现在并非众神集会的时刻，不见预言之神的踪迹。“我父宙斯,能否告诉我阿波罗预见了怎样的噩兆？预言正是最佳的线索。”
“他看见向天空投掷的石块与古木,还有在大地之上拉长的巨大影子。”
赫尔墨斯没再多问,爽快地应道：“那么我立刻出发。”
“且慢。”
天空与雷霆的主宰仿佛在赫尔墨斯身上注意到了什么，浓密的眉毛一揪,洞悉世事的浅蓝色双眸锁住深受信赖的神使,罕见地流露出一丝惊讶。
赫尔墨斯不解地微笑。
“没什么，去吧。”
顷刻之间，赫尔墨斯便将白雪皑皑的群峰抛在了身后。
火焰之野位于洋流西南方的岛屿之上，自奥林波斯出发路途遥远，即便凭众神信使的脚力也要整整一日才能来回，更不用说他还需要时间探查当地状况，判明是否有阿波罗所预见情形的先兆－－话是这么说,赫尔墨斯对这一预言心怀疑窦。
阿波罗是他与潘多拉关系为数不多的知情者之一，此前已然出手阻挠，这次可能只是预防他阻碍计划终盘的一步。
败于奥林波斯众神之手的提坦神族被宙斯扔进塔耳塔罗斯，亲生子将父亲拖拽下天空取而代之的戏码二度上演。大地女神盖亚的悲恸令土地在火焰之野撕裂出不愈合的创口。裂谷近旁有数座山口每隔百年便会喷吐炽热的火焰；岩石在高温炙烤下融化，成为红色水银般的柔软液体四处流淌；有如奇美拉之息的蒸汽时不时地漏出地缝，将地表的石头与枯木推上天空。
阿波罗完全可能只是预见到了火焰之野的又一次迸发。只要将这每百年循环的景象夸大，他就可以借此支开赫尔墨斯。夜色已然渐浓，婚礼在次日傍晚开始，等赫尔墨斯按照正常步调自远方归来，厄庇墨透斯迎娶神赐新娘的婚礼早就结束，那盛放着万神之王“厚礼”的盒子说不定也被打开许久。
真到那时就迟了。
这么想着，赫尔墨斯加快脚步，同时分出一线神识聆听，随时准备因为一声呼唤附着在他位于厄庇墨亚居所中的神像之上。他已经将之后的每一步都考虑好，并且每步都准备了数个应对意外情况的后手。准备动用厄庇墨亚的分|身只是其一。即便附着神识的石像无力破除划分地界的魔术，无法直接闯入提坦神族坐镇的宫殿，也足够做点小动作将潘多拉转移到别处。
不仅如此，赫尔墨斯还趁着从宙斯那里接过魔盒的间隙，偷偷往里面加了一样礼物。那是他专门为潘多拉一人准备的、能伴她助她渡过险境难关的珍贵宝物。
精于欺诈之术的神明用心筹谋的掳人计划止于成功带走潘多拉那步。
赫尔墨斯当然预备了数个安全的藏身之处，但他并不清楚之后要怎么样。或者说，那之后他能够做到的事十分有限。宙斯不太可能同意赐予他抢来的爱人永生，所以他会让潘多拉喝下此前从赫柏那偷来的仙馔密酒，擅自赠予她永恒的生命与青春。
然而这也意味着他会违背阿波罗见证的斯堤克斯之誓。他会陷入一整年断绝气息的昏睡，紧随其后的是九年的放逐。
对于神明来说，十年固然算不上特别长的一段时光。但只是将潘多拉独自留在人间一日就令他放心不下，更不用说整整一年的毫无音讯。赫尔墨斯不太想承认，但他有些担忧这一年足够令潘多拉改变心意。这样的事他旁观过许多次。
在将她带回身边之前就已经开始忧虑之后。实在愚蠢。
这思绪的前提更为愚蠢：谋划将众神的杰作占为己有，并为此不惜接受违背毒誓的惩罚。数日之前，他绝不会相信自己竟会无比冷静地做出这与理性背道而驰的决定。
但自厄洛斯弓弦飞脱刺入他心头的金箭就是能令所有愚行不仅合理，而且必然。
赫尔墨斯飞越过深色的大地，比带来夏季风暴的南风之神诺托斯更迅捷。但还不够快。他要尽快抵达火焰之野而后回程。
阿波罗可疑的预言，身为奥林波斯神的责任，厄洛斯的恶作剧……顾虑与沿途风景一起被他抛到脑后。长时间冲刺般的疾驰带来错觉，他仿佛在与堤丰的孩子、名为阿尼苏莱的狂风之子们同行，明知在向着失序的灾祸冲刺，却只感到愉快。
明明生来便是欺诈者，仔细回想，至今为止，赫尔墨斯其实异常遵守奥林波斯的规矩。他比大多数居于奥林波斯的神更熟悉人类，却从未质疑过自己对父神的忠诚。所以……为宙斯的报复增添小小的一笔转折，满足自己难得的心愿，他完全有权利那么做，也愿意为此付出代价。
又一次地将犹疑击败后，赫尔墨斯愈加心焦。
为什么她不向他祈祷？哪怕只言片语也好。但这是他定下的律例。为了防止厄庇墨透斯或是其他人起疑，在打开魔盒前，她要保持缄默，不念他的名。
可互通心意后的别离竟然如此难熬。
笨拙却凶狠的躁动胡乱啃噬赫尔墨斯，铭刻于神识中的片段还不足够，他想快点再见到她，亲吻她留驻星辰的眼睛，细嗅柔软蜂蜜色头发散发的芬芳，在她的默默无言的微笑、还有偶见尖锐的机智应答里重新寻得宁静。
抵达火焰之野时是深夜。赫尔墨斯虽然心急，还是仔细探查。
裂谷与火山已经沉寂多年，顽强的灰绿色灌木甚至战胜了泥土中充溢的炎热气息，牢牢地扎根繁殖，覆盖着绒毛的叶片像是一只只小手，在月下孱弱而坚毅地摇晃；生长迅速的树木挨着山口雪水融化而成的溪流拔高。山峦环绕的原野看上去更像深涧纵横的牧场。积雪的山口深处隐约传来如远雷似哑嘶的低鸣，那是歇息中的火焰之息在安静地沸腾。除此以外，这里完全看起来不像将要再次成为烈焰主宰的绝地。
如果赫尔墨斯不相信自己的双眼，他还可以呼唤盖亚问询情况。
但他没有。
身为宙斯的孩子，即便是能说会道的赫尔墨斯，面对原初的大地女神也会感到不自在。和其他奥林波斯神一样，他选择尽可能不打扰她。
于是他再度启程，向奥林波斯山飞奔。
赫尔墨斯踏入金色殿堂时，塞勒涅的月车堪堪登上天际。宙斯有些惊讶于他归来之早，细细盘问一番火焰之野的状况后终于安心，召来青春女神赫柏，让她为星夜兼程的神使斟上一杯犒劳的酒补充神气。
匆匆将仙馔密酒一饮而尽，赫尔墨斯离开万神之王座前。
他在居所的屋顶高处坐了一会儿。从奥林波斯俯瞰，人间尽收眼底。那座被洁白城墙围拢的厄庇墨亚城今夜分外璀璨耀目，火炬点亮街巷。他心神不宁起来。
众神进出奥林波斯神圣领域都瞒不过宙斯，他才从疾行的漫长旅途归来，不在自己的居所休息，反而立刻离开，可能显得可疑。即便如此，他还是决定直接潜入城中，靠近宫殿，早做准备。
穿过圣域最后一道拱门时，赫尔墨斯脚步兀地顿住。
一股凶狠的恶寒击中他。
他的意识短暂停摆。
这感觉并不陌生。上次来袭是在潘多拉降生之时，他走到她面前那刻。
“厄洛斯！”赫尔墨斯嘶声低喝。
伴着羽翼轻拍的响声，美少年模样的爱欲之神现身。他毫不掩饰地上下打量赫尔墨斯，惊叹地吹了个口哨，摇头笑说：“看来你最后还是败给了我的金箭。警觉的迈亚之子，相比往昔你变得迟钝了很多，现在才发现我的气息。”
赫尔墨斯按住胸口。没有异常。或者说，他恢复“正常”了，久违地感到轻松，仿佛终于从沉重的桎梏中挣脱。他的嗓音却擅自颤抖起来：“你对我做了什么？！”
这一问的答案不言自明。
厄洛斯提着上弦的弓。
顽劣又冷酷的爱神微微一笑：“宙斯发现了我捉弄你的把戏……唉，如果他认真起来，什么都瞒不过他那双可怕的眼睛。他让我罢手，在你干出什么傻事之前尽快收拾残局，于是我就待在这，就等你心不在焉地路过。”
厄洛斯拈住弓弦，拉开一半空弹了一记。
嗡的低响宛若乐器弦绷断毁坏前的哀鸣。
“依照你伟大父亲的要求，也如你之前所愿，我送了你一支铅箭，将柔情逆转为憎恶。恭喜你，我年轻的朋友，你从爱的甜蜜折磨中解脱了。”
赫尔墨斯瞪视着厄洛斯。
就好像他没能理解对方说了什么，因此当然无法应答。
“你……”拥有巧言权能的神使竟然讷讷说不出话，深呼吸数次后才吐出连贯的句子，“厄洛斯，我没有让你那么做！你无权抹消我的爱意。”
“你的爱意？”厄洛斯宽和地叹了口气，反问，“如果不是我的金箭，你会无缘无故爱上她吗？你为什么爱她？你爱她什么地方？”
赫尔墨斯瞪大眼睛。
他悚然发现，自己无法给出答案。
片刻之前他还能够，但他正在失去，不可逆转地丧失。
那些此前根本不需要言语化形的狂乱情潮背后的缘由、那所有的让他心动到难以自持的琐碎细节，比睁开眼后幻梦的余韵还要快地消退，犹如潮汐抹去沙滩上的浅浅足迹，只需要一次起落。是只记得自己忘记了一件事，却说不出遗忘什么，哑口无言。他甚至抓不住自己失去之物的形状，唯一确切感受到的，只有丧失后深深凹陷进去又被立刻填平的不存在的空洞。
“别这副表情，你难道不应该感到高兴？是第一次中金箭的后劲太猛？”厄洛斯好像都有些惊讶了，他若有所思地提议，“你要是对她的美貌心存迷恋，那就去拜托赫淮斯托斯，让他再为你塑造一尊美人，而后请你的父亲赐予她生命。”
即便从同一抷黏土中再造出与潘多拉完全相同的躯体，那也不是她。
赫尔墨斯想要发抖。
他应该愤怒吗？应该怨恨厄洛斯恶毒的戏弄吗？可这确实是他最初想重获的自由。
“还－－”赫尔墨斯未能成句。
因为在那一瞬间，大地颤抖悲鸣。
层云之下陷入黑暗。
难以名状之物以洁白之城厄庇墨亚为中心，四散流窜。
不幸、劳苦、疾病，这些概念落到凡间，彻底终结人类衣食无忧的时代。
这才是万神之王给普罗米修斯意图回护的人类准备的真正礼物。
同一时刻，赫尔墨斯清楚听见了自己此前焦急等待的那句话：
“赫尔墨斯，我在呼唤您。”
他已经习以为常的胸中炽热火焰消失了，然而厄洛斯所承诺的憎恶的毒刺也没能发芽。心灵仿佛已燃为焦土。
“赫尔墨斯……您听得到吗？请您……请您来带我走。”
潘多拉在呼唤他。她的祈祷声在颤抖。
但赫尔墨斯什么都感觉不到。
第1卷 第24章
雷霆自奥林波斯降下。
大地摇撼,天空之座的意志响彻世间每个角落：
“宣告！聆听！此乃宙斯－－克洛诺斯与瑞亚之子、天空主宰、万神之王的旨意！”
庄严的神谕在天空与大地之间回荡，那并非单纯的声响，而是直接触及灵魂的震动。不论地域,不论语言，所有凡人都能理解其中含义,即便是丧失听觉之人也不例外。
“以谷物维系生命的凡人，终有一死的第三世代,奥林波斯赐予尔等强健长寿的身体、多产丰茂的田园林地与海岸，尔等却得意忘形,沉溺于厮杀与争斗,逐渐忘却信仰与恭敬，甚至妄想超越神明，侵占众神的供奉，成为普罗米修斯的共犯。
“尔等必须为贪婪与不敬付出代价。因而，公正的裁决已然降下！”
又一道雷光划破暗霾。
“遍洒人世的不幸是惩戒失序之恶的剧毒之药：
“从今往后尔等必须辛勤劳作,劳苦是收获维生之物的条件；
“若无意外便能在睡梦中前往阿刻戎彼岸的时日已尽,疾病将会冷酷无理地造访；
“衰老会更早侵蚀尔等的肢体发肤,令年迈者步履蹒跚、双眼昏花、头脑混沌。
“接受与尔等狂妄罪行相称的惩罚，为同类的罪孽、为难以逃脱的不幸哀叹吧,畏惧并臣服于我等的力量吧,感激我等的仁慈吧，此乃宙斯、此乃奥林波斯下达的公正裁决！”
众神的神识瞬间感知到浪涛般的祈祷声。
不祥的黑雾散去了，月车的光辉再次遍洒大地，敬畏惶恐的赞美与哀求源源不绝。
“这下宙斯总该心平气和了，”厄洛斯笑笑地看向赫尔墨斯，“你依旧准备离开圣域？还是说，已经没有那个必要了？”
赫尔墨斯眸光动摇地闪烁了一下。
确实已经没有必要。原定所有计划的前提是他对潘多拉满腔不讲道理的爱。而现在,那情热的火焰业已熄灭。他当然可以遵守承诺将她带走……然后呢？
她不再牵动他的心弦，他不可能为她打破毒誓，更不要说承受背誓狠辣的代价。
道理非常简单。但赫尔墨斯仿佛觉得不足够，继续编织词句说服自己：
魔盒中的灾祸是宙斯的旨意，厄庇墨透斯代表人类，对这份意在惩戒的大礼当然也只能全盘接受。那位提坦神族性情温和、明白事理，应该不会太为难对计划不知情的潘多拉。他教她诡计与谎言，本就是为了让她学会自保，能够独自应对这样的棘手状况。
而且厄庇墨透斯肯定会像丈夫应做的那样，关心爱护潘多拉。
就让她留在厄庇墨透斯身边更好。赫尔墨斯如此判断。他甚至不该特意向她多说明什么。神明无需屈尊剖陈心迹。大约也因为他不知道该怎么向她解释自己的态度变化。
理应如此。
然而赫尔墨斯还是分出了一线神识，驱使在厄庇墨亚城内的分|身。
还是得当面说清楚。铅箭的功效似乎没有描述得那么夸张，只恰好抹消了无来由的爱，不多不少。他无法为潘多拉犯傻冒险，但他也不希望她怨恨他。
