“那你做好心理准备吧，过俩月更丑。”步之遥拨弄着她刚能中分的刘海。
两个月如期而至。
随资金注入，公司扩大规模，搬进黄金地段的写字楼，各项研发测试有条不紊进行。
钱到手，步之遥租了套离公司最近的高级公寓，有时两点一线，有时在公司过夜。
她生日这天是周六，周以寒的电话在上午：“遥遥，生日快乐。你在家吗？我下午有培训，想上午回去一趟，把礼物给你。”
“我在家。”步之遥出门打车。
没带走小屋的东西，她在家等周以寒，他开门，一束星黛露花束映入她眼帘。
“我拿正版的改的，给它们织了小衣服，希望遥遥喜欢。”周以寒将花束递到步之遥手里。
她比他上次见时，多了再难遮盖的锋芒，头发留长了，更冷静也更成熟。她整个人，仿佛在一点点褪去往日的痕迹，长成另一个模样，全新的，他陌生的。
或者说，那其实是她本来的模样，如今她洗掉那层蒙尘，比以往更耀眼，耀眼到他会被灼伤。
“我刚煮的，还热乎，你趁热吃吧。”他从腰包里掏出两个煮鸡蛋，拿保鲜袋包着的。
他塞给她，步之遥去接，和周以寒的手相碰。她没有收回手的意思，但他先动了。
她的生日怎么可能和他一起过，再等下去，他不会等到期盼的结果，那他为什么要自取其辱。周以寒的喉结滚动着，终是压下门把手，推门离去：“……我先走了。”
而步之遥捧着花束在客厅，她查了，一共二十只星黛露，象征她的二十岁生日。它们穿的衣服她也都穿过，或在童年照里，或在艺术照中，或在生日宴上。
为什么周以寒不肯留下，陪她过生日，她不会去问，问了反会自取其辱。是她先冷战的，低头服软她就输了，步之遥输怕了，无论哪场战争，她都只能赢。
带那束花下楼，步之遥坐在夏初柔的副驾，它过于饱满，她不得不斜着抱，前倾它。
将周以寒视作抢走她好友的人，尽管夏初柔对他抱有敌意，见了他做的星黛露花束，也发自内心夸赞道：“好可爱呀。”
他离她最喜欢的类型，只差上进心，却难以逾越，步之遥抚平褶皱的紫色包装纸，安全带勒得她透不过气：“我觉得好可惜。”
她握紧花束下方的圆筒，有细微的金属声响，她揭开包装纸最底端的胶带，一条项链滑到手心。
卡地亚的LOVE项链，镶钻的18K黄金，她记得售价在六万出头。
“很贵吧。”夏初柔凭造型认出款式。
攥紧项链，步之遥嗓音发哽：“我会把钱还给他。”
十月份，周以寒生日，培训快到尾声，十一假期休三天，他待在北京没回老家。
快递员联系他，说他有两个快件要签收，美国发出国际转运的。他搬回两只纸箱，不干胶标签上，步之遥的名字清晰可见。
大纸箱里是一把人体工学椅，和她坐的同款，小些的纸箱里是一整套西装和一双皮鞋，外加全套配饰。
一封简短的信放在小纸箱中，她的字洒脱飘逸，祝他生日快乐，希望她的礼物能在工作时，缓解他的劳累。
手在发抖，周以寒裁下快递标签，和步之遥的手写信放进木盒保存。
上个月开学前，他给她订了机票，头等舱，她说已经买了机票，没要他的那笔钱。
他们有时差，周以寒更改时间，仍选步之遥的十点打给她，而今天，电话由她拨出：“哥哥，生日快乐。”
“谢谢遥遥。”他没问她过得好吗，换了句，“我有事想和你说。”
“等我回国吧。”步之遥只给他一句。
也好，这至少意味着，他能当面和她聊聊天，周以寒想。
一等就是一个月，直到培训结束，他重新下回软件，启用朋友圈，刷到前同事们步调一致，在朋友圈放出聚会大合照，集体庆祝公司破产。
他背着电脑包，带上随身物品打车回家，车载电视上，本地电视台的女主播在播报新闻：“秦展鹏涉嫌猥亵及□□未成年人，于今日十七时在公司被捕。据悉……”
他点开微博热搜，秦展鹏被捕的新闻在逐步攀升，牢牢占据前排的，是“步之遥陈亦崇采访”、“步之遥称上市正在筹备中”和“亦之科技异军突起将成年度黑马”。
这半年来她卖掉父母遗物创业，研发算法技术，短视频平台上线，成为当下炙手可热的商界新星，而他一味自我闭塞，封闭信息，竟然什么都不知道。
手机滑落，周以寒弯腰去捡，有电话打进。他慌乱中错按扬声器，步之遥的声音在车里响起，含着不容置疑的高傲与强势：“周以寒，谈谈吧。”
第23章
四楼灯亮着，周以寒见一辆崭新的布加迪停在楼下，他回到家，步之遥已在客厅里等他。
她换回从前的发型，长发微卷似海藻般披散，妆容精致无瑕，衣服是他没见过的款式，透出高级的质感。
“你的前公司破产了，是我的手笔。秦展鹏被捕也有我的推波助澜——我父母撤销过他的资助，有受害者听说了，向我求助，我帮了她们。”步之遥从手包里拿出协议，一式两份，放到茶几上，“毕竟你因为我才丢了工作，责任在我，希望你能收下我的补偿，弥补你的经济损失。”
“以你的能力，来当游戏事业部的总经理绰绰有余。”她的美甲换成酒红色，指尖轻点白纸黑字的协议，“这是一份赠与协议，你来看看，没问题就签吧。”
“……补偿？”周以寒立在原地，双腿沉重到再难迈上半步。
他的思维迟缓，在上句停顿，表情则在说他想不通发生了什么，步之遥将协议推到周以寒那边：“谢谢你这一年对我的照顾，我认为给你经济补偿，是最实际的。”
喉咙发紧，周以寒看见一层透明的屏障横在中央，隔开他和步之遥，叫他看不清她的身影。
他一字一句道：“我不要。”
他的反应在她意料之中，步之遥收起协议：“也对，给你公司不好上手，给你股份更方便。”
她换成股权认购书，指着签字处对他说：“你说给我当学费的钱，共42万3552元，我用它认购了原始股。你签了它，等公司上市，你的身价也会水涨船高，有钱实现你的理想。”
“我说我不要。”几个字，周以寒说得发颤。
会有人因她的话而难过到站不稳，步之遥第一次见，她迎上周以寒饱含心碎的双眼，拉住他胳膊，而他从胳膊到全身都僵直，机械地跌坐在她身旁。
做事不会只准备一套方案，她选取三号方案，改拿支票本，修长手指撕下一页支票：“你为我花过的钱，我都记了账，再加整数的补偿费，所以钱数有零有整。”
在谈正事时和闲暇时间是两种语气，她不自觉地带有那份理性的口吻，显得过分冷情。
略一思忖，步之遥转而采取温情策略：“有了钱，你可以在海南给阿姨买套房子，自己去那儿找份工作，再买笔基金，每月利息就够你日常开销，没有生存压力。你不为自己着想，也不为阿姨着想吗？”
“给。”她递过支票。
“我知道，你提我妈是想逼我收钱，我告诉你我不要，我不会收，我会给我妈好好养老，用我自己赚的钱。”接过支票，周以寒将它撕得粉碎，按在茶几上。
“就知道你会不收。”步之遥叹气，又撕一张。
这张也被周以寒撕毁，步之遥再撕一张：“随你撕，我特意写了一本。”
她撕下给他，他将它撕毁，一本支票转眼剩下一半。
他们撕完都用力往桌上拍，在赌气比谁拍得更响，手掌拍玻璃拍得通红。步之遥向周以寒望去，半年过去，他身形都清瘦不少，眼里满是红血丝，手背青筋狰狞。
他的随时会被遗弃的痛楚，叫她的心隐隐作痛，眼眶涌起热意。是，步之遥承认她错了，可周以寒不要她的补偿，那他要什么，要她亏欠他吗？
留了后手，步之遥任凭周以寒撕毁最末一张，她抓起碎纸片抛进垃圾桶，皱着眉问出她最深的困惑：“给你公司你不要，给你股份你不要，给你支票你还不要，你到底想要什么？”
她突然想起，她对夏初柔说，她们的友情不该用金钱来衡量。
爱情也不该，可她给不了周以寒爱情，只有给他金钱，让他物质上更富足。
反正对于现在的她，金钱只是一串数字，数字加到谁账上，只要是她不讨厌的，都可以。她给得起。
“你是在，施舍我吗。”周以寒头埋得极低，将茶几上残留的碎纸片再撕成小块，“是吗，遥遥。”
“周以寒，我是为你好，你怎么就这么倔强，你不知道我给你的多值钱吗？哪个都能让你暴富，你管这叫施舍，多少人求之不得，想我肯赏脸施舍他们？我问你，清高和前途哪个更重要？”手贴在茶几冰凉的玻璃板，步之遥的心口是相反的燥热。
她火气上涌口不择言：“你和我处对象，上床我们都爽了，临了分手了你还得到了钱，天底下有比这更划算的吗？你收钱还要看我给钱的态度吗？”
啪嗒。
她第一次听到眼泪掉落的声音，周以寒的眼泪砸在玻璃桌板上，被他摘掉的眼镜，镜片已沾满泪水。
“我什么都不要。喜欢你，爱你，照顾你，都是我心甘情愿的。可是，”周以寒强行压制他颤抖的鼻音，“可是你到底把我当什么？你认为我会觉得划算吗？感情也能用金钱来量化吗？”
她的眼神里，藏着世界上最天真的残忍，天真到不加修饰就说给他听，残忍到击溃他所有的憧憬。
他所以为的甜美爱情是层糖衣，包裹着她以利益来判定的残酷本质。
末日审判般的绝望压向周以寒，他任眼泪流下模糊视线，迎接一场令他粉身碎骨的爆炸：“可是我爱你啊，谁会愿意……把爱情当成量化的工具。”
小时候，步之遥看过白雪皇后的故事。
有个魔鬼制作了一面能颠倒黑白的镜子，镜子碎了，碎片飞向世界各地，有的飞进人们心里，人们就会变得冷酷无情。
原来，那枚碎片一直都长在她的心里，异化她，侵染她，又或许，她才是制作镜子的魔鬼。
“我会。”抬眸，步之遥双手交握，惯用的说服他人的手势，“我遇到过急用钱的情况，账上有钱就不会慌，这道理我很清楚。不能给你感情就给你钱，这不是很好吗？”
茶几上，没收进垃圾桶的碎纸片凌乱堆着，周以寒的眼泪晕开在纸上。“步之遥印”，鲜红的姓名章印扩散，像一滩血泪。
“很好吗。”他喃喃道。
扯出纸巾，步之遥触碰周以寒的眼泪，灼热到燎伤她的手，他的眼睛里，琥珀色的海啸要将一切都摧毁。
“这半年忙创业，我在想，为什么站在我身边的不是你。明明我们一块做外包的时候，你是从头到尾指导我的人，怎么后来你一次次退缩退让，瞻前顾后。”她收拢碎纸片，扫进垃圾桶里，淡淡说着，“我错了，错在逼你做你不喜欢的，也许你天生就没远大志向，找个铁饭碗工作更符合你的人生目标。”
“你的身份是性转的灰姑娘，有更合脚的鞋子去穿，不像她的继姐，我却像恶毒的继母那样，逼你削足适履。”她又扯了张纸巾，按按眼角，“某天，你会在这座城市，遇见你爱的女孩，她和你志趣相投，你们的生活可能没太跌宕起伏，但一定很温馨甜蜜。”
流眼泪是认输，步之遥维持云淡风轻，笑着再补一刀：“前提是你们不考虑现实因素，什么买房啊、落户啊、孩子上学啊之类的……你不收我的钱，是怕将来的女朋友介意吧？没关系的，我不介意，如果钱能让你们过上好日子，别像我一样跟你冷战，我很高兴出钱，来充当你们婚姻的润滑剂。”
他又在沉闷地不回应她，暖气烤得步之遥要脱水，干燥的空气抽空她流动的意识，她拎着包起身，一滴泪坠入门口的地垫：“下次再见面，我们就当不认识。”
“我们不会再见面了。”周以寒关掉灯，低哑的嗓音隐没在无边的黑夜里。
走出楼道，步之遥躲进车里，她趴在方向盘上，眼泪失控涌出。她在哭她自己的执拗与愚蠢。
他们之间最快乐的，反而是刚结识没交往的那阵子，不涉及什么价值观，纯粹的对彼此感兴趣，关系越深，他们就越滑坡。
永远不要试图去改变一个男人。
没心情开车，她打电话给司机报地址。
“等着，我十分钟后到。”“司机”爽快答应。
看最近通话的联系人是顾斯菀，步之遥说：“打错人了，我要找司机。”
十分钟后，顾斯菀如约赶来，步之遥坐到副驾驶，系紧安全带：“给我提供点减压方式。”
“我选陪可爱的小孩子玩，比如我妹。”顾斯菀打火起步，车驶出小区，“你不适用我的经验，你讨厌小孩。”
“小孩有是有，我忙忘了。”步之遥八月份给资助的孩子们寄了信，和他们视频过，这三个多月太忙，险些忘了兑现承诺。
上周步之遥忙到病倒，她大病初愈，顾斯菀不想她再折腾：“你包个机，要不用我的，接他们来北京玩，别亲自去接，我怕你身体吃不消。”
回想她们幼稚的打架，和半年间坐火箭般攀升的友情进度，步之遥感叹道：“早知道能跟你这么铁，当初就该早点找你和好。”
“铁”像是谁的惯用语，顾斯菀越过不提：“备好氧气瓶。”
算上安排包机，步之遥预定尽快出发：“放心，我等你妹妹过完生日再走。”
病去如抽丝，预言家顾斯菀果真言中，步之遥出现严重的高原反应，被迫住院吸氧。她躺在病床上，头部胀痛，努力汲取氧气的感觉使她忘却某些事情。
走廊有脚步声渐近，不知谁推门而入，她眯起眼睛细看——
项逾泽怎么又来了？
“来，过来。”步之遥抬起手唤他。
这次不会误伤了，趁项逾泽走近，她出拳，昏昏沉沉嚷道：“吃我一拳！”
随即她手被抓住，对方引着她打在他腹部，以最顺从的姿态。
第24章
在镇上的招待所住了将近一周，步之遥背了台便携式制氧机，和孩子们到处玩。
