全球知名的旅游胜地，项鸣泽的十八岁生日宴选在海岛上办，规模比项逾泽成年时更盛大。短上衣搭热裤的度假装扮，步之遥在沙滩椅上躺下，和陈亦崇有一搭没一搭说着话。
潮热的海风掠过海面、礁石和沙滩，向人们吹拂而来，空气中孕育着无数躁动的因子，遮阳伞挡住朝酷烈进发的暑意。
长腿交叠，步之遥喝口冰镇果汁，凉爽都沁入她心里：“啊，我最喜欢生机勃勃的夏天了。”
她拿草帽盖住脸，闭眼专心倾听，听觉似乎都变灵敏，喧闹人声中，有对话传进她耳朵。
“步之遥不会要兄弟通吃吧？”某男问他的朋友们。
“项逾泽不是舔狗吗？你看步之遥正眼瞧过他吗？”同伴讶然，“我的天，正常恋爱和舔狗，你竟然不会分辨？哥们真怕你被骗。”
“你们懂什么，项逾泽那叫‘追妻火葬场’。先作妖，再求原谅，来点悔意，妥妥的‘追妻火葬场’啊！”同行女孩发表观点，“不过，我看他是没可能了，最好真进火葬场。”
“可他把步之遥爸妈的遗物，给弄回来了。”某男似为项逾泽抱不平。
“拜托，人步之遥有钱，又没求他买，他自己乐意的。”女孩反驳道，“再说了，又不是最贵重的那两件。”
某男唯恐被外人听见，压低嗓门讲起最贵重的那件：“她狠是真狠啊，怕那买主不把镯子卖她，把人家给搞破产了，逼得他们上门道歉还镯子……”
“什么乱七八糟的你都信，没救了你。”同伴列举几个人名，“照你说，他们也是得罪她了，被她搞破产的？”
谈论声渐弱，他们走了，步之遥拿掉草帽，侧躺对着陈亦崇，像坏小孩来认领恶作剧：“是的哦，我记仇。”
一个契机让他听闻真相，陈亦崇想埋怨步之遥，没埋怨成。他又气又急：“瞒我四年，你怎么想的，就一个人生闷气？”
伸个懒腰，步之遥慵懒仰躺：“没给公司造成损失，瞒就瞒呗。”
“咳咳。”陈亦崇清清嗓子，模仿记者采访，拳攥成话筒状问步之遥，“步之遥小姐，我想请问你，你和项逾泽先生究竟是什么关系。”
“项逾泽是我的——”步之遥深呼吸，制造一个悬念的停顿，她如新闻主播般知性优雅，含笑吐出公认的事实，“我的舔狗。”
舔了她整整三年的，特别擅长自我脑补和自我感动的、圈子内最有名的舔狗。
他们放声大笑，引人注目，陈亦崇笑到摔下沙滩椅，他捂着肚子爬起，拍掉沾的沙子：“他真的，能让你这几任男朋友都反感的，就他一个吧。”
“嗯，就他一个。”步之遥脱下长防晒衫披着，草帽盖眼睛，“睡会儿，你去玩吧。”
“傻吗，风一吹就刮跑了。”陈亦崇去拿步之遥的防晒衫。
果然有风吹来，吹起那件轻薄的防晒衫，它落在沙滩，被经过的人捡起。陈亦崇站起要拿，对方压根没给他，他抬头，撞上一双冷峻的眼眸。
三年前他在餐厅遇到的那个，温吞且平庸的男人，显然已褪去那层懦弱的外壳，开始表露深藏的野心。
他听说这男人在和团队研发手游，一测好评如潮。
同类最懂同类，陈亦崇伸出手，礼貌微笑：“周以寒，你好，我是亦之科技的陈亦崇，她的合伙人，听……”
她睫毛在颤，周以寒漠然道：“你吵到她睡觉了。”
他到椅子旁弯下腰，轻碰步之遥手腕内侧，她睡梦中本能抬了下胳膊，这一瞬，他为她披上防晒衫，她胳膊再压住它，分秒不差。
无视陈亦崇，周以寒向海边走去，和一位朋友聊起天来。
迎来这场突然的交锋，陈亦崇备好一系列语句，等周以寒回他，他就会用他犀利的言辞来反击。像他第一次见步之遥那样，他随口说些话、做些小动作，就让周以寒无地自容。
而今天，无地自容的是他。他刻意提的什么“亦之”，什么“合伙人”，统统输给周以寒的“你吵到她睡觉了”，自恃默契的动作也输得彻底。
醒来，步之遥瞥见陈亦崇反常的丧气：“你怎么蔫了？”
“太阳晒的。”陈亦崇胡乱扯谎，“回房间睡吧，凉快。”
外界盛传，项家的两个儿子中，小儿子项鸣泽更得项德辉喜爱，项德辉有把家业交由他继承的想法。
三年来，项家已显颓势，这次项鸣泽生日会的排场如此之大，也有项德辉造势，试图稳定军心的因素在。
人脉资源就那么些，都知道谁值得培养，慢慢地都向项鸣泽倾斜，原本该挑大梁接管家业的项逾泽就被边缘化了。
对此，步之遥喜闻乐见，项逾泽亲口说的“男孩继承家业正常”，而他家有两个男孩，轮到他和弟弟争夺家产了。
宴会结束宾客散去，她乘电梯上楼，房间门口，项鸣泽来给她开门。
他只围了块浴巾，随手就扯掉，无比坦诚地和她相见：“姐姐，我等你很久了。”
“小泽，等一等。”步之遥回过头，看向门外石化的项逾泽，“项逾泽，把门带上。”
然后门关上，她被项鸣泽箍在怀里，他扯松她晚礼服的系带，深深吻住她，生涩、难耐又凶狠，而她引导他，调动他，再任他索取，掠夺她的每一处。
在开关数下后，对面的门开了，周以寒走出房间，径直路过呆立着的项逾泽，去往电梯间。
那声“小泽”不是在叫项逾泽，只要不是和项逾泽，她和谁都行。
第27章
床上，项鸣泽拥住步之遥。
“他们都说，没谁能在你身边超过一年，但我做到了。不管什么身份，我做到了。”他细密吻过她的颈间，“别人说我对你心思不纯，对，我就是明目张胆不纯，要他们都知道。”
“小泽。”步之遥偎进项鸣泽温暖有力的臂膀。
在他们的第一天，她以为他会提出交往请求，他却说他不要名分，只求长久陪着她。后来她还问过几次，他依然说不要，她才作罢。
这总像空出位置留给谁，也可能是她的预感出错。
第二天的宴会，步之遥与项鸣泽一同出席。
她不喜欢这种社交活动，但之前因弟弟的出生被父母冷落，加上家里破产被迫消失在公众视野，补偿心理就此产生。
她近乎报复性地去赴宴，结识新朋友，塑料不塑料的无所谓——她不想再被忽视了。
作为今后要共事几十年的合伙人，陈亦崇自带天然的难以撼动的地位，他的优越感尽数体现，万分高调朝步之遥挥手，和她打招呼：“晚上好，之之。”
他的笑里带点痞气，似夏天存心要把人晒黑的日头，步之遥回陈亦崇：“晚上好。”
情敌狭路相逢，空气都凉了几分，项鸣泽逸出一声冷哼，对陈亦崇释放强大的敌意。
“管管你家狼崽子，”陈亦崇先扬后抑，见项鸣泽面色缓和，紧随其后补刀，“免得他到处乱咬人。”
“我不介意再揍你一顿。”项鸣泽摘掉步之遥送他的手表，淡淡道，“别忘了两年前我们就能打平手。”
年纪最小的和最幼稚的对上，他们面上云淡风轻的，内里差个导火索就爆发战争。旁人不觉异样，而她尽收眼底，步之遥顿觉头大。
她该说什么，叫他们别真打，别给她丢人？但凡一方够成熟，他们都打不起来，步之遥劝阻道：“你们成熟点。”
今天该叫来项逾泽，他们就会结成统一战线。
“姐姐，不理他，我们去喝两杯。”顾及到陈亦崇是合伙人，项鸣泽做出让步，低声对步之遥说，“理也行，少理。”
合伙人的名头终身有效，在步之遥正式恋爱或结婚前，陈亦崇笃定他在她那能排异性的第一位。他倾吐他的骄傲：“毕竟是亦之科技。”
这招只对项鸣泽管用——他分别对步之遥的前任们使过，标准的商人季书毓，眼中“亦之”仅是众多商标名之一，没特殊意蕴；谢景昀是画家，圈外人对商业新闻没兴趣，更不在意公司叫什么；就连周以寒，也用“你吵到她睡觉了”无情击败他，令他尝到轻敌的苦果。
好一只自恋的孔雀，就像他只喜欢叫她“之之”，无处不强调着他们的联系，步之遥扶额叹了声，和项鸣泽双双走开，到宴会主人那去。
喝了两三杯，他们各自去与朋友闲聊，陈亦崇熟稔地加入聊天中：“之之，小道消息，季书毓要结婚了。”
本想说合格的前任该像死了一样，消失在对方生命里，步之遥一想她也没对前任们都做到，这话等于变相咒自己，给了句程式化的祝福：“祝他幸福。”
闲扯几句，只剩他们两人在时，陈亦崇放低音量：“不可惜么？”
“不可惜啊，我俩是重大分歧，你觉得我能变出个孩子来吗，长痛不如短痛。”步之遥和季书毓交往时，他们没考虑过结婚生子的选择，而后某天，他们谈起相关，观念冲突，和平分手。
长痛不如短痛，是爱情给她的教训。
工作时间外，陈亦崇惯常放松，有时嬉皮笑脸，却从未触及她的雷区，步之遥手托腮，问他：“你怎么不可惜可惜你自己？”
“我有什么要可惜的？”陈亦崇靠着椅背坐，指尖轻点桌面，对步之遥笑，“我们早晚会变亲情，亲情最稳固。”
“哦对，那什么。那小子也太记仇了，太哀怨了，你得让他跟我们学学气度。”他转移话题，自卖自夸，“你看我，和我没有隔夜仇。”
要说项鸣泽的小缺点，步之遥想，大概是记性太好，比如“心思不纯”，出自陈亦崇两年前的打架现场，当时他们又打又喊，她一句没听清。
去年他初次和她提起，她说没印象了，他当即垂下眼帘，仿佛受伤的小狗，缩在角落舔舐伤口。
“我说中了吧！”陈亦崇呈现他夸张的美式反应，追问道，“看你这样，他今天又提了，对吧？”
正要回句关你屁事，有朋友来，唤她名字，步之遥起身。
“给你们介绍位新朋友。”朋友对步之遥和陈亦崇说，“《谕影之纪》的制作人，周以寒。”
朋友没介绍《谕影之纪》，因为没必要——它是当下最火的二次元手游，一测时就备受业界瞩目，开服首月全球流水12亿。
开服前的宣传投放，步之遥人在国外太忙，就派了副总去谈，双方公司达成合作，而陈亦崇只负责技术，不负责洽谈。所以对外，朋友们都当他们仨不熟。
相反，他们很熟。
她记忆中最后的画面，是周以寒孤身离去的背影，步之遥删除它，载入全新的他。她幻想过他能和她并肩，幻想中的他，就该是现在的样子。
清冷的、矜贵的，他那种最能让她迷恋的气质，终于被时间打磨出来，过去他极少展露的另一面，已将陈旧的他取代。
“你好。”步之遥伸出手。
“你好。”周以寒也伸出手。
他握得很轻，步之遥望进周以寒的眼睛，她被包裹在深沉的琥珀中，透过它，看见折射出的，和四年前相比判若两人的自己。
他们有次不算牵手的牵手，她被跟踪，他来解围，和她牵手走回家，那时他也握得很轻。
社交距离内，步之遥闻到周以寒身上清冷又热烈的木质香调，一如他的写照。时间是把锉刀，磨掉他的钝感与平凡，揭开他掩藏的真实。
没人知道他曾经有多热烈。
坐回座位，三人一番无营养的相互吹捧，朋友见他们相处融洽，去找别的朋友了。朋友人刚走，陈亦崇延续他的无效夸赞：“周先生，我看采访说，你们团队是大学项目的原班人马，能同甘共苦到今天，很……”
“你想类比就直说，不必拐弯抹角。”周以寒冷冷打断陈亦崇的精心铺垫。
陈亦崇索性不装了：“一晃四年，周先生真叫人刮目相看。”
“陈先生一招鲜吃遍天。”无非想旧事重提，周以寒冷冽的面容不见任何表情，“刷存在感的策略，你去年用过，今年照旧没新意。”
去年？停下要叉小蛋糕的手，步之遥望向周以寒，桌上点着长蜡烛，点点烛火隔在他们之中，宛如一道银河。
他用的这款香水，是阿蒂仙的狂恋苦艾，步之遥骤然想起一件事。
去年项鸣泽生日，她在沙滩椅上睡着，梦中闻到一种神秘的木香，是她的第一个通感梦。她说她防晒衫沾上了那股木香，陈亦崇说那是她做梦的心理暗示。
和陈亦崇都不用香水，她闻不出是哪款，就查了类似香调的买回，香气告诉她，她找的那瓶叫狂恋苦艾。
或许，步之遥没做过通感梦，她找寻的正在梦外。
“你知道我最讨厌什么。”她冷下脸来，叉子插穿红丝绒蛋糕，“你无权阻止我知道。”
一场针对她的恶意隐瞒，步之遥直觉判定它是“恶意”。它是恶意，那善意的呢？想必也好不到哪去。
漫长的沉默，良久，陈亦崇鲜见地敛起他的那副玩世不恭，以他最郑重的态度讲出：“对不起。”
他识趣离开，留步之遥在长餐桌，有蜡烛在燃，她对座的周以寒，面庞上染了层暖光。
胳膊搭在桌面，步之遥略微歪过头，她笑盈盈直视周以寒的双眼，当中再无粗笨的黑框眼镜阻碍：“你去年见到我了？”
“朋友婚礼，我去当的伴郎。”周以寒把它定义为偶遇，“岛上风景不错。”
去年寒假，夏初柔和父母去长白山玩，给步之遥带回一瓶雪，拿冰袋和泡沫箱装着。步之遥趴在书桌前观察，待雪化成水，她拧开瓶盖饮下，纯粹的清冽流进她心底。
眼前的他神情平静，温度低得如同那瓶雪水，却贴合她最中意的特质。
“我想问你的，是另外的问题。”步之遥开门见山，“你们刚重组的那年，被内鬼坑得很惨吧？后悔吗？”
人类的劣根性根深蒂固，乐于看软弱者反抗，也乐于看高位者脆弱，步之遥回想她的忠告，她精准预言所发生的一切。
农夫与蛇的故事，创业初期，周以寒心软收留来投奔的同学，同学出卖项目机密跑路，重压下，他们推翻现有内容，从零开始构建新游戏。
周以寒轻微转动左手食指的戒指，上面凝结步之遥的影子，他无边黑夜中仅存的光。周身血液有序流淌，各项体征平稳运转，他说：“金鱼永远是正确的，如果渔夫肯听金鱼的劝告，他就不会跌得那么惨，差点迷失在惊涛骇浪中。”
