孙安连忙应道：“回禀大人，已按照您的吩咐办好了。”
孙楷双眼眯起，似捕猎的毒蛇，目光犀利而阴狠：“打蛇打七寸。程家没有程立白坐镇，也就是只纸老虎！这次，我看他沈钦芝还有什么本事保程家！征捐纳税……可是朝廷下达的命令啊，沈钦芝还敢与老佛爷和万岁爷斗不成？”
孙安忙应和道：“大人英明！打倒了程家，大人也能抱得美人归了！”
孙楷满意地朝他点了点头：“总算是说了句中听的话！”
孙楷以青衣的面容去见沈钦芝，果真见沈钦芝满脸不悦。他视而不见，懒洋洋地坐在书案前，寒暄道：“沈通判一路辛苦了。这般兢兢业业，让本官惭愧啊！”
沈钦芝不听孙楷这套虚情假意的客套话，面无表情地将一叠叠文书呈上，而后笔直地跪下，铿锵有力地道：“下官不负大人所托，在程氏烟行一案上，已揪出了背后暗害之人。只是有一事不明，不知大人急召下官回来有何安排？”
孙楷被沈钦芝大义凛然的姿态震慑得久久不能言，竟是胆怯了几分。他慢慢坐直身板，做足了气势，一副大义为公的模样：“程氏烟行一案已了结，沈通判自然该回来了。再说，本官近来正为府库里的钱粮发愁，须沈通判在此坐镇，本官才好向朝廷交差啊！”
近些年来，朝廷战事不断，国库空虚，朝廷不知增收了多少苛捐杂税，害苦了地方百姓。
沈钦芝心忧百姓，却无能为力。而以他对孙楷的了解，为了在指定时限内完成任务，庐州百姓怕是早已在水深火热中了。
沈钦芝上前一步，请示道：“近两年，长江一带和巢湖水域灾荒严重，百姓衣不蔽体食不果腹，若一味取民膏脂，恐会激起民怨，依下官之见，宜从……”
孙楷听着听着，不经意发出一声嗤笑，见沈钦芝抬头看他，他忙抬脸笑道：“继续说。”
沈钦芝继续道：“依下官之见，大人不如号召庐州各大商行集资上缴钱粮，官府登记在册，给予嘉奖。”
“沈通判天真了啊！”孙楷笑道，“这年头各家都嫌钱不够花呢，谁会傻傻地送钱给官府？要我说啊，百姓吃不上饭，都是那些烟商茶商的罪过！若他们肯让出两亩三分地来，本官倒是可以给他们记一大功！”
沈钦芝问：“大人的意思是……征收烟田茶地，改土种粮？”
孙楷深以为然地点头：“正是！”
沈钦芝试图劝阻，拦在已起身的孙楷面前，出言建议：“大人，此事太过鲁莽！改土种粮并非儿戏，须整改土壤，少则一年半载，多则三年五载才能种出粮食啊！”
孙楷不耐烦地道：“本官虽不懂田地里的这些事，可棉花地里种芝麻这样简单的道理，本官还是懂得！水稻和烟茶一块儿种植，来年还怕百姓吃不上饭、交不上税么！”
因沈钦芝多番阻拦自己，孙楷此次动了真气，见沈钦芝还要劝说，他挥一挥手，板着脸道：“好了！沈通判，一路舟车劳顿，衙里的事不用你来操心了，好好回去歇着吧！”
沈钦芝只得恭敬地躬身作揖：“是！”说着，便袖着手慢慢退了下去。
孙楷怒气难消，擦着额头的汗，心烦意乱地大声唤道：“小安！”
孙安小跑着进来，弓着身子，胆战心惊地问道：“大人有何吩咐？”
孙楷气呼呼地一屁股坐下，看到堆放在眼前的那一摞文书，心情愈发糟糕。他凶狠地操起那摞文书使劲扇着风，目光凶狠地盯着前方。许久，他才冷冷地吩咐着：“今晚的戏替本官推了。拿笔墨来！”
待孙安捧来笔墨，慢慢研好墨，垂手安静地立于一旁后，孙楷才执笔舔了舔笔尖，拧着眉头思索良久，勾唇一笑，点点墨迹便在纸上铺陈开来，一笔一划歪歪扭扭，似地龙出动，在纸上横行。
他再盖上府印，漠然地交到恭立一旁的孙安手中，面无表情地吩咐道：“多誊抄几份，午时之前命人张贴出去！”
孙安唯唯诺诺地接过，惴惴不安地问道：“纳乐园您不去了，那越姑娘的事……”
孙楷道：“按计划行事。”
孙安领命离去后，孙楷换下这一身装扮便精疲力竭地躺下了。不久，又有门人来报：“大人，门外有个金发碧眼的洋先生求见您……”
孙楷不等那门人通报完，挥了挥手，不悦地道：“不见。”
孙楷清净了片刻，那门人又来了，小声地道：“大人，那人说是您孙家的老朋友，怀特先生。”
听闻，孙楷已是蹭地站起身，眉间尽显不快，暗自嘀咕了一句：“这阴腔怪调的洋鬼子来做什么？”他一面嘀咕着，一面走出屋子，背着手对那门人说道：“快去请怀特先生！”
孙楷站在空荡荡的院子里，头顶日光灼人，他找了棵遮阳的槐树站定，面若冰霜。而在见到怀特先生在门人的带领下走来时，他的脸上顿时便堆起了和善又虚假的笑容。
怀特先生一身干净整洁的燕尾服，称得他的身材高大而匀称。他头戴黑色“绅士帽”，双手套着洁白如雪的白色手套，脚底蹬着黑得发光发亮的大头皮鞋，鞋跟与青石板轻轻一碰，便撞出“笃笃笃”的沉闷声音来。
迈着那双修长大腿大阔步走来，怀特近前脱下头顶的黑色圆帽，右手拿着帽子放于腹前，左手轻轻放在腰后，朝着孙楷深深鞠了一躬。
他抬头，露出一口洁白整齐的牙齿，操着洋腔说着流利的北京话：“孙大人，别来无恙！”
孙楷内心再不待见怀特，脸上始终挂着灿烂的笑容：“怀特先生，里边请。”
孙家与洋人多有交往，孙楷却始终看不惯这帮西洋人的装扮与作风，以至连出海经商的兄长孙尧用夹杂着外邦话的语言与他交谈时，他都会十分抵触。
而这样的情绪在他命人奉上茶水招待这位远道而来的怀特先生时，他已无法再掩饰下去。对方口中一直说着他喝不惯茶，想念他家乡的咖啡时，他便冷冷地瞅了对方一眼：“怀特先生，入乡随俗，您该明白这个道理吧？我这里呢，没有先生说的那什么喝了能跑能飞的东西。先生不妨与本官说说那是个什么东西，本官命人给您找来？”
怀特连忙道：“不用麻烦，不用麻烦。鄙人来是给令尊传话的。”
孙楷不以为然，因实在不想与这洋人多交谈，便客客气气地道：“辛苦怀特先生不辞辛劳为家父传话。您既然来了庐州，便多待几日，孙某命人给您安排一个好住处！”
怀特起身朝孙楷深深鞠了一躬，满怀感激地道：“真是太谢谢您了！鄙人这里还有令尊的书信，须孙大人过目。”他说着从上衣口袋里掏出一封对折的白色信封，笑容满面地递到孙楷手中，态度谦卑而和善：“鄙人与你们孙家也做了多年的生意了，近来官府对烟草查得严，因为此事，你们孙家的其他生意也大不如从前，所以，鄙人想从此地程家的烟田上着手。孙大人，这是我们两家的生意，还请看在令尊的面上，帮帮忙。”
怀特所说的情况，信里说得清楚明白。对于父亲在信中的交代，孙楷不屑一顾，就连眼神也变得冰冷起来。他收起书信，随手放在了书案上，翘着二郎腿，慢悠悠地说道：“孙家的生意我从未经手，那所谓的烟草生意也是近两年才做起来的，一直都是我那庶兄孙尧经手的。怀特先生找错人了吧？”
“尧老板的事，孙大人比我们清楚啊！”怀特面上带着算计的笑容，凑近孙楷耳边小声说道，“鄙人与孙大人的目的一样，只想要程家不好过，这也是令尊的意思。鄙人不是让孙大人接触生意上的事，只是希望他日在庐州行事，孙大人能与些方便。”
孙楷眯着眼细细思索了一番，嘴角不禁浮起一丝狡诈的笑意。
数日过去了，百姓上缴的钱粮依旧补不上缺漏，而改土种粮的告示张贴了多日，城中的烟商、茶商竟是无一人遵从，孙楷顿时气得七窍冒烟。
初来庐州，他因未站稳脚，事事交代沈钦芝去办，他自己也乐得清闲自在。可程氏烟行一案后，他深刻意识到，不能再放任沈钦芝的职权。不然，百姓只知他沈钦芝，却不知这庐州府真正的掌权者是谁。
因此，他以程氏烟行一案为由，特意批了沈钦芝半月的假。
可面对如此困境，无论他采用何种强硬手段，依旧无法解决府库钱粮短缺的燃眉之急。偌大的庐州城内，百姓纷纷出逃，昔日还算热闹鼎沸的街道，竟是萧条冷清了许多。
孙楷素来喜爱热闹，原本以为当上了这庐州知府，便可以在自己的地盘随心所欲地唱自己的戏。可没有听众，他要唱给谁听？
他有心找沈钦芝帮忙，却不愿轻易认输。
程家做为庐州烟商之首，公然挑衅官威，孙楷已是忍无可忍。忽想到先前与孙安制定的计划迟迟不见动静，他忙出了府衙大门大声唤着：“小安！”
孙安在后院修剪着花丛，听这怒气冲冲的叫唤，心里暗暗叫苦。孙楷这几日的脾气，他领教过多次，丝毫不敢怠慢。他丢掉手中的剪子，在衣摆上快速地擦了擦手，慌慌张张地跑出府衙，气喘不定地道：“大人，唤小的……有何事吩咐？”
孙楷厌恶地瞅了瞅他慌张的脸，冷声问道：“我问你，让你安排的事为何迟迟没动静？”
孙安愕然：“大人您不是说过……先不管么？”
孙楷猛地一脚踹向他的膝盖，骂道：“废物！本官行事何时轮到你这个下贱的奴才来置喙！连个粗婆娘也看不住！老子留着你有何用！让你不管你就不管，这般听话，让你去死，你死不死？”
孙楷越说越气愤，脚上踢着孙安的力道也越来越重。孙安被他踢得滚下台阶，他又追上来连续在他身上狠狠地踢了几脚，口中仍在喋喋不休地骂着：“疼你就喊啊！从小就是这副鬼样子，打你也不吭声！贱骨头！”
府衙众人见孙楷动怒打人，早已远远地躲开了，唯恐殃及自身。
越玲珑为城中的一位老人诊治完，经过府衙大门时，她远远地便看见了这一幕。在原地伫立半晌，她还是慢慢上前，看着孙楷殷红似血的双眼，她害怕地退了几步站定，清声道：“大人，再打，您会打死他的。”
孙楷脚下的动作一顿，抬头恶狠狠地盯着肃然而立的越玲珑，笑容邪魅地道：“打死了，也是我们孙家的人，轮不到你来教训本官！”
越玲珑出于医者的仁慈才好心提醒了一句，对方不但不领情，竟出言挖苦。她心中苦闷，却又不能得罪他，好在孙楷停止了打人的动作，而躺在地上的孙安却浑身发抖，口鼻处冒出了一滩鲜血，手腕上新伤旧痕比比皆是。
她与孙楷接触不多，先前几次上门提亲，对她的父母也都是有礼有节，让她以为这位庐州知府虽有些不学无术，但也不是不通情理的人。可亲眼看到他施暴的行为，她内心不由得十分担忧害怕。
这个人，将他那阴暗的一面隐藏得如此之深啊！
他的目光如蛇蝎虎豹，阴毒嗜血，让她不寒而栗。
最终，越玲珑还是在他不怀好意的目光下，一点点迈动双腿向着奄奄一息的孙安走去。她蹲下身轻轻摸了摸他的脉，见他张嘴似要说什么，她忙出声道：“你伤了肺腑，先别说话。我先替你包扎……”她正翻找着医药箱里的纱布，孙楷却上前一脚踢开了她的药箱，箱内的物件散了满地。
越玲珑大惊失色，看孙楷一脸冷然，不敢多言，默默将散落在地的物件一件件捡起。
孙楷勾起唇角，喝一声：“来人！”
原本隔岸观火的一众衙役忙奔了过来，整齐有力地道：“大人！”
孙楷伸出细长的手指指向越玲珑和孙安，笑得诡秘：“这两人以下犯上目无王法，抓起来！”
越玲珑正整理着药箱，听闻顿时呆了；而意识尚存的孙安却是拼命爬到孙楷脚边扯住他的裤脚，抬起沾了血渍的脸，弱弱地恳求道：“大人，抓我……小的办事……办事不力……越姑娘……”
孙楷不耐烦踢开孙安的手掌，冷声冲发傻发愣的衙役道：“还愣着做什么！”
一众衙役蜂拥而上，轻而易举便将孙安钳制，却是在抓越玲珑时，这一弱女子多次冲开衙役的桎梏，一心要抢回属于自己的医药箱。
孙楷的目光不经意看了一眼孙安，继而对抓捕越玲珑的两名衙役说道：“她要带着那破箱子，就让她带着！”
程立平近来发现大奶奶与老爷子谈事时总是刻意避着他，而大奶奶出门的次数比平常频繁了许多，他不由心中生疑。
在姚春兮收拾好妆容即将出门时，程立平适时地拦在了她面前，笑道：“大嫂要出门啊？”
姚春兮自然而从容地答道：“天气转暖了，我上街扯几尺布回来，给爹娘和几个孩子做几件春衫。”转而，她又笑着将程立平上上下下打量了一番：“老三的个头长了一些，也要换新衣裳了。你随我一道上街吧，也帮几个孩子挑挑花色，明儿总是怨我为他挑的花色太沉闷，怪我这个娘还不如他二婶懂他呢！唉！”
程立平见姚春兮至今提起二奶奶依旧落泪，他心里也不好受，却还是绞尽脑汁安慰道：“大嫂，你与二嫂一道嫁进来，情同姊妹。二嫂不在了，大嫂可千万要保重身子！”
姚春兮微微红了脸，低头擦了擦眼泪，笑道：“我就是挺想念她。当年，我与她一同嫁入你们程家，外人还当是一对亲姊妹嫁给了一对亲兄弟呢！这在当时，可是一段佳话呢！”
外人当做佳话来传，在程立平的记忆中，这件事似乎并不是一件令人愉悦的事。
当年，程家举家上下皆反对二爷迎娶甄家小姐甄莲，因甄莲当时早已许了省城孙家的子孙。当时的孙家虽不如程家声名远扬，却也是省城的大户人家，甄家是清贫如洗的官宦人家，欠了孙家的债，甄父只得让女儿与孙家的纨绔子孙孙淼联姻。
孙淼平日里仗着孙家是省城一大户，奸-淫掳掠，无恶不作，手头上更是有好几条人命。二爷买通那些受害人的家属，一同到衙门状告了孙淼，其声势不可谓不大。孙家见此事不能大事化小，又怕官府在孙淼身上找出更多的事出来，只能选择大义灭亲。
孙家咽不下这口恶气，不能正面与程家对抗，只能将气撒在甄家身上；而甄父也便将这一切算在了女儿身上。为了与孙家交好，一怒之下，断绝了父女之情。
程家老爷子对于二爷的所作所为又气又恼，而二爷更是不顾外头的流言蜚语与甄莲私定终身。老爷子只能做出妥协，成全了两人的好事。
正是因这一场风波，大爷与凤阳姚家的婚事被耽搁了，大爷上门请罪后，双方重新定了日子。姚老爷子自然也听闻了二爷的事，为了让外人因甄莲的身份少嚼些程家的口舌，便将甄莲认作了干女儿，让她以姚家人的身份，与自己女儿一同进了程家的门。
