程立平脸色一白，目光一冷，吓得程业明忙捂了嘴：“我不问了我不问了。三叔，你的眼神吓死人了！”
程立平敛起眼中神色，肃容道：“记住，永远别在你娘面前提到此事！”
较之温和又严厉的父亲，程业明更愿意与总是顺着他的三叔亲近。可唯独在母亲一事上，一向最好说话的三叔也对他严词厉色，他只好再次按压住了心头的好奇。
身后的门被打开，程立白从里走出：“明儿，回屋温书去。老三，进来。”
程业明一看父亲毫无喜色的脸，再也不敢多待，一溜烟地跑出了菊香院。
程立平才进屋，里间便传来姚春兮带着些许笑意的声音：“老三回来了。先在外边与你大哥坐一会儿，我梳个头。”
程立平忙道：“大嫂，不忙。”
程立白引他入座，为他倒了一杯水，问道：“接着思涵和秦二爷了？”
程立平喝过一口水润了润喉，点头道：“接着了。不过，姊夫的情况似乎不太妙，一时半会怕也走不出来。”
程立白攒眉叹息着：“秦二爷一生未经历什么大风大浪，如今偌大的秦家独剩他一脉，他无法面对这一事实，也是人之常情。让思涵多开解开解他吧！”
“对了，大哥！”程立平猛然想起程思涵交代的事，立即道，“姊夫的琴没了，你能帮他寻一张好琴么？”
程立白点了点头，身后便已传来动静。
姚春兮挑开门帘出来时，低垂着眉眼，双手交叠放于小腹前，款款上前。她上身着白色镶蓝边及膝长袍，蓝色镶花袖口处露出的皓腕下戴着一只蚕丝玉平安镯，下身一袭宝蓝色曳地马面裙，白色的裙门和裙背用蓝色丝线绣着鸟衔花草纹。这一身装扮，为她平添了几分典雅端庄、优雅从容。
程立平见她今日脸色较之往日好了许多，心头稍宽，起身向她行了一礼：“大嫂。”
姚春兮笑着点头回应，在一旁坐下后，便缓缓笑道：“姑爷好琴，有了琴作陪，这人说不准也能看得开一些。姑爷姑奶奶的事，还得你们多操操心了！”
程立平道：“大嫂请放心！”
看着姚春兮与平素无二的模样，程立平只觉鼻子发酸、眼眶发热，仿佛数月前那个生无可恋的大奶奶已彻底离他们而去。此时，他又喜又怕，喜的是温柔端庄的程家大奶奶回来了，怕的是这一切只是一场虚幻的梦。
当日在牢房里发生的一切，他虽未能亲眼所见，但那些狱卒猖狂得意的笑声一直都充斥在他的耳边。那时他若能冲出牢笼，又岂能让那些畜生任意糟蹋了大奶奶的清白？
“老三怎么哭了呢？”姚春兮一脸关切地看着程立平，细声询问道。
程立平擦了擦眼角的泪，笑道：“没事，我是太高兴了。大哥大嫂，我不打扰了。”
看着程立平像是落荒而逃的背影，姚春兮拨弄着腕间的手镯，疑惑地望向程立白：“老三怎么奇奇怪怪的？”
程立白笑了笑，握过她戴着镯子的右手，问道：“平日没见你戴过这只镯子，是前几日岳父他老人家过来看你送来的？”
姚春兮抿唇点了点头，一脸心事地看着程立白，早已不复在程立平面前的谈笑自如。
程立白握紧了她的手，轻声开解道：“春儿，一切都过去了。这个家没有你打理，已是一团糟，大伙儿都念着你呢。”
姚春兮微微笑道：“我挺想明儿的。业文多次来找你，都说明儿夜里吵着闹着要娘呢！你放心，我不会再寻死觅活的了。”
程立白定定地看着她，认真思索着她话里的真假，终是点头应允了下来：“我抽空将明儿接回来。”
姚春兮感激万分地朝他点头，而后又体贴地劝解道：“我好了许多，你不用日夜在家守着我，耽误了正事。我听说家里的生意你都交给老三在处理，他一个人哪里忙得过来呢？”
程立白道：“我让明儿过来陪陪你。”
姚春兮低眉颔首，起身将他送出门才转回了屋子。
程立白在揽胜院找到程业明与他说了几句话，程业明高兴地丢下书本，迫不及待地跑回了菊香院。程立白本有些话要叮嘱他，眨眼的工夫，他便跑得没了影，程立白也只能摇头苦笑。
程立白正与二房的兄弟俩说了几句话，偶然从窗边瞥见徐仲成的身影向菊香院的方向匆忙赶去，他赶紧起身出了院子，叫住了徐仲成。
“徐管事，何事慌慌张张的？”
徐仲成见了程立白，收住了脚，转回身子，先是看了看随同程立白一同出来的兄弟俩，又上前隐有难色地说道：“二奶奶兄长来了，三爷二话不说就将人赶了出去，甄家兄长赖着不走，拿二爷二奶奶当年的事在门外乱说一通，引来了不少人看热闹！三爷气不过，让人将他绑了又堵住了嘴，扔到了大街上……”
程立白几不可察地皱了皱眉，双脚已是片刻不停地向前院赶去。程氏兄弟见状，忙不迭地跟了上去。
程立白走了几步，对跟在身边的徐仲成吩咐道：“让人将舅老爷请回来！”
程立白行至前院大厅，见程立平正气呼呼地向府中下人交代着什么，他上前沉着脸唤了一声：“老三，进屋里来。”
程立平一见兄长这脸色，哪敢不依。他先是向前来的兄弟俩使了使眼色，暗中叮嘱了一句：“前院的事糟人的心，你俩快回自个儿屋里去！”
程业文捉住程立平的衣袖，小心翼翼地问了一句：“三叔，真是我舅舅来了？”
程立平狠狠抽回衣袖，伸手在他和程业诚的额头上一一敲打了一下，低声斥道：“你们哪里来的舅舅！回屋去！”
程业诚扶着额头，双目含泪，委委屈屈地哭诉道：“三叔怎么连我也一起打了？”
程立平笑道：“怕挨打啊？怕就给我老老实实回屋去，别来凑热闹！”
“老三！”程立白许久不见程立平进大厅，出屋来看时，见他与那兄弟俩腻在一处，便冷下脸催道，“磨磨蹭蹭做什么？业文业诚，回屋去！”
兄弟二人忙躬身应道：“是，大伯。”
程立平不满地嘀咕了一句：“这俩孩子怎么不听我的话，偏偏就听大哥的话？”他郁闷地踏上大厅的台阶，看见程立白负手面无表情地看着他，默默吞了口苦水，上前带上笑脸向他行了一礼：“大哥。”
程立白扬手用衣袖扇了扇他垂下去的脑门，又是痛恨又是无奈地道：“意气用事！”
程立平一听就明白，直起身紧跟上程立白的脚步进了大厅，殷勤地围在程立白身边端茶送水，耐心地哄着：“大哥不陪着大嫂，这点小事就惊动了你，岂不是显得我很没本事么？像这种看人下菜碟儿的人，咱们也没必要给他留情面！”
程立白睨视着他，轻声责问：“所以，你就任由他在外随意辱没老二和二奶奶的名声？”
程立平硬着头皮解释道：“大哥，这种人只会蹬鼻子上脸！二哥二嫂是为了这种贪得无厌的小人丢了命，我没让人将他打残就是格外开恩了，我们程家又不欠他甄家什么，没必要对他低声下气的！”
程立白劝道：“人言可畏。老三，为了老二生前的名声，你待会儿向他低头认个错。说到底，也都是受大烟毒害的可怜人，若不是走投无路了，他也不会上我们家求助。”
程立平气得冲程立白直瞪眼，焦急地抓耳挠腮，他不愿当面冲撞兄长，更不愿背着良心去做迎合别人的事。他心中极度苦闷和憋屈，在屋内焦躁地走动了几圈，最后下定决心地站在程立白跟前，态度坚决地道：“我死也不会向他低头认错！大哥如何待他是大哥自己的事，我管不着，但我的立场，大哥也别干涉！”
说完，他并不在意程立白是如何讶然，神采焕然地大步走了出去。
程立白并未开口留住他，而是一杯接一杯地喝着茶。
徐仲成领着一名面色黧黑、形容枯槁的青年在大厅外见到抱臂而立的程立平，那青年见了他，本能地向后躲了躲，程立平更是鄙夷地耻笑道：“曾风光无限的甄家大少爷，沦落得似街边乞丐，真是报应不爽！”
甄兖因父亲被革职查办之故，一家子的日子并不好过。而父亲因爱面子，不肯向女儿低头认错，从不让甄兖上程家来。父亲病逝，他便搭上了孙家这条船，却不想好景不长，孙家各大商铺均被查封，他似乎也被孙家遗忘了。
此次，若不是被烟瘾折磨得痛不欲生，他也不会上门来讨打讨骂。
他始终相信，程家既然在甄莲去世时邀请了他，定然不会将他拒之门外。被程立平几次三番地拒之门外，他本已灰了心，哪里想得到程家又会派人来请他。他心中喜不自胜，一心盘算着如何让程家拿出钱来接济自己。
因此，面对程立平不怀好意的奚落嘲讽，甄兖忍住了。
徐仲成更是在一旁小声劝着程立平：“三爷，大爷将人请了回来，您不看僧面看佛面，切莫因不相干的人和事气坏了身子。”
程立平心有不甘地噤了声，却不忘抬脚狠踹一下甄兖的膝盖窝。甄兖一个不稳，身体向前倾倒。他一骨碌从地上爬起，摸了摸脸上的泥土草屑，气愤地指着程立平骂道：“我是你们大爷请进门的舅老爷，是贵客！你……你你……你竟如此待客，真是岂有此理！你们程家也净是些欺软怕硬的孬种！是强盗！抢人-妻女，拆人家庭，天理昭昭，报应不爽！终有一日，这报应也会落在你程家的头上！”他狠啐一口唾沫，拍拍衣袖抬脚就要走。
徐仲成心中叫苦不迭，正要去追，程立平忙拦住了他，给他使了使眼色：“他落了东西在这里，不回去请他，他就会装模作样地回来找东西。”
徐仲成顺着他的目光看过去，果真在甄兖先前的地方见到了一字金丝盘扣。
程立白早已将几人的一举一动尽收眼底，他走下台阶，看了一眼依旧与他怄气的程立平，又对徐仲成道：“他若是再回来，拿些银子打发走吧。”
徐仲成还有些糊涂，小声问道：“您不见了？”
程立白道：“见过了，无须再见。”
程立平忙凑过脸，笑容满面地道：“大哥早该如此。这人先前还有几分骨气，如今就是个趋奉趋承的谄媚小人，听他几句话，饭菜难下咽。”
程立白没好气地白他一眼，冷声道：“随我来，与我说说生意上的事。”
程立平点头应下，离去前还不忘在徐仲成耳边叮嘱道：“给了钱就将人扔出去！别让他赖在家里！不听话……就打！”
徐仲成笑着应道：“老奴会处理好，三爷放心去吧。”
徐仲成在此没有候多久，果见甄兖一路低头四处搜寻着什么走了过来。徐仲成摇头低声叹息，待甄兖走近，他向地上一指，眯着眼笑问：“舅老爷是落下了这个？”
第十五章
四方院，四四方方一座小院子，前有鹅卵石铺就的花-径通往一排简洁大气的房舍，镂空雕花的窗户上都镶有琉璃色玻璃，阳光落在窗上，在室内的青黑色地砖上落下点点光圈，绚烂迷眼。
小天井里，靠着院墙的水池中央叠起一座青峦叠嶂的假山，山间架起一座木桥，从山上蜿蜒而下的流水绕过小桥，又汇入了水池。池中青莲朵朵，随波逐流，从桥下荡过，又消失在山的另一端。
而在天井的空旷处则摆放着一对四方小桌椅，桌上有未喝完的茶，杯底扣着几张烟杆的设计图样。
程立白抽出图样一张张翻看，翻看到最底下的那张图纸时，他的眉头慢慢皱了起来。
这不是烟杆的设计图样，而是一支又短又粗的西洋卷烟。这张图纸上从不同的角度画出了洋烟的形态，并标注了相应的尺寸。
程立白一手捻着图纸的边角，一手托腮沉思着，直到程立平抱着一摞账册出来叫了他，他才回过神来。坐正身子，他将图纸往程立平面前推了推，手指点着图纸上的几处图样，说道：“老三，不是尺寸的问题，是烟丝和技术的问题。”
程立平的目光黯了黯，摊手一笑：“我知道。我找来各地的烟丝都试了，燃不了多久就灭了，还呛人。”
“我们的烟丝只适合如今的方式。也许，真的要换汤又换药了。”程立白从桌边拿过最近的一本账册翻看着，眉峰微聚，“今年烟丝的收成比去年减了两成，较之前年少了半成，这样下去，那些烟农也无路可活。”
程立平从那一摞账册里翻出一本边角微微卷起的白皮账目，快速向后翻了几页，在看到熟悉的几行字迹时，他将椅子往程立白身边移近了一些，指着账册上的数字，条理清晰地分析着：“这是二哥两年前对家里烟田做出的预测，每亩产量他也预测得八九不离十，低产的原因除了近年来的灾荒和虫害，还有……土壤和技术。”
他又双脚蹬地将椅子挪了回去，抽出西洋卷烟的图纸用手指一一比划给程立白看：“大哥，烟丝产量固然重要，但是，卖不出去，这些烟丝长期堆积只会变质，我们程家依旧在亏损。二哥说的技术，我认为关键要用在引进洋人烟草上。”
程立白颇赞同地点了点头，随即又蹙眉道：“这种纸烟几乎垄断了国内的整个烟草行业，如我们这样的种烟人家不知有多少已无力经营。若要引进，原料、工艺、技术，缺一不可，仅凭一家之力谈何容易？”
程立平冷嗤：“朝廷次次赔款，都是从老百姓身上下手，有钱的多拿点，没钱的砸锅卖铁、卖儿卖女也要交钱！年初要禁烟毒，现如今许多地方上又不顾上面的政令，鼓励烟农种土烟，得来的银子再上交给朝廷去还债！我就偏不信邪，不用土烟驱逐洋烟，咱们的烟丝就不能占领一方市场了！”
程立白听他这番意气用事的激愤言辞，笑问：“老三，你这是在责怪李伯父？”
程立平耳根一红，梗着脖子道：“责怪又如何？自从他签了那劳什子条约，整个天儿都变了！姊夫一家落得人丁凋零，姊姊只能跟着姊夫藏于荒村僻岭间，各地更是为朝廷欠下的债闹得人心惶惶、家破人亡。这样的朝廷，要来何用？”
这样的朝廷，要来何用？
程立白被他这一句话吓得心惊肉跳，轻斥道：“这样的话，别再说了！”
程立平翻动着眼珠收了声，将桌上的图纸小心翼翼地收起，雄心勃勃地道：“闭门造车，不如外出磨刀！大哥，我想到外边看看！”
程立白叹息一声，缓缓地道：“万事开头难，不用急于求成，慢慢来。”起身，他又说道：“你想出门看看，等家里的事处理完了，再出门。”
