沈琅心中有恨。
当初，父亲为庐州百姓得罪了这位京中贵胄，父亲不屑的事，他想替父亲来做，千方百计来讨好伍寅，是伍寅这个伪君子诱骗他说出了清水庄的秘密，反倒将窝藏之罪冠在了父亲头上。
如今，又是伍寅以探监的由头将他与姊姊骗来庐州，变相地囚禁了他们。他们无计为生，伍寅给他介绍了一名外商朋友，天花乱坠地说了一通，他终于被说动，自作主张地替姊姊签了一份洋人的雇佣书。
那名外商居无定所，倒是因伍寅的缘故，每月会来此小住几日，他也得以与姊姊在纳乐园相见。姊姊太会隐藏，他竟完全看不出端倪。
此时，他恼怒悔恨，却无能为力。
伍寅松开脚，冷冷地丢下一句话：“你成不了任何事，我劝你还是当做什么事也没发生，乖乖在我身边做事，我保你衣食无忧！”
沈琅一声不响地从地上爬起，拍拍衣襟便缓缓地走了出去。
伍寅望着他瘦弱桀骜的背影慢慢地蹙起了眉头，暗自嘀咕着：“沈钦芝教养的一对儿女，也与他一般死脑筋！但凡沈珧顺从一些，老老实实地服侍那些外商，也不会落得这般下场。明明弱小得要命，竟还敢开枪杀人。”
伍寅犹记得沈珧死前坚定不屈的眼神。
她在跟随外商的途中，多次被辱，伍寅原以为她是屈服了，哪知她却是在忍辱负重。一面与那些外商曲意逢迎，一面又谋划着找时机刺杀带给她一切屈辱的外商朋友。
床笫之间，她将藏于枕下的枪支取出，却因不熟悉枪支的缘故，只是重伤了她的仇人。而她，却被无情地枪杀，赤身裸体地被抛在了野狗出没的荒山坟地里，尸骨无存。
沈琅在街头游荡了半日，一颠一跛地进了哭声震天的程家大院。众人忙着老爷子的丧事，因他常常来此串门，倒也没有拦着他，由着他在府中走动。
将至掌灯时分，程立白正安排着夜里守灵的事宜，回头瞥见沈琅趴在灵堂前的柱子上往里瞅，他低声在程业文耳边说了句话，程业文起身便朝着沈琅的方向不急不忙地走来。
“进屋喝杯茶？”
沈琅内心知晓程业文看不惯他的行事，但这个未来姊夫的态度始终温和有礼，并时常拿些钱财周济他。而他，也多少有些瞧不上这个温吞得有些软弱的程家大少爷。
尽管程业文的态度一如既往的和善，沈琅却是没有好脸色给他，极其冷淡地道：“我找你们大爷。”
程业文皱眉道：“大伯抽不开身，不便见你。”
沈琅严肃又认真道：“姊夫，我不是来闹事的，真有急事找他！”
程业文顿了顿，道：“这儿有些乱，去前边等着吧。”
程立白在大厅前见到叼着烟的沈琅，走近劝了一句：“你还小，少吃些烟。”
沈琅听闻便将嘴里的烟吐了出来，一脚踩灭烟头，开门见山地道：“大爷，小子此次前来，是来与你程家解除婚约的。”
程立白怔住了。沈琅继续道：“姊姊已找到了更好的归处，索性我们两家只是口头订了亲，没走什么流程，你们程家一向宽容讲理，我希望你们能成全她。”
程立白问道：“令姊说了哪户人家？”
沈琅抬头望了望天，胡乱扯了一个谎：“姊姊前年回来探望过父亲后，便回了乡下，后来遇到了一个海外留学生，两人两情相悦，就在不久前，姊姊跟着他去了海外。出国前，她留了一封信和一笔钱给我，特央我前来说明并致歉！”
程立白一时接受不了这样的事实，许久，才诚恳而真挚对沈琅道：“此事是程家做得薄情了，未能常去乡里探望令姊，既然令姊已寻得良人，程家愿成其事。令尊未遇难前，对程家多有照拂，你有需要可常来坐坐。”
沈琅笑着耸了耸肩，无所谓地道：“再说吧！”
沈琅依旧回了纳乐园，与往常一般逗着伍寅屋内的两名婢女，没心没肺地活着。伍寅很满意他的绝情，对他恩宠备至。许是老来跟前无儿无女，好容易找到了苦苦寻找的女儿，却不敢与其相认。沈琅的讨巧卖乖，倒是常常惹得他开怀大笑，一对主仆浑似一对父子。
而他不知道的是，沈琅在等待一个时机，等待可以手刃仇人的时机。
伍寅的那位外商朋友如约而至，久未见面的老朋友在纳乐园内开怀畅饮，听歌看舞，浑然不知身在何处了。
那名外商趁着醉意，口无遮拦地对伍寅说道：“我跟你说啊，你们中国人办的那个北洋烟草快要不行了，一盘散沙，哈哈——你们中国人就是不自量力，什么龙球，后来又有了什么爱国，不行不行……”他的脸蛋红扑扑的，酒嗝打得尤其响亮，继续说着：“对付你们中国人，我们办法还是很多的。你们的土地上种不出好的烟丝，从我们手上进口的烟丝，我们稍微做些手脚，你们只能吃亏。”
他没再听见琴声，顿时不高兴地皱紧了眉头，向伍寅抱怨道：“嘿，伙计，你这儿的琴师不听话啊！正高兴呢，怎么就不弹了呢！”
秦钟于酒席间抱着琴缓缓起身，向伍寅弯腰行了一礼：“此间不可为伍，恕不奉陪！”
伍寅未曾料到，一向规矩顺从的秦钟今日会在席间当面让他下不了台。见秦钟不经他同意擅自离席，他起身怒喊一声：“秦钟！秦二爷！这里是本贝勒的地盘，岂容你任意妄为！”
秦钟从容转身，不卑不亢地回了一句：“视我中华为无物者，耻于为伍，恕难从命。”
伍寅气得浑身发抖，欲发难，沈琅趴在他耳边嘀咕了几句，他才慢慢敛起身上的怒气，笑着向外商朋友赔罪：“此子不知规矩，我稍后会收拾他。沈琅前几日弄了一台你们西洋玩意回来，你定然喜欢。”
他呵斥秦钟退下后，秦钟倒是丝毫不愿逗留。
沈琅献宝似的搬上一台西洋留声机，令醉酒的外商目光大亮，哈哈大笑：“这个好！”
轻扬的音乐缓缓飘起，外商如痴如醉地听着，摇头晃脑地感慨道：“还是家乡的东西好啊！妙！”
沈琅在留声机的柜台边摆弄着，嘴角慢慢浮起一丝冷笑。
第二六章
秦钟回到纳乐园后的小院子时，整个院子漆黑一片。平日里，程思涵这个时候总会在屋里等着他；再晚一些，她也会为他留下一盏灯火。
他没太在意，看着卧房床榻上熟睡的人，他轻手轻脚卸下琴，又趁着月色在厨房内打了凉水洗了脸。隆冬腊月里，水里有着细细的冰渣子，刺得他脸皮发疼，却是令他的头脑清醒了许多。
夜空中一阕残月洒下清冷的光，他孤身在院中站立了许多，眼中一团阴影挥之不去。
他不知，这样失去自由的囚徒生活，何日是个头？
黑暗中，他似乎未曾注意到厨房一角，一直有双眼睛默默地注视着他。看着他进屋，才缓缓地跟到了窗前。
秦钟在黑暗中宽衣上床，掀开被子去摸身边的人，却发现入手一片温软，那身子还在瑟瑟发抖。
秦钟惊了一惊，问道：“你怎么不穿衣服？”
黑暗中，没人回答他的话。秦钟心中有些狐疑，一对柔润无骨的手臂犹犹豫豫地缠上了他的脖子，声音细若蚊蝇：“妾是夫人吩咐来伺候秦二爷的，为您秦家绵延子嗣。”
秦钟当头如浇凉水，慌乱地拨开女子的手臂。他震惊之余，只顾躲着女子的纠缠，挪到床侧时，没留意，狼狈地摔了下来。
“二爷！”
秦钟心中惊惧慌乱，起身随手扯过架子上的衣衫披上，急急地逃出了卧房，也没心思去理会屋内女子伤心的啜泣声。
他的思绪混乱不堪，一路奔到厨房从头浇了一瓢冷水。而一直躲在窗外听着屋内动静的程思涵，见秦钟衣衫不整地跑了出来，心里暗恨不已，却只能转入卧房去安慰哭泣的女子。
她这几日好容易说动了伍寅，让他为秦钟找个良家女子为秦家留一脉香火，伍寅将人送来后，她觉得这名孤女性子沉稳老实，又能干又年轻。即便日后她不在了，有这女子在秦钟身边照应着，她也走得安心。
程思涵看着女子裹着被子坐在床头低头哭泣，心中不忍，过去床沿坐下，摸了摸她的头，安慰道：“萍儿，来日方长。是我心急了，秦二爷许是被吓着了，别伤心啊。”
萍儿抬起脸，一张清秀年轻的鹅蛋脸上布满泪水，楚楚可怜地道：“秦二爷碰也不愿碰我！他一定是嫌弃我！”
程思涵心里埋怨着秦钟的不解风情，口里却笑着道：“哪能嫌弃你呢！你年轻又漂亮，往后你就跟在他身边，他会喜欢你的。”
程思涵苦口婆心地劝了许久，萍儿才渐渐止住了哭声。
在院子的枇杷树下寻到已穿戴齐整的秦钟，程思涵迈着细碎的步子走了过去。她见秦钟脸色如冰，也不与他兜圈子，语气轻缓柔和地劝道：“秦钟，人……我已替你找来了，你慢慢接纳她吧。”
秦钟于袖中握紧了手，一言不语地盯着头顶的枝桠，细碎的月光透过枝桠落在他脸上，愈发显得他清冷孤立。
程思涵见他对此避而不谈，不耐地唤了一声：“秦钟！”
秦钟低下头来看她，轻声道：“你身子不好，别再落了病。”
程思涵满腹委屈地道：“我这是心病！心病不除，我这身子也好不了！秦家独剩你一脉，若不能替你找个能生养的媳妇，我有何颜面去见你秦家祖宗？”
因为子嗣的事，夫妻间已有过多次争论，他不想与她争论，只能一次次逃离。眼下身陷囹圄，他无处可逃。
“秦钟。”程思涵拉着秦钟的胳膊，哭求道，“你就答应我，好不好？我死后，你再找个能生养的媳妇，为你秦家留个后。”
秦钟心中郁结烦闷，一把抱过她的身子，伏在她肩头，低声道：“你死了，我就出家当道士去。”
程思涵气恼地推开他，睁着汪汪泪眼苦苦恳求着：“这是我生前唯一的愿望，我的日子不多了……秦钟，你别让我死不瞑目！”
秦钟无力地坐在树下的方凳上，面对程思涵含着眼泪带着恳求的目光，他叹息着：“思涵，你知道我怕女人，怕小孩，最怕的是你……但唯一喜欢的女人也是你。”
听他这番话，程思涵有些呆，张嘴还欲劝劝，恁是不知如何劝说。
而今夜的纳乐园却不平静。
滚滚浓烟从楼上一间房里升起，伍寅本已醉酒睡下，被阵阵烟味呛得直咳嗽。在春柳、春梅的搀扶下，才踉踉跄跄地逃到了楼下大厅处。
楼上的火势并不大，及时扑灭后，伍寅才问着园中管事的：“查清火源了么？”
管事的中年汉子战战兢兢地道：“贝勒爷，走水的屋子是您那朋友的房间，是烟头烧了帐子才起了火。不过……可能需要您亲自前去确认屋中的尸身。”
伍寅此时才发现宿在楼上的沈琅和那位外商朋友都未曾露面，他暗呼不好，快步上楼直冲仍冒着烟的屋子。
屋内的一切物件皆被烧得面目全非，床帐内躺着一具肥大而焦黑的尸体。伍寅几乎不用上前确认就知晓死者的身份，悲痛之余，他接过春柳递来的手帕擦了擦泪，悲声道：“好好安葬吧，不得向外声张。”他似又想起了什么，急切地问道：“沈琅呢？”
管事的回道：“没发现琅爷的踪迹。起火前，库房的人却说琅爷前去提取了大量银两，说是您的吩咐。”
此刻，伍寅哪能不明白其中的关联。他低低地咒骂了一声，猛地跨步上前，赫然发现死者双目圆睁，表情狰狞痛苦，焦黑的身体上更是有凹凸不整的伤口和污黑的血渍。
这是被人剜肉剔骨折磨而死，并非被火烧死的。
即便是醉得不省人事的人，在求生意识的指引下，也会做出自救的行为。而他这朋友虽然表现得痛苦，身体却是平平整整地躺着，未作出任何反抗。
伍寅的目光瞟到烧毁的留声机上，眯了眯眼，向管事的道：“立即通知衙门那边，沈钦芝之子沈琅谋害外国友人，其子畏罪潜逃，让穆知府看着办！”
残害外国友人的罪名，他担不起。
“沈钦芝还真是养了个胆大包天的好儿子啊！”伍寅目光幽沉，咬牙切齿地道，“虐杀外邦友人，携款潜逃……你自己想死，我便成全你。”
府衙得到命令，连夜派人家家户户搜寻沈琅的踪迹，却一无所获。
伍寅知晓沈琅为人狡猾狠毒，偷奸耍滑的本事无人出其左右，小小年纪便能掌握庐州城内外各大消息渠道。这种笼络人心的本事，实在令人钦佩又胆寒。
他若要逃，怕是早已逃之夭夭了。
外商能在华夏土地上混得风生水起，背后定有着匪浅的关系。
伍寅收到上海租界传来的一封电报，顿感头疼。他怕被洋人找麻烦，只得将洋人的意思向庐州知府传达了一番：“外邦友人的意思是，以其人之道还治其人之身。都说父债子偿，眼下沈琅踪迹全无，便由沈钦芝代子受过。”
沈琅将人剜肉剔骨，沈钦芝生生承受了两昼夜的凌迟之苦；伍寅也在此守了两个日夜。期间，沈钦芝恁是没哼一声，伍寅觉得十分无趣。
在沈钦芝咽气前，他出于同情，问了一句：“因你之故，你家破人亡，你后悔么？”沈钦芝无力做出回答，但伍寅看着他神情便明了，叹道：“过刚易折。你为你儿子赎了罪，也不至于断子绝孙。你一路走好！”
对沈钦芝的处置，一切都是暗中进行的，外人无从得知。
冬去秋来，春来夏往，头顶的一方天总是灰蒙蒙的，压得人透不过气来。
爱国卷烟厂在外商的连番打压倾轧下，已无力经营下去。这一年来，程立白为民族实业积极奔走，接到在江宁浦口任商埠督办的黄思永的信，他便急匆匆从北京赶了回来。
于日落前夕，船在上海码头靠了岸，程立白才下了船，立马有一头短发的少年迎了上来。他戴着一顶破旧的宽边遮阳草帽，一身短褂长裤洗得发白，脚底的平头青布鞋底已磨损得不成样，走路时，双腿并不协调。
少年上前便热络地招呼着他，前前后后地向他介绍着上海的风俗民情、美食美人……程立白任由他在耳边唠叨，一双眼却是若有所思地盯着他。
少年瘦削苍白的脸颊让他觉得熟悉。
程立白笑着问了一句：“你是哪家跑堂拉客的伙计？我要在上海歇一晚，就随你去吧。”
少年高高兴兴地在前带路，又开始介绍店里的一切，无非是王婆卖瓜自卖自夸。
一路上，程立白问了他许多自身的问题，他对答如流，却又毫无破绽。程立白只得作罢，随他来到了苏州河岸口。
这里沙船林立，客商往来不绝，河边偶尔跑过三两小孩，又被大人抱进了船舱里。远行的船只沿途停靠，船上便是他们的家。
