沈渊想起那个鸡飞狗跳的群架场面，忍不住有点想笑。为了给这些孩子守夜，两个大人的精神体都在家里巡逻，下午的那只肇事鸟此时正站在吊灯上，一双小圆眼睛机警地四处打量。
小鸟灰扑扑的一团，尖喙和脚爪却是鲜亮的朱红色。
“它是椋鸟，”注意到沈渊的视线，裴令容神色恹恹地介绍这个闯了祸的家伙，“它平时是很乖的，但偶尔也会变得很凶……‘椋鸟是穷人的狗’*，你听说过吗？”
沈渊摇头：“没有，这是什么意思？”
“大概就是它的性格像狗，但是又很好养活的意思吧，”裴令容用手撑着脸，困惑道，“是以前的一个老师告诉我的，她说这个精神体还不错，很符合我的个性，但我觉得好像不是什么好话……”
她的精神体像小狗一样温柔而忠诚，又像小狗一样勇敢无畏。也许在裴令容自己都没有意识到的时候，那只小椋鸟已经决定要冲出去保护她和她的家。
穷人养不起狗，但只要一点点麦糠就可以豢养一只椋鸟，想要获得它的真心就只需要付出如此低廉的代价。
不管是怎样的珍宝，如果得来的太容易，也不免让人轻视了。
“它确实很像你，”沈渊伸出手，站在高处的小鸟就俯冲过来，轻巧地落在他的手指上，“我也觉得这个精神体很好。”
*出自《所罗门王的指环》
第十七章
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这一年的年底，皇帝生了一场大病。
大约有两个月的时间帝国由储君摄政，然而不久皇帝就自称恢复了健康，立刻收回了权柄。王储原本的部分职务甚至也被卸去了，死里逃生的皇帝陛下更加无法忍受他的王国落于旁人之手。
“周堇廷可能要反了。”这是周丞玉递出的消息。
几个月来各方面的管控都更加严格，首都的气氛尤为肃杀。人们惶惶不安，又不敢说自己在恐惧什么。
周堇廷果然有了新动作，他开始频频向郑家示好。这位储君的狡猾和偏执与他的父亲如出一辙，郑雩去年对于周丞玉的提议还半推半就，此时也不得不变了态度——扶持一个正常人当然好过和疯子周旋。
郑氏的势力范围在帝国边境，沈渊以军部的任务为由离开了首都。
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“我不太清楚周堇廷的意思，”郑雩坐在上首，捏了捏眉心，“我不可能把边境军借给他，他应该也还不至于这么疯。”
“我猜他不是要借你的兵，”沈渊手在桌子上敲了敲，“边境一旦乱了，以皇帝目前的情况，由储君出来平叛岂不是名正言顺？”
郑雩皱眉：“他想要中央的军权？”
“也许，”沈渊答，“这是我的猜测。”
一时无人说话。
皇帝绝不轻易放弃他的王座，周堇廷当然需要一些武力手段来迫使父亲改变想法。帝国的边境线很长，就算郑家这里点不着火，他也可以去别的地方试一试。
郑雩再开口时语气冰冷：“我会答应他的。”
他们需要准确地掌握这个疯子的动向，如果周堇廷真要借郑氏的手骗来兵权逼宫，不论此事成与不成，结束之后边境的“叛军”在八成都要被处理了。
郑家决定对储君虚与委蛇，沈渊自然要提供一些帮助。他的时间不多，这天晚上就匆匆离开了郑雩的办公室。
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R-51还是一样的炎热，这里漫长的夏季似乎永远不会结束。
天黑之后那种令人窒息的高温才稍稍降下来，沈渊那些见不得光的计划也在此时恰好完成了。
现在出入首都的条例相当严苛，沈渊是借着军部的任务出来的，当然必须和军部的人一起回去。明天上午带他们返程的星舰才会来到边境，换言之沈渊还得在这里再呆一个晚上。
今夜似乎是什么节日的庆典，这些闭塞的小星球上总是保留着几个原始的信仰仪式。越往城区走，狂欢的氛围就越浓厚，沈渊已经能隐约听到许多嘈杂的声音，他甚至能闻见一种奇异的味道。
气味并不难闻，但过于强烈的香气对于哨兵来说也是干扰。沈渊穿过了这片欢乐的尘嚣，走向他这一晚的住所。
“……沈大校？”
沈渊转过头，叫他的是一个穿军装的少年人。这是其中一个裴令容带过的小向导，孩子们都长得很快，他看起来已经比去年高了不少。
“你怎么在这里，”沈渊问，“只有你一个人吗？”
少年答：“我们是来考试的——考中级向导资格，这边有一个模拟战地的考场。教官和其他人也在，他们去前面的街上了。”
“你一个人留在后面，”沈渊笑了一下，“为了买花？”
小向导把藏在身后的一捧花拿了出来，不好意思地挠挠头。