可是姚明珠根本不理会她娘，马车已经慢了下来，她起身跳下了马车走向一位妇人。
“珠珠，回来……”
曹氏根本阻止不了明珠，气得她直瞪眼。
明蓁也有些愕然，透过车窗，依稀听到两人的交谈声。
“请恕我老眼昏花，不知姑娘是哪位？”
“孟大娘，我叫姚明珠，我祖父就是我们姚氏的族长。今日天气这么热，您坐我们的马车一起回村吧。”
“不了，多谢侄女美意，城门口有回村的牛车，我坐牛车回去也是一样的。”
“孟大娘……”姚明珠很是热情，“牛车上人太多了，您何必去跟大家挤呢，还是坐我们家的马车走吧！”
明蓁很是不解，不知道马车外的人是什么身份，居然能让明珠做出这样出格的举动。马车上长辈俱在，怎么也轮不到她自作主张去邀请人同行。
“娘，那位大娘和我们家很相熟吗？”
明蓁平日里很少出门，对村里人也认不太清。
“孟大嫂娘家本姓高，寡居多年，平时并不常与村里人来往。不过她的儿子孟玉堂也在宜山书院读书，和你几个兄弟倒是有些交情。”
明蓁听母亲这样说也想起弟弟在家中确实提到过孟玉堂，据说他年纪轻轻就中了秀才，就连父亲都夸他颇有才华。
明珠素来眼高于顶，怎会突然对孟高氏如此热情？周氏比明蓁想的要更深一些，但毕竟都是乡邻，既然明珠已经开口相邀了，她自然不能坐视不理。
姚思礼碍于礼法不好与孟高氏说什么，周氏便下车来和孟高氏打招呼。
两人自然是相识的，相互客套几句后，周氏便开口相邀。孟高氏见推辞不过也就道了谢，登上了姚家的马车。
“孟大娘，您小心些……”
明珠一直殷勤地搀扶着孟高氏，甚至在她进入车厢落座时还特意瞪了刘巧娘一眼，让她把位置让给孟高氏。
周氏在一旁冷眼瞧着，明珠对待孟高氏的态度比对她亲娘还要尊敬，心底已经有了怀疑。
马车重新出发，明蓁也客气地和孟高氏打了招呼。
“孟大娘好！”
孟高氏着一身洗得发白的丁香色细棉褙子，手里挎着一个竹篮子。她的双眼有些昏花，但在狭窄的车厢里，明蓁还是让她觉得眼前一亮。
面前的这个小姑娘明眸皓齿，眉目如画，是笔墨难以描绘的仙姿玉色。
孟高氏立刻就涌出一个念头，这姑娘也太过耀眼了些，必是被家中娇养长大的，定是吃不得苦的。
“夫人，这位想必就是您家的大姑娘吧，果真是气度不凡，一点也不像是咱们乡下的姑娘。”
周氏笑了笑：“孟嫂子过奖了，可当不得你这么夸。”
明珠听着心里很是忿忿不平，她甚至有些后悔，不该为了急于接近孟高氏而把她请到马车上的。现在让孟高氏见到了明蓁，也不知会不会影响到孟家提亲的心思。
不过，明珠很快就记起上辈子明蓁嫁到孟家后，起初孟高氏对她似乎也是不喜的。
这么一想，明珠对着孟高氏就越发殷勤起来，言词关切，体贴备至。她在家能哄得祖母张氏的喜爱，不是没有原因的。马车行了一路，回到清溪村的时候明珠已经和孟高氏很是亲近了。
“孟大娘，您慢一些。下次您若是要进城的话，只管来我家说一声，我们家里有马车，出门也方便些。”
孟高氏急忙推辞：“多谢侄女美意，我一个妇道人家并不常出门的。再说了村里也有牛车，怎好去麻烦你们。”
明蓁听明珠说这话丝毫不意外，这是明珠一惯的作法，总爱拿别人家的东西讨巧卖乖。这辆马车还是她娘用私房银子买的，是他们大房的私产，也不知明珠哪里来的自信可以做主。
周氏在外人面前也懒得和明珠计较，无论明珠是起了什么心思，只要是不算计到明蓁，她都不想理会。
送走孟高氏，马车回到姚家，众人下了车先去前院给姚老爷子夫妇请安。刚一踏进院门，几道身影就从前厅冲了出来。
“老爷、夫人……”
明蓁还没来得及看清来人的模样，就见母亲已经激动地上前把人扶了起来。
“慧娘，你怎么来了？
慧娘的眼角挂着泪痕：“夫人，是舅老爷派人送我们过来的。一别这么些年不见，夫人还是和当年一样……”
周氏也用帕子拭了拭泪，“慧娘，我都老了……”
“不老，不老，夫人还年轻的很呢……”
明蓁也认出了慧娘，她是母亲的陪嫁丫鬟，幼时明蓁也是一直由她照顾的。只是此时的慧娘满身的疲惫，比她记忆中要苍老许多。