“慧妈妈……”
慧娘上前一步，眼中满是惊喜：“是大小姐吗？”
“慧妈妈，我是蓁蓁。”
慧娘的眼泪流得更凶了，抓着明蓁的胳膊怎么也看不够。
“几年不见，大小姐已经出落得如同仙女一般了。奴婢这些年不在大小姐身边，没能好好地照顾你……”
慧娘激动地转身把一个小姑娘拉到明蓁面前，“春雨，快跪下磕头，这就是大小姐，你不是经常念叨她吗？”
明蓁忙拦下她们：“慧妈妈，不可……”
春雨是慧妈妈的女儿，小时候她一直陪在明蓁身边。一晃这么多年不见，明蓁见了她还觉得很是亲近。
周氏也在一旁说道：“慧娘，我早就已经把你的身契给了你，你现在不是奴婢，我们家也是普通的农家，不再是什么夫人小姐了。”
“夫人，奴婢感念你的大恩，但这辈子奴婢只想伺候在您身边。”
周氏这才意识到了不对，她看了一眼慧娘身后。
“慧娘，周贵去哪了？”
“夫人……”慧娘泣不成声，“周贵前两年冬日的时候得了一场急病，人早就去了，如今我们母女已经出了孝了。”
“怎么会这样？”周氏扼腕不已，周贵还是她当年为慧娘挑选的夫婿，为人本分，踏实肯干。
姚思谦辞官回乡那年，周氏把慧娘一家的身契放还，还给了他们一笔银子，让他们回乡过自己的日子，谁知如今……
慧娘的心情已经平复下来，“夫人，都是奴婢的错，不该说这些让您跟着担心的。舅老爷让人把我们送过来，是有要紧的事要说给夫人听的。”
周氏听她这么说神情一凛，大哥这个时候送信过来，是京中出了什么事吗？
第9章
周氏虽然急于知道京里发生了什么事情，但她并没有慌乱，而是先去给姚老爷子张氏请了安，这才带着周家的人回了后院。
慧娘不顾周氏的阻拦，坚持和女儿一起恭恭敬敬给他们行了礼。
“夫人，奴婢带着春雨去京中找舅老爷，原就打算请他送我们母女来您这里。正赶上舅老爷要派人过来，于是就把事情交待给了奴婢。”
慧娘从怀中取出一封信来，递给周氏。
“夫人，舅老爷说事情紧急，望老爷夫人早些拿定主意。”
周氏展开信，匆匆看了几眼，神色立刻就变了。
她把信递给姚思礼：“夫君，你来看……”
姚思礼接过信，神情也越来越凝重。
明蓁心里有些担忧：“爹，娘，京中是出了什么事吗？”
周氏并没有隐瞒女儿，“京中是有事传出，还是和你有关。你舅舅说，皇上有意今年选秀充盈后宫。虽然朝中张首辅一系反对，但太后却是支持的。你舅舅说此事八成会依皇上之意，秋后应该就会有圣旨昭告天下。”
明蓁神色一变，她当然明白选秀意味着什么。
大燕朝自□□时就立下规矩，秀女自民间采选。每遇大选之年，全国所有十三岁至十七岁的女子皆不得婚嫁，需由地方官吏选送到京城进宫备选，只有落选后的女子才能出宫嫁人。
□□本意是不想宫妃的母家在朝中势力过大，只是这条规矩在当今圣上继位之后就被打破了。
先皇早逝，当今圣上十岁登基，他的母亲张太后把持朝政。
张太后的娘家弟弟官职也随之一路高升，高居首辅之位。待到皇上成年之后又聘张太后的娘家侄女为皇后。
后来为了稳固朝政，皇上又册封了多位朝中重臣之女为妃。前几年，张皇后的庶妹也入宫生下皇子被封为丽妃。天下无人不知，前朝后宫都被张氏一族把持。
当今圣上已年过四旬，上一次选秀还是六年前的事情。那时明蓁年幼躲过了采选，但她却听闻他们县有女子入选，风光一时后却从此音讯全无。
明蓁不愿意入宫，周氏和姚思礼更不舍得女儿被困在那满是勾心斗角、尔虞我诈的地方。但他们很清楚，明蓁丽质天生，若是大选的话绝对是躲不过的。
“舅老爷和大夫人也着急的不行，唯恐耽搁了大小姐。舅老爷说京中不少人家听闻了风声都开始忙着相看，此时若是接大小姐进京的话，时间太过仓促，怕是一时寻不着如意的夫婿。”
周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安顿好之后就把明蓁接过去，有大嫂带着明蓁在京中的一些亲朋故交家里走动，定能给明蓁选一门好亲事。可是若是秋后大选的话，这些打算就都落空了。
还是姚思礼最先镇定下来，他安慰周氏道：“夫人放心，我绝不会让明蓁进宫与我们骨肉分离的。”
周氏这些年也经历了不少风雨，自然也不会轻易就被吓住。圣旨还没有颁下，她想着总会有办法的。