长华宫的众女听说要被送到鹿台去，无不面如土色。
从前华莲舟活着时，也只是遴选十人，大多数人总还有一条活路；而如今却悉数全要，这二百多条人命，全都要葬身在虎口中。
申姜暗暗算着，今日是第六日。
贺兰粼说十日之内救她脱身，果然在第五日头上杀了华莲舟。
如此这般算来，第十日，莫非就是他的起兵之日？
夜里翻来覆去想了好几个时辰，申姜已经为自己打算好了。一旦脱身，她就立即和李温直遁入深山，到时候兵荒马乱，造反起义那样大的事情，贺兰粼总不可能老盯着她看吧？
她从小长在山中，对山中崎岖嶙峋之路如履平地。回到山中，犹如鱼入大海，贺兰粼决计摸不着她的人影。
她答应贺兰粼要以身相娶，却是一时的权宜之计，假的。
这可不能怪她不讲信义。世事和人心本就不是非黑即白的，她喜欢就是喜欢，利用就是利用，若是一味地迁就他人，还有个头？
总归她也把身子献给他了，也不是对不起他。
……
被送到鹿台时，秀女们坐在一架用铁笼箍死的大轿中。
御林军早早地就守在天门口，对来往的云鹰卫挨个搜身。所有人的随身利器都要被收去，腋下、鞋底、袖口，检视得事无巨细。
申姜的眼睛一直停在不远处的贺兰粼身上，见他神色坦然，温顺规矩地接受检视，淡漠得只像邻家的小阿弟。
谁能想到，他暗地里有那样的势力，净做些月黑杀人风高放火的勾当？
申姜忽然觉得当初错惹上他，不能全怪自己，他确实极具迷惑性。
御林军仔仔细细地查了半天，才终于放行。
贺兰粼挥了挥手叫后面的人跟上，抬起眼，漆黑的眸子却与申姜的目光撞上。
申姜微惊，急忙错开头去，却见他幽凉的唇泛出一个笑来，笑不达眼底，莫名有几分阴冷骇人。
入了鹿台，众女被和其他妃子安置在一块。
申姜才刚提着包袱下来，就见一浑身血迹斑斑的女子被两个嬷嬷扶进来，衣裙上有无数被烫黑的小洞，密密麻麻的直叫人脑仁疼。
“啊！！啊！——”
那女子大叫数声，口中说些听不懂的怪语，脸色苍白如纸，已呈半疯癫的状态。两个嬷嬷连忙上前，将她拖走。
从嬷嬷口中得知，她是陛下的兰贵人。昨夜陛下点了她侍寝，去的时候好好的，回来人就已经疯了。
申姜和李温直互相捏紧了对方的手，烧红的火筷子虽没烫在她们身上，却远胜烫在身上。
惠帝残暴之名，原不是以讹传讹。
李温直伤悼忧闷，“申姜，我怕，我好怕。”
申姜也神魂难安，却仍安慰李温直道，“不用怕，咱们不会这样的。”
李温直哭道，“你说贺兰大人会救咱们，等了这么多日子，却一点希望都没有。”
申姜犹豫片刻，“有，一定有希望的。”
李温直怏怏不乐，芳心难喜。
早膳，是一些稀糙的米粥，难以下咽。
申姜强忍着喝到了一半，嬷嬷忽然走进来，对她轻声道，“女郎，御林军的将军传你去问话。”
申姜悚然一惊，“问话？”
她下意识就想到了贺兰粼谋反的事。
御林军这么快就找上了她？
当下无法推脱，只得随嬷嬷出了膳房。
本以为要被带去什么私牢暗房，嬷嬷却一脸和善地将她引到了湖边。
湖边有一座亭，夏日里清风习习虫声唧唧，甚是清凉雅致。
嬷嬷向她福了福身，径自离去了。
申姜茫然，见亭边有一公子负手而立，身穿月白锦袍，背影有点熟悉。走上前去，却是御林军的那位统领少将军。
申姜不知他所为何故，微微见礼，“见过将军。”
叶君撷转过身来，目色悠远。
“……那时我们才五岁，却背着大人过家家。她掀开自己的盖头，说，‘君撷哥哥，我喜欢你这双手，干净漂亮。将来成婚时，我要握着你的手。白天握着，黑夜握着，将来即便成了老公公、老婆婆，我也仍然握着。’”
申姜蓦然听了这话，四肢麻痹如失，耸然动容，混茫茫地犹如在天际一般。喉头干枯，半晌却说不出一个字来。
叶君撷冲过来将她一把抱住，喟然泪流道，“姜妹妹，我是君撷啊。我找你了这么多年，总算老天开眼，把你给找到了！”
申姜的下巴仰在他肩头，一时不敢相信自己的耳朵。
“君撷哥哥……？”
叶君撷从腰间将家传的令牌解下来，交在她手上。
“这令牌，是叶氏子孙每人都有一块的。你小时候常常把它抢过来把玩，不记得了吗？”
申姜垂首抚着令牌，有苦涩之意。
儿时的记忆犹如一泓被封闭的暖流，本来已变得模糊不清，此刻却被骤然释放出来，令人说不尽的轻悦感怀。
“你是君撷……只不过，你居然还记得我？”
当年是叶家主动退的婚，所以这十几年来，申姜对叶君撷死了心。饶是身陷囹圄，也从未想过他会来相救。
叶君撷苦笑道，“当年退婚，原本是阿耶的决定。这十多年来，我一直都念着你……不想你竟当了秀女。”
申姜惨然说，“我是被强抓的，着实身不由己。”
叶君撷见她泪光盈盈，柔肠百转，心中怜惜之意更是大盛。
“你放心，既叫我找到了你，必不再让你蒙受委屈。我回去便去打点疏通，接你出去。”
申姜听见“出去”二字，顿时就想起了在长华宫时沈珠娘就被父母赎走了。当时她自视家境贫寒，并无显赫的亲属，根本就没敢奢求这样的好事轮到自己。
她堪堪问，“可是真的？”
叶君撷重重地点头。
“我怎么会骗你？好在你现在只是秀女，还不是正式的妃子，捞你出来不是什么太难的事情。”
申姜心绪起伏，一时难以置信。
她愣愣求，“……还有和我一道的秀女李温直，君撷哥哥，求你把她也救出去吧。”
“李温直么？”
叶君撷重复了遍这名字，“好，我记住了，我托人把你俩都救出去。”
申姜涌过一丝甜颤，这始料未及的惊喜来得太快、太好，好得令人……心慌。
叶君撷情深款款地握住她，“姜妹妹，等你出去后，我们的婚约不作废，我还是要娶你过门的。”
申姜听他要娶她，下意识皱了皱眉。
不久之前，另一个男子也在她耳边，谆谆恳求她“以身相许”。
她怔了怔，似忽然想起了什么，淡白的脸蛋上重现忧愁。
“君撷哥哥，我，我已经不是姑娘了。你阿耶管家法度森严，不会让你娶我的。”
叶君撷脸上顿时掠过一层暗云。
他若有憾焉，隔了半晌，才颤巍巍地问，“……能告诉我，是谁吗？”
申姜摇摇头，“那件事不能说，也不可说，总之你不要问了。”
叶君撷骨节咔嚓响了一下。
他心里满不是滋味。
叶家是世家大族，妇眷确实得干干净净，容不得一丝污点。
可是……这事又怎么能怪姜妹妹？
叶君撷沉吟片刻，道，“我不嫌弃。”
申姜难堪，初时的欢喜已然消散。
叶君撷那样清白的门第，是不可能不对这种事介怀的。
当初叶父与刘家退婚，就是因为刘家没落获罪。如今他的得意爱子娶新妇，怎么能接受一个不干不净的罪臣之女？
“君撷哥哥，你若能救我出去，就已是我难以报答的大恩了。其他的事情，便不提了吧。”
叶君撷叹了声，“姜妹妹，无论怎样，我们的日子还长。”
申姜默然点点头。
叶君撷欲言又止，即便他心里跟火焚的一样，极切地想知道那人是谁，好把那人碎尸万段……却也得忍着。他晓得，这事申姜肯定受了委屈，她不愿说，他不能逼着她说。
“我立刻就回去筹备，明日就接你出去。姜妹妹一定好生等着我。”
申姜重新展露笑颜，“好。”
毕竟这是在鹿台，叶君撷不敢与秀女单独逗留太久，便先叫申姜离去，他随后再离去。
临走时，叶君撷特意叮嘱申姜道，“咱们的计划你先别跟旁人说，尤其别让那些云鹰卫知道。我近来与那些人不睦，怕节外生枝，耽误了你。”
申姜自然答应。
不须叶君撷叮嘱，她也不会乱说。
若是叫贺兰粼得知了此事，她肯定就走不成了。
两人相互告别后，脚步各自消失在风中。
鹿台的湖边很清凉，风发出某种呜呜咽咽的叹息，似辽远旷净的箫声。
垂长的泪柳拂过湖面，微风吹皱湖水，一片狭长的叶子落在涟漪的正中心。
深处，一个清隽的身影正静静在柳枝中。
贺兰粼垂着眼皮，眸中缓缓流淌出阴恻的光，已在此僵立良久了。
第18章 香气
申姜别了叶君撷后，脑袋兀自突突地乱跳，怎么也冷静不下来。
她没有想到，困扰了她这么久的难题，就这么顷刻之间解决了——那么她对贺兰粼所有的谋划、算计，也都显得没有必要了。
她第一次尝到了被人帮携的滋味。
可越是接近光明，就越忡忡忧心。她怕叶君撷是骗她的，怕有什么意外发生，怕一切都是黄粱一梦……
不多远，便看见一座凉亭。
亭中有人，寂然倚在朱漆柱旁，走近一看，却是贺兰粼。
他侧对着她，晦暗而冷涩，长长的眉尾沉然弯下，静得如一泓结霜的湖水。
申姜脸上的笑容顿时滞了滞。
眼见已躲不开，她只得生硬地问了句，“你……怎么在这儿？”
贺兰粼转过头来，很慢很慢地看了她一眼。申姜打了个突，他这样子，像是听见了她和叶君撷的话。
好在他说，“没事，听说你跟人出去了，就来等等你。”
申姜暗嘘了口气，谎道，
“是御林军的人找我，问华莲舟的事，我说我什么都不知道，就离开了。”
她平日口舌流利，扯谎往往也能扯得令人看不出破绽。今日却不晓得是不是心虚的缘故，这番解释颇有点欲盖弥彰的意思。
贺兰粼真什么都没听见还好，但凡他听见一耳朵，就全露馅了。
而他素来是心思细腻的……
申姜心里没有着落。贺兰粼口唇微动，却没多问什么。
他径直过来轻携住她，手很凉，凉得透骨，与平日里的温暖迥然不同。两人之间的气氛也比平时低颓，他握着她的两只手腕，却毫无旖旎之意，倒像是公差拿押犯人，给犯人上一道枷。
力道渐渐收紧，贺兰粼的身形微微弯下来，眸色又哑又暗，仿佛一时要将她吃了似的。
他的唇贴近她，仿佛要吻一吻她。
申姜脑仁发麻，一把推开他，“别，别这样。”
贺兰粼被推得肩头微颤了下。
他怔了怔，片刻间，神情已比雪色还冷。
申姜略悔，赶忙补充道，“……毕竟是在宫里，会被人发现的。”
贺兰粼长嗤了声，也不知是在嘲谁。半晌，终是没再纠缠，放开了她的一只手。
两人并排走在御湖边，相对沉闷，只有簌簌的风声安谧地吹过耳边。
好一会儿，他才问，“因为那宦官的事，御林军老缠着你，你很苦恼吧？”
“不算苦恼，只是问一句话罢了。”
申姜很快答道，有意表达忠诚，“我没和他们提起你，半个字也没有。”
贺兰粼轻淡地嗯了声，像是不怎么在意。
之后再无话。
他平日总喜欢黏着她说话，今日却显露冷淡。若非自己的手还牢牢被他拿着，申姜还真恍然以为他们只是并排行走的陌生人。
她愈发怀疑贺兰粼听见了她和叶君撷的话。
只是……若他真听见了，必得发狂发怒地来质问于她，又怎会有这般平静的光景？
申姜难以索解，神思不属，左右不安。
离了湖边的一片树林，来往的宫女太监逐渐多了起来。
申姜道，“前面就是秀女住的地方，我先回去了。咱们在一块，恐叫人看见。”
贺兰粼出奇地没反驳。
申姜转身欲走，他却又勾住她的一根衣带，“我跟在你后面，护你回去。”
申姜为难，“不过十几步的路程，就不必了吧？”
他道，“我是侍卫，你是秀女，护你回去，天经地义。不必避嫌。”
申姜无法，只得唯唯以应。
在长华宫居住时，贺兰粼常常潜入她的寝房中，与她私会。如今到了鹿台，见面的机会比从前少了许多。
两人一前一后，隔了不远不近的一段距离。过往的宫女和太监都认得云鹰卫的衣着和佩剑，一时间倒也无人注意。
直到了寝房门口，申姜欲关门，贺兰粼却以手不冷不热地挡住。
他推了下她，随手闩了门，却也进了她的房室。
申姜惊噫，“你做什么，你这样会被人发现的！”
他不理会，高挑的阴影将她笼罩，柔声问，“不想让我多陪陪你吗？”
申姜哑然。
自是不想。她甚至想与他立即划清界限。
见她痴痴怔怔，贺兰粼自顾自地走到妆镜台前，漫不经心地说，“我不过是看你口脂有些花，想替你擦一擦。你要我走，片刻我便走了。来，坐下。”
