两人各负心事，却都没对对方说。
*
惠帝被刺伤了心肺，在生死边缘挣扎了几日，用了不知多少灵丹妙药续命，才总算有所好转。
醒来后的第一件事，是杀秀女。
侍寝的秀女居然胆敢刺杀他，着实让他怒不可遏。
凡是跟刘申姜同一批选上来的秀女，他尽数都要屠了，不但如此，她们的家人也得抓起来杀掉，家中豢养的猫狗家畜也不能放过！
叶武之怕如此杀戮引来民怨，使摇摇欲坠的江山雪上添霜，便拦下了这道圣旨。他作为两朝元老，从惠帝幼年就辅政，是帝傅级的人物，说话自有一定的分量。
不想却引来了惠帝的雷霆大怒。
“那些贱女人勾结在一起要刺杀朕，你这老匹夫还袒护，怕不是要和她们一起造反！”
叶武之沉然跪下来，“陛下三思。其他秀女是否也有谋逆之心，臣定会查清楚。只是如此草率地大杀大戮，恐怕会使陛下居于炭火之上。”
惠帝大发狂性，将太极殿内能砸的东西都砸了。
“叶武之，你倚老卖老，真以为朕不敢杀了你！”
他双眼通红如牛，抱起一个花瓶，就狠狠地朝叶武之头顶砸去。
叶武之的冠登时被砸掉，流了一大片血，却仍岿然不动地跪在原地。
“陛下该以仁政德政治天下，此等滥杀，恐有损民心。先帝将陛下交到老臣手中，老臣不会眼睁睁地看着陛下犯错。”
他比惠帝年长了将近四十岁，此刻虽满脸鲜血，说起话来却犹如洪钟，丝毫无妥协之意，毫不避讳地指责惠帝。
惠帝虽已动了杀心，终是畏惧叶武之手中兵权，不敢明火执仗地反抗他。
半晌，气得直跺脚，骂骂咧咧地道，“滚，滚出去！老匹夫，早晚朕要你知道朕的厉害！”
叶武之不卑不亢，恭敬地行了礼才走。
惠帝独自坐在轮椅上生闷气。
真可笑，明明他才是皇帝，怎么跟个傀儡一样，处处受制于人呢？想来这老匹夫真是把他当成傀儡，想操控他，这次的刺客，没准就是他默许的。
否则叶武之为什么帮那些贱女人说话？
他气得真想一把火烧死那些秀女！
内侍走过来，奴颜婢膝地赔笑道，“陛下别生气，一条老狗罢了，千万别气坏您的龙体。”
惠帝眼中毒光慑人，“他也知道他就是条老狗！敢对朕的旨意指手画脚的！”
内侍道，“陛下也别怪叶将军，他一向是忠心于您的。只不过这次的情形有些不同罢了……”
惠帝斜眼，“这一次又怎样？”
内侍低头，“奴可不敢说。”
惠帝给了内侍一巴掌，“狗奴才，说！”
内侍捂着半边脸，“是，奴才遵命。奴只听得些风言风语，说叶家公子和刺杀陛下的那个秀女有婚姻之约，叶老将军对待自己的儿媳，自然要网开一面了。”
“放肆！”
惠帝没等内侍说完，就悍然拔-出身边的剑，“朕就说这老匹夫居心叵测，他儿子原来和刺客勾搭在一起了！”
内侍叹，“陛下英明，谁说不是呐。”
惠帝心中憋着一口恶气，犹如被热油滚过。他是这天下的皇帝，臣民之父，莫名其妙被锥子穿胸而过差点丢了命，竟要当什么都没发生过一样？
惠帝问，“你是哪来的奴才，叫什么名字？”
内侍谨然道，“奴才贱名江无舟，是华公公的徒弟。华公公去后，奴才便来顶替师父，伺候陛下。”
惠帝心想叶武之手中有兵权，又是朝中元老，即便他有不轨之心，朝中大臣也不会相信……还得想个法儿暗中把他做掉才好。
“狗奴才，你有什么主意，说说看？说对了朕重重有赏。”
……
杀念既已动，便一排排肉刺般，搅得惠帝日夜不安。
第二日，他屏退了周遭的侍卫，只带了江无舟一人，在清晨来到虎豹园。
隔着老远就听到其中猛兽的嘶吼声，震得大地直颤。
惠帝不由自主地生出怯意，江无舟却已把笼门打开。
“陛下请放心，虎豹尚有里层笼子隔着，根本伤不到您。您只要佯作受伤，躲在草丛中喊救命，那叶武之自然会前来相救。等他一进去，您就立即出来，到时候奴再把铁笼一锁，嘿嘿，凭他三头六臂也得死在里头。”
惠帝担忧道，“那些御林军要是来救怎么办？别捉不到狐狸反惹一身骚。”
江无舟笑然道，“这本来就是运气的事，陛下试试又不会有亏吃。若真杀了那老匹夫，以后您不就独揽大权，再无人敢忤逆您了吗？”
惠帝搓了搓手，嘿嘿笑道，“好玩，就要那老匹夫尝尝朕的天威将军的厉害！”
他滑动轮椅，钻了进去，片刻就哎呦地一声嘶嚎。
江无舟将钥匙随手丢进了旁边的御河中，慌慌张张地喊道，“陛下失足跌入虎豹园了！快来救驾啊！”
因惠帝是偷偷溜出来的，御林军们还道他仍在太极殿，闻此大惊失色，纷纷往这边赶来。
叶武之也如闻噩耗，赶来厉声问，“陛下怎么跌到那里去了？你这狗奴才怎么伺候的！”
江无舟欲哭无泪，“奴……”
叶武之急催道，“快开笼！”
江无舟道，“陛下贪玩，钥匙方才被陛下失手丢到御河中去了，奴这就下去捞！”
叶武之大急，隔笼隐约望见惠帝正蜷缩在草丛中，一只花纹猛兽正舔他的腿——原来内层铁丝笼故意设计成只有薄薄一层，猛兽一挣就能挣开，当初是为了让它们追逐被放入其中的秀女，好逗惠帝玩乐的。
叶武之满头大汗，眼见惠帝马上便是破脑之祸，三步两步爬上数尺高的铁丝笼，竟生生翻了过去。
其他御林军也欲翻越，但一来他们的武艺不如叶武之，翻起来费劲；二来也确实惧死，没有那膏于豹吻的胆量，面面相觑，谁也没敢第一个上。
此危急时刻，叶君撷刚刚赶来。
他本来在宫外寻觅申姜的下落，下午才来当值。此刻见父亲和惠帝命在顷刻，顿时也翻过铁丝笼去，对其他御林军怒喝道，“再不过来，就把尔等都斩了！”
御林军连声叫道，“是，是！”
然终究还是晚了，只见花纹猛兽的爪子已经叉进了叶武之的心口。
惠帝双手抱头，躲在叶武之身后，哇哇大叫，“……天威将军！你不认识朕了？吃他！吃他！别真吃我！”
叶武之威严魁梧的身躯颤了一颤，鲜血自口中狂喷而出，却兀自死死护着惠帝。
叶君撷护父心切，一刀刺入天威将军腹部。
幸而此时江无舟找到了钥匙，将铁门打开了。
数百御林军顿时发愤，一拥而上地冲进去，制住了天威将军，救下叶氏父子和惠帝。
“阿耶！阿耶！”
叶君撷抱住躺在血泊中的叶武之，失声痛哭。
叶武之只有一息尚存，瞪着一双牛眼，呃呃呃地说不出话来。
叶君撷吼道， “太医！快去找太医！”已顾不得礼节和尊卑，比虎豹园中猛兽的咆哮声更甚。
御林军都吓傻了，疾步如飞地去喊太医。
可谁都知道，叶武之的腹部被天威将军的爪子洞穿了，肯定已是救不得了。
叶武之吐着鲜血，躺在叶君撷怀里，挣扎着要说话。
叶君撷伤心欲死，流泪满面地将耳朵凑近，听得叶武之断断续续地说几字，难以连成句，总也逃不开“贺”“兰”模糊的音节。
叶君撷知道父亲说的是谁，恨意凛然，泪眼朦胧地点头。
惠帝从草丛中站起来，立即有宫人上前给他披上厚毯子。
他心有余悸地颤了颤，见叶武之躺在血水里奄奄一息，顿时就笑了，在一片混乱的簇拥下离开。
江无舟赶上来伺候，惠帝愤然怒道，“狗奴才，你不是说天威将军伤不到朕吗？”
江无舟跪下磕头道，“陛下，奴才也没想到里层的铁丝笼薄了，奴才该死，奴才该死！”
惠帝笑骂道，“罢了，你也算立了大功，将功折罪了。以后就跟在朕身边伺候吧。”
江无舟谢恩连连。
叶君撷抱着父亲的尸首，怔怔坐在原地，仿佛齐失了三魂七魄一时间，天都塌下来了。
半晌，绝望的死灰又化作了复仇的汹汹怒火，将一切燃烧殆尽。
……
暮霭沉沉中，贺兰粼站在城墙高处。
极目远眺，整个建林城都被一层污浊的瘴气笼罩，隐隐暗暗，没有一寸干净的地方。
身后传来一阵轻便有力的脚步声。
“已按郎君的吩咐，完成使命。”
贺兰粼声音微凉，“死了？”
江无舟禀道，“如您所预料，惠帝蠢得很，轻易挑拨两句便上钩了。那叶武之奋不顾身地相救惠帝，被虎豹园里的东西戳穿了肠肚，当场被抬走了。”
缓了片刻，痛然道，“无病兄弟的仇可以报了。无咎兄弟……也可以安心地走了。”
这话似乎感染了贺兰粼，冷风簌簌刮过，他闪过一丝悲意，随即又化作满腹的冰冷。
“此事之后，暂时莫要轻举妄动，在惠帝身边照例潜伏便好。”他顿一顿，似预料到什么，“……很快就会有人来找麻烦了。”
第25章 赎人
将军叶武之一生身负不少战功，如今意外惨死，按理该为其追封，以显哀荣。
然惠帝心中憎厌叶武之，拒绝为其追封，甚至在朝堂上连一句哀悼的场面话都不肯说。
众臣纷纷指责，惠帝便干脆连朝都不上了，躲在后宫整日与宫妃作乐。
左右叶武之一死，再无人能对他指手画脚了。
——
夜霭沉沉，长华宫外的青砖路上，坑坑洼洼的雨水被惨白的月光照得发亮。一连下了数日的雨，连空气都充斥着呜咽凄凉。
叶君撷身穿孝服，在潮湿的冷风中战立如僵，丧父的巨大哀痛已让他的身体感觉不到冷暖了。
他在等一个人。
此行他藏好了短匕、暗器在身上，还穿了护心软甲，另派了数十名亲信埋伏在暗处，可说是天罗地网，做足了拼命的准备。
半晌，只听踩雨的沙沙声，那人如期来了。
叶君撷转过头来，见贺兰粼一身白绢常服，踏着缓慢的步子，在数尺处漫不经心地停下。
与他的极度愤憎相比，对方神色平淡近似无知无感，双手空空，似乎根本就没打算打这一场架。
针尖对麦芒的危险气息，在两人之间弥漫。
叶君撷毫不客气地走上前去，掐住贺兰粼的肩膀将他往前摔。
两人论身高差不多，但论起力道，叶君撷双臂坚实，显得更为遒劲有力些。这一摔他更使足了十成十的力气，是预备直接撂倒对方的。
他们之间隔着杀父之仇，是来拼命的不是论道的，没必要寒暄。
不想贺兰粼却微微仰起了下巴，如钉子一般立在原地。他的眸子如两颗水银丸一样，黑白分明，盯着叶君撷，绵里藏针。
叶君撷冷笑一声，见一摔不成，已然暗暗按住了藏在腰间的淬毒匕首。
“惠帝失足，阿耶落难，都是你设计的？”
贺兰粼沉然垂下头，双眼阖起来，唇线抿成一道下凹的弧线。
他漫不经心地说，“是啊。”
树梢儿黑鸦嘶哑地叫了一声，烈烈的夜风猛然大了起来。
叶君撷双眉陡竖，额头上青筋暴起，“那你还敢来？你以为你今天还能活着回去吗？”
贺兰粼叹口气，掐了下额，“那不是令尊自找的么？”
叶君撷再次将他猛地向后一推，威胁道，“你借陛下的手害人，别以为可以神不知鬼不觉了。你是为那前朝太子做事的吧？单凭这一条罪名，本将军都能直接杀了你。”
贺兰粼眉梢轻挑，“叶武之犯了什么罪，你我都心知肚明。如今只是尊父一人身死，又不曾灭你叶家满门，算是一命抵一命，公平得很，你气恼些什么？”
叶君撷再难跟此人多说，手中薄霜似的匕首直接出鞘，朝贺兰粼刺去。后者躲闪不及，脸侧被锋利的刀刃割出一条血痕。
“今夜我派了伏兵埋伏在此，你作恶多端，插翅也休想逃掉。你若主动去我父灵前谢罪自刎，或许还能留你一条全尸。否则，定把你打入我叶氏地牢中，千刀万剐。”
贺兰粼摸摸脸上的血，极轻微地笑了一下，“叶将军这是在发慈悲？”
叶君撷厉然道，“你已山穷水尽，别给脸不要脸。”
贺兰粼摇摇头，却自信说，“我没鞭你父尸，已是我的慈悲。就算我不去谢罪，相信叶将军也不会杀我的。”
顿了顿，森然笑，露出一行洁白的牙，“……你不是在找申姜吗？”
叶君撷听到这两字如遭雷劈，堪堪然揪住贺兰粼的衣领，“申姜！她在哪？她怎么会落到你手中？你到底对她怎么了？”
贺兰粼微现笑容，故意放低哑了嗓子，“她很好，只是最近瘦了些，亲不两下就浑身颤。不过，那一截细腰握在手心里的感觉，还真是令人回味无穷。”
叶君撷吼了声，暴怒着掐住贺兰粼的脖子，朝他的脸狠狠地打了一拳。
“无耻！原来就是你强占了她！”
贺兰粼被打得向后踉跄，颤着弯下腰来，嘴角流下蜿蜒的血迹。
他很快恢复过来，斜眼去瞥叶君撷，轻轻道，“哦，忘了，叶将军把她当未婚妻，也对她思之如狂来着……”
话不等说完，挥起手臂冷然补给了叶君撷一拳。
叶君撷伸手格挡，却被贺兰粼正中鼻梁，顿时传来一股锐痛。
