“四妹！你冲煜儿发什么火啊！”顾璞煜一母同胞的姐姐顾慕雪也来了脾气，斥责道。
顾慕馨鼓着脸，瞪了一眼对面的茹春桃，便低头扣手不说话了。
坐在另一旁，同样是二房子女的顾慕梅，插嘴问道：“二姐，还是问问弟弟来这儿，可是为了什么事儿？虽然你我与煜儿是亲姐弟，但屋内不是还有几个表家姐妹，怎么说也是该回避一二的”
闻言，沈倩茜咬了下嘴唇，带着羞涩瞅了一眼站在不远处的顾璞煜，心里压着些不为人知的小心思。
而坐在榻上的茹春桃，脸上的表情依然保持平淡，只是慢了旁人一瞬，才望向那白日刚见过的红袍少年郎。
听了三妹的话，顾慕雪看向自己的弟弟，倒是没开口，只是拿眼神去问。
顾璞煜见状，心里感叹一声自己姐姐又一次入了那庶姐下的套子了，但面上却不显，依然保持进来时那副不变的笑嘻嘻样子：
“若不是祖母发话，我哪敢来打扰几位姐妹之间说笑闲谈呢 ”
顾璞煜笑着说完，不等其他人继续追问，就把顾老太太要他过来这边的事交代了清楚：“二院已经布置好了，祖母让我来叫你们一声”
行六的顾慕画不解地问他：“可是祖母大可以让丫鬟来叫我们过去呀？”
顾璞煜心里说道，这活儿自然是他在祖母那里主动揽过来的。但是嘴上却只是答不知道。眼睛却趁着众人往外走无人注意时，偷偷看向了那走在最后的小表妹茹春桃。
茹春桃站起身，依照以往的习惯，自是低下脑袋等在最后走。然而当她刚要转过多宝架时，左手心里被人塞入了纸团。
她惊诧间抬起头，却在视线余角看到了红衣锦袍踏出门槛的背影。
识得了那纸团原主是谁后，茹春桃带着几分慌张，匆忙低下了脑袋，而手却握紧了那纸团，在无人注意时，悄悄将那纸团放入随身荷包里，而做完这一切，一身微微薄汗，见证了刚才所发生的一切。
直至跟着长姐的步伐回到嫡母身后站好，茹春桃的心神也还未回转，仍放在腰间荷包中的那小小纸团上。
“妹妹，妹妹？”
“嗯？”
茹春柔眯着眼看向这个刚才走神了的庶妹，不满却压着性子小声斥道：“赶紧跟上！没事发什么呆！也不看看这儿是哪里！可不是你那无人问津的忍冬院西厢房！”
说完，茹春柔便大步离开了。半年以来，对于来自长姐的讥讽，茹春桃已经习惯性抛之脑后。若是凡事都往心里去，她岂不是要夜夜躲在被子里哭个不休？
依然走在最后的茹春桃，从回廊转到二院偏厅门口，跟着长姐一道坐到了桌前一处。
没过一会，厅内用屏风隔开的两处，便都各自坐齐了。
与茹春桃记忆里上次参与的家宴一样，仍是顾老太爷先开口发表了一番言论，倒不是什么跟国家社稷相关的高见，只是一番对小辈期许的慈爱之心。
而之后无论是顾老太太开口，还是席间坐在同桌的几个姐妹间发生的小争执，都没分去茹春桃心神与注意。
那放在腰间荷包内的小小纸团，此时却仿佛带着热意般，隔着衣物也灼烫的很。
“妹妹，你很热吗？”坐在一旁的茹春柔，从刚才就注意到茹春桃不住地用手扇着。
茹春桃低头闷声回道：“没有，姐姐”
此话说完，茹春桃双手便紧紧地攥在一块，再也不敢有何旁的动作，怕引来他人的窥探，进而暴露了藏在荷包里的那个小秘密。
虽然这个暴露的可能性微乎其微，但过于紧张的茹春桃，此时仿若草木皆兵，生怕出了半点差错。
顾府家宴虽不像平日里吃饭时要求食不言寝不语，但也是不会有喧哗吵闹这样的事出现。所以直至老太太称累，早早便散退了女眷这边，连盏茶都未留，便将人都打发走了。
而那道横在偏厅的屏风，挡住了茹春桃假装不经意间回头望去的视线，自然也看不到屏风后假作醉酒埋在手臂里的顾璞煜了。
所以当顾璞煜被顾老太爷发话准许提早离席后，直至离开二院，假做脚步虚浮去祖母那讨杯茶喝时，才察觉到他那小表妹并不在这里。
而已经回到忍冬院的茹春桃，摸着腰间荷包上兰花绣样，油灯灯光打在了她的脸侧，照出了少女多变复杂的愁思和小小喜悦。
“姑娘，可要歇息了？”
耳边传来夏至询问声，茹春桃慢了半拍才点了点头，却并没有惹起什么疑问，夏至只以为是自己姑娘困了。
直至幔帐放下，夏至离开内室前关上了房门，茹春桃又等了一些时候，才光着脚踩着凉凉的地面，从放下的幔帐内走出，来到桌上笸箩前，将今日所戴的那荷包拿到手心里，摸索着里面放置着的那小纸团。
站在地上又待了片刻，茹春桃拿着那荷包，便钻入幔帐，躺在被子里，在黑暗里瞧着放在手心上的那枚荷包。
末了，才将荷包放在枕头下压好，才阖上双眼安然睡去。
第二天，夏至先早早去厨房领回了热水，才打开内室的门，将幔帐系好，走到床边轻声唤着：“姑娘，早上了，该醒了”
茹春桃自幼起，便不是赖床的人，所以当她立刻睁开眼时，夏至并不感到意外，只是笑了笑，又到一旁去做自己的事。
“姑娘，今天要戴哪个荷包呢？”夏至走了过来，在已经穿好衣裳的茹春桃面前，捧着装满荷包的笸箩，等待她来挑选。
茹春桃想了想，从里面挑了素面靛青的荷包，“就这个吧”
夏至放下笸箩，接过那靛青荷包，将它系在了自家姑娘的腰间。
“夏至”坐在妆镜前，茹春桃突然开口道。
正忙着给她梳发髻的夏至，连忙问道：“怎么了，姑娘？”
“今天有些闷热，咱们去逛逛园子吧”
夏至插好雕燕银钗，闻言却苦了脸，她小声说道：“姑娘，今天府里两处大园子，都被定下了要待客的，要不就明天再去？”
茹春桃眨了眨眼睛，没有说话。
夏至又想了想，才说道：“虽然还有两处小园子，但都离咱们这忍冬院太远了，总是要从那大园子中穿过的。姑娘，不如咱们就去西边的青竹苑吧，偏僻清静不说，而且里面种满了竹子，听说还很凉快呢！”
垂着眸子的茹春桃，抿着嘴，缓缓点了下头。
直至夏至去提早饭的功夫，茹春桃拿起今早放入笸箩的那绣着兰花的荷包，将里面那叠的整齐的纸条，放入了今日所戴的靛青荷包里。
直至夏至回来后，茹春桃仍如她离开前，坐在了桌边，抄写着每日不变的佛经。
第17章 述心
“姑娘，太太和大姑娘都已经离开院子去雅芳院了，咱们就趁现在走吧”望风回来的夏至，很是小心地附在茹春桃耳畔说道。
茹春桃点了点头，手指似是不经意间摸了摸那靛青荷包。
迈出西厢房门槛，茹春桃一眼扫过，便看到院子里本该洒扫的丫鬟们正偷懒坐在游廊下，正三三俩俩凑成一堆热聊着。而当她的视线扫过来时，才连忙散开，又假模假样地做起活来。
直至迈出院子大门门槛，踩在了外面青石板甬道上，望着当头高照的太阳，一直揣在心里的思绪也随着与西边青竹苑缩短的距离而炙热。
茹春桃与嫡母长姐所住的忍冬院，在顾府偏西一些的位置。沿着波浪状白墙，向西来到了门上牌匾写着“青竹苑”的园子。
恰是白昼，推开竹板门，紧密茂盛的竹林摇曳着枝叶，向来访人炫耀着那婀娜舞姿。
竹林之中唯有一条小径，在层层竹叶遮挡下的阴影中，显得格外僻静幽深。
当她沿着鹅卵石铺成的小径走到深处时，便看到记忆中那一汪池水和岸边竖立的石碑，自然也看到了那穿了一身锦衣红袍的少年郎，悠然闲适地坐在石凳上品茶。
随着她走近，脚下踩着的落叶也渐渐变多了，偶然间踩到某根枝杈发出声响来。
紧接着，她便瞬间感受到来自对面红袍少年望过来的目光。
四周轻风拂动竹叶，也抚过她额前碎发与裙摆，而她却无法自拔地陷在了少年一双专注似情的猫眼之中。
“表少爷！”身后传来夏至的一声惊呼，打破了刚才仿佛沉淀冻结的对视。
茹春桃带着几分不自在，却很快又收拾好脸上的表情，只见她抿着嘴，眼眸再次无光黯淡下来，只听她福身开口道：
“表哥好”
站在竹林空地上的顾璞煜，一身亮俏的红袍反着微光，头上高悬的太阳将人的影子打在了脚。
“表妹”他声音不高不低地道了句 ，便向她迈出了脚步，朝着她而来。
茹春桃不由自主的，也再次抬起了右脚，朝着他而向前走去。
站在小径路口的夏至，看了看他俩，便慢慢向后退开了几步，更进一步躲入了阴凉庇荫下，眼睛也看向了来时的方向，盯着曲折小径拐角处，以防有其他人来时可以提前发现。
池塘波光粼粼，四周竹林中吹来阵阵凉爽清风，带走了一路走过来身上的热气，却无法减缓躁动的心跳。
直至顾璞煜走到跟前，这么近的距离下，茹春桃才发现，仅仅半年多未见，他却长高了许多。
“小春桃，你可算来了，我等了你好久呢”顾璞煜翘着嘴角，笑弯了那双猫眼，手抬了起来隔空比划了下，又灿烂地笑道：“我又比你高了”
茹春桃轻轻呢喃了一声后，便不再吱声了。
见状，顾璞煜只是指尖蹭了蹭鼻子，便垂下手拽着她的袖口，领先一步走在前面，将人带到了池岸边附近。
坐在石凳上，两个人中间虽隔了一张石桌，却没有隔绝彼此对望的视线。
再次开口，打破此时幽静的恰恰又是顾璞煜。
“小春桃，我走了的这大半年，你在家里有没有想我？”顾璞煜下巴抵在手臂上，趴在石桌上，脸上浅浅笑意，而清澈明亮的眼眸也仿佛浮现了丝丝情愫。
听到他的问话，茹春桃脑海中却浮现了，今早借着第一缕朦胧晨光，她才瞧清了那藏在兰花荷包里的纸团上的笔墨字迹。
那牵动了她整个晚上夜里的纸团，却只是仅有短短一行字——“明日午时青竹苑一见”。
来之前虽踌躇不决，但最终想要见到他的念想占据了上风，击败了内心的安于一隅的胆怯。
脑中杂乱纷纷，也还没有闪现关于过去的某些回忆，但她却听到自己答道：“你呢？”
话音刚落，茹春桃却因自己的大胆反问而瞪大了眼珠。不知所措的情绪波澜，打碎了之前强行摆出来的平淡脸谱。
而有关她一切的反应与表情，都尽收于对面而坐的顾璞煜眼里。果然，他的小表妹，总是这么好懂。
茹春桃红着脸，低声连连解释着：“不是的，表哥，我、我不是要问你...”
“我是想你了”顾璞煜却浅笑般答了她刚刚的那个反问，却又带着满身的纨绔气息，坐直了上身，从袖子里抽出纸扇，勾起了她的下巴，挑眉勾着嘴角，带着十足的痞气继续追问：“好啦，我可回答完了，这回可该表妹你答了吧？”
然而茹春桃却愣了愣后，立马红了眼眶，挂在眼角的泪珠似落未落。
她的这个反应可是把顾璞煜吓坏了。
“小春桃，表哥错了，表哥该打！”顾璞煜连忙收起了纸扇不说，整个人手足无措地站在茹春桃身旁，拿着自己的手帕，想要给她擦眼泪，却又怕像刚才一样唐突了她。
一时之间，刚才还像个纨绔风流子的他，这会子却是个笨手笨脚的少年人。
最后，顾璞煜讨好般赔礼道歉了半晌，才总算将人哄好，不再动不动就滚落下几滴泪水了。
顾璞煜坐在了茹春桃身旁的石凳上，扇起了那纸扇，带起来的凉风吹起了她额前碎发。
经过刚才这遭，顾璞煜虽一举一动都极为刻意地保持了距离，也好似遗忘了刚才反复追问的问题。但有的时候越没问个一清二楚时，有的时候反倒会越加在意答案和结果。
而坐在另一旁的茹春桃，脸颊带着绯色，而手心里的手绢已经被揉搓得不像样子了。
她刚刚怎么就偏偏在他的面前哭了呢！自认为丢人的茹春桃，此时更不爱开口了，脸都恨不得埋起来，不让眼角总能瞧到身旁那个人的红锦衣摆。
茹春桃别扭下的沉默，却并没有减弱顾璞煜的倾诉欲。
“小春桃，你知道吗？”短暂停顿后，他又续道：“我这次去北疆，是真的想挣一番功绩的”
然而，世事难料，有些事不是你想要如何就如何的，总是会出现些意料之外的事。
“...但别说功绩了，我连上战场都做不到！”
此时的顾璞煜，浑身上下充斥了往日里从未有过的消沉与不甘的情绪，也没了一贯的笑脸，眉头紧锁，猫眼无光，但背部却倔强般笔直挺拔。
茹春桃也不再沉溺在自我情绪中唾弃自己，偏过视线望着身旁的他无精打采的模样，心里像被剜掉肉般无端生疼起来。
然而嘴唇翕动，她却不知说些什么，好来安慰他。
而身旁的锦衣红袍少年，仍在继续说着，语气里带着他之前从未与人道明的不甘和烦闷。
“...我舅家表哥在我这个年岁时，在北疆战场不仅杀敌数十，还斩杀了戎国顺位第一的王子！... ...反观我呢”顾璞煜自嘲般咧了咧嘴角，“在北疆走了一遭，靠着父辈余荫，倒是混了个耻辱的小武官称号！真是难堪至极!”
随着少年人的口述心声，那入耳的字字句句，都让茹春桃离真实的他更近了一步。
这本属于顾璞煜深埋心底的野心和抱负，在这个竹林沙沙作响的池水边，第一次向她展露了丝毫身影。而那个隐藏在笑脸下本质冷情薄凉的他，在身旁的她望过来的直率充满担忧的视线中，再一次碎裂了一丝丝心壳。
看了眼顾璞煜那放在石桌上却紧攥着的拳头，茹春桃心一横，便将手伸出搭在了上面。与他的手掌相比，她的手看上去小小的，连手指也过于纤细柔弱。但就算是如此纤弱的手指，却慢慢解开了他死攥成拳的手掌。
最终，顾璞煜合拢了手指，不带力道般抓住了她的手。
虽此举并不合规矩，她的脸也红了不少，但茹春桃仍是要坚持做完她想要做的事。
