“表哥，有志者事竟成！无论你想要做什么，我都相信表哥你可以做到的！”
虽然此时顾璞煜的目光格外的犀利慑人，却丝毫没有让她退缩半步。也不知打小性子便怯懦的她，是从哪里来的这股勇气，居然敢开口安慰他。
茹春桃的这番话，久久都没等来回应。在漫长的沉默下，她心里的勇气也快速退散，本来还敢于直视的眸子，也随着低下的脖颈，落在了自己腰间系着的那靛青荷包上了。
但俩人放在石桌上的手，却仍是紧紧地握在了一块，难分难解。
正当她心里为刚才发言和举动懊悔时，耳畔终于传来了顾璞煜的声音：“...表妹今日一言，表哥会铭记于心，日后定不负表妹所期所望”
茹春桃刹那间抬起脑袋，瞬间对上了那双过于沉着冷静的猫眼，在对方情绪的感染下，她满心的羞涩与关心担忧便都短暂忘记了，只剩下眼前的这一个他。
站在竹影中，离自家姑娘很远的夏至，一门心思放在了来时的那条鹅卵石小径，以防有人来了后看到自家姑娘和表少爷在一块。若是被人瞧见了，自家姑娘总是要被说闲话的。
但夏至没有想到的是，这青竹苑隐蔽之处，有好几个暗卫在此，他们都是顾璞煜他一个人贴身保护的暗卫。
而至于她家姑娘和表少爷的谈话，此时已经被暗卫传到前院书房里顾老太爷的书案上了。
第18章 她的不甘
书房内静悄悄。
片刻后，坐在书案后的顾老太爷拈着胡子，问那暗卫：“他真这么说？”
“是”暗七回道。
顾老太爷沉吟半晌，最后挥了挥手，退下了那今日当值的暗卫。
只剩熏香相伴的书房内，最后一个人自言自语道：“煜儿不愧是我顾家儿郎，做事为人端正，又不缺乏祖辈那时的热血激情”
又想起自己的其他几个卓尔不群的孙子，心里更是满意自得。这顾家的未来，终究还是寄托在这些小辈身上。
比起顽皮的顾璞煜，顾老太爷更看重的，既不是长房的嫡长子顾璞鸿，也不是二房的，却是长房的嫡次子顾璞轩。
顾璞轩其人，打小便聪慧机敏，行事颇有章程。比起已秋闱得中的长兄顾璞鸿，才华更甚。
而顾家，终究还是要走文臣的路子。
想到这儿，顾老太爷便长叹一声：“罢了，罢了，儿孙自有儿孙福，就让他去摸爬滚打吧。这煜儿终究是天上翱翔的苍鹰，还是应该困在家里的猎犬，总该放他出去闯荡一番，才能看出个结果”
想通后，顾老太爷的思绪又回转到了，自家孙子与自己名义上的外孙女，俩人在园子单独相见的这件事了。
对于他俩之前几次的碰面，顾老太爷心里也是大致有数的。之前总是以为顾璞煜年小贪玩，茹春桃之于自己的孙子，总是格外新奇。
如若硬是拦着，反倒激起他的叛逆心，就得不偿失了。不如就这么纵着他，等他自己腻味玩够的那天，自然也会将她抛之脑后。而至于那个名义上的外孙女，最后是伤心还是如何，都不在顾老太爷的考虑之中。
这整个顾府的主子，均与顾老太爷一样，都认为此时的顾璞煜只是贪玩好奇罢了，等他再大一大，性子稳定下来，便不会如现在一样跳脱了。
踏出青竹苑门槛，跟在自家姑娘身后的夏至，转头回望身后竹林中幽深小径，想到里面那位刚刚作别的表少爷，在自家姑娘离别时一刻不离的眼神，心里开心极了。
在夏至心里，眼下对于姑娘来说，最好的归宿莫不过是嫁到顾府了。
“奴婢刚刚可都瞧见了，姑娘走的时候，那表少爷可一直痴痴看着您呢！”夏至夸张了几分，逗趣着她家姑娘，惹的人脸都红了。
站在往来的青石甬道，此时除了她们主仆二人，再无旁人。
许是被夏至所说的画面所打动，她抿嘴扭捏了半晌，才开口问道：“他，他真的一直看着吗？”
夏至迫不及待地点着头，心里道这是事实，不算她夸大其词。
茹春桃慢慢转过身，想着夏至的话，脑海里勾勒着青竹苑自己离开后的画面，沉浸在自己心思中，却一不小心走过了忍冬院的大门。
“妹妹？”
前方传来长姐的声音，茹春桃这才猛然醒过来，连忙向身前不远处的长姐问好。
“姐姐安好”
茹春柔点了点头，望了望茹春桃身后忍冬院的大门，又看了看自己身旁的岔口处，有些不解地问她：“你这是要去哪儿？”
刚才因长姐的声音回神的茹春桃，很快便发现了自己走过了，这会听到长姐的发问，倒是不慌不忙地作了回答：
“今天天气不错，妹妹想去园子走一走”
然而这话一出，便招来那茹春柔锐利的一瞥。
“哦？那可真是不巧了，今日顾府长房把两个大园子都占了办宴会呢，招待的都是些贵客。听姐姐的，妹妹还是乖乖呆在自家院子里，省得出去平白惹事，丢咱们茹家人的脸”
茹春桃咬紧了下唇，片刻后才轻启嘴唇，道：“那妹妹就回去了”
说完，也不等长姐作何反应，转过身便往回走，步子不大却速疾，几眨眼间便踏入了忍冬院的大门，在茹春柔眼前消失不见了。
见状，茹春柔心里没来由地起了一股火：“哼，也不知道是谁惯的臭脾气！”
“姑娘，咱们还是快回将东西取了吧，想必那边的几位，怕是要等急了”茹春柔的大丫鬟白露开口道。
茹春柔却眼珠子一转，想了个别的主意，附在了白露耳边小声说着。
得到新的差使，白露便独自往来时的方向走去。
茹春柔则带着另一个丫鬟寒露，进了忍冬院，回到了自己的东厢房。
而已经回到西厢房的茹春桃，坐在外间临窗榻上，喝着夏至刚刚端上来的凉茶，消解着暑意和心里突然而起的烦闷。
“姑娘待会可要写字？”夏至拿着笸箩走了过来。
茹春桃摇了摇头：“我做会针线活吧，挺长时间没绣东西了，这手怕是要钝了不少”
夏至连忙将笸箩放到了她身前的炕桌上，笑着说道：“姑娘是得好好练练了，如今表少爷也回来了，姑娘这回绣个笔袋荷包什么的，也能送过去了”
茹春桃粉着脸皮，轻敲了下夏至的脑门，嘴角却带了丝笑意：“别胡说”
夏至双手捂住了嘴，但眼睛却俏皮地眨着，茹春桃见了更羞了，只忙着低头拿起针线对着裁好的绸布使劲。
西厢房内主仆二人嬉笑间，那边寒露已带头领着几位姑娘进到了东厢房。
茹春桃坐在外间临窗的榻上，因夏至怕把自家姑娘晒黑了，所以将挨着的这扇窗户阖上了，其余的门窗到都是敞开的，好能换来些许过堂凉风。
所以，对于那几位被寒露领进来的姑娘，真是未见其人先闻其声。
比起茹春桃这个庶女，在用冰上茹春柔是不受限制，自然也不会受夏日炎热侵扰。打进入夏期以来，茹春桃便从未碰见过自家长姐屋门大敞的时候。
然而，现在耳边传来清晰的东厢房谈话声，茹春桃讶异地看了一眼夏至。
夏至收到眼神，放下手里的花绷子，走到门口往东边看了看，瞧了个清楚连忙走回来，凑到自家姑娘耳边说了个清楚。
茹春桃同样小声地问她：“夏至，你确定那屋的门窗都开着的？”
夏至点了点头。
“这就奇了”茹春桃手里的针线也停了下来，低声呢喃着：“屋子里还摆着冰盆，却还开着门窗，真是...怪了”
夏至拿起花绷子，手里针线飞走，嘴巴上下动着，小声却清楚地说着：“姑娘就别想了，大姑娘有太太呢，这冰当然是想如何用就如何用了，浪费也不会有人说嘴的”
这最后一句，明显是夏至她想起刚一入夏时，自家姑娘被太太一句浪费，就把冰的用量减了又减的事，这之后姑娘不得已整日躲到了潮闷的内室里。
茹春桃手里的针又动了起来，心神却放在了耳边传来的东厢谈话声。
原来这跟着寒露来的三位小姐，一个姓钟，一个姓许，还有一个姓李。
“柔姐，你这屋子布置的，也很是雅致了”国公爷的孙女、李将军的女儿，李茗芮进屋转了一圈，很给面子地夸了夸。
钟蕊彤和许婉琦两个人，进屋后便先坐了下来。
闻言，钟蕊彤倒是附和着，同样地夸赞了几句。
但比起细声细语的钟蕊彤，许婉琦却很不客气地问：“柔姐姐，你叫我们过来，可就只是看那幅画的？”说的同时，手却微微扇着风。
茹春柔眼睛一转，便道：“这幅画若是拿出去瞧，自是要引来别的人，到时大太阳地下一堆人挤在一处，热得很！不若在我这儿，咱们借着冰盆凉气，慢慢欣赏，岂不美哉？”
许婉琦点了点头，认可了这个说法。
这之后，茹春桃便听了半天，那边屋子里传来的种种赞扬画工绝伦的好话。而她也大致猜到了，长姐拿出示人的墨画，大概是父亲早年收集的珍品，本该被嫡母好好收藏，却被长姐瞧中要了过去。
虽此时已由夏转秋，但白日里却仍是闷热非常。李茗芮三个人贪凉，在茹春柔有意引导下，聊完了名画，便坐着喝茶又闲聊起京中那些个趣事来。
“龚七郎是不是要尚公主了？”许婉琦问道。
几人中掌握小道消息最多的李茗芮，带着与人分享的喜悦，开心地回道：“是啊，而且还是薛贵妃生的那位十公主！”
“嘶，我记得上个月，十公主不是还缠着吏部的陈侍郎不放吗？怎么突然就要嫁给龚七郎了？”钟蕊彤吃惊问道。
东厢房门窗大敞，然而开口的李茗芮却半点没有说闲话得背着人的念头，声音都未压低分毫，大大咧咧地便答道：“听说，是皇后下的懿旨，反正现在龚家在准备聘礼呢”
听后，几人都同情起了龚七郎。
这之后几个人又聊了聊最近京里哪个府上举办花宴时，哪家小姐出了丑，哪家和哪家又结了亲。聊了半天，话题在茹春柔有意导向下，转到了魏家。
此次战胜戎国的威武大将军魏凌元，便是顾璞煜的嫡亲舅舅。而之所以提起魏家，自然是因为今日魏将军的四女魏竹兰也来了。
同为武将之女的李茗芮，与魏竹兰虽打小便认识，但因一个好动一个喜静，从来都玩不到一块去，总是会明里暗里的拌起嘴来。
所以茹春柔只是刚一提及，李茗芮便嘴利有些气性地说：“呵，知道魏竹兰和你们顾府五少爷有姻亲，也知道他俩青梅竹马，顶顶的登对。但你们是不了解她，真是个眼睛长在头顶的人。让她开口，一句话能说出八百个花样来”
许是在对方手上吃过亏，李茗芮越说越气，说到最后神情都很是愤慨，惹来旁边人的细细打量和思索。
而茹春柔也只是想从她嘴里套话出来，见目的达到，便连忙转了话题，省得将气氛搞的更僵。
“姑娘？”夏至担忧地看向茹春桃。
茹春桃手里的针线彻底停了下来，神情低落，她直愣愣地瞧着花绷子那绣了半翅的蝴蝶。
虽听见了夏至的声声低唤，但她却突然倦怠起来，对这个世间的所有人和物。
那隔窗而入耳中的有关魏家姑娘的事，像寺庙洪钟声使人振聋发聩。东厢的寥寥数语，便打破了茹春桃一直以来的闭目塞听。
那一直存在于她和顾璞煜之间的距离和不等，她再也无法视而不见自我欺瞒，心安理得地纵容着自己，盲目地去接近他，却又装作很规矩。
这不是掩耳盗铃，又是什么呢？
窗外传来脚步声，那在东厢房坐了许久的三位姑娘，被茹春柔送出了忍冬院。而院子里，很快又只剩下虫鸣声。
心情低沉的茹春桃，麻木地吃着口中的饭菜。若旁边夏至不时时给她夹上几筷子的菜，怕是要整顿都光只吃米饭了。
夜间，依然不发一言的茹春桃，由着夏至散开了发髻。
直至躺在床上，幔帐外传来夏至关门声，侧身背对的茹春桃，才拿过帕子擦起眼泪来。
这个晚上，乃至之后的几个晚上，对于茹春桃而言，久久不能入睡。
横在她与顾璞煜之间的沟壑，深达千丈，无法跨越。当她一直以来的自我欺瞒徒然间被戳破时，带来的却是千倍万倍的不甘。
她怎么就不能成为，那个最后嫁给他的人呢？
现实的差距和内心真实的想法，像两股力撕扯着她的身体，一步又一步逼迫她认清了现实、读懂了内心，进而带来更大的痛苦和纠结。
郁郁寡欢的茹春桃，被夏至担忧的同时，也被长姐茹春柔注意到了。
“不如让姐姐我再来给你添把火，帮妹妹你好好认清自己的身份，省得得寸进尺，贪图一些不属于自己的东西！”站在游廊中的茹春柔，扶着栏杆，看向西厢房说着。
第二天，茹春桃去给嫡母请安时，被留了下来。
“一会，你跟你姐姐一道去给你们外祖母请安吧”略感风寒的顾涵柳，边咳嗽边指派庶女代替自己去给顾老太太请安。
茹春桃黯淡着眸子，低着脑袋，低沉回道：“是，母亲”
见她这副垂头丧气的样子，顾涵柳不喜地皱了皱眉毛，扫了一眼坐在身旁女儿的脸，最终什么都没说，甩了甩帕子，示意她们这就走吧。
从忍冬院到雅芳院的一路上，茹家姐妹谁都没有说话，两个人身边跟着的丫鬟，自是随主闭紧了嘴巴跟在了后面。
从雅芳院后门而入，还未拐入三进院子里，茹春桃便见一直走在身前的茹春柔，放缓了脚步，走到自己身旁，挽起自己的胳膊，作出一副亲亲热热的样子，若不是口中说的话有些刺耳，谁瞧都是一对关系极好的姐妹。
“妹妹，一会无论你瞧见了什么，可都要笑呵呵的，别到时丢了咱们茹家人的脸面啊”语毕，长姐眼里带着嘲弄，瞥了她一眼。
茹春桃抿着嘴，隐约之间，感觉有什么事，在她察觉不到时，发生了。
直到进入次间，见到了被顾老太太一手拉扯一个的顾璞煜和一名少女，那空悬的心沉甸甸地砸在了地上。
“外祖母，柔儿领着妹妹来给您请安了”茹春柔开口便略带俏皮，惹的顾老太太更开心了几分。
