“奴才没事，老了，觉也少了，没事就来看看皇上，心里踏实。皇上，还有一事，不知当说不当说。”
“说罢！你是我身边的老人了，你和朕有什么不能说的。直说无妨。”
“刚才……冷宫里的李氏跳井自杀了。”
“李氏？哪个李氏？朕怎么不记得有这么一个人了呢？”
“就是当年因为宫里一个娘娘的死，她有嫌疑，但是最后也不确认，当时皇上是下令关进冷宫禁闭，说是等查实了清楚了，就放她出来，还她清白。是个美人的品级。”
“哦！这么说来是朕大意了，想来应该是关了这么久，自己想不开了。那这样吧，给她家里一些抚恤，人呢……捞出来，然后找个地方葬了吧。这也算是朕的失误，人忘在冷宫那么久，难免想不开。”
岚贵妃依偎在皇帝肩头，娇声道：“皇上，您可真是仁慈，这李氏也是，太小心儿了。不就是事情没弄明白，关她一阵子，不知道的还以为咱们皇帝多薄情寡义的一个人。皇上每天公事繁忙，什么事情不得慢慢来。”
皇帝叹了一口气：“唉！还是朕的岚贵妃理解朕，这也是朕喜欢你的地方，总能说些话宽朕的心。”
岚贵妃温婉的笑着说道：“皇上，还没到时辰，再睡一会吧！”
皇帝点点头，翻身躺下。
岚贵妃帮皇帝盖好被子也躺下睡了。
永安宫内由于是皇帝亲自发话要打捞李氏的失身，并且让打理后事。在天渐渐露出鱼肚白的时候，几个太监才打捞出尸体，草草装裹完毕，便抬走了尸体。
永安宫里的几个人看着抬出去的李氏的尸身，心头均是有如压上了千斤重石。一时间，永安宫里死一般的寂静，谁都说不出来一句话。
佳嫔靠在大殿前的柱子旁惨然一笑，她抬眼望天，只觉天阴沉沉的可怕。
佳嫔叹了口气，转而从干涸的嗓子里挤出几个字，悠悠道：“看来又要有一场暴风雪了。”
大年二十八
紫嫣拨弄着火盆里的炭火搓了搓有些麻木的手脚想了想说道：“月儿，近日里冷宫里一下没了好几位宫嫔，大家心情都不好，眼看到了年下，过几日我们弄些吃食，让大家好好的坐下来一起吃口年夜饭，你看怎么样？”
赢月没什么精神的缩在墙角，紧了紧身上的被子说道：“恩，我听你的，紫嫣姐姐。这段日子我觉得身心俱疲，这几个月过得仿佛像几年似得，经历了那么多从前想都没想过的事。”赢月不禁想起，云儿和欧阳雪，也不知道她们如今都怎么样了，好不好。自从来到冷宫，就再也没有看到她们了，不知道她们被分到了哪里。希望她们一切安好。
大年二十九
“永安宫的两个宫女在么？一个苍老的声音在宫门外传来。”
赢月和紫嫣一看原来是宫里掌管御膳司的太监李焕
“李公公您怎么亲自来了，不知道有什么吩咐？
“哦，是这样的，近来啊宫里要办宴席，可是人手不够啊，你看你们到了年三十那天可否过来给我帮个忙？按理说是不能动你们冷宫的人的，但是这事情紧急，宫里新添了嫔妃，都要人贴身伺候，拨走了好些人，一下人手就紧缺了起来，你们过来给我帮个忙，到时候我在额外给你们一些赏赐，额外再给你们些瓜果蔬菜什么的，你们这冷宫缺衣少食的这不挺好的个事儿么？”
紫嫣一听大喜：“瞧公公您说的哪里的话，给公公帮忙这不是我们的福分么，谢公公想着我们这些可怜人，给我们这么好的差事。我们一定尽心办好差事，公公放心。”
“恩，这就好，我就是不放心呐，亲自来和你们说上一说。这毕竟是违规的，再加上前几日你们这里又没了一位宫嫔，到时候还要守口如瓶呐。”
“公公心地良善，我们也正好缺衣少食，能如此是最好。我们一定守口如瓶，公公放心便是。”
待紫嫣送走了李公公，赢月拉着紫嫣的手笑着说道：“太好了，这下年夜饭有着落了。”
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第20章 除夕之夜
大年三十
转眼间到了除夕这一天，辞旧迎新，齐国十分重视除夕，祭祀典礼举办的十分隆重。各个宫里都分发下了赏赐，李焕为人忠厚，一早便名人送来了额外的吃食，送来的东西真不少，还有一些少量的肉食。紫嫣和赢月打理好几个废妃的吃食便换上了体面的宫装去御膳司帮忙。
走出冷宫的石子路，越往外走，宫道越是开辟，宫殿越是密集，巍峨壮观的雄伟大殿就在御膳司的不远处，来来往往的太监宫女都忙碌的走在宫道上，手上拿着分发到各宫的赏赐，各个宫殿也张灯结彩，布置起来。
进到御膳司，院子里杀猪宰羊，狍子，野兔，野鸡应有尽有，院子里竟然还有鹿和野猪。
李焕走过来道：“你们来了。这样你们跟着洗菜工洗菜择菜做些简单的改刀功夫，到了宴席开始的时候你们跟着去传菜。大抵就是这些。”
李焕又唤来一个小太监道：“带她们两个下去安排一下。”
到了一处水井边，好多宫女蹲在地上洗菜择菜。小太监把赢月领到一处装满水的木盆道：“那边有土豆，你去搬些过来，洗干净再去皮。”
赢月听从指令去边上的一个棚子里搬土豆，正巧看到一个宫女正在拎着一袋子土豆吃力的往外拖拽，赢月赶紧上前搭手，那宫女一愣抬头刚要道谢，又是一愣道：“小姐？真的是你么？”
赢月这才看见，这宫女不是别人，正式自己朝思暮想，惦念不下的云儿，忍不住声音有些哽咽抱着云儿道：“云儿，你分到这里了么？怎么样？有没有很辛苦，有人欺负你么，一切都好么？”
云儿看到是赢月，也是惊喜万分，一时间好多想说的话梗咽在喉，她连连点头道：“好，我很好。”又带着哭音心疼的说道：“只是小姐，你怎么瘦了这么多，我听说了，冷宫那地方不是好待的，我一直想去看你，只是人微言轻，一直无法。小姐你不怪我吧。”
赢月一边用衣袖给云儿擦眼泪一边安慰的说道：“傻话，我怪你做什么，看到你一切都好我就放心了。你知道我最放心不下的就是你了。这里是吃人的地方，你一定要万事小心。”
云儿又道：“前些天我听说你们那死了一个宫嫔，跳井死的。不知道是出了什么事，我当时惊得不行。现在看到小姐好端端的我这心可算是放下了。”
不远处的一个监工太监冲赢月这边喊道：“喂！干什么呢？不干活说什么话？这都忙不过来呢，快干活！”
云儿赶紧拉着赢月把土豆搬倒井边，两个人蹲下清洗土豆，赢月一边洗土豆一边说道：“以前在家时日子过得安逸，到了这里，才知道人心的可怕。自从我去了冷宫，那里已经先后没了三位嫔妃了。就在我去的当天，门梁子上就吊死了一个。中间还病死一个。前几天你们知道死的那个嫔妃大抵也是因为半夜声响比较大。吵醒了好多人，有人前来询问这才传到皇帝耳朵里。这宫里见不得人的事太多，她们都是可怜人。”
“小姐你放心，等我站稳脚了，我就求我们总管，他是个很好说话的人，到时候我让他把你要出来到我们御膳司干活。到时候我们也好相互有个照应。”
“云儿，你先不要管我，你保重好你自己，我自己再想办法，况且我现在和冷宫里的宫女紫嫣交好，我总不能自己走了，把她自己扔在那边。而且你自己也不容易。”
云儿低下头默默得点头的流眼泪，泪水滴在土豆上吧嗒吧嗒的溅起带有泥水的泪花。赢月一时也不知道应该怎么安慰她，云儿自小就跟着自己，冷不丁到这里来，难免会彷徨无助。看到云儿这样子，赢月心里说不出的酸楚。
“对了，云儿，你知道欧阳雪在哪里么？”
云儿擦了擦眼泪点头：“知道，她在花房那边，每日侍弄花草。有时候她会送来一些新鲜花卉作为菜品上的装点。我有时会看到她，她也很着急小姐的处境，问了我好多回。这回好了，她知道小姐平安一定会很开心，说不定今天她还会来送花卉。一会我留意看一下。”
在齐国，除夕之夜，一年里的最后一天，帝后要严格按照主制斋戒沐浴。香花熏制礼服。帝后要行送神仪式，到了午夜又是迎接新年的第一天，要举行隆重的庆典，祈祷新的一年风调雨顺，国泰民安，放爆竹，杀猪宰牛，做法事。一切都很繁琐。
正午时，要迎接百官的朝贺。在正殿的宴会大殿内举行隆重的宫宴，宴请群臣。然后到了傍晚就是和后宫嫔妃一同守岁。
除夕的这一天完成各种仪式及百官朝贺后，帝后落座宫宴大厅，迎接百官的朝贺。
宫乐想起，歌舞后，就是开始上御膳，赢月和紫嫣跟着送膳的队伍沿着宫道进入大殿传膳。
大殿内燃万展华灯璀璨异常，殿内歌舞升平，笛子响起，殿内凝漫着一份祥和喜乐的气氛，又不失庄严。
赢月悄悄抬眼望去，大殿正中间坐着皇帝和皇后。皇后今晚打扮的十分隆重得体，一举手一投足，无不彰显皇后高贵端庄，母仪天下的威严。一旁的皇帝虽然只有三十六岁，但看样子年近四十岁左右，两鬓有些斑白，略显得有些老态。相比之下，帝国的皇帝就要显得精神干练很多。此时齐王正面带笑容看着在坐的大臣们，不时接受大臣们的敬酒。
赢月心想，如果当初皇后没有在选美的时候从中插手，那么自己现在就是上面坐着的那个中年男子后宫中，众多侍妾中的一位。真是世事难料，变幻莫测啊。心下不由又有几分窃喜，细细思及起来，自己还是不想做一个半老男人的侍妾的。就算他是皇帝又能怎样呢。她希望她将来的心上人是位英俊儒雅的男子。最好和自己年纪相仿。正胡思乱想着，已经传过两遍菜，宴席正式开始，赢月等传菜宫女接连退出大殿。接下来就是等着皇帝和后宫嫔妃家宴共同守岁了。
在御膳司内，远远的能看到正殿的广场上燃放着烟花爆竹，皇宫里堆砌篝火，燃烧香木，远远地就能闻到沁入心脾的香气。紫嫣忍不住深深地一个呼吸道：“好香啊！虽然在皇宫里当宫女，但是我还是头一次这么近的看到这么大的场面。还看到了皇帝和皇后，简直太奢华了。”
赢月点点头叹了口气，忍不住思念起家中的父母：“恩是啊，看到这样热闹的场面，我更是想家。也不知道家里的父亲母亲怎么样了，今天我不在家，他们一定会想念我的。”
不多时百官告退，接下来就是家宴的开始，宴会转到皇后殿中—侧殿，会宁殿。
此殿地方宽阔，是专门用来举行家宴的地方。各宫嫔妃按照品级一一进殿拜见。
首先进殿参拜的是岚贵妃，岚贵妃在宫女绿雪的搀扶下风姿绰约缓缓步入大殿，只见她外穿一件金丝织锦绣百蝶大毛斗篷，内着镂金牡丹云锦袄，下着青云飞花素锦大红裙。头上戴的是镶宝鹿鹤同春金簪，配掐丝镂空红宝步摇。风姿卓越，艳丽非常。
而后进殿的是良贵妃进殿参拜。只见良贵妃身着猞猁狲大裘，内着缂丝泥金银如意云纹缎裳，下着金丝暗花长裙。头戴如意多宝发簪，芙蓉花金流苏步摇。贵气逼人。
紧接着尾随其后按位次进殿的是昭妃、姝妃、姚妃等人均是盛装出席并依次进殿参拜。均是各有千秋，花容月貌的美人儿。
皇帝请各位嫔妃落座。良贵妃和岚贵妃分别坐在首位两侧。
岚贵妃作为后宫嫔妃之首率先端起酒杯道：“银花照夜长,万户喜飞觞。今日是除夕，臣妾敬皇上和皇后一杯，一则给皇帝和皇后拜个早年，二则祝愿皇帝和皇后，身体康健，福泽绵延，祝我大齐繁荣昌盛。臣妾满饮此杯。”
皇帝和皇后端起酒杯，喜笑颜开的饮了杯中酒。皇帝闻言道：“岚贵妃，新年了，在新的一年里，你也要多多保养身体呀。你向来怕冷，今夜可有多穿啊？”
岚贵妃柔柔一笑：“皇帝请放心，臣妾今日特意穿了大毛的斗篷，又有暖炉带着。”
皇后开口示意道：“今夜要在大殿共同守岁，传令下去，今夜大殿里多燃些炭火，哄得暖和才有过年的气氛。”
岚贵妃起身谢道：“谢皇后娘娘的厚爱，嫔妾代众姐妹谢谢娘娘的关怀，皇后娘娘体恤吾等姐妹，真是吾们姐妹的福气。”
皇后含笑道：“岁暮天寒，都是自家姐妹，理应如此。本宫作为一国之母，也要叮嘱几句，日后众姐妹要同心同德，谨慎奉上，多多绵延子嗣。本宫方能放心。”
众位嫔妃站起躬身回道：“是！臣妾们必定尽心尽力侍奉帝后。”
良贵妃见岚贵妃说完敬酒词，也笑容满面的得起身道：“皇上和皇后，臣妾也敬你们。岁末甫至,鸿气东来。祝福我们大齐国泰民安，风调雨顺，皇上和皇后福寿安康，吉祥如意。臣妾满饮此杯。”
皇帝连连点头：“好好好！爱妃吉言。良贵妃别喝太多，你向来不能喝太多酒，小心伤了身子。”
良贵妃心里一喜，面上含羞，娇笑道：“是！臣妾谢皇上关怀，臣妾听皇上的。”
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第21章 明争暗斗
皇帝又道：“你和岚贵妃啊，向来是后宫众嫔妃的表率，很好，今后还应为后宫嫔妃做好带头的作用，协助皇后管理后宫。”
良贵妃和岚贵妃齐声答道：“是。”
皇帝举杯畅言道：“众位爱妃，平时很少有机会聚在一处，大家不要拘谨，随意一些，吃团圆饭嘛，畅所欲言，尽兴就好。”
说完又转过头对皇后说道：“皇太后今日怎么没到？不来了么？”
皇后笑道：“皇太后说嫌吵闹，一会她自己用完饭过来略坐一下，一会便派人去请。”
皇帝正色道：“不不不，还是我自己亲自去请的好。老人家了嘛。”
岚贵妃起身走到良贵妃桌前敬酒道：“良贵妃妹妹，你我一同入宫，多年来也不曾孕育子嗣，姐姐可都替你着急呢，今年妹妹可一定要为皇上诞孕一个皇嗣。姐姐在这里祝你早日喜得贵子。”
