“我感激亭侯照拂，今日言行，发于内心，绝不后悔。亭侯又何苦这样？”
牧衡闻言，颈间青筋陡地暴起，方觉肺腑刺痛。
他苦笑不止，叹道：“民护我，才是本末倒置，魏赵之争，终是我欠你。可你之言，让我尝尽剜心剔骨之痛。”
“不是。”沈婉打断他，提声道：“亭侯为民尽心竭力，婉本微末却深受照拂，今还亭侯恩德，当为知恩图报。若换成魏国百姓，也会如此。”
“亭侯爱民，百姓亦爱亭侯啊……”
话音落下，牧衡抚胸急喘，欲言不能，苦痛万分。
塌边七星却在此刻急转，他欲感应，沈婉却更快些紧握。
“亭侯，不可。”
沈婉还欲再劝，当两人同握时，熟悉地感觉倏地涌上灵台。
她感应到了。
那是泽山百姓，他们耕种桑田，感激爱戴着牧衡，还有她跪在中军帐里的声泪俱下。后来唯见牧衡，观他病榻深忧，身后先有她的身影，而后围绕越来越多的百姓，再不见他病态模样。
沈婉倏地睁眼，颤抖不已。
原来，咳疾好转的关键，是民心……得万民拥护，方能使他再不受苦痛。
第18章 梅香落
他素衣血染，惨然一笑。
“看到些什么？”
沈婉摇头，不知从何说起。
明明，魏国百姓皆爱戴他，可他还是落得这般境地。
她竟在此刻，有些怨怼天道。
认可他，却让他备受折磨，再去得天下民心。
世间万难，莫过于此啊……
沈婉很想做些什么，最后却落为叹息，为他擦净手上血痕。
她尚不知前路如何，或许不能再伴随他侧，还能再做什么？
沈婉垂眸，观他掌心纹路甚久，直至他开口唤她，才收起思绪。
“沈婉。”
“在。”
牧衡轻叹，问她：“今为壬辰年，将壬干星象对照我生辰，你可会觉得我有难？”
她闻言一怔，回道：“我还不擅命盘推演。”
“无碍，先回答我。”
沈婉望着牧衡，才恍然发觉，他们相识是在辛卯年。
跟他相处时，很少会觉得身处士族，不奢靡，不享乐。他仿佛时刻自苦，终日为政事为百姓奔波，就连岁除①悄然已过，她都不知。
待过立春②，方为下一年，这位尽心竭力的诸侯，不过才十九，尚未及冠。
她思索片刻，给出回答。
“亭侯之命，富贵至极，福寿绵延，不该遭受劫难。咳疾之患，在命运外，婉尚不知影响亭侯多久。却笃定，壬干星象，不足使您深陷囹圄。”
牧衡翻过她手，道：“你言，皆习自我口，就这样信我？倘若真能福寿绵延，我又何必言之赴死？”
他言，令沈婉不知如何反驳。
对视良久后，她才道：“我信亭侯。光壬日星象，怎能令我军受困，若年运月运也如此，才会面临这样的抉择。但亭侯有此命运，难道从没有与天道对抗吗？”
牧衡一怔，随后轻笑声声。
是啊，壬干星象，不足以使他陨落，唯有咳疾不在推演之内，使他不知性命几何。
紫微星为刘期，当有天府星与天相星左右辅佐，代表着他与温时书。
他在中军帐外观望良久，不见天府星暗淡，才想以己命换取魏军生机。
那一刻，他生了与天道对抗，不愿再被宿命摆布的心。
“你……实在学得好。”
牧衡吐出这句话后，再难言半句，掩面轻咳数声，却肆意地吸着寒凉之气。
痛感强烈，灼烧肺腑，但他情愿如此。
与天道对抗，结局明晰，莹烛之火怎比皓月之辉，竟让民要为他赴死，令他尝尽剜心剔骨的痛。
“亭侯何苦这般……”
沈婉不忍见他自伤，轻捂他口，想扼制其行为。
“我在中军帐时，从未想过这些，一切皆发自吾心。若天道该这般，无论是我，亦或父兄，三军将士，这都是我们该有的命运。亭侯总不能对照所有人去推演，但你不令王上为难，不让万民受制，还欲救前锋将士。这些，你都曾做过，不是吗？”
她缓缓跪于牧衡面前，轻道：“求您，爱惜自己，不要让我再留有遗憾……”
话音渐息，沈婉伏地而拜，牧衡却将她拽起，苦痛下用力，令他汗浸衣衫。
“不要再同我道别，先听我把话说完。”他缓了口气，接着道：“你为女郎，必不能随前锋行军，何来赴死一说？”
“但父兄……”
“沈婉。”未等她说完，牧衡便打断了她，“魏赵之争，我其实从未想过他人领军。若我欠你人情，该用天梁化禄③解释，但它亦能逢凶化吉，若你信我……我可发誓，你父兄必不会有难。”
沈婉闻之怔愣，连指尖都在发颤，难以置信地摇头。
良久后，她哽咽含泪。
“亭侯……莫要再哄骗我……我其实没那样怕死，只是此生从未在家人面前尽孝，有很多遗憾罢了。”
牧衡认真凝望她，道：“我窥见武曲化忌会带来的劫难，才想以己命换他人安危。知你去了中军帐，方知天梁化禄，是拯救一切的关键。我承你恩情，使魏军得逢凶化吉之兆。”
“沈婉，相信我。不要再同我道别，不要太早伤怀，观你这般，实在令我苦痛，恨身躯病痛，嘲自己无用。但我亦感激你恩情，绝不会诓骗于你。”
“令王上不再为难，万民不受制，使将士们尚得生机的人，是你，沈婉。”
言语震彻肺腑，使沈婉后退数步，颤道：“怎会是我……”
她不知该怎样面对，怕这是假话，同时又心生庆幸。
无人能眼见父兄赴死无动于衷，但在危难前，这些痛苦只能尽数吞下。
牧衡走上前，堵住她逃避的退路，逼视她的眼睛。
“沈婉，别再避我了……我身无长处，唯有这些，绝无欺骗。”
沈婉哽咽难忍，阖眼叹道：“我不能。”
“怕再多看你一眼，就怯了啊……”
甘愿赴死，需要莫大的勇气，一席话听完，令她心有万千动摇。
观她挣扎苦痛，牧衡良久难言。
乱世残忍，磨炼着每一个人。
眼前女郎，为寻父兄几经辗转，历经磨难，曾因寒梅雪惧怕至极。修复《灵语》时，也坦然说过私情。失败后，曾崩溃无助，将那些罪名归于自身。
这些，都是真实的她，坚韧如寒冬修竹，感情真挚毫不掩饰。
唯有此刻，他见到了她的挣扎。
万千黎民，三军将士，王上郁结，还有他。
这些都凌驾在小家之上，使女郎不敢有丝毫退却与懦弱。
牧衡忍下那些肮脏血沫，口齿间吐出模糊不清的一句。
“抱歉……是我不该。”
“什么？”
沈婉没能听清，更不懂他为何道歉。
牧衡没有解释，看着她无助自怜，几欲崩溃，却抱住了她。
那个怀抱带有药香血气，却是温暖的。
“沈婉，在我这里，你可以怯。”
沈婉错愕难言，良久才问：“为何？”
怀中的她，消瘦颤抖，脊背渐有瘫倒之意，那些挣扎显而易见在破裂。
“不要再问……不要让我亏欠你太多……”
亏欠她恩情，敬重她风骨，所以不敢看她挣扎。
他满心的歉意，却觉得言语苍白，最后化为这样的拥抱。
*
壬日寅时，雪减夜消，苍山连绵，将旗振振。
沈婉站在七香车旁，目光所至，皆为“沈”字。
沈家在赵国时，是毫不起眼的军户，父兄却秉承将气，乱世中虽求安稳，从不弃其志。她自幼丧母，身为女郎，本该上顺君，下顺父，及笄后从夫，可父兄却不准她这样。告诫她自强，不准退却，不畏磋磨，教她熟读诗书，种种良多，才有了今日的她。
她知父兄志向，能为前锋，必为自荐。
可这将旗，却是她第一次见。
它灼烈翻动，旗下玄甲重重，残月黎明前，不减士气分毫。
马蹄声声，人影攒动间，她才寻到父兄身影。
他们坐于战马上，将气威严扑面而来。
只是许久未见，她的阿父，霜雪染发，比离家时更显苍老。兄长新添伤痕，清晰可见，却仍不失坚毅。
她遥遥而望，一拜再拜。
敲响铜钲④，前锋将士踏出军营，扬起风雪漫天。玄白间，沈忠才瞥见那抹红衣。
那是他牵挂的女儿。
竭力致身的将军，竟有一瞬触动软肋，直到那华服诸侯对他而拜，才在仓皇间收起思绪。
风雪渐息，女郎却久不能起身。
营中众人，无人出言催促，连銮驾上的君王也一叹再叹。
“沈婉。”
寒音入耳，女郎方抬首，明眸望向远处，早已蕴满氤氲。
“寒梅雪，好像再不足惧了。”
牧衡没有即刻唤她起身，而是与她同望。
“缘何？”
“我惧怕它，皆因战争残酷，将人变为凶兽，会有无数性命消逝。可此战若顺利，平城再不会是孤城，百姓得王上，得亭侯，再难有人饥相食，假以时日，必会安居乐业。”
“我生于赵国，深知百姓不易，其实曾盼过这样的一天。”
话至此处，她起身掸落雪沫，继而望向牧衡，含泪而笑。
“更何况父兄将士们以血肉之躯开拓，鲜卑山谷将经历的一切，当以敬重。”
两人相视许久，牧衡却俯身长拜。
兴平三年十月十二，魏国初雪，她也曾期盼魏军获胜。
那时她担忧父兄，言语里向往魏国，也惧怕魏军失利。
而今赴险将领为她父兄，她将私情搁置，不见女郎该有的脆弱，却忧虑万千黎民，敬重三军将士。
“沈婉，我等该敬的是你。”
沈婉摇头，语气略有慨叹，“是我信亭侯，才会这样想。”
若无他，她并不会有勇气面对这些。
寒风四起，后军帅旗矗立，众人也将奔赴山谷。
在牧衡踏上七香车的霎时，沈婉却拽住了他的大袖。
她很想问问，那日他究竟为何心生歉意，可在他转头的瞬间，却松了手。
牧衡回望她模样，顿下动作。
“沈婉，我在那时，曾一度责怪自己。我能救万民，可你近在我身侧，却让你为我赴险，使你在苦海中挣扎。我心有愧，无言面对你的敬重。”
“我为亭侯，心甘情愿……”
“沈婉。”
牧衡打断了她，抚着六星的手愈发用力，指尖几近泛白。
末了，风中传来他逐渐放缓的音色。
“是我不欲见你痛苦，无关其他。”
第19章 春信至
壬日巳时，魏军前锋终于冲破天堑，山谷尸首遍地，早分不清玄盔银甲，唯存血骸。
血迹鲜艳譬如残梅，征鸿过境，余留声声哀啼。
后军赶到时，竟不敢踏马前进一步。
血腥弥漫天际，令人频频作呕，残肉为浆糊，稍踏一步，连马儿都会惊慌。
火海炼狱，不过如此。
军中将士，无一敢言，皆被眼前景象所惊。
陆凉作为三军主帅先行下马，细观眼前尸首时，握剑的手青筋凸起，良久难言。
他竟在此刻，难以下令行军。无关魏赵，尸海遍野，实在惨不忍睹。没有人生来无心，皆为血肉之躯，就算齐国虎狼之师，尚存人性下，也难以无动于衷。
“之行？何不前进啊？”刘期下辇而行，不知大军为何止步。
可他未能得到回答，传来的是将士们沉重的叹息声。
刘期穿过层层甲卫，满心的疑问在到达山谷口后，尽数吞下。
微动脚下，皆为血泥，就连君王都在颤抖。
刘期想了又想，掩面叹道：“遣人将他们掩埋吧。”
“王上……”陆凉为主帅，触动之下，还是劝道：“万千尸海，掩埋非一日之功，恐会耽误战机，还请王上三思。”
刘期摇头，缓缓蹲下，替眼前士兵阖上双眼。
“孤之本意，复我大魏，扬祖上余威，使得天下太平，百姓不受饥寒之苦。可若如此……何时年月能平定天下？不知要丧多少同胞性命。”
“孤，于心何忍啊！”
“王上！可前锋五千将士，尚不知多少闯过天堑，若我等延误战机，岂不是令此地英魂白白丧命？”
陆凉十指紧握，转头望向尸海。
入目，皆为熟悉的面庞，他们在不久前还在军营里谈笑，如今紧握环刀长眠此处，世上再无他们音容。
他为主帅，日夜与他们朝夕相处，焉能不心痛？但为将者，皆出生入死，护过城、杀过敌，身后守护着万千百姓，早不知退却为何物，更不敢忘却将士们的心愿。
“臣知晓王上仁德之心，若王上因此悲痛，还请牢记他们的功绩，将封赏赐予下达至家人，方不负这些性命！”
刘期不懂，叹道：“孤不明，对他们不管不顾，岂不是有违人道？”
陆凉欲解释，远处却传来零星马蹄声。
众人皆以防备姿态，待见到“沈”字将旗后，却纷纷停下了动作。
