“丧服。”牧衡眉峰紧锁，口中斟酌这二字。
未等他再问，对方却发觉了他们。
“是魏军！魏军来了！”
荒野上零星几人，渐有聚集之势，牧衡见此，只得下令逼近。
沈婉紧张万分，不断抹着手中细汗，第一次随军而战，心中担忧万分。
待车辇停下，女郎却倏地顿了动作。
眼前穿丧服者，并不是赵国百姓，却是受了伤的赵军。
那人刚过而立，身穿甲胄，外罩丧服，手中拿着铁铲，脚旁是未能入殓的尸首，有老者、有妇女，皆被野兽撕坏身躯，躺在地上皆无生机，但细观，襁褓中的孩童却还活着。
他颤抖拿着铁铲，不知是该先杀敌，还是先埋尸，或是抱抱正在啼哭的小儿。
踌躇片刻，仰天大喊，再垂头双眼泛红，拿起铁铲以作防御姿态。
他身后皆为赵军，那一声又召来了土坡后些许人。
可见数千铁骑逼近，皆怔愣在原地。
“亭侯……”将士们没动，在等待牧衡下令。
若他一声下去，百余赵军皆会葬身于此。
牧衡走向前去，高声询问：“室韦地已破，汝等降否？”
赵军闻言，面面相窥，已能看出悲壮，谁都知道，这一仗必败，可身为士卒，哪有轻易言降的道理。
末了，齐声喊道：“不降！”
牧衡在背后的手，却微握成拳。
此情此景，实在人间悲极，他本不欲赶尽杀绝。
可赵军不降，他就不能动恻隐之心。
许是知道他要下令，身着孝服的士兵跌撞后退数步，将孩童单手抱在怀中，含泪细吻，又重新拿起铁铲御敌。
许多人都不忍再观，纷纷偏头。
在牧衡开口的霎时，女郎却倏地跪于他身侧。
“亭侯且慢……”
众人闻声，皆投以视线，却见沈婉早已红了眼眶。
“他们会死，对吗？”
尽管她猜得到结局，还是没忍住再次询问。
牧衡轻叹而道：“是。但沈婉，你不该在三军阵前如此。若有话，留在以后再言吧。”
“不是。”沈婉频频摇头，颤道：“民知自己犯禁。却恳求亭侯，让他将家人下葬，将孩童安置，再言军令。”
“沈婉……你可知军前最忌感情？汝今日言行，该杖三十军棍啊！”
他不欲再言，可三军阵前，不比私下，她若犯禁，亦不能徇私枉法。
沈婉摇头轻叹，她确是忘了此规。可在她跪下的一瞬，就难以挽回了。
“吾之言行，覆水难收……还请亭侯全他心愿。三军曾在山谷歌《国殇》，又在万人坑前三拜，让他埋葬家人，安置儿郎，不过微末之事，还望亭侯三思。”
牧衡闻言，神色尚有纠结，侧首见她双眼含泪望向那孩童，口中数言，如鲠在喉。
她曾为宁县孩童而笑，如今却为赵国孩童落泪。倏忽让他记起，她曾说过，赵国已有两年不见孩童。
他想了又想，阖眸道：“埋吧。”
闻女郎起身之音，仿佛预料到她会做些什么，拉住她的手腕，轻声嘱咐她。
“沈婉，不要逞强过去，你已经做了该做的。”
这句话，使女郎脚步微顿，待到阵前，便不再前行。
沈婉望着那位士兵道：“我在幼时也曾遇到过野狼，父兄为护我安危皆受伤。你与亲人都在守护他，别让守护他的人暴尸荒野……”
那些尸首上的伤口，她一眼就认出是群狼撕咬的伤痕。赵国孩童，除却战争饥荒，多半会被野兽叼食，这也是游牧的弊端。
但眼前小儿却是幸运的，被人守护着，未曾遭遇不测。
士兵闻言，嘴间嗫嚅良久，却没能吐出一句话。
他观望四周，不见魏军上前，将小儿放于地上，拼命地掘土。
周遭赵军见此，也纷纷帮忙。
待到土坟矗立，那士兵却轰然而跪，对着沈婉长拜不起。
“女郎之恩，无以为报。原谅我将死之身，只得来世再报女郎恩德！”
他说完，将小儿抱起，望着沈婉欲语，却迟迟不能开口。
沈婉怎会不明，他已至末路，想将孩童托付给自己。
她却摇头，对他道：“为了孩子，活下去。没有人能代替阿父。”
士兵心头大震，良久难言。
“活下去吧……魏军，仁义之师，君王诸侯皆为民愿，才会听我之言，令你能埋葬家人。”
沈婉之言，使百余赵军皆触动。
直到孩童再起啼哭，打破了他们最后的坚持。
“吾等，愿降……”
赵军纷纷而跪。
北地寒风四起，刮得人面颊生疼，宛如刀割，而沈婉，却欣然一笑。
牧衡看得真切，忽而得到了那日她不知的答案。
她能用民心得到将士们的归降，那她以后，也能用此得到一座城，一个国。
尽管，她本意出于善心，却令他心生敬佩。
还有满满的愧疚。
“沈婉。”
“嗯？”
“该杖三十军棍的是我，不是你。”
第21章 春信至
“亭侯……其实不必为我开脱。”
女郎音色平稳，轻缓呵了口气，思索良久道：“我做了不会令自身痛悔的事，甘愿受罚。”
“我不会罚你。”
牧衡将手负在身后，平静地望向女郎。
她尚不知三十军棍，足以要她半条命，军规虽森严，他却没有理由罚她。
“沈婉，这世道虽乱，却还是有人逆流而上。他们身有万千慈悲心，怜悯世人，想要解救众生。而你，是唯一能感同身受世间疾苦，付诸行动，将慈悲稳稳落下的人。我不能罚你，身在仁义之师，该敬你。”
“怎会……”沈婉继道：“亭侯也曾一人护一城百姓，让魏国百姓远离压迫，所做功绩远胜于我。”
牧衡却摇头，“我为诸侯，无论我心如何，这些为我职责。但你本该受到庇佑，却成苦海中渡难的人。”
“沈婉，你很好。”
女郎鬓边碎发被风吹拂，还欲再言，却见他笑，继而转身离去，将她那些话都堵在喉中。
辛干太阳化权①，言行举止，易受人敬畏支持，从而建立名声，假以时日，必会因此闻名遐迩。
他虽不能推演，这些却早都牢记在心。
逐渐对她的命盘，也有了些猜测。
*
时值壬辰雨水，魏赵两军，已在呼伦城对峙数日。
三军闯过关隘，沿途收复部族，许多部族首领皆受编，被刘期赐予官职。赵国地广人稀，为改善游牧劣势，温时书举策修筑城池，战俘与赵国百姓皆参与其中，此举不但极大体现战俘的作用，还削弱了呼伦城的警惕，使得攻城战，逐渐有了眉目。
魏国军营，就驻扎在新城往北十里处。
北可袭呼伦城，南能督促新城进度。
军政一体的策略，使牧衡更为忙碌。
中军帐里，再无清冷景象，常有文臣武将出入。
北地的雨水节气，不见春雨嘉谷，唯有东风春雪。
卯时雪如尘，帐外寒风萧萧，已有人来议事。
沈婉不便打扰，将炉上砂壶拿起，欲去续水，却在门外，遭到他人阻拦。
此人名为纥骨乾，在北地小有声望，现拜越骑将军，常出入中军帐。
沈婉认得他，虽不知何故，仍不失礼数，俯身而拜。
纥骨乾叉腰驻足，对她道：“女郎与亭侯，何种关系也？又出身何处？”
沈婉闻言一怔，回道：“婉出身卑微，父兄将我托付给亭侯，深受他恩，再无其他。”
“原是这般。”
纥骨乾本还有顾虑，以为她是魏国贵女。听见此言，连日的不满顿显无疑。
“女郎为人，我曾有所耳闻，今不欲辱你。军政繁忙之际，你不该再出入中军帐。自古以来，军政要事，并无女郎涉足，你之行为，已让诸多将士不满，还请慎重。”
一席话说完，他挑帘进入帐中，没有等她回答，仿佛这并不重要。
天际昏黑，雪屑漫天，风中忽有女郎轻咳之音。
医者恰好来此，劝道：“女郎别往心里去，将军为鲜卑人，难免有偏见，亭侯不会怪您的。”
沈婉却摇头，平声道：“无碍。我在里面也难以帮忙，就不添乱了。”
她不显情绪，医者不好再劝，拱手一拜，方进帐为牧衡看诊。
沈婉默然片刻，观雪落纷纷，朝着营帐俯身，良久才起。
部族并入大军，显露许多弊端，笼络人心就要耗费许多心思。无论是纥骨乾，或是他人，皆想在新政下立下首功，封官进爵，才会有中军帐盛况。
她却不欲牧衡为难，连日的劳累让他损神良多，不能再因小事起纷争，这世道对女郎的容许极低，能有今日模样，就已承蒙他厚恩。
沈婉想了又想，提着砂壶的手摩挲着其上纹路，最后却看向新城方位。
呼伦城与上京城，截然不同，此地多数部族从不闻外政，更不知他国现状。魏赵之争，百姓能看得到的，是侵略，是国之将破，他们不知魏国百姓处境，更不会心向往之。如今不少部族归并，但魏军的民心却极低，新城常有百姓唾骂军士，难以管束。
若任此发展下去，必会爆发民怨。
压在牧衡肩上的事诸多，她承蒙厚恩，不愿见他再这样辛苦，也不愿赵国百姓错待魏军。
千疮百孔的赵国，若得魏国国策，又何至如此。
沈婉掸落腕间雪沫，抬步往新城走去。
黄复本欲议事，遥遥见她背影，心中顿有疑惑，但听见帐中传唤，只得将念头暂且搁下。
帐中炭火旺盛，牧衡坐于主案，两旁坐满文臣武将。
众人面露沉思，显然在谈论要事。
“亭侯。”
“黄将军请入座。”
牧衡稍顿，将白帕放于一旁，平声道：“今唤诸位来，为商讨攻城事宜。我军需早日攻克呼伦城，以涨士气，南下援助上京大军，若一再耽搁，恐生变故，还请诸位将军制定总攻计策。”
他说到此处，又抬眸望向那些部族首领。眉目间情绪稀薄，却不失威仪。
“再者，诸位将军归魏，各有缘由抱负，在赵国皆有地位名气，治下百姓却仍对我军颇有微词，闲暇之余，还需多加劝诫才是，方不负王上圣恩。”
他日夜忙于军政，民心之事，需在攻克城池后，才有余力身体力行。现如今，只能督促这些将领，以免再生祸端。
众人闻言忙应下，帐中渐起商讨之声。
牧衡浑觉声音暗哑，欲拿杯盏，触及却寒冷不见水。
他习惯性地道：“沈婉，斟水。将沈意前几日遣人送来的图纸给黄复。”
话音落下，却久不见回应。
牧衡方觉不对，顿下动作，观望四周却无她身影。
这一幕，却被众人看在眼里。
纥骨乾眉头紧皱，遂道：“此事亭侯可吩咐宦官。军中议事，那女郎不便久留吧？”
闻他言，帐中渐有附和之声：“还请亭侯尊重我等，我们身为赵人，投奔赵国虽各有所志，尚觉王上为明主，却也因此背负骂名。若亭侯不重军中政律威严，我等颜面，皆受辱啊！”
牧衡听后，沉默良久，问道：“汝等因何觉得受辱？男女之别？亦或地位差距？”
纥骨乾回道：“皆有。我等出生入死多年，才换得今日地位，能与亭侯坐于中军帐议事。但那女郎，生于卑微，常有妇人之仁，与诸位同堂而坐，岂不是藐视礼法？”
“她从未在帐中言语，何来妇人之仁？”
“战俘一事，我略有耳闻，虽为我赵国同胞，那时若稍有不慎，她被钳制，岂不是留给敌人胁迫机会？”
牧衡凤眼微挑，攥着杯盏的手愈发用力，骨节咯吱作响，面上却仍不见喜悲之情。
他没有立即辩解，帐中将领，多半皆为归降者，观之言行，皆对她不满。此时若辩解，将会让她成为众矢之的。
黄复早对沈婉熟悉，虽觉众人所言有失偏颇，但牧衡不言，他也不能向着女郎说话。
踌躇片刻，他折中说道：“我来时，曾见过女郎。”
“她往何处去？”
“新城方位。”
牧衡闻言，手却松了力，缓道：“将军们所言，我不认同，也不为她辩解。还请诸位，随我同去新城。”
他起身，众人也需起身。
纥骨乾不解，问：“亭侯欲去何为？可是为那女郎？”
“是，也不是。但吾言，即为军令，将军需听之。”
只一言，便堵住众口，但此言，也令帐中气势陡然剑拔弩张，连黄复都走至牧衡身旁，手压刀锋，屏气凝神。
牧衡眉间蕴有几不可见的厌烦，往外走时，他却松了手，杯盏落地之声惊得众人一震。
良久，那些将领才回神，面面相窥后，还是忍气跟随在后。
他们不欲针对沈婉，只觉地位不对等，方觉受辱，不明牧衡为何要如此行事。
黄复快步跟他身侧，压声问：“亭侯何苦？用人之时，不该伤他们的心。女郎聪慧，若因此不来，定不想亭侯为难。”
牧衡脚步一顿，哂笑道：“那是因为，他们都不如她。”
“女郎以德服人，怎会是妇人之仁。更何况，战俘将领，本为同根生，中军帐里竟为虚名地位，将战俘称为敌人。谁是他们敌人？是魏军，是我们。”
诚如沈婉所言，山谷歌《国殇》，万人坑前三拜，令士兵埋葬家人的，是魏军。
