寒风将雪沫尽数吹起，牧衡却迎风向前走去，他身后数步之遥，就是女郎挺拔的身影。
她在众人前得到称赞，却无任何喜色，目光依旧坚定。
待雪浪渐息，牧衡顿下脚步，侧首问道：“被他人误解，可曾令你有过动摇？”
他知女郎从未动摇，想问她可曾感到委屈，末了却化为这样的话，方觉合适。
沈婉抬眸，望他良久，才道：“那日亭侯曾言，无论汝心如何，民愿为职责，其实我想了很久，自修复《灵语》，这些何尝不是我的职责。我不会退却，更不会动摇。”
这样的回答，却在他意料之外。
牧衡又问：“始于心愿，后为慈悲，因愧疚化为职责？”
“是，也不是。”沈婉低头，却没有再言。
代国的事，时至今日她都记在心中，因此愧疚满满。缘由良多，却还有些话在心口难开。
前路艰难，她不忍见他自苦，继而想伴在他身侧，哪怕仅是仰慕，也会觉得安心。
这些话，却在她望向远处后，化成了微叹。
*
壬辰二月初九，魏军总攻呼伦城。
数万将士前赴后继，攻打将近五日，城虽未破，却两败俱伤。
攻城之事，除非兵力差距悬殊，否则攻城方难以短时取胜，但城中赵军，也十分艰难。赵国北地人烟稀少，城中士兵百姓仅几千人，本应有城外部族给予军资，奈何呼伦城已为孤城，再有三日，城池必破。
久攻城池不下，部族首领又急于邀功，攻城将领轮番而上，今日正是纥骨乾。
魏军在城外列阵，将要发起下轮攻城，观士兵推动云梯，连马儿都躁动不已。
可城墙上却不见赵军身影，纥骨乾恐中计，下令让前军停下动作，细观良久，未窥出端倪。
于是高声喊道：“汝等若不愿战，即可开城投降，亭侯必不为难！”
将军声威，震彻天地，回应他的却是孩童们的悲泣，还有声声催促。
“站到前面去！”
“阿母！阿母啊！”
城墙上，陆续有了孩童们的脸庞，年纪皆不过十三，或抽噎、或坚毅、或恐惧。众生之相，在此时淋漓尽致。
魏军皆抬首而观，良久再难向前一步。
纥骨乾欲下令，闻孩童啼哭，却倏地想到那日春雪后，孩童嬉戏的场景。
他嗫嚅良久，拿着长刀的手愈发颤抖，逐渐忆起牧衡的话。
赵国孩童，不能再重蹈覆辙。
“他奶奶的！”纥骨乾喘着粗气，喊道：“契于，你该万诛啊！若你城中再无将士，你即可开城投降，若不降，也该自戕与城同亡，绝不应让小儿站在城墙御敌！”
契于为呼伦城主将，闻言嗤笑道：“纥骨乾，你降于魏人，有何颜面说此言？吾闻魏军为仁义之师，不知是否为真？还是会将孩童头颅带回去领功？”
纥骨乾目眦尽裂，怒道：“魏军，绝不屑此般行事。”
“传我军令，全军进攻，不许伤孩童一下。今日，吾必取契于首级！”
杀伐震天，契于之言，使魏军震怒至极，云梯上源源不绝，火烧石砸，皆不能阻碍他们。
呼伦城守军所剩无几，难以抵抗这等攻势，孩童们分得清孰好孰坏，并未伤害魏军，眼神里皆有期盼。
春雪渐起，原应三日攻破的城池，被极怒下的魏军破了，孩童们纷纷解刀，找寻阿母。
纥骨乾一夫当关，冲在最前，直奔契于而去。
沿路守军拦截，他身负数刀，血染甲胄，仍挥刀将契于头颅砍下。
他恍惚良久，才笑道：“吾曾狭隘唯求军功，今却要替万民除你，方能算作人啊……”
此战，使魏军伤亡大半，本为下策，却无人怨怼纥骨乾。
直至中军帐里，他仍拿着那颗头颅，使众人皆惊。
但前线军情，早已传回，纥骨乾想跪牧衡，却因伤难跪，身侧士兵欲搀扶，却被他制止。
他提起头颅，望向沈婉颤道：“女郎，我勇否？”
观他步伐难稳，血面带笑，沈婉早触动不已，连忙起身长拜。
“将军勇冠三军，使婉敬佩不已。”
“是我该敬你……若无女郎，就无我今日之勇。”
纥骨乾说完，身姿摇摇欲坠，显然竭力，士兵与医者忙围到他身侧。
女郎却接过头颅，恐惧使她心肺发颤，依旧为他求功。
“亭侯，将军威猛，此役虽魏军伤亡惨重，他却破城救民，又取敌将首级，功大于过，该进封官职，不负他勇武。”
沈婉明白，这位将军曾将功名看得极重，如今为孩童们弃置这些，已然违背多年来的心愿，该有人替他求得功劳，方能不负他今日言行，不使他寒心。
“当是该赏，待与南下大军汇合，即为他请功。”
听话音落下，躺在血泊里的纥骨乾忽而叹道：“女郎心胸，远胜于我……”
*
时至深夜，中军帐里唯剩两人。
牧衡坐于案前，轻咳数声，翻动着南下大军传来的战报。
对坐之人，正是黄复，他轻道：“亭侯还请宽心，南下之征，还算顺利。待我军与王上汇合，上京城破，指日可待。”
牧衡却摇头，将竹简推至他面前，续道：“收复赵国不足为忧，北羌前秦战事已熄，我军需尽快西行直取，继而发展民生、农业、冶铁，休养生息以待日后可与齐国抗衡。”
“万事皆需忧虑，我等不能松懈。”
黄复皱眉，叹道：“话虽如此，但亭侯身子不比他人，医者曾言不得损神劳心，依属下愚见，待将赵国收复，亭侯应回平玄修养一段时日，让丞相来替您。”
“不急，北羌前秦收复后，再回平玄尚可。鹤行在朝中为巩固君权，稳定后将会领军，他也有他的事。”
黄复点头，斟酌片刻，又望向他。
“亭侯将近弱冠，也该娶妻成家，将血脉延续。若无人选，其实女郎品性尚可，与您极为合适。”
牧衡闻得这一句，执笔的手忽怔，继而恂恂淡笑。
“为延续血脉娶妻，实在不可取，我不喜风月之事，也不欲娶妻生子，更没这样的心思。成家当有人夫之责，我生来背负牧家家训，吾心必不会在小家上，也不愿误人一生。”
他明白黄复话中深意，感激为自身着想大事。
可他病榻之身，不知性命几何，此生不能负家训，不能负天下黎民，更不想——负这样的她。
听他这样说，黄复不好再劝，转而谈到军政上。
殊不知，帐外女郎却顿下良久，手中砂壶早无热气。
“怎会误人呢……”她在风中轻喃，想了许久，最后化为释然的笑。
爱慕一个人，要敬他的一切。
青绿浮雪为世人降甘露，她更愿世人都能敬爱他。
寒风徐徐，她挑帘而入，似往常般将砂壶搁在炉上，仿佛不曾听闻这些话。
唯有砂壶里簌簌而落的冰碴，将她缭乱的心事暴露无遗。在牧衡望来的霎时，沈婉手忙脚乱地打翻杯盏，极力忍下寒凉，收拾着一片狼藉。
心中却期盼着火炉上的水，能够尽快温热。
不想让他察觉，也不欲令他为难。
月盈则亏，水满则溢，现在的一切，于她而言，就刚刚好。
第24章 春信至
数日后，魏国大军在上京城附近汇合。
北方攻破呼伦城，使得三军士气大振，沿途又收复诸多部落，魏军人数多达十五万。
待上京城破后，将兵分两路，直取北羌。
届时，战线将拉至数千里，各地民生又需逐步恢复，魏国为保证国策实施，地方官员多沿用寒门子弟，门阀权力又被进一步削弱。
刘期册立长子为储嗣，将朝中事务托付给长子，由诸多老臣辅佐，温时书需赶赴军中参战。
是夜，魏军营中灯火不熄，来往诸多臣子将士，均往中军帐走去，将要商讨攻占上京城事宜。
牧衡行于薄雪上，袍间景星交叠，与穹宇银河相映成辉，金纹忽明忽暗，使他驻足而望。
他仰头良久，眉峰却愈发紧皱。
观星与推演虽有相似，却不能一概而论。
沈婉窥探不到端倪，浅声问道：“亭侯因何担忧？”
牧衡凝神片刻，方答：“癸月贪狼化忌，今遇羊陀夹忌①，恐有受制之事发生。”
北斗第一星贪狼，与破军七杀相会，星象有异时，受制之事会与军政相关。
沈婉回忆起他曾教习的话，却难以将这些串联。
“亭侯可知晓会发生何事？”
“暂且不能，窥探天机，需有七星珠在手。”
说着他低头微露笑意，“恐怕圣上难以给我机会推演。”
沈婉颔首收回视线，两人前后而行。
“如今上京城将破，齐吴两国交战，想必难在军政上受制，亭侯还请再三宽心，勿要凭添忧虑。”
星象变换虽能窥探，有时却并不是大事。
牧衡面色不改，轻掸肩上的雪沫。
“但愿如此。”
话音刚落，袍间景星忽地被骤风掀起，马蹄阵阵传来，使得两人皆回首望去。
温时书扶袍下马，见到牧衡时，面露疲笑，却没有进帐的意思。
挚友对视片刻，牧衡便有所猜测。
温时书性温谦卑，无论何事，皆在心中早有谋划，泰山崩于前而色不变。如今身后唯有亲卫，马儿力竭瘫倒，平玄至上京，本该数日的路程，他却来得甚早，显然快马加鞭，藏有要事。
“鹤行这般匆忙，究竟发生何事？”
“瞒不过雪臣，还要进帐细言，方能出策。”
两人并肩进账，温时书见到刘期后俯身而拜，气乱不稳。
“臣自平玄来，有要事奏。代归魏后，军政民生皆沿用魏习，修筑运河鼓励农桑，今有极大改观，步六孤氏虽归巫女管束，原也参与其中。最近却发生要事，使得步六孤氏敌对魏民，常与拓跋氏起冲突。”
刘期坐于首位，闻此言深忧，“何事？”
鲜卑氏不同汉人，步六孤氏唯信巫女，若敌视魏民，极容易划地自立。三军皆在前线，对后方鞭长莫及，更何况修好不过数月，倘若巫女对魏国偏见甚大，恐怕难以再次收复。
温时书顿了顿，起身叹道：“巫女得仙语指引，言再服从魏国，会使鲜卑巫术没落，步六孤氏信奉巫术百年，为防患未然，已有自立苗头。”
听他说完，中军帐里沉默良久。
行军打仗，最忌内乱，将延误战机，不能再向前进军。严重时，内乱会取代原本政权。
“诸位爱卿，有何良策？”
刘期面露难色，扶额皱眉，头疾发作，使他痛苦不已。
众人出言商讨，大多主战，分拨兵力镇压以除后患。
牧衡却前行一步，平声道：“臣觉得，不能战。步六孤氏将巫术凌驾于任何事务上，若因此遭到镇压定会奋力抵抗，如今大魏虽兵力甚多，打压部族不足为虑，此举却会使他们再往北逃，将魏国视作死敌，永不能修好。”
“一次两次尚不足惧，若交恶后，步六孤常年骚扰边关，定成大患，还望王上三思。”
温时书闻言，遂道：“雪臣所言极是。臣有一计，可解此祸，所以日夜赶往营中，以求王上定夺。”
“何计？”
听到刘期询问，他却望向牧衡。
“依雪臣所见，仙语可信否？”
牧衡沉吟须臾，道：“巫女理解，有失偏颇。”
“缘何笃定？”
“鲜卑巫术为传承，没落定出自内因。”
说到此处，牧衡却望向身后女郎。
“沈婉曾修复《灵语》，乃上任巫女得到的传承，全书尽言民生，王上仁德，魏国国策皆向民生，不论巫术是否超脱，书中所言与指引都不该自相矛盾。”
温时书闻言颔首，叹道：“吾计，则为雪臣。与巫女交涉，非常人能领命，需在玄学上能与之抗衡，方能驳倒指引。”
他说完，拜于挚友，“但此计，必不利雪臣咳疾，也尚有险情。来往奔波劳苦，还需行推演之术，若实在不能，便只得出兵镇压。”
牧衡扶他起身，平声道：“鹤行之计，我已作猜想，愿去交涉。”
刘期闻两人话语，并无应允之意，声中蕴有君王威仪。
“换作平时，孤绝不犹豫。步六孤既心有自立，必难以交涉，雪臣此去危机万重，若再行推演加重咳疾，更为艰难。孤不能让他以身犯险，换作他人吧。”
牧衡垂目须臾，缓道：“臣夜观星象，此月贪狼化忌，逢羊陀夹忌，军政必会受制。若臣不去，后方将危。王上不必为我忧虑，少主执政不久，难以应付此事，臣愿亲去。”
“若孤不应，雪臣可会死谏？”
“怎会。”牧衡叹笑道：“为君民解忧尔。”
君王怕他以性命相博，他亦不愿君王忧心，两人言行互为试探，却难有下句。
刘期想了又想，忽问：“鹤行明知如此，为何从不忧雪臣，还要举荐于他？”
帐中二人对视良久，温时书才道：“竹林四年，使我们心意相通，志向同归，危机之前，皆不足惧。”
他非圣人，隐居竹林时，曾因家人死讯痛苦难捱，虽在心中坚守正道，不欲被仇恨蒙蔽，这条道路却是艰难的。十二国才子之首，忽地跌落，为存性命不曾下山一步，风度自持皆自观，逐渐也会迷失自我，幸而遇到三人，能懂他所言所想。
乱世忧虑黎民，必有前人以血路筑铺，方得安稳。他们自出山那日，就立誓将生死置之度外，面对如此危机，自是不足惧。不是牧衡，他们也会有人以身试险。
牧衡闻言却笑，轻咳数声后，再次俯身而拜。
