“城墙无守军，每至夜晚，城中灯火通明，能闻歌舞享乐之声，百姓只进不出，因此难与内探汇合。但北羌，确无应战之意。”
不应战，就当真要用百姓胁迫魏军。
众臣面面相窥，斥北羌权贵无人道，恨北羌君王凶残。武将主战，文臣主退，双方各执一词，争执不下。
刘期望向身侧，问：“鹤行有何见解？孤其实，不愿退。竖子今日敢用百姓做质，焉知他日不会杀百姓取乐？虽不忍百姓枉死，更不愿百姓被此人磋磨啊！”
温时书颔首道：“王上圣明。北羌无守城之意，城门难以抵挡我军攻势，屠城少则五日，多则十日，我军发起总攻，必轻而易举破城，可解救黎民于水火。但北羌王贪图享乐，屠城则国破，他怎会甘心，我军需防有诈。”
刘期微叹，未等再言，又闻军报。
“报！许金城已派守军，城墙上绑有人质，北羌王放言，魏军在境内几日，他就会杀几位百姓，还说……”
“还说什么？”刘期目眦尽裂，扶额大呵，头疾痛苦，却抑不住怒火。
探马踟蹰片刻，方道：“说这一切，都是魏军逼的，百姓乃为国捐躯……城上百姓深信不疑，还辱骂王上。”
“卑鄙！”
听到此言，众人方顿悟。
屠城为虚，用百姓性命将魏军陷入不义为真。
刘期额上青筋暴起，视线中却出现了双骨节分明的手，那人染血持伞，徐徐向他走来。
“雪臣……”
“王上，臣来迟了。”
刘期见他模样，便知曾行推演，叹道：“雪臣何不爱惜自己。”
君臣相顾良久，最后紧握其手。
“臣知王上心意，亦知王上忧虑。但魏军，不能退。”
“缘何？”
牧衡望向远处山脉，遂道：“此番异象，乃七星大忌，血染百里之兆。就算我等撤军，城中百姓也是九死一生。”
“大司徒此话何意？”众臣闻言皆惊，又问：“他果真屠城？”
牧衡没有立即作答，转而询问探马。
“城墙上的百姓，有何特征？”
“回大司徒，被绑的是个女人，她身后，还有许多被围困的百姓，皆为女人孩童，无老弱病残。”
牧衡望向许金城方位，轻道：“北羌王喜食人，女人孩童皆养在王宫为畜，多年不曾出现城中。若以百姓要挟我军，不会这样行事。城墙上能有他们，想必城中老弱也性命难保。”
话音落下，天雷直劈远处山脉，惊得众人发颤。
此言，远比屠城更为可怕，屠城时，百姓们尚能躲藏，若魏军攻城及时，还能救下许多。北羌王倘若不顾这些，召集百姓逐一杀害，城破时，也会是一座空城。
“北羌王，欲玉石俱焚？”
众人想不到北羌王这样做的缘由，皆觉得荒唐至极。
牧衡摇头，唯有叹息。
“玉石俱焚，怎会天降异象，使民悲、魂怨、天怒。”
“那他究竟意欲何为？”
回答他们的，却是沈婉。
“当一位君王，以食民为乐，用百姓做质，他的所作所为，就不会为国为民，理由只会是自身。”
她说完，俯身行礼道：“百姓被庸主蒙蔽，不知面临生死，还望诸位，不要弃他们……”
女郎音色极缓，可在她低眸的霎时，流露出的悲凉直戳人心。
魏军，已是城中万民，最后生的希冀。
哪怕他们生还的可能极小，总好过一城葬于一人之手。
风雨将女郎衣袖吹起，传来阵阵声响。
刘期观之，稍正衣冠，与她同拜众臣。
“还请诸位爱卿，献上良策，无论何计，孤必从之。”
君民同拜，使众人皆惊，纷纷去扶刘期，唯有竹林四友以礼相回。
“臣等，必为王上解忧，护城中万民。”
大魏四公，皆跪地长拜，他们前为君王威仪，面朝雨水白骨，这一跪，使他们背负万民性命。
无人退却，无人生怨，无人犹豫。
哪怕许金城中无魏民，此役对魏国毫无利益，他们也甘愿往之。
荒野雨幕下，玄衣玄甲，皆与他们同跪。
唯有沈婉屈膝时，被刘期拽起。
他脸颊被雨水打湿，却毫不在意，对她认真言道：“你莫跪。孤自继位，就立誓救这天下苍生，为民所做，却寥寥无几。今却求你见证，孤必救这城中万民，斩北羌王于剑下，祭这遍地孤魂！”
君王言语间透有寒肃之气，望向许金城时，额上青筋凸起，目光坚定，不见平日和善，龙怒威仪，震慑四方。
“民，深信王上所言。”
沈婉后退半步，再拜时双手颤抖不已。
许是苍天不忍让遍地白骨无土可覆，在她俯身后，雷雨皆歇，唯剩春色。
*
次日，三军大营驻扎在许金城二十里外。
两军交战，本该相隔远些，以防敌军袭营毫无准备，面对北羌，却无可惧。
中军帐内，还是有将领担忧。
“王上，北羌兵力虽不堪一击，却该谨慎其用阴毒招数，大营驻扎此处，尚存危机啊。”
温时书闻言，拱手道：“将军，此为吾计。”
观众人皆疑惑，他解释道：“欲救万民，需先使其不受蒙蔽。北羌王想使我军陷入不义境地，所以将杀百姓，他每要杀一人，攻城时，前军则后退一里，以表我军仁心，不曾逼迫百姓赴死。城墙上，无论人质将士，皆为民。食人为乐仅为君臣诸侯，此举若能唤醒他们，营中后军即可进军攻破城池。”
“将士深知不是魏军对手，百姓又备受折磨，唤醒他们并非难事。北羌王用民挟制我等，据内探所言，为满足私欲尔。此仇，该由民亲自奉还于他。”
昨日雨歇后，军中终见到城中飞来的信鸽，内探将情报皆写于其上，还未曾给众人看过。
牧衡眉峰微蹙，问：“何种私欲？”
推演使他心有猜测，却不能妄下定论。
温时书沉默良久，才缓声道：“城中有一术士，言用千人心可制长生丹，使北羌王有不死之身。城墙上的百姓，是最后的百余人，被杀挟制我军前，皆要被剖心。”
此等缘由，牧衡曾想过，但抚在六星上的手，依旧顿住。
“剩下百余女人和孩童？”
“是，城中百姓，仅剩老弱病残，将士们皆为壮年男子，北羌王不喜，更不愿服用其心。”
牧衡没再说话，帐中气氛陡然沉静下来。
坐于首位的刘期想了很久，才问：“扎营后，可有将士去看过？那些百姓，还好吗？”
温时书回道：“北羌王，有一石二鸟之心，不愿让此事被将士所知，暂未杀害百姓，在等我军攻城。但城后山脉水源，与护城河相连，河中尸首堆积，血染群山。”
“他如何相瞒？”
“北羌王言，死去百姓皆生时疫，不得安葬城中。”
一席话，让众人皆想起牧衡昨日对异象的断语。
七星大忌，血染百里之兆。
那时听闻，虽让人心头发颤，可没人想到，竟已应验。
天色阴沉，帐中燃有烛火，使牧衡华袍上的景星忽明忽暗。
他沉吟须臾，望向挚友。
“攻城后撤，为攻心。鹤行的万全之策，都有哪些？”
“万全之策，攻心为上，我欲求女郎相助。”温时书话音稍顿，望向沈婉续道：“女郎为民，在军中深受三军敬爱，若劝慰城上百姓，将会事半功倍，不知女郎可愿？”
沈婉闻言，点头道：“婉，愿往。”
温时书颔首，转而望向诸位将军。
“城南前攻心，城西当有奇军攻城，以身躯筑梯，不计损耗，需在半个时辰内登上城楼，可有将军愿带军前去？”
陆凉率先拱手道：“城中守军稀薄，吾愿前往一试。”
他为三军主帅，本不该为前锋将领，但在今日，却无人阻拦。
血肉筑阶梯，短时登城楼，主将需智勇双全，能破层层守军，此为万难，非常人能胜任。
温时书轻应，再次开口：“攻心之重，为河中尸首，他们皆为将士百姓同胞，何人愿冒死将尸首埋葬？”
北羌王言他们死于时疫，所以抛尸荒野，用来隐瞒城中上下。
魏军若能将尸首安葬，此言将不攻自破，更能触动人心。
这般举措，也危机重重。
护城河就在城楼下方，要防守军以羽箭射杀。
刘期闻言却道：“孤本欲去，但此役，当亲斩北羌王，孤随之行前往城西攻城。此事，还要拜托诸位爱卿了。”
无论城西或安葬尸首，皆为冒死之举，众人欲劝，却被他抬手制止。
沈意叹了一声，遂道：“臣通地理，可带人自山中搜寻尸首。”
见帐中无异议，牧衡手抚六星，感应后才道：“今日未时，丁干天机化科①，计策谋略，皆易实现，我等皆可同往。”
他言，可定众人军心。
君王哂然一笑，良久慨叹道：“大魏，好久没打过这样的仗了，但能救万民，使我甘愿往之啊……”
帐中议事渐散，众人走出营帐后，牧衡忽地顿下脚步，转身望向女郎。
“会怕吗？真正与北羌对峙的人，是你。”
沈婉抬首，双眸中蕴有万千坚定。
“殉国家之急，为黎民生死，不怕。”
她身后，将有万千将士同对峙，身前还有人冒死埋葬尸首，众人皆为此战奋不顾身，她亦无所惧。
更何况，城南领军之人，还是他。
牧衡垂眸，将六星递予她。
“拿着它。”
“亭侯？”
沈婉不解，面露疑惑。
牧衡没有解释，前行半步，勾住她腰间系带，将六星稳稳戴于其上。
“沈婉，戴好它，不要再问。”
南斗六星，主生。他知她心意，心甘情愿想解救万民，但城南危急要远比旁处，三军皆不能动刀剑，唯有女郎与其对峙，稍有不慎，就会深陷囹圄。
他曾想在城下替她对峙，她还如往常一样在他身后。
可观她风骨，眸中坚定，他想了许久，将那些忧虑尽数吞下，让六星护她此行。
“沈婉，我信你能唤醒他们。”
第28章 🔒晓山雷
丁日未时, 大军各司其职，列阵于城下。
西北的春日, 烈风阵阵，卷起的沙尘里，夹杂着令人作呕的腐烂味。
“尔等自称仁义之师，竟还来攻城，真是笑煞我也，魏王假仁假义，尔等皆是伪君子！”
城上将领语气鄙夷，放声肆笑，丝毫未将数万大军放在眼里。
三军闻言，躁动难安, 黄复斥道：“竖子何敢！用百姓做质, 不敢应战，有何颜面说此言！”
将领并不知内情，怒道：“放屁，魏国二十万大军, 西行千里为取许金，不敢与齐国交战，欺我北羌弱小。王上听闻仁义之师, 才想用百姓胁迫尔等退兵, 保北羌安稳, 怎知尔等丝毫不顾！”
黄复还欲再言, 却被牧衡制止。
“黄将军, 勿要和他纠缠。北羌尚愚民之术, 寻常言语难以让他们醒悟。”
牧衡掀起帐幔, 嘱咐道：“他们会挟制百姓, 三军切记不可前进一步。”
黄复拱手道：“属下明白。”
城上将领不知两人耳语，见车辇华贵，猜测其人位高权重。
思索片刻后，偏头询问身旁弓兵：“能否射杀？”
“还差些距离，不能射杀。”
得到答复，将领收起应战心思，摆手喊道：“来人，将百姓带上来，魏军前进一步，就杀一人。”
话音落下，城墙上渐有百姓扭动身影，皆被草绳捆绑。
百姓见到眼前此景，或埋怨、或辱骂，深觉自身境遇乃魏军所致。
三军闻声声斥责，无人挪动半步，待风中传来怮哭，才使人触动不已。
数把寒刀架在百姓脖颈上，他们皆在等魏军攻来，连守城将领也存死志。
沈婉见此，落下轻叹，徐徐走出。
大袖玄衣被风吹起，墨发间明眸玉貌，在三军中极为显眼。
“魏军，从未逼迫百姓赴死，今日也不会向前一步。”
女郎音色柔和，却能穿透城墙，连尚在哭泣的百姓都望向了她。
“哪来的女人？”
将领尚在迟疑，女郎已走至三军阵前，仰望众人。
“我为赵人，今却劝诸位放下刀剑，不要再自相残杀，百姓无辜，不该为质。尔等言魏军欺软怕硬，殊不知西行来此，魏军损失惨重，毫无利益可言，只为救尔于水火中！”
“荒唐！”将领怒斥道：“女人懂什么，哪有敌军救人之理！你说你为赵人，谁会信？究竟打不打？别是怕损了假仁义，不敢前行！”
“好，你不信可以。”沈婉却道：“无论我生于何处，都不能否认我为女人。敢问将军，城中女人，这些年来待遇怎样？可有地位在三军阵前讲一句话？”
“她们不过是奴，生来为奴！你们魏人待女人如何，与我们何干？能证明什么？”
沈婉哂然一笑，道：“你说她们是奴，可曾服侍过你们一日？城墙上的孩童，他们的阿父，都是谁？”
话音落下，风中却久不闻答复。
将领攥紧手中剑柄，回首望向那些哭泣的女人，才恍然反应过来，北羌的女人，自及笄后就会入宫，无论何处，难见妙龄女子。
