她们是奴，服侍的又是谁？
他竟一时无法作答，不敢深想。
沈婉见此，往前数步，遂道：“赵国与北羌相邻，在我幼时，都不曾听闻此言。她们曾是尔等家人，是女儿、妻子，她们怎会是奴啊！从不是！将军不知，我替您来答，那些孩童的阿父，是北羌的君臣诸侯！没有一个是你们！”
“尔等忠于的，不过是满身私欲的废物！庸主！令天下人嗤笑的暴君！将你们剥削压迫，吸血抽髓，尔等却不知！”
“够了！”将领怒急，大呵她。
那些话宛若昨日惊雷，在众人心中不断徘徊，使得城上不少将士面露迟疑，连百姓都止息哭泣。
“汝辱骂吾王，该万诛！王上从不曾压迫我等，待战火平息，那些女人皆会回到家中。”
话至最后，他声渐息，也有些迟疑，不知战火何时平息，不知君王答应他们的话，能否应验。
沈婉平视前方，指向河中尸首，再言时，音色已有颤抖。
“她们该如何归家？就连死去，都不得安葬，连魂魄都回不去。敢问将军，许金城里，还有多少女人孩童？”
城上众人闻言，皆垂头望去。
河中漂浮的尸首，都是女人孩童，血染百里，腐臭冲天。
将领皱眉，遂道：“总归不会只剩下这些。”
沈婉仰头道：“将军不知，城墙上的她们，应该知道宫中还剩多少人吧。”
“与你何干。”
将领不欲再被她言语左右，侧首刚想下令，话却鲠在喉中。
女人们望着沈婉泪流不止，眸中透露着渴望，而她们颈间的环刀却已不见，士兵们皆生恻隐之心，不敢与他对视。
他虽气急，还是拽来身旁女人问道：“你说，还剩多少人！尔等因三言两语动摇军心，当真可恨！”
士兵们头低如鹌鹑，女人更是浑身抖索。
“说啊！不说将你丢下去！”
听他威胁，女人忙道：“只剩我们了……”
“什么？”将领怒目圆瞪，难以置信地问：“人都哪儿去了？”
“好多都死了……剩下的在城下。”
听她说完，将领倏地松了手，再往城下望去，却止不住地想呕。
“将军何不守护城上百姓，而要守护杀害她们的人？”
沈婉的话，直戳将领的心。
他大喊数声，夺下士兵手中羽箭，拉弓斥道：“哪轮得到汝来教训我，她们被杀，王上自有道理，焉知不是犯了宫禁。汝扰乱军心，今必射杀汝！”
羽箭破空，沈婉未等反应，就被一人拽于旁侧，转身的霎时，腰间六星便被射至泥土之中。
“女郎！”
“亭侯！”
此时五感六觉皆敏锐，沈婉听着自己心跳声声，只觉手脚冰寒，血液凝固。
熟悉的药香萦绕鼻间，抬首就是他的下颌。
“沈婉，别怕。”
轻柔的一句话，却唤回了她的神智。
“亭侯可还好？我不知那人会忽然射来……”
“无碍，我们都没事。”
牧衡拉她的手，走至车辇旁，将她桎梏在一方角落，眼眸震颤下，是难以克制的担忧与愤怒。
许久，他才艰难地道：“是我疏忽，让你靠得太近，不要再去了，就在这里等我。”
他话中歉意，使沈婉频频摇头，抬首颤道：“怎会，明明是亭侯在护我。”
春风怒起，寒凉让她全身震颤，显然心有余悸，与他对视时，却莫名的想落泪。
这一路都太过坎坷，她不能怯懦，不能退，面对的唯有生死，已然忘了自己是女郎。
心中的脆弱，面临着崩塌。
在落下第一滴泪时，沈婉慌忙去擦，抚到的是他温热的指尖。
目光所致，皆是他不能克制的情绪。
沈婉一怔，忙道：“亭侯，不要担忧我……丞相计策，不会断在我这里。”
女郎从他臂下钻出，奔至阵前拾起六星，再次面对城墙上的将领。
可这次，牧衡却将她护在身后。
“沈婉，别再向前。”
“亭侯……”
牧衡俯身叹息，轻道：“此为军令。沈婉，你做得很好，从未影响大局，可我为诸侯，要让我护你。”
他不能再分心担忧她，也不愿她再陷入险情。
抬首仰视城墙上的人，忽道：“汝拿百姓做质，怎不动手？”
将领闻言哂笑道：“因为尔等为求虚名，竟不敢向前一步！”
牧衡闻言，毫不犹豫地抬手，身后甲胄之声震颤，魏军皆前行数步，直至他将手放下，才停止行军。
抬手，是他要逼迫将领，让计策得以继续实施。
放手，是他身为诸侯要顾全大局，才能解救城中百姓。
但他也清晰的明白，有那么一瞬，想替她将那一箭如数奉还。
“竖子何敢！”将领似被激怒，拉过身侧女子欲斩，却被人慌忙拦下。
“将军……王上有令，先剖心，再杀。”
将领侧首，不知何处来的文臣拽着自己衣袖，神情焦急万分。
他眉头紧皱，遂道：“先杀再剖。”
刀还未等落下，又被拽住，文臣忙喊道：“不行！王上要活着剖来的心！”
众人闻言皆错愕，纷纷投以视线，文臣才恍然发觉自己说错了话。
他欲逃，却被将领拽起。
“你刚才说什么？王上要来何用？”
“没……没有。”
“没有？”将领显然不信，掐着他的脖子，续道：“那你去把她杀了。”
文臣挣扎良久，被他放开后，急咳数声，却不敢提刀杀人。
“将军莫要再问啊！听令行事即可。”
“放屁！你不讲清楚，我就先杀你！”
将领心中生疑，皆因沈婉在阵前说过的话。
没有人会无缘无故要活着剖来的心，他在此时，不得不疑君王用意。
未等文臣回话，便有人喊道：“将军，城下有魏人！”
“魏军怎敢偷袭，速速射杀！”
“不是！将军……他们好像在收尸。”
“收尸？那些人皆生时疫而亡，魏军怕是活腻了。”
将领往城下望去，却见魏军在河中打捞，板车上已有数不清的尸首。
他本欲下令射杀，当看清尸首时，却怔愣在地。
城下尸首，皆被剖心。
“还望将军手下留情，我军不欲攻城，收尸仅为安葬。”
牧衡的话，触动着城上守军，刀弓落地，有人叹息不止。
将领拽起文臣，遂问：“王上干的？”
“是……”文臣见此，也不敢隐瞒，忙道：“王上要用千人心炼丹，这些百姓被杀前，皆要被剖心才行。”
将领忍下怒火，又问：“那也不过千人，为何她们说宫中无女人孩童？”
“之前死的……早被王上杀而分食。”
随着话音，晓山惊雷忽落，震得人肺腑生疼。
北羌将士，知道君王食人，最初食些罪人战俘，听闻女人被食后，大多数人还被君王言语哄骗，觉得不过如此。
从不曾想，会有今日。
原来北羌早已千疮百孔，女郎辱骂之言，竟为真。
城上将士难以置信，身后却传来探报。
“禀将军，魏军从城西杀入，王上不敢抵抗，奔走而逃，用城中老弱性命胁迫魏军，最后却被生擒……”
将领后退数步，瘫倒在地。
魏军声东击西，他却无心再护这座城。
口中念叨的，唯有二字。
“庸主……庸主……”
第29章 🔒晓山雷
天生异象, 晓山惊雷。
一切在尸首安葬后，皆入春土中。
三军将士同望数十里坟茔, 默然三拜。
城南门侧，百姓们见此落泪叹息，面朝魏军而跪。
他们曾被蒙蔽，身处炼狱不自知，甚至辱骂过魏军，如今却长跪不起。
魏军真的救了他们，还替北羌将这些枉死之人安葬。
劫后余生的怕，愧疚感激的心，都无法用言语去表达。
沈婉侧首，挽了挽耳旁碎发, 看着他们良久, 转而走去。
“莫要再跪了。”
百姓们却无人起身。
他们能明白，今日得救，皆仗女郎敢站在三军阵前。
沈婉俯身，想扶起眼前女人, 女人将头伏得更低了。
女人惶恐说道：“女郎是奴的救命恩人，奴不能起。”
沈婉蹙眉，遂问：“你为什么要自称奴？你在进宫前, 就是奴籍吗？”
女人一怔, 摇头道：“不是的……可奴不能起, 奴身无长物, 无法感激您。”
“你不要再称自己为奴, 也不用感激我。”
沈婉将她扶起, 缓声道：“你们生而为民, 就算是真正的奴籍, 也是民。民为国之根本，若不触犯王法，皆有权活着，不受剥削压迫，不被摧残虐待，才是你们本该拥有的。”
“天下万民，本为一家，我在三军阵前，何尝不是在自救。生而乱世民，先要自尊自爱，后自强自奋，再去追随仁君，方不会深陷囹圄。”
女人不太明白，问：“女郎不怕吗？奴……我也想过反抗，又敌不过那些人，久而久之就认命了。”
沈婉认真地回道：“虽千万人，吾往矣①。畏强权胁迫，也会死，当要再去一搏。”
女人垂眸思索良久，再抬首时，眸中蕴有微光。
“那更要感激女郎，在我们自强自奋前，使我们脱离困境。”
她说到此处，哽咽难耐，再次跪地而拜。
“女郎仁善，魏军仁义，魏王仁德，才会救北羌百姓于水火，这是我能明白的，还望女郎不要拒我等谢意。”
话音落下，百姓们接连再拜。
女郎还欲劝慰，牧衡却走至身侧。
“沈婉，勿动勿言，坦然受之。”
“亭侯？”
牧衡轻叹道：“这些对他们而言，还需很久才能了悟。若你不受礼，恐怕他们一生难安。”
他说着，抬头望向山顶，云霞漫天，余晖将伏，西北的春日，不再沙尘四起，无刀剑兵戈之音，天地间唯存温柔。
“民悲、魂怨、天怒，最后在百姓口中化为仁善、仁义、仁德。仅凭你在三仁中，也该受敬。”
沈婉听他的话，坦然受百姓之礼，又回以三拜。
*
壬辰年三月十五，北羌王被斩于刘期刀下，诸侯重臣，皆在城外坟茔前自戕谢罪。
西北的许金城，成了魏国的国土，百姓皆愿归属。
待到深夜，大营中灯火不熄，还有将领谋臣来往中军帐。
刘期头疾难忍，医者针灸后，便已去歇息。
此时坐于首位的，正是温时书。
“今唤诸位来，为商议后续事宜。”
他望着手中图纸，沉吟片刻后，道：“北羌前秦内政有所相同，我军今取北羌，当即刻进军前秦。十二国中，初时魏国国土，不过辽东之地，这半年来疆土扩大十倍不止，兵力已能与齐国抗衡。可惜战火下，民生凋零，百废待兴，取前秦后，当屯田养兵，让百姓得以喘息，不知诸位如何看待？”
陆凉为主帅，对军事在心中早有谋略。
斟酌后，方道：“我认同鹤行之言，得屯田养兵。西南蛮夷等国尚不足惧，若想与齐国对战，需先等其取吴国，我军再取楚国，可将其围困。但无论齐楚，需国盛兵强，方可攻之。”
齐国强盛，雄霸中原，与吴国交战虽耗费兵力钱财无数，却已夺取十余座城池。楚国地处两湘，自古以来便是兵家必争之地，江陵城又固若金汤，难以攻克。
而魏国夺取的诸国，皆困苦之地，无论发展农业、冶铁，亦或练兵，都需时日才能与两国抗衡。
温时书点头，遂道：“我初时设想，也正如此。齐取吴，少说还需半年，又要恢复民生，我军可趁此休养生息。”
帐中武将谋臣闻言，轻语商讨，无人反对。
但南下取前秦，远比北羌难上许多。
前秦君王更无人道，除食人外，尚强兵政策，法度严苛。前秦壮年男子皆从军，赋税用来养兵享乐，不供养任何诸侯，国之上下，皆服从他一人。百姓除农耕外，还需炼铁铸刀，家中不可私藏武器，必须听从君令，否则夷灭三族。
常年政策下，将士勇猛异常，百姓不敢不从，前秦虽国弱兵少，还是令周遭各国闻之胆寒。
众人想到这些，便有人询问道：“不知丞相可有计策对付前秦？”
“令我忧虑的，也正是此计。”温时书落下轻叹，皱眉道：“欲取前秦，非一日之功。前秦君王性烈，不会坐以待毙，我军攻占边关城池，此人必会派兵收复，不计伤亡损失。我军需兵分两路，攻守兼备，徐徐图之。但此计，不知会耗费多久，恐与修养民生相违背。”
多年来，前秦记载战事数十起，皆是如此。
前秦能不顾一切，魏国却必须减少军中伤亡，才能在后续有足够的兵力与齐国抗衡。
听他说完这一番话，帐中陡然寂静，众人陷入沉思。
牧衡垂眸，将六星放于案上。
“此事，用推演之术，能解鹤行忧虑。”
